- Так, - согласился парень. - Что-то около четырнадцати процентов от стандартной, если судить по размерам и предположить, что там обычный состав.
Контейнеровоз такого класса, какой имелся у рабовладельцев, можно было безопасно сажать на поверхность космических тел с гравитацией не больше одной двадцатой от стандартной. Корабль мог переносить во много крат большие перегрузки, но только при условии, что они направлены вдоль оси его протяжённой грузовой балки - той, к которой пристыковываются внешние контейнеры. А сажать судно приходится "боком", иначе трудно обеспечить устойчивость в условиях гравитации. Если сила тяжести превышала допустимую, слишком велик при этом риск элементарно "сломать хребет".
- Значит, они держат корабль на орбите четвёртой планеты, - заключил Залями. - Или возле одного из её спутников, они достаточно малы. А когда груз готов, вывешивают транспорт во внешней точке гравитационного равновесия у спутника твоего родного мира и забрасывают туда заполненные контейнеры при помощи силового манипулятора.
- Ты это знаешь или только предполагаешь?
- Предполагаю. Мои компаньоны ничего не рассказывали мне о таких деталях. Но, учитывая обстоятельства, я бы сделал именно так, раз уж твои соотечественники начали осваивать орбиту и активно следят за небом над своей головой.
- Ну что ж, тогда двигаем к четвёртой планете, - решил Павел. - База на спутнике от нас никуда не убежит.
- Я думал, ты хочешь спасти свою девушку, - удивился Залями. - Лирк, помнится, говорил, она сейчас на базе.
- Пока и у нас, и у них по одному кораблю, у твоих бывших компаньонов будет преимущество на любых переговорах, - объяснил юноша. - Они ведь на своей территории, плюс у них ещё база. Если нам удаться уничтожить транспортник, на нашей стороне появится перевес. А если мы его захватим, то у нас на руках окажутся почти все козыри. Тогда можно будет поторговаться и о судьбе Жанны.
- А ты хочешь захватить контейнеровоз? - уточнил Залями.
- Если получится.
Кроме того, юноша имел на это судно определённые планы. Но рассказывать об этом он пока не стал.
Спустя несколько часов дверь в каюту, где содержался пленник, открылась. На пороге стоял Павел, уже одетый в скафандр, только с открытым забралом шлема.
- Мы идём на штурм? - осведомился Залями.
- Ещё нет, - ответил пилот. - Просто скафандры лучше приготовить заранее. Но сначала ты должен надеть это.
Он подал мужчине две соединённые с одного конца на шарнире металлические полуокружности, оканчивающиеся с другой стороны замком.
- Что это? - хмуро спросил бывший работорговец.
- Страховка. Надень это на шею и соедини, чтобы защёлкнулось.
- Дай угадаю, - узник повертел поданный предмет в руках, - если моё поведение тебе не понравится, со мной случиться что-то плохое?
- Голову оторвёт, - кивнул парень. - И не только, если твоё поведение мне не понравится. Если я умру или потеряю сознание, тоже.
- Ты мне не доверяешь, - утверждающе заявил Залями.
- Доверяю, - возразил Павел. - Поэтому даю тебе шанс показать свою верность в бою с твоими бывшими компаньонами. Но страховка не помешает. На всякий случай.
- Аккуратно сработано, - заметил мужчина, продолжая рассматривать ошейник. - Даже красиво. Где купил?
- Сам сделал. Только что, при помощи ремонтного кибера. Не беспокойся, всё вполне надёжно. Без причины не взорвётся. Если только снять не попытаешься.
- Ну что ж, - вздохнул пленник, - особого выбора, как я понимаю, у меня нет.
Залями надел вещицу и защёлкнул замок.
- Вот так, - удовлетворённо кивнул пилот. - Советую сходить в туалет перед тем, как надевать скафандр.
- Только что там был, - буркнул собеседник.
- Как знаешь. Теперь в шлюзовую. Иди вперёд.
- Ты же только что нацепил на меня эту штуковину, - напомнил его новый компаньон. - И всё равно боишься поворачиваться ко мне спиной?
- У меня аллергия на то, чтобы поворачиваться к кому-нибудь спиной.
В комнате перед шлюзовой камерой на борту "Милу" в специальных шкафах стояли три скафандра. Возле второго отсека, у запасного пассажирского люка - ещё три. Плюс два лёгких пустотных костюма в переходном шлюзе у входа в трюм. Если количество человек на борту превышало восемь, то в случае разгерметизации всех отсеков лишним индивидуумам стоило срочно начинать осваивать искусство существования в условиях вакуума.
Теоретически это возможно, если человек будет одет в специальный лётный комбинезон, наподобие того, который постоянно носил Павел, и успеет добраться до шкафчика с дыхательным аппаратом - фактически лёгким гермошлемом, куда подавалась дыхательная смесь из баллонов. В Лётной Академии их даже заставляли сдавать зачёт по скоростному надеванию этих штуковин.
Пилот привёл Залями к шлюзовой перед запасным люком, хотя выходить намеревался через основной. Во-первых, хотел, чтобы в случае чего, у него под рукой оказалось три свободных скафандра, во-вторых, тот костюм, что парень намеревался вручить будущему соратнику по битве, был несколько модифицирован. Юноша отключил в нём оба встроенных радиопередатчика, поставив вместо них коммуникатор, при помощи которого имелась возможность связаться только с двумя абонентами: им самим и искином "Милу".
Сам скафандр представлял собой настоящее миниатюрное произведение инженерного искусства, позволяющий своему владельцу выживать не только в открытом космосе, но и на поверхности планет с крайне негостеприимной атмосферой. Кроме того, за счёт своей прочности и непроницаемости, материал костюма предоставлял защиту от огня некоторых видов лёгкого стрелкового вооружения, такого, как игольные пистолеты и парализаторы. Пытаться тыкать в человека, защищённого подобным образом, ножами (кроме оснащённых особой молекулярной режущей кромкой) и шокерами также не имело особого смысла. И даже будучи пробитым пулей или специальным клинком, скафандр автоматически герметизировал пробоину при помощи быстро затвердевающего геля.
Будучи облачёнными в защитные костюмы, Павел с Залями прошли в пилотскую рубку. По пути парень объяснял текущую диспозицию:
- Мы сейчас в получасе лёту от четвёртой планеты. Тормозим на малой тяге, чтобы выйти с подходящей скоростью. Вроде как, нас пока не заметили. Я перехватил ещё два сеанса радиообмена, между кораблём и базой. Поэтому мы теперь точно знаем, где они находятся. База действительно расположена на спутнике третьей планеты, а вот транспортник пристыкован ко второму спутнику четвёртой. Это планетоид неправильной формы, размеры около пятнадцати километров, состав каменистый. Реактор на грузовике заглушен. Кроме того, на самом спутнике имеется малая база. Судя по тому, что можно разглядеть отсюда, нескольких куполов на поверхности, внутрь закапываться они не захотели.
- То, что реактор заглушен - это хорошо, - заметил Залями. - Вполне может быть, на корабле ведут какой-нибудь профилактический ремонт. Если так, то вряд ли на нём сейчас полный экипаж, и мы действительно вполне можем захватить это судно себе. А что ты намереваешься делать с теми, кто на спутнике?
- Вот этот вопрос я намеревался задать тебе. Как, по-твоему, отреагируют твои бывшие компаньоны, если я вежливо попрошу их отстыковать транспортник и не пытаться проникнуть туда? Останутся ли они смирно сидеть у себя под куполом или полезут драться?
Тем временем, они дошли до рубки и устроились в пилотских креслах.
- Я могу попытаться связаться с ними, - предложил Залями. - Предложить им ультиматум. Или они сидят тихо, или мы дырявим им купол. И расстреливаем тех, кто попытается выбраться наружу.
- Так и сделаем, - кивнул пилот. - Только подойдём поближе. Кстати, тут искин обнаружил ещё одну штуку. У них возле базы стоит малый катер.
- Да, вижу, - отозвался мужчина. - Его тоже надо будет захватить. А пушек у них там нет случайно?
- Пока не видно.
Пушек на базе не имелось. Только грузовая площадка с силовым манипулятором, катер и несколько привязанных тросами к анкерам контейнеров. Ну, и пять куполов из сверхпрочного пластика, соединённых герметичными переходами. Неподалёку, в полукилометре, в одном из кратеров скрывался стыковочный узел, в который сейчас уткнулся носом большой контейнеровоз, удерживаемый в таком положении силовыми захватами. Небольшой термоядерный реактор обеспечивал всё это хозяйство необходимой энергией. Кстати, только сейчас Павел вспомнил, что тот спутник Марса, к которому работорговцы причалили свой корабль, называется Деймос. То есть, юноша и раньше знал, что два спутника красной планеты носят имена Фобос и Деймос, но до сих пор не мог выудить из глубин своей памяти, который из них какой по порядку.
Чтобы отстыковать грузовик, даже не понадобилось высаживать десант или вести переговоры с работорговцами. Павел просто подкрался поближе в режиме маскировки и, аккуратно прицелившись, перебил из пушек кабель, питающий стыковочный узел. После внезапного отключения силовых захватов громадный корабль начал величаво отходить от планетоида. Страховочные тросы, связывающие грузовик и утопленные в скалистый грунт якоря, стали натягиваться. Ещё несколько залпов - и эти якоря оказались уничтожены. Освобождённые тросы безвольно поплыли в пустоте. "Уцепившись" силовым захватом за корму судна, Павел разогнал его до нескольких метров в секунду, используя "Милу" в качестве импровизированного буксира. Теперь, учитывая ускорение свободного падения на спутнике, погасить эту скорость контейнеровоз сможет не раньше, чем минут через двадцать. И ещё через столько же упадёт обратно на Деймос, так что стоило поторопиться.
- Неопознанная база, вызывает гражданское судно "Милу", порт приписки "Урена", Марна, Атранская империя. Неопознанная база, вы подозреваетесь в работорговле. Согласно законам Империи, я задерживаю ваш корабль до выяснения всех обстоятельств. Не покидайте базу. Не пытайтесь воспользоваться катером или попасть на борт корабля. Любой покинувший купол будет уничтожен.
Сделав это объявление, Павел повернулся к Залями:
- Теперь твоя очередь.
- Так, девочки, это ваш старый знакомый, - прокричал бывший работорговец в видеофон. - Рады видеть меня? А я вас рад! Тут, знаете, немножко власть поменялась. Так что, сидите тихо и останетесь живы.