"Блестящее общество", на которое намекал король, как выяснилось, состояло из него самого, мадам де Монтеспан и парочки знакомых по прежним раутам молоденьких фрейлин. На вид ангелы, по уму - курицы. Маркиза оправилась после родов и снова была похожа на себя прежнюю - "великолепную Атенаис". До сих пор маркиза и генерал Сен-Доменга виделись лишь пару раз. Но сегодня король решил окончательно стравить двух женщин - фаворитку и кандидатку на эту должность. А фрейлины уже как сороки растрезвонят по Версалю каждое словечко, которое будет здесь произнесено... Галка почувствовала, что звереет. Но всё же ей удалось выдавить из себя любезную улыбочку и приветливо кивнуть прелестной "султанше".
- Рада видеть вас в добром здравии, маркиза, - проговорила она. - Как ваша малышка?
- Спит. Мадам Скаррон прекрасно смотрит за детьми, - отмахнулась прекрасная де Монтеспан, слегка тряхнув своими великолепными кудряшками, волнами ниспадавшими на плечи. Она и впрямь была прекрасна, на её фоне генерал Сен-Доменга внешне выглядела очень блекло. - Как вам понравился Версаль? Очаровательный парк, не так ли?
- С тактической точки зрения - просто кошмар, - Галка снова улыбнулась, на этот раз весело. - Не завидую тем, кому в случае - упаси Боже! - нападения врага придётся этот объект защищать.
- Вы обо всяком месте станете судить как о плацдарме? - алые губы маркизы сложились в слегка презрительную усмешку.
- Таково одно из самых неприятных свойств военного человека.
- Даже если речь идёт о даме?
- Кто бы он ни был.
- О, я бы никогда не рискнула соперничать с мужчинами на этом поприще, - улыбка маркизы была любезно-язвительной. - Это такое неблагодарное занятие.
- Никогда не говори "никогда", - задумчиво ответила Галка. Эта дипломатичная перепалка надоела ей, едва начавшись.
- Расскажите нам о Сен-Доменге, мадам, - король счёл нужным прекратить словесную дуэль двух женщин. - Полагаю, мадемуазель де Людр и мадемуазель де Лесаж тоже не откажутся послушать, хотя, мадемуазель де Лесаж сама недавно вернулась из Нового Света.
Галка поняла намёк, и не стала прохаживаться насчёт братца этой куколки, шевалье де Лесажа, незадачливого вице-губернатора Кубы. Хотя, на языке вертелись едкие словечки.
- Кто-то называет Сен-Доменг раем на земле, - начала Галка, послав куда подальше и политику, и альковные интриги его величества. - Там не бывает зимы, там экзотические деревья растут прямо под твоим окном, там снимают по два-три урожая в год... Кто-то назовёт этот остров адом на земле. Бесконечная жара, духота, москиты, испарения болот, лихорадка, ураганы... не говоря уже о людях. Словом, Сен-Доменгу нельзя дать однозначную оценку. Истина как всегда лежит где-то посредине. И всё же это единственный в мире остров, на который я буду возвращаться всегда, что бы ни случилось... Там меня ждёт мой сын...
Трудно было сказать, о чём именно думал король, слушая рассказ гостьи из-за океана. Лицо его было похоже на маску равнодушия. Но Галка чувствовала отголоски тщательно скрываемых эмоций. Он беспардонно сравнивал неординарных женщин, сидевших перед ним (глупенькие фрейлины, понятно, не в счёт, их пригласили для мебели и разноса сплетен). И, если мадам генерала не обманывали ощущения, то его величество решил не заморачиваться с выбором. Гарем - он и в просвещённой Франции гарем.
"Плохо, - подумала Галка, увлечённо рассказывая о красоте тропической природы Сен-Доменга. - Местные сплетники трепались, будто он уже сводил за одним столом двух фавориток - Лавальер и эту кудрявую кралю. И где теперь Лавальер? В монастыре, грехи замаливает. А Монтеспан, если надо, по трупам пойдёт... Нет, правду говорил Билли: моя стихия - честный бой. Ножи в спину, интриги и яд в стакане точно не мой стиль... Надо отсюда срочно выгребаться, а как?.. Кстати, а где тут квартирует английский посол, и в Версале ли он вообще обитает? А то Англия тут как-то вовсе не представлена, что странно. Надо бы с ним переговорить без свидетелей..."
- Нет, шевалье, я думаю, не стоит обращаться к Вуазен. Мадам Эшби хочет как можно скорее уехать отсюда, и это меня вполне устраивает.
- Маркиза, вы ведь знаете, каким привязчивым может быть его величество. Кроме того, ему наверняка хочется отведать это ...острое заморское блюдо. Что если он успеет сойтись с ней до её отъезда?
- Скорее всего, так и случится. Но я сегодня говорила с ней. Она не стремится занять моё место возле короля. Ей куда дороже её собственное - в Сен-Доменге. Потому, шевалье, оставьте эту мысль. Пусть спокойно едет. Она в любом случае сюда больше не вернётся.
...Увы, отец мой, от мысли вовлечь маркизу де Монтеспан придётся отказаться. Однако дело должно быть доведено до конца. Буду действовать на свой страх и риск...