- Никогда не думала, что буду настолько рада приезду испанского посла.
Именно так высказалась Галка, когда узнала, что в соседние комнаты наконец-то въехало посольство его католического величества короля Испании. Но когда гостям из Сен-Доменга стало известно имя посла, они дружно заподозрили, что тут не обошлось без некоей договорённости между Людовиком Четырнадцатым и испанской королевой-регентшей Марианной. А как иначе можно объяснить тот факт, что послом, на которого возложили обязанности подготовить почву для мирных переговоров, оказался отставной вице-король Новой Испании дон Антонио Себастьян де Толедо Молина-и-Салазар? Этот знал пиратов как облупленных, и наверняка отрастил на них несколько весьма острых зубов. Но Галка слышала об этом испанце и другое: это был не только ловкий политик и интриган. Дон Антонио в своё время создал буквально из ничего разведслужбу Новой Испании, структуру которой пираты Сен-Доменга взяли за пример для построения аналогичной конторы у себя. А это означало, что главе внешнеполитического ведомства республики - то есть, Галке - придётся туго. Уж больно соперник серьёзный. Но Галка радовалась. Теперь, по крайней мере, у неё появился шанс, во-первых, выяснить, насколько Испания желает мира и что готова за него отдать, а во-вторых, есть хороший предлог отвертеться от осточертевших прогулок с его величеством. "Величество! - возмущалась она наедине с Джеймсом (как обычно в таких случаях переходя на русский язык). - Мнит себя чёрт-те кем, а на деле весь его государственный ум находится в голове у месье Кольбера! О чём бы мы ни говорили, обязательно свернёт на тему "ниже пояса"! Абсолютный монарх, чтоб его..." И Джеймс, и вся "банда" вполне разделяла это мнение, но поделать они ничего не могли. Ведь и правда: абсолютный монарх...
Первого июня король дал аудиенцию дону Антонио со свитой. В том же Салоне Дианы. Но, поскольку Франция и Испания находились в состоянии войны, приём был достаточно холодным и надолго не затянулся. Испанец со свитой покинул салон с очень нехорошим предчувствием: следовало немедленно отписать в Мадрид, а что отписывать? Делать внешнеполитические выводы исходя только из одного неприязненного отношения короля? Он, конечно, властитель Франции, но ещё не было встречи ни с маркизом де Помпонне, ни с Кольбером, ни с этой пиратствующей дамой. Встречаться с пираткой у благородного испанца не было никакого желания, но Кубу, увы, можно вернуть только с её согласия. И то если предложить что-нибудь взамен. Так что ему, дону Антонио, сейчас никто бы не стал завидовать...
- Дон Антонио, - в дверь тихонько постучал капитан Альварес, несший караул у покоев господина посла. - Могу я войти?
- Входите, капитан.
"Что там ещё случилось?.."
- Дон Антонио, - молодой офицер учтиво поклонился. - Некая молодая дама просит принять её.
- Я не принимаю молодых дам в столь позднее время, Альварес, - раздражённо ответил посол.
- Но эта дама - генерал Санто-Доминго, сеньор.
Несколько секунд дон Антонио осмысливал услышанное. Сама просит о встрече? Тут возможны лишь три варианта: либо эта женщина сошла с ума, либо её дела идут не так уж гладко, либо она ведёт самостоятельную политику в обход короля Франции. Последнее было куда более вероятно - исходя из того, что дон Антонио знал об этой даме.
"Интересный расклад, - мысленно усмехнулся он. - Если всё так и есть, то игра становится довольно интересной".
- Просите, - кивнул он капитану.
Альварес исчез. Не прошло и полминуты, как дверь снова открылась. В комнату вошли двое. Дон Антонио не знал этих людей в лицо - не довелось встречаться даже в его бытность вице-королём - но если верить словесным портретам, составленным его службой, то к нему в гости препожаловали мистер и миссис Эшби. Первый штурман пиратского флота и "генерал Мэйна" собственной персоной... Дама верно оценила его ироничный и немного ностальгический взгляд.
- Вы бы дорого дали, чтобы наша встреча произошла на пять или шесть лет раньше, дон Антонио, - она любезно улыбнулась.
- Неисповедимы пути Господни, сеньора, - пожилой гранд усмехнулся в ответ. - Присаживайтесь. И вы, сеньор Эшби, тоже. Надо полагать, вы не просто так решили побеспокоить старика в такое позднее время.
- Нам есть что обсудить, не так ли? - дама присела в кресло как раз напротив письменного стола, за которым сейчас сидел дон Антонио. - Причём, именно в таком конфиденциальном режиме.
Дон Антонио понимающе кивнул. Похоже, дама не склонна складывать все яйца в одну корзину. Похвально
- О чём же вы собрались со мной беседовать, донья Алина? - спросил он, отложив перо и закрыв чернильницу.
- Об условиях, на которых Сен-Доменг готов подписать мирный договор с Испанией.
- И каковы же ваши условия? - Ещё четыре года назад дон Антонио, подивившись несусветной наглости разбойников, тут же приказал бы повесить их. Но увы, он уже не вице-король Новой Испании, а эта сеньора уже не просто пиратка.
- Давайте договоримся сразу, дон Антонио: я сейчас выложу вам наши требования, а там поторгуемся насчёт уступок. Идет?
- Как вам будет угодно, - согласился испанец. - А как же его величество король Франции?
- Сен-Доменг - самостоятельное государство, - хитро прищурилась дама. - Мы союзники Франции, но союзничество ещё не означает полной зависимости во внешней политике. Хотя, вы-то как раз понимаете это лучше всех.
- Что ж, - сеньор де Толедо одобрительно кивнул. - Я готов выслушать ваши условия.
Супруги переглянулись. И от того, какая едкая улыбочка тронула губы мистера Эшби, дон Антонио понял одно: сейчас Испанию начнут обдирать, как кочан капусты. И, что самое смешное, ему придётся проглотить большинство этих горьких пилюль. Ведь испанский флот в Вест-Индии благодаря усилиям пиратов, превратившихся в хорошо организованную армию, уже практически перестал существовать. А за спиной этой маленькой женщины, пусть она ведёт сколь угодно самостоятельную политику, всё равно стоит сильная Франция...
А наутро плохо выспавшуюся Галку не без труда разбудил столь же плохо выспавшийся Джеймс. Они часов до трёх пополуночи спорили с испанцем насчёт условий Сен-Доменга, и это был только первый раунд переговоров. Предстояло ещё помотать друг другу нервы на предмет уступок, а для этого нужны были более свежие сплетни.
- Тебе письмо, Эли, - Джеймс растормошил жену в десятом часу. - Письмо с Тортуги, так что поднимайся, моя дорогая. Думаю, важные новости.
- С Тортуги? От Жана? - Галка с усилием протёрла глаза и схватила конверт, надписанный корявым почерком Жана Гасконца. - Кофе бы чашечку...
- Если хочешь, я распоряжусь насчёт кофе.
Галка, уже сломав печать и развернув листок грубоватой бумаги, углубилась в чтение. Только рассеянно кивнула.
- Чёрт! - Джеймса, накинувшего халат, уже в дверях догнал радостный писк жёнушки. - Джек, тут такая новость! Вот, почитай!
Спрыгнув с кровати, она подскочила к мужу и сунула ему письмо под самый нос. Эшби давно привык к взрывному характеру супруги, и спокойно взял у неё письмо... Жан Гасконец особой грамотностью не отличался, и его закорючки разобрать было мудрено. Но Эшби уже не в первый раз читал послания нынешнего губернатора Тортуги. А прочитав это, тоже чертыхнулся.
- Удалось, - он не смог сдержать довольную улыбку. - Всё-таки удалось, Эли!
- Теперь нужно сделать так, чтобы это было не напрасно, - Галка радостно поцеловала его и помчалась одеваться.
Вообразив, какое лицо будет у дона Антонио, когда и ему сообщат ту же новость, Эшби довольно улыбнулся. Хоть и не ко всем испанцам он испытывал обычную для англичанина-пирата нелюбовь, но дон Антонио не попадал в число приятных исключений.
В дверь робко поскреблись.
- Кто там? - поинтересовался Джеймс, уже зная, что это кто-то из прислуги. Но всё же спросил. Для порядка.
- Послание от его величества для мадам, - последовал ответ.
Джеймс приоткрыл дверь.
- Давайте.
- Но это послание для мадам, сударь, - лакей, видимо, боявшийся пиратов до дрожи в коленях, втянул голову в плечи.
- Мадам ещё не одета. Я передам, - Эшби взял с неизменного серебряного подноса надушенный листок, перевязанный ленточкой, и захлопнул дверь перед носом опешившего слуги.
Супруги Эшби давно приучились одеваться быстро. Потому уже через две минуты Галка, застегнувшись на все пуговицы и надев перевязь со шпагой - королевским подарком - несколько раз провела гребнем по гриве волос. И подцепила со столика королевскую записку.
- О! - хитро прищурилась мадам генерал. - Он, наверное, тоже получил почту из Вест-Индии. Вызывает для срочного и важного разговора.
- Если он и сейчас посмеет к тебе приставать...
- Джек, опять ты мне на любимый мозоль наступаешь... - обречённо вздохнула Галка. - Но я думаю, если правильно себя повести, новости из-за океана станут нашим пропуском домой. Вон из этой престижной тюрьмы!
- Хорошо бы, - хмыкнул Джеймс. Он был настроен не так оптимистично. - Иначе Жером совсем расклеится, а Граммон начнёт приставать к тебе, к маркизе де Монтеспан и к самой королеве - ибо всех прочих дам он уже поимел.
В отличие от всех предыдущих встреч, эта происходила не в парке или в каком-нибудь салоне, а в личном кабинете короля. Деловая обстановка Галке в общем понравилась: стол с тяжёлым позолоченным письменным прибором (хотя, злые языки поговаривали, будто король Франции не умеет ни читать, ни писать), шкафы, полные книг, картины на стенах, богатая роспись. Всё в тёмных неброских тонах, дабы яркие цветовые гаммы не отвлекали монарха от государственных дел. Сам король, сегодня одетый в красное, выглядел так, будто тоже лёг в три часа ночи. Может, так оно и было. Во всяком случае, если Галке удалось скрыть следы недосыпа - умывание холодной водицей творило чудеса - то его величество о том не позаботился.
- Мадам, у меня для вас хорошая новость, - без всякого предисловия начал Людовик. - Час назад мне передали письмо весьма занятного содержания. Речь идёт о довольно любопытных событиях в Вест-Индии.
- О Юкатане? - тонко улыбнулась Галка. - Если это так, то мне передали письмо точно такого же содержания.
- Ваших рук дело?
- Моих, - призналась женщина.
- Поздравляю, мадам, вы делаете поразительные успехи в тайной войне с Испанией, - устало улыбнулся король.
- У нас общий враг, сир. Почему бы не усложнить ему жизнь, если подворачивается такая возможность? - Галка и тут уже успела прославиться тем, что садилась без приглашения. - Дон Хуан Коком - королевской крови. Его восстание нельзя расценивать как мятеж против испанской короны. Он борется за свои законные права. А мы можем получить сильного и далеко не бедного союзника на континенте.
- Кубинский диктатор Фуэнтес тоже рассматривался вами как союзник. Но насколько он был хорош в роли мстителя, настолько же он плох в роли государственного деятеля.
- Ещё неизвестно, недостаток ли это, или всё же достоинство, - усмехнулась Галка. Разведка Франции работает отлично, у короля самые свежие данные. А дону Иниго де Фуэнтесу на её взгляд действительно было далековато до Фиделя Кастро. - Страну он отвоевал, независимость объявил, а вот что с ней теперь делать, до сих пор не понял. И вот тот, кто ему всё объяснит, сможет снять на этом неплохой навар.
- Что вы имеете в виду?
- Куба - это просто сокровище, - проговорила Галка. - А сидит на нём человек, для которого вершиной прогресса до сих пор является сахарный заводик. Грех этим не воспользоваться.
- Когда Куба была под властью Франции, вы рассуждали иначе, мадам, - Людовик откинулся на спинку кресла.
- Пока шла война, там побывали мои люди...
- И?..
- ...и сделали кое-какие открытия из области геологии. Если при более детальном исследовании их данные подтвердятся, лет через пять на всех кораблях флотов Франции и Сен-Доменга будет стоять стальное вооружение. Причём, независимо от того, что думает на сей счёт дон Иниго.
- Это означает колоссальные затраты на перестройку всех кораблей... - задумался король. - Увы, война поглощает слишком много средств.
Галка могла бы добавить, что средства поглощаются не только войной, но скромно промолчала. Постройка Версаля влетала далеко не бездонному французскому бюджету в копеечку, а мадам де Монтеспан - война там, или не война - тоже обходилась его величеству в кругленькую сумму. Доля короля от картахенской добычи составила около семнадцати миллионов ливров. И из этих семнадцати почти восемь ушли на маркизу. За карточным столом она проиграла четыре миллиона шестьсот тысяч! По тем временам - гигантское состояние. Всё прочее пошло на обустройство её роскошного дворца в Кланьи. Галка хоть и не любила сплетников, но полезные сведения из их болтовни выуживать умела.
- Значит, нужно заключить мир, - это всё, что она позволила себе сказать вслух. - Голландия уже готова к переговорам. А испанец, наш сосед по флигелю, просто скиснет, когда ему сообщат о восстании на Юкатане. Впрочем, я могу и не дожидаться, пока ему придёт письмо из Мадрида, сама пойду ...обрадую.
С этими словами Галка поднялась и сделала шаг в сторону двери.
- Мадам, вы желаете поделиться с Францией достижениями науки Сен-Доменга в обмен... на что? - в голосе его величества послышалась нотка лукавства.
Мадам генерал обернулась.
- В обмен на добрую дружбу, разумеется, - ровным, ничего не выражающим голосом проговорила она. - Может быть, отложим этот разговор на более удобное время?
- Какое же время будет для вас удобным, мадам? - теперь Людовик подпустил побольше холодной иронии. - Утром вы заняты туалетом, перепиской и общением со своими офицерами, вечера проводите в кругу моих приближённых, ночи отдаёте своему супругу. Только днём вы изволите уделить мне пару часов, да и те посвящаете разговорам о политике. Мне надоела эта двусмысленность, мадам. Будьте любезны определиться.
- В таком случае скажите откровенно - чего конкретно вы от меня хотите?
- Я хочу, чтобы нас связывали отношения более приятные, нежели добрая дружба.
"Что, прямо здесь и сейчас? Блин! Да чтоб тебе икнулось десять тысяч раз, любвеобильный ты наш! - вскипела Галка. - Тебе не мои мослы нужны, а кое-что другое!"
- Откровенно, - обманчиво мягким голоском мурлыкнула пиратка. - По-моему, кое-кто торопит события.
- А мне почему-то кажется, что напротив - события торопят кое-кого. Потому что одна хорошо известная нам обоим дама должна будет вскоре покинуть Францию.
- У этой дамы столько дел, должно быть, накопилось за время её отсутствия... - Галка чуть-чуть прищурилась. И если бы рядом с королём случился человек, хорошо изучивший повадки генерала Сен-Доменга, то он бы непременно отсоветовал его величеству продолжать разговор в том же ключе.
Она точно не могла этого утверждать, но король всё-таки тоже был эмпатом. Его величество уловил холодок опасности, исходивший от женщины, и решил немного поосторожничать. Бережёного, как говорится...
- Да, конечно, - проговорил он, словно потеряв интерес к прежней теме. - Но сперва вам придётся завершить кое-какие дела здесь, мадам. Испанец наверняка не обрадуется новостям, а если вы изволите подать их ему в соответствующей форме, то дон Антонио будет вынужден пойти на более обширные уступки при переговорах. Если, конечно, Юкатан - единственная плохая новость для Испании, - добавил он, холодно улыбнувшись. - Наверняка вы приберегли что-нибудь ещё.
- Пусть это будет маленьким сюрпризом, - Галка ответила ему натянутой улыбкой.
- Будьте сегодня в два часа в Салоне Венеры, мадам. Я пригласил туда блестящее общество, мы приятно проведём время, слушая ваши занятные рассказы о Вест-Индии.
"Мои занятные рассказы о Вест-Индии до сих пор мало кого интересовали, - думала Галка, облегчённо переводя дух и в то же время ощущая смутную тревогу. - И что это за "блестящее общество"? Блин, да чтоб я ещё когда-нибудь по своей воле сунулась в это осиное гнездо!.."
И всё-таки она была рада, что уходила из кабинета всё ещё не в статусе королевской фаворитки. Она лучше всех понимала: при её неказистой внешности мужчины могут клевать либо на её власть, либо на силу её флота, либо на возможность заполучить новейшее оружие. Власть у короля Франции куда как побольше её собственной. Флот его количественно превосходил флот Сен-Доменга в несколько раз... если только адмирал Рюйтер как следует не проредил его у Сицилии. А вот насчёт оружия... Словом, Галка понимала одну простую вещь: ещё несколько дней - и ничто не сможет предотвратить смены её статуса. Если королю взбрело в голову заполучить в постель именно её, он своего добьётся. Но Джеймс... Джеймс в таком случае мог сделать что-нибудь экстремальное и самоубийственное. Ведь для него измена любимой женщины стала бы крушением всей жизни. Не ради себя - ради него Галка должна была как можно скорее покинуть Версаль.
Бежать? Если придётся - то и бежать.