- Что ты ищешь здесь, чужестранец? Желаешь познать Истину?
- Меня пригласил для разговора ваш предводитель, - заявил юноша, твёрдо глядя собеседнику в глаза. - У него ко мне дело.
Имя Дидмона он решил в лишний раз не трепать, - кто знает, как тут к этому относятся? Спросивший его мужчина молча повернулся и пошагал прочь, жестом велев следовать за собой. Спустя непродолжительное время они вышли на большую площадь, посреди которой возвышался христианский храм.
Павел не слишком разбирался в архитектурных тонкостях (а точнее говоря, до попадания сюда вообще не разбирался, все познания на данную тему были почерпнуты им из обучающих баз), поэтому не мог навскидку определить, к какой конфессии принадлежало это культовое сооружение. Башни, все пять, увенчивались остроконечными конусообразными крышами, а не характерными русскими "луковками". А кресты на их верхушках были похожи на христианские, но не православные, - только с одной перекладиной. Вот и всё, что парень мог сказать по поводу данного здания.
Юноша уже было подумал, что резиденция Дидмона расположена где-то в недрах храма, но, выйдя на площадь, его проводник свернул и подвёл парня к одному из окружающих открытое пространство каменных двухэтажных домиков, ничем не выделяющемуся среди соседей. Перед дверью мужчина остановился, взялся за массивное кольцо на двери и дважды гулко ударил им по толстому дереву.
- Дидмон внутри и ждёт тебя, чужестранец, - сказал он юноше, перед тем, как убраться прочь. - Входи.
Павел потянул на себя тяжёлую створку и оказался в тёмной прихожей. Прямо перед ним начиналась лестница на второй этаж. Там наверху была открыта дверь, и из неё лился поток света. "Входи, чужестранец!" - послышалось оттуда. Дидмон оказался высоким худым стариком с абсолютно лысой головой и костистым морщинистым лицом. Вот, наверное, в подражание кому колонисты брились наголо.
Старик взглянул на парня пронзительным взглядом и жестом предложил сесть на простой деревянный стул с высокой спинкой, стоящий перед письменным столом. Сам предводитель, впрочем, уселся вслед за гостем на точно такой же стул, только стоящий по ту сторону стола. Вообще, обстановка в помещении оказалась поистине спартанской. Помимо стола со стульями, здесь имелось только шкаф-бюро и распятие на стене. Настоящее распятие, с фигуркой Христа.
- Приветствую тебя, Павел, - начал хозяин неожиданно мягким голосом. - Заранее приношу свои извинения за то, что не называю тебя "господином", но у нас тут нет господ.
- Ничего страшного, - заверил его юноша. - Как мне звать тебя?
- Зови меня Дидмон. Мы здесь не употребляем алкоголя, но ты наш гость, и на тебя не распространяются наши запреты. Желаешь пива? Или вина, может быть?
- А что вы обычно здесь пьёте?
- Ты вежлив. Хорошо. Могу предложить горячий настой из трав. Несколько необычный вкус и, кроме того, оказывает лёгкое стимулирующее действие.
- С удовольствием попробую, - кивнул парень.
Дидмон взял со стола небольшой колокольчик и позвонил в него, крикнув куда-то за пределы комнаты:
- Грета, тии бринген!
В ответ на зов немедленно явилась молодая девушка в закрытом платье, украшенном кружевами, с длинным пышным подолом, а также в чепчике на голове. Она несла в руках поднос с фаянсовым чайником и двумя кружечками. Поставив поднос на стол, девушка безмолвно удалилась.
- Грета, моя внучка, - ответил Дидмон на незаданный вопрос. - Она помогает мне по дому. Я вижу, ты хочешь спросить что-то, перед тем, как мы начнём разговор? Прошу тебя, не стесняйся.
- Да, - кивнул Павел, наблюдая, как старик разливает из чайника по чашкам напиток. Больше всего это было похоже на "деревенский чай": без собственно чая, только разные луговые и лесные травы. - Вы так далеко забрались от границы. Как получилось, что архи вас до сих пор не уничтожили?
- Все это спрашивают, - улыбнулся Дидмон.
- И что же вы отвечаете?
- Нам помогает Господь, - абсолютно серьёзно ответил старик. Он указал рукой в окно, за которым виднелся храм. - Каждый день утром, в полдень и вечером мы молимся, чтобы отвести эту беду, и Бог помогает. Он закрывает глаза этим мерзким тварям, чтобы они не обнаружили нашу планету.
- Извини, Дидмон, я не слишком верю в это объяснение, - покачал головой парень.
- Другого у меня нет, - спокойно ответил Дидмон. - Теперь, когда ты задал свой вопрос, позволь мне рассказать, зачем я тебя сюда позвал.
- Хорошо, - кивнул Павел.
- Что ты знаешь про эту систему?
Предводитель послал к нему на нейросеть файл с описанием звёздной системы. От неожиданности юноша вздрогнул и посмотрел на старика широко раскрытыми глазами. Тут в этом доме везде царила такая архаическая обстановка. Вот уж никак не ожидал, что люди здесь умеют пользоваться нейросетями.
- А ещё у нас тут и компьютеры имеются, - тонко улыбнулся старик, явно потешаясь над охватившим парня удивлением. - И даже установка туннельной связи.
- А-кхм. Приношу свои извинения, - смутился юноша и, справившись со своим изумлением, продолжил. - Это необитаемая система. Недалеко отсюда, пара переходов. Ещё дальше в сторону архов. Судя по этим данным, во времена войны там состоялось грандиозное сражение.
- Много кораблей погибло, - кивнул старик. - И со стороны Империи, и со стороны архов.
- Твой заказ как-то касается погибших кораблей? - высказал Павел своё предположение.
- Верно, - улыбнулся Дидмон. - Там осталось множество относительно исправного оборудования, которое пригодилось бы нам здесь. И ещё больше ценного металлолома, который мы можем переплавить и продать.
- Ты предлагаешь мне слетать туда и привезти сюда все эти вещи?
- Что-то сюда, что-то в другие миры. Мы заплатим за всё, что покажется нам нужным, и что ты согласишься нам продать. Твоя выгода в том, что тебе не придётся летать далеко, чтобы сбыть товар. Наша выгода в том, что мы покупаем оборудование дешевле, чем нам привезли бы из Содружества.
- Намного дешевле?
- На десять процентов в минус от той цены, которую тебе бы дали на Армике.
Армика располагалась в пяти стандартных переходах отсюда.
- Но зато тебе не придётся тратиться на перелёт туда, - продолжил Дидмон.
- Звучит заманчиво, - ответил Павел. - Но потрошить погибшие корабли - достаточно опасное занятие. Я уж не говорю про то, что там гораздо чаще можно встретить архов.
- Я дам тебе сведения о расположении всех остатков и всю информацию по ним. Включая все известные нам коды доступа. И карту уцелевших минных полей. С местоположением действующих до сих пор дронов. Всё это ты получишь, если мы заключим сделку. Там действительно несколько опасно, но если быть осторожным, можно слетать туда и вернуться с добычей. Мы уже посылали так пилотов.
- Посылали? И что с ними случилось?
- Они вернулись, - Дидмон пожал плечами. - Ну, большинство из них.
- Почему тогда они не продолжают летать туда снова и снова?
- Они продолжают. Но этого мало. Нам бы хотелось большего. Поэтому мы постоянно ищем новых смельчаков.
- Если они продолжают, почему я не встретил их на станции?
- Не слишком многие желают лезть в лапы к архам. Сделают несколько рейсов, продадут товар и улетают в более спокойные места. Потом иногда возвращаются, иногда нет. К тому же у нас тут не слишком много развлечений. Им здесь просто скучно. А жаль. В той системе ещё столько всего полезного, что можно было бы привезти.
- Хорошо, я согласен. Но только если вы дадите мне минус пять процентов от цены на Армике.
- Отлично! Значит, мы договорились. И у меня остался последний вопрос.
- Да?