Следом за этим я начала различать раздраженные голоса, доносящиеся из гостиной. Точнее один голос — Бет. Она явно спорила с Теренсом, чьи насмешливые слова еще больше заставляли мою подругу злиться.
Я покачала головой. Бет ставала ужасно дерганой и несдержанной — я могла себе только представлять, как мне придется справляться вскоре с ее темпераментом, когда придет волчье время.
— Я хочу пойти с вами! — требовательно заголосила Бет, в очередной раз перекрикивая даже шум из кухни. Тут же мои родственники смолкли, что мне даже почудилось, что я слышу недовольное сопение Бет.
— Нет, — всегда веселый Теренс, был сегодня терпелив, спокоен и категоричен. Как раз то, что было нужно Бет в такой момент — нужно было хоть иногда заставлять ее подавлять свой гнев самой, тогда она скорее научится контролировать себя и свою трансформацию. Я могла о таком только мечтать.
Разговоры вновь возобновились, и я рассмеялась про себя. Нужно было идти к ним — и не слушать чужой разговор. Я и так слишком уж много подсматривала в чужих сознаниях, так что подслушивать, было бы с моей стороны низко.
Заглянув в светлое помещение, я поняла, что этим местом пользовались по назначению одни Соня и Рики. Ну что ж, почему бы не составить им компанию?
Когда я появилась, разговоры не смолкли. Мое появление ничего не изменило, как это бывает в дешевых фильмах. Терцо и Самюель привычным жестом ласково обняли меня, продолжая говорить между собой и Пратом, дядя же просто отодвинул меня в сторону, чтобы договорить свою шутку, как всегда более пошлую и кровавую чем не хотелось бы услышать. Мизери и Ричард улыбнулись, покосившись в сторону Прата, и мы обменялись с ними улыбчивыми взглядами — Прат был в своем репертуаре. Грем и Ева вообще ни на кого не смотрели, и только Калеб протягивал мне руку, глядя на меня одну. Я позволила, иначе это и невозможно назвать, прижать себя к нему, настолько крепко, что казалось на миг это пресекло мое дыхание. Но болезненное ощущение тут же прошло, хватка ослабла, стоило нашим губам встретиться. И даже тогда, страх за него и всю мою семью не отступил, душа оставалась полупустой, и только руки и губы Калеба немного отогревали меня.
Калеб тоже волновался, и температура его тела поднималась, свидетельствуя об этом. Было, конечно же, комфортней пребывать в теплых объятьях, и все же как-то непривычно. И от этого понятное дело возрастала жажда, о чем свидетельствовали потемневшие, почти угольно-черные глаза.
На фоне второстепенных звуков, голос Калеба все же имел для меня приоритет, и я перестала слышать остальных. Почти можно было поверить, что мы здесь одни.
— Ты должна присматривать за Бет, фаза луны почти полная, она уязвима.
— Я постараюсь, — выдавив из себя мученическую улыбку, я хотела спросить, почему он говорит сейчас о деле. Но потом поняла, что и сама не готова говорить о своем страхе, а тем более об опасности. Мы с ним были словно два страуса, которые прятали головы в разговоры, как в песок, надеясь, что если не говорить о возможной угрозе, то ее и не будет.
— Я знаю.
Больше мы были не в силах о чем-то переговариваться. Все слова для меня казались какими-то пустыми, и тем более смеяться подобно остальным у меня не получалось. Калеб тоже не хотел, а я просто не могла. Нам двоим было не просто. Он хотел подумать, я же помечтать. А что если…. Но это только мечты.
Как я не хотела воспользоваться кухней по назначению, все же поесть не смогла, не смотря на то, что близнецам их завтрак явно понравился. Соня с интересом размазывала кашу по столу, следя за тем какой эффект это вызовет на лицах взрослых, Рики же не поддавался примеру сестры — ему каша явно понравилась, но время от времени он принимался есть ее руками, когда рука Самюель с ложкой застывала в воздухе.
Время неумолимо сокращалось. Я вздрогнула, когда пробило полдвенадцатого, а это значило что оставалось еще полтора часа, до того времени, как мои уйдут. И я могла еще целых полтора часа надеяться и верить, что все в порядке, все как всегда — обычное утро нашей перемешанной семьи.
Но обманывать себя не было смысла — после этой встречи все изменится. И вспоминая разговор с Аерасом, и его скептицизм относительно встречи, еще тогда почти знала, каким будет результат. Кажется, Калеб, как и я был еще одним существом в нашем доме, кто понимал это наравне со мной. Калеб не надеялся, что разговор с оборотнями изменит что-либо к лучшему, а тем более решит эти возникшие проблемы со сворой. Изегрим был слишком нагл и самодоволен, чтобы отступить. Даже без позволения Волчицы, он продолжит меня преследовать. Ему нравилось наше маленькое противостояние. В чем-то Изегрим напоминал Прата. И в одинаковой мере нравилось подобное приключение — когда они были охотниками, все изменялось.
— Ты будешь следить за всеми развитиями событий? — наконец Калеб снова обратился ко мне. Не знала, что успела соскучиться по его голосу!
— Конечно. Потому я и не устраиваю такого скандала, как Бет — у меня места в первом ряду! — пошутить не удалось. Мое мрачное лицо не располагало к веселью, но и Калеб улыбнулся в ответ столь же тяжело, как и я пошутила. Как хорошо мы понимали друг друга.
— Может не стоит? — предложил он, внимательно разглядывая меня.
— Не стоит следить? Я же сойду с ума!
— Понятно, — Калеб даже не стал на меня давить своим очарованием. Он просто хотел узнать наверняка, насколько серьезно я настроилась. Моя боевая готовность не отставала от него.
Постепенно, ближе к времени отъезда смех и разговоры прекратились. Члены моей семьи стали задумчивыми и более настороженными, чем казалась раньше. За молчанием открылось то, что они скрывали смехом. Тут же атмосфера стала гнетущей, и, конечно же, это отразилось на мне — голова постепенно начинала гудеть, из-за их возбужденных сознаний и одного обиженного. Бет дулась на всех подряд, а особенно на Теренса.
Они двое уже стояли на улице, когда я вышла за Калебом, чтобы опять приникнуть к нему, и уловила лишь концовку слов Теренса, не услышав сказанных перед этим слов Бет.
— Это не увеселительная прогулка. Подумай еще о ком-нибудь кроме себя — как я могу быть спокоен, и собран, когда ты заявляешь подобное!?
Мы хотели было вернуться в дом, но нас вытолкал обратно Прат, протискиваясь мимо.
— Ужас! — нарочито громко сказал он, обращаясь видимо к нам, но желая, чтобы его услышали и остальные. — Её нельзя куда-нибудь усадить играть с куклами? Это тебе не детский сериал с ужастиками — мы едем к твоим собратьям или может тебе хочется встретиться с ними? Питаешь какую-то слабость? Человеческое тело давит на тебя и хочется побегать вокруг луны со своими волчатами, такими же, как ты?!
Прат рассмеялся унизительно громко и, демонстративно развернувшись спиной к Бет и Теренсу, пошел к машине. Это было ошибкой.
Теренс не успел сдержать извивающуюся Бет вовремя, и не среагировал, когда она кинулась Прату на спину подобно кошке, сбивая его с ног. Калеб и остальные даже не дернулись, чтобы сделать что-либо, а я зачаровано смотрела на то, как Прат пытается отбиться от неумелых ударов Бет, которые были все же достаточно сильными.
Когда Теренс попытался ее снять, ему досталось одновременно от Прата и Бет, и он как кукла стремительно полетел в перекладины террасы, снося их. Остановила его стена дома. Тряся головой, он сел и тут же ринулся обратно. Но пока он добирался до любимой и обидчика, Бет несколько видоизменилась — лицо удлинилось, глаза пожелтели, даже больше — занялись огнем, а острые когти, выросшие на месте ногтей, вонзались в крепкую кожу Прата. При этом она по-прежнему оставалась похожа на человека.
Надо отдать дяде должное — он как мог, старался не нанести ей вреда, но при этом пытался отделаться. Прат почти не задевал ее — хотя этим могло послужить и хорошая реакция Бет. Но кого я обманываю — Прат ловчее и быстрее. И оттого его самолюбие не падало, ведь его побила девчонка!
Вот Теренс полностью придя в себя, подлетел к ним — удар и Прат полетел лицом вниз (почти с благодарным лицом), а резкое движение его руки содрало Бет со спины Прата. Я даже не заметила, когда начала смеяться и как этот смех грозил перейти в истерический. Нервы были на взводе, и все зрелище побоев не привело меня в должную норму. Я почувствовала опасное возбуждение, и жажду сделать что-либо подобное. Пока, конечно же, не рассмеялись и остальные.
Ситуация была исчерпана, инцидент почти забыт — пришло время ехать, и такая странная разминка немного подняла всем настрой. Им, понятное дело, пришлось задержаться, пока Теренс успокаивал Бет, а Прат проверял свой внешний вид. Его ждали дольше всех — видимо он пытался убедить свое отражение в том, насколько хорош.
Я воспользовалась этим временем, чтобы страстно поцеловать Калеба, с каждой секундой вкладывая в свой поцелуй все больше горечи и страсти.
В этот момент, когда мы дышали с Калебом одним воздухом, я была готова поверить, что мы одно целое — и я ни кто иной, как такой же вампир, как он. Но это были всего лишь его ощущения перетекшие в мое сознание из его.
— Мне пора, — Калеб с трудом оторвался от меня, и все же не спешил отклонять своей головы от моей, наши лбы продолжали соприкасаться, и я ощущала, как его кожа разгорается жаром, — Скажи, что любишь меня.
Просьба показалась не просто странной, а чудовищно неправильной и ужасной.
— Конечно же, ты знаешь, как я люблю тебя! Но не проси больше никогда в жизни об этом таким голосом. Я точно знаю, что сегодня ничего плохого не случиться — Свора будет соблюдать пункты официальной встречи.
— Так и будет, — он позволил себе подарить мне роскошную улыбку. Щемящая тоска отступила, но всего лишь на то время, пока за ним не захлопнулась дверка машины, а за тем и за нами — двери дома.
Я и Бет прислонились к двери, и я ощутила некоторое беспокойство, чувствуя ее рядом. Ее хмурое лицо проследило за тем, как разбрелись Ева, Ричард и Мизери. Повернувшись ко мне, она неожиданно будничным голосом спросила:
— Может, поедим? Я ужасно голодна!
Мой ответ не успел появиться на свет, как злое существо, с все еще желтыми глазами по имени Бет, скрылась на кухне. Я, конечно же, могла еще долго так таращиться на кухонные двери, но стук посуды и дверцы холодильника заставляли мой желудок предательски урчать. Страх страхом, а тело не собиралось голодать. Но меня останавливал настрой Бет. Однажды я, было, просто отвлеклась, и она повалила меня на землю. Что теперь ожидать от Бет после этой странной полудраки с Пратом? Она нанесла ему неплохие удары, но сказать, что победила Прата, я не могла — все решило вмешательство Теренса. Зато я кое-что вынесла из увиденного — волки очень слабы в сравнении с вампирами. Прат мог в любое мгновение сделать так, чтобы Бет с него слетела, но он щадил ее, не желая причинить вреда. Значит, чтобы победить его нужно как минимум четыре таких волка как Бет.
Но больше всего меня удивила реакция остальных — они не стали ничего делать! Я понимала, как Прат уже достал всех, но разве честно для подобного использовать Бет?!
Ответом мне стал Ричард. Он уже довольно давно стоял возле меня, но я не замечала этого, пока моего нюха не коснулся уже знакомый запах вампирской кожи. Я даже не испугалась от неожиданности, увидев его рядом.
— О чем думаешь? Бет тебя поджидает на завтрак.
Черные длинные пряди подались вперед, когда он заговорил — немного длинноваты, как на мой вкус, но видимо Мизери не протестовала, и Ричард сохранял свой облик на протяжении многих десятилетий. Серповидные шрамы под глазом бледнели, на его меловом лице, не совсем таком белом, как лицо Калеба. Он был похож на Терцо, и оставался несколько смуглым, по сравнению с остальными вампирами.
— Почему их никто не разнял?
— А зачем? Бет нужно было спустить пар, а все мы отчаянно жаждали того момента, когда кто-нибудь из твоих друзей набьет ему его распрекрасное личико. Нам это запрещено — такие вот драки в гневе, потому что они иногда приводят к необратимым последствиям, а Семья следит за тем, чтобы члены их множились, а не исчезали! А вот волки не могут причинить нам особых повреждений, и к тому же Бет еще очень молода — ей позволительно злиться. Поверь, многие в семье Бесстрастных и Человечных хотели бы это увидеть — Прат успел насолить за свое бессмертие многим.
— Знаешь, это звучит ужасно, — наконец выдавила из себя я. — Мне бы не хотелось увидеть подобное еще раз.
— А вот это боюсь невыполнимо — Бет почувствовала, что такие трюки пройдут ей безнаказанно, как и Теренс понял это — теперь они вряд ли будут терпеть Прата.