Пробуждение инстинктов
Лобадес проводил нас до ворот. Мы торопились к друзьям. У самой кромки леса из зарослей нам навстречу вышли Тусопих и Кабалка. Как и предполагалось, они направлялись нас спасать. И уже вчетвером мы вернулись к озеру.
Там ожидал сюрприз. Подбежала взбудораженная Звездюлина.
- Проснулись! Они проснулись! Все как ты, Лялечка, обещала!
- Кто проснулся-то? Объясни.
- Хищные охотничьи инстинкты проснулись. У меня теперь и первый трофей имеется! Стою, значит, думаю, что пасусь. А на самом деле, оказалось, что прикидываюсь, будто пасусь, а сама нахожусь в засаде. Меня инстинкт в то место привел. Это я потом уже догадалась. Хотела, как всегда, муху назойливую хвостом пришпандорить. Чтоб не кусалась. И, вдруг, хрясть! Хвост на что-то натыкается. Гляжу, лежит родименький. Не шевелится. Грызть я его не стала. Эти инстинкты еще спят. Но охотиться понравилось. Только одна беда. Не могу понять, что за фигатень мне попалась в качестве первой жертвы. То ли птица нелетучая, то ли суслик какой экспериментальный? Обязательно надо выяснить его наименование. А то что получается? Если бы я набодала штук пятьдесят слонов, то в нашей хищной среде меня прозвали бы Звездюлина гроза слонов. А как нащелкаю пару сотен таких вот сусликов, что ж меня назовут Звездюлина - гроза фиг поймешь чего? Не солидно. Надо идентифицировать.
- Пошли, посмотрим на твой трофей.
В траве лежал пингвин. По крайней мере, в нашем мире именно так и выглядят эти антарктические птицы.
- Это пингвин.
- Точно?!
- Конечно, я не совсем уверен. Но у нас они такие.
- Точно пингвин, - подтвердила и Лялечка, - я в телевизоре видела. Если бы захотела, то могла бы с ними наперегонки понырять, но там, где они живут, очень холодно. А я не люблю, когда холодно. Очень.
Для коровы авторитетного заявления чертовушки было достаточно.
- Ух, ты! Звездюлина - гроза пингвинов! Звучит? Еще как!
Я взглянул на Тусопиха.
- Что скажешь? Ведь пингвины служат только папикам.
- Все верно. Только высшим папикам. Епископам, кардиналам и, естественно, самому Пахану. Секретные они. Так что я знаю, что они есть, а как выглядят... Если это действительно пингвин, не помешает его привязать. Шустрые они очень. Но если это на самом деле почтарь, то, возможно, удастся с его помощью проникнуть в Паханат.
Аббат извлек из повозки моток тонкой веревки, один конец которой привязал к ближайшему дереву, а другой к лапе бесчувственного пингвина.
- Очухается, тогда и узнаем, что это за птица.
Неудачная попытка
Пингвин пришел в себя, но ни единым движением не выдал своего пробуждения. Он лежал и внимательно слушал доносившийся разговор.
- Вини, а это точно пингвин?
- Конечно. Раз и Андрей, и Лялечка так говорят.
- А, вдруг, это какая-нибудь другая птичка, только похожая на пингвина?
- Все может быть. Разве это так важно?
- Еще бы! Одно дело, если мне попалась странная разновидность глупого тетерева, и совсем другое, когда жертвой моей первой хищнической охоты стал неуловимый почтарь. Загрызать и поедать его я не буду. Надо постепенно привыкать к своему новому статусу. На первый раз достаточно и проверки охотничьих навыков. Нет, ну вы видали, как я его ловко хвостом сшибла? Как будто всю жизнь только этим и занималась. Мне бы еще научиться по деревьям лазать. Я б тогда на свои жертвы сверху сигала, как тигр. Но это и правда пингвин?
- Сейчас он прочухается, и все узнаем.
- Может, я ему потихоньку по роже настучу своим боевым хвостом, чтобы быстрей приходил в себя?
- Не надо. Мы его сейчас водой окатим...
Дело принимало серьезный оборот. Шустрик осторожно размежевал веки. Спасительная вода была всего в нескольких метрах. А голоса врагов слышались с противоположной стороны. Глупцы! Не знают почему пингвины не летают. Да потому что отлично плавают! Избавление совсем рядом. Один рывок, прыжок, нырок - и вожделенная свобода со всеми вытекающими: своевременный доклад, должность главного пингвина, а может быть и слава спасителя всего Паханата?!
Шустрик резко вскочил, разбежался и прыгнул. Когда его и спасительную водную гладь разделяли всего полметра и полмгновения, случилось невероятное. Пингвину показалось, что кто-то неведомый умудрился схватить его за лапу прямо налету и дернул. Он воткнулся клювом в самую кромку берега.
- Видишь, какой умный мой аббат? Догадался привязать пленника. Я бы себе никогда не простила, если бы мой первый охотничий трофей утопился...
Страшная клятва
- Лялечка! Андрей! Идите сюда, оклемался пленник! - Позвал нас Тусопих. - даже пытался сбежать.
- Утопиться. - Поправила хозяина Звездюлина.
Мы подошли. Пингвин смотрел на всех исподлобья, правой лапой пытаясь освободиться от бечевки.
- Ты почтовый пингвин? - Строго спросил Тусопих пленника.
- Нет.
- Не бреши! - Недавно сомневающаяся по этому поводу Звездюлина теперь была поражена наглостью своей добычи. - Лялечка тебя в телевизоре видела!
- Ничего не знаю. Не был я ни в каком телевизоре. Я даже не знаю, что это такое.
- Я тоже не знаю, но тебя там видели! - Не унималась корова.
- Мне кто-то когда-то говорил, что я похож на легендарных почтарей, но, на самом деле, я совсем не пингвин.
- В отказку пошел фраер. - Шепнула Лялечка, - Ну, ничего, сейчас я его расколю. Только не мешайте мне.
- Еще мне говорили, что я похож на большого попугая, - продолжал упорствовать трофей, - но я и не попугай. И уж тем более не пингвин.
- Естественно не пингвин. - Поддержала пленника чертовушка. - Я ошиблась. В телевизоре не ты был, только похожий. А если получше приглядеться, то и не очень. Совсем не пингвин.
- А я что говорю? Ошибочка вышла. Так что отпустите меня поскорей.
- Погоди. Я-то вижу, что ты не тот, за кого тебя приняли, но они просто так не успокоятся. - Лялечка указала на нас, на что мы энергично закивали. Мы с тобой сейчас это уладим. Погоди, ты ведь и не слон, верно?
Шустрик, вытаращив глаза, отрицательно замотал головой.
- Вот и ладненько. Я тоже не слон. Сейчас мы с тобой дадим страшную слонячью клятву.