- Вот именно.
- А не брешете?
- Выбирай выражения. За это тоже могу укусить.
- Свят, свят, свят!
Звездюлина произвела непонятное телодвижение, попыталась присесть на задние ноги, отчего качнулись оглобли и повозка дернулась. Корова тут же объяснила:
- Хотела по нормальному удивиться. На задницу шмякнуться. Но видите, не получается. Потом удивлюсь, когда распрягут. Обещаю. Значит, легендарные лошади! Ну тогда давайте знакомиться.
- Потом познакомитесь. А сейчас не мешайте. - Я заметил, что от сотрясения повозки начал приходить в себя Тусопих.
Он помотал головой, потом некоторое время непонимающе смотрел на нас, ожидая, что мы растворимся в воздухе. Мы не растворялись. Аббат тяжело вздохнул и тихо поздоровался:
- Да здравствует Пахан. А почему...
- У меня такие большие зубы? - Закончила за него вопрос Лялечка. - Это чтобы лучше разрывать тебя!
Увидев, что Тусопих опять засобирался на некоторое время покинуть нас, я строго (самую малость) одернул чертовушку:
- Лялька!
- Все. Больше не буду. Нервный аббат какой пошел. Уж нельзя с ним в Красную Шапочку поиграть...
- Куда путь держишь, Тусопих? - Я постарался, чтобы вопрос прозвучал как можно более дружелюбно.
- Дык, я это... Гуляю перед сном... И, вообще...
Он явно не хотел говорить правду.
- Вот что я тебе скажу, Тусопих. Тебе придется решить, как дальше быть. Или ты с нами и доверяешь нам во всем, или убираешься своей дорогой, но при одном условии. Поклянешься самой страшной клятвой, что никому и никогда не расскажешь увиденное сейчас. А после того, как определишься ты ответишь на несколько вопросов. Это уже без вариантов.
- Я не знаю как быть. Запутался я. С одной стороны вы, вроде, хорошие. Я вас выдал, а вы вместо того, чтобы сжечь меня, мандатом наградили.
Его рука машинально тронула ирокез, и я только теперь понял, что мне с самого начала показалось необычным в его внешности. Теперь волосы были выкрашены в голубой цвет.
- А с другой стороны, не похож ты на кардинала, да и на папика вообще. И подружка у тебя странная. Растерзать обещает. Да и кони у вас дьявольские...
- Значит, все-таки кони, - пробормотала Звездюлина, - придется выполнять обещание.
- Только если мы слуги дьявола, то тогда выходит, что мандат аббата не действительный, как и твоя амнистия. И к твоим прегрешениям добавляется еще и самозванство, и сделка с Бздысыкпуковыми пособниками. Так что можешь сдать мандат, пойти и сжечься. Благо, в лесу хвороста достаточно.
- Не-е. Мандат настоящий. Значит вы - посланцы Пахана.
- А если нет?
- Гореть мне в гиене огненной...
- Не так там уж и жарко, - успокоила его Лялечка.
Я решил дожимать колеблющегося аббата до конца. Пусть определится раз и навсегда:
- А если я тебе скажу, что я правда никакой не кардинал? Что все зло в этом мире, как раз от кардиналов и прочих папиков?
Тусопих переквадратился.
- Что главный злодей - это Пахан? И что я собираюсь свергнуть Пахана?
Аббат понуро опустил голову. До нас донеслось едва слышное:
- Вот, и Кабалка так говорит...
- А сам-то как думаешь?
- Страшно про это думать.
- А ты не бойся взглянуть правде в глаза. Ты сколько народа отправил на костер?
- Я не успел никого. Вас первых хотел.
- А остальные?
Он зажмурился, наверное впервые осознав масштабы творящегося вокруг.
- Ну, так что ты решил? Отвечаешь на наши вопросы и расстаемся или?..
Несколько секунд Тусопих молчал, затем вскинул голову. Я даже не узнал его, так разительно он преобразился. Исчезли затравленный взгляд, испуг, нерешительность.
- Куда торопиться? Впереди целая ночь. Поехали к Кабалке. Это та самая колдунья, из-за которой я тогда чуть не это... Гм... Ну, в лесу, когда мы первый раз встретились. - Он немного смутился, вспомнив обстоятельства того утра, и поспешил отдать команду своей корове:
- Вперед, Звездюлина!
- Есть!
Повозка тронулась, мы с Лялечкой пристроились сзади, а замыкал процессию бормочущий что-то невнятное Бабай.
Колдовское логово
Вскоре мы свернули с основной дороги и продвигались дальше по еле заметной тропе, по которой чудом умудрялась проходить Тусопихова повозка.
Лялечка неожиданно спросила:
- Значит, к колдунье едем?
- Да, а что?