- Эй, это цивилизованная планета! - огрызнулся собеседник. - Тут есть полиция! Ты не можешь стрелять здесь, в кого заблагорассудиться!
- А я разве собираюсь в кого-то стрелять? - удивился юноша. - Мы же просто разговариваем, не так ли?
- Чего тебе нужно?
Вместо того, чтобы сразу ответить, Павел заказал стакан балира и начал неторопливо посасывать его через соломинку, наблюдая за собеседником. Тот ждал и потел. Неужели в самом деле боится того, что парень наплюёт на местные законы и пристрелит болезного? Ведь даже встать из-за столика и уйти не пытается.
- Знаешь, я тут подумал как-то на досуге, - проникновенно начал юноша. - Ведь Малыш Ган не просто так подсел тогда за мой столик. Он хотел пустить меня в расход. Именно меня. Почему? Меня кто-то "заказал"?
- Я не знаю, о чём ты говоришь! - хриплым шёпотом выкрикнул Риг.
- Знаешь, дружище, знаешь, - Павел со значением побарабанил пальцами правой руки. Собеседник, как загипнотизированный, наблюдал за выглядывающим из-под рукава дулом бластера. - И сейчас мне всё расскажешь.
- Не знаю! - Уже в голос крикнул Риг. - Это был частный заказ. Малышу кто-то позвонил на нейросеть. Сказали, в этом баре сидит пилот одного корабля. Ты. Нужно было не дать твоему кораблю улететь. Больше мне ничего не известно, клянусь! Малыш ничего не сказал, кроме этого!
- И во сколько же меня оценили? - ласково поинтересовался парень.
- Полторы штуки! Они сразу заплатили, деньги вперёд.
- А откуда ты знаешь, что полторы?
- Малыш сказал!
- Ты же только что говорил, что Малыш больше ничего не сказал?
- Это он потом уже рассказал, когда мы все в баре сидели.
- А про имя заказчика он, случаем, ничего не рассказал?
- Нет! Про заказчика ничего!
- Может, какой-то намёк? Сам-то как думаешь, кто ему мог так вот позвонить на Хальголаа?
- Не знаю! Ему кто угодно мог позвонить, у него много там корешей. Малыш жил там, до того, как попал ко мне в команду.
- Вот видишь, мы поговорили, - улыбнулся Павел, вставая. - А ты боялся. Ничего же страшного, так?
Стоило отправить Милу очередное сообщение, и заодно поведать в нём об услышанных в течение этого разговора сведениях.
В ответном сообщении, полученном во время следующего сеанса связи через сутки, ничего не говорилось о найденной Павлом информации. Зато содержалось недвусмысленное распоряжение: "Держись поближе к Марне. Возможно, мне вскоре понадобится мой корабль". Вот и старайся, узнавай важные сведения. От Армики до Марны Павел мог добраться за три перехода, поэтому Павел на присланное распоряжение особого внимания не обратил. Только сделал себе зарубку в памяти, - не соглашаться на сделки, требующие длительных рейсов в далёкие края.
Планета Галога не могла похвастаться ни богатой растительностью, ни разнообразным животным миром. Единственные формы жизни, обитающие за пределами нескольких укрытых под куполами посёлков, представляли собой царство бактерий, в основном сине-зелёных водорослей. Да и те были завезены сюда двадцать лет тому назад.
Гораздо более примечательным являлось местонахождение планеты. Это было самое далёкое из забравшихся в нейтральную зону людских поселений, - семь стандартных переходов от границы. С самого основания колонии все без исключения предрекали, что она не протянет и года до того момента, когда на её орбите покажутся тяжёлые бомбардировщики архов. Но шло время, а люди всё ещё жили на Галоге.
- Не угостишь девушку? - послышалось традиционное начало. Павел лениво поднял глаза. Проститутка полностью соответствовала своему голосу. Такая же тусклая, уставшая и унылая.
- А у тебя подружки нет? Поулыбчивей? - без особой надежды поинтересовался парень. После расставания с Машей юноша перестал чураться продажной любви. Но конкретно этот экземпляр вдохновения у него не вызывал.
- Нет. Я одна сегодня, - ответила девица так же тускло.
- Два пива. Импортных, - со вздохом заказал Павел.
Глупо, конечно, ожидать чего-то яркого в единственном баре на одинокой станции возле захолустной планетёнки, ничем иным, кроме храбрости (или, вернее, тупого упрямства) её жителей, не примечательной. Интересно эта-то местная? Или прилетела сюда когда-то? Впрочем, чего гадать, если можно спросить?
- Прилетела, - подтвердила девица. - Давно уже, лет семь назад. Или восемь. От местных ты ничего такого не дождёшься. У них, типа, религия. С чужими нельзя.
Допивать своё пиво она явно не спешила. Да и с чего ей спешить, если Павел был единственным посетителем в баре? Оживлённым трафиком эта система точно похвастать не могла. Павел привёз сюда с Армики груз медицинских препаратов и промышленного оборудования, который, по словам карго-диспетчера, ожидал попутного корабля целый месяц. Собственно, груз этот он взял, чтобы не лететь с совсем уж пустыми трюмами. Основной причиной появления здесь "Милу" был специальный заказ от мужчины, который представился, как предводитель и религиозный лидер этой небольшой колонии. Кстати, надо бы расспросить у этой девицы, что он из себя представляет. Как бишь его по имени? Димон? Дилман?
- Дидмон, - кивнула проститутка. - Самый психованный из всех этих психов внизу. И, типа, самый главный у них там. Без его разрешения они даже пёрнуть не смеют.
- А здесь, на станции, он власть имеет? - уточнил Павел.
- Не-а, - мотнула она головой. - Единственный катер у старика Джуи. А он ни одного психа сюда в жизни не привезёт. Они всё повёрнутые. Увидит вот один такой, что мы тут пиво пьём...
- И что сделает?
- Убьёт всех нас. Типа, что б своё тело не разрушали. А потом сам себе мозги вышибет. Потому что на Подобие Божье руку поднял.
- Подобие Божье?
- А-аа, это у них там шиза такая, - махнула девица рукой. - Вроде как давным-давно был такой чувак, Бог. Он, типа, всё-всё создал. И звёзды, и планеты, и даже дерьмо всякое. Быстро всё сделал, за неделю, вроде как, управился. А в последний день слепил из всякой грязюки своё подобие, подул на него, и получился человек. Поэтому людей, типа, трогать нельзя. Они на того чувака похожи.
- А деньги у этого Дидмона есть? - нахмурился юноша.
- Да вроде как есть, - пожала она плечами. - Не знаю сколько, но оборудование он постоянно какое-то заказывает, некоторое больше тысячи кредитов стоит. И вроде как ещё никто не жаловался, что ему не заплатили.
- Что за оборудование?
- Ну, типа, чтобы планету менять. Я в этом не разбираюсь. И ещё он погонщикам платит, чтобы они лёд ему таскали.
- Погонщикам?
- Ну, есть тут парни. На буксирах ходят. Цепляют самые здоровые астероиды, которые изо льда состоят, притягивают сюда и в атмосферу спускают. Типа, чтобы там внизу воды стало побольше. О, вот и погонщик, лёгок на помине!
Проститутка быстро опрокинула в горло остатки пива и вскочила навстречу толстому бородачу, входящему в бар. "Погоди крошка, успеем ещё повеселиться!" - гудел тот на всю комнату. - "Дай горло промочить!" Павел заплатил и вышел. Нужно было найти этого старика Джуи и договориться о перевозе груза на поверхность планеты. Заодно и самому туда попасть. Узнать, наконец, что за особый заказ имеется к нему у Дидмона.
Джуи оказался крепким сухопарым мужчиной преклонных лет. За доставку особы Павла на планету он запросил помощь в погрузке его планетарного катера. За доставку самого груза Джуи платы вообще не взял, - её оплачивал Дидмон. Посадка на катере происходила в точности, как обычно.
Сначала ты тормозишь, чтобы снизить свою орбитальную скорость, и немедленно начинаешь падать. При этом скорость твоя за счёт гравитации увеличивается, - вот такой вот парадокс. Некоторое время спустя входишь в сравнительно плотные слои атмосферы и тормозишь об неё. В конце концов, включаешь гравитационные двигатели, да ещё вдобавок формируешь силовое поле таким образом, чтобы при обтекании аппарата поток набегающего воздуха создавал подъёмную силу, и переходишь в горизонтальный полёт. Начиная с этого момента, планетарный катер представляет собой, фактически, просто большой флаер.
Гораздо интересней происходит взлёт. Комбинации гравитационных двигателей и силового поля хватает лишь, чтобы вывести катер на параболическую орбиту с высшей точкой в тридцать-семьдесят километров, - в зависимости от силы тяжести на планете и плотности её атмосферы. Потом приходиться включать реактивный движок. И даже с ним обычно дальше низкой орбиты не улетишь, - кончится невеликий запас топлива. Поэтому такие катера и называют планетарными, - они действую только вблизи планет.
Самый большой посёлок под куполом, в котором, в числе всего прочего, располагалась и резиденция Дидмона, носил незамысловатое название Центральный. Атмосфера Галоги была в несколько раз плотнее, чем у планет земного типа (вроде той же Марны), и на 96 процентов состояла из углекислого газа. Остальное - по большей части оксид серы и водяной пар. Температура на поверхности колебалась чуть выше точки замерзания воды, даже на экваторе.
В общем, не самые гостеприимные условия. Поэтому катер сходу залетел в большой грузовой шлюз, пристроенный сбоку к куполу, и только оказавшись внутри, приземлился. Немедленно появившиеся местные жители принялись сноровисто разгружать аппарат. Из рассказов проститутки, имя которой Павел так и не удосужился узнать, юноша представлял себе затянутых в монашеские рясы аскетов.