— Мы тоже могли бы установить ядерный реактор на Евангелион, но просто не решились пойти на такой риск! — запальчиво воскликнула Акаги.
— А мы решились, — с улыбкой заметил Дерек. — И пошли. И вот результат — в настоящий момент МЫ, а не вы имеем автономный боевой комплекс, затраты на строительство и содержания которого просто несопоставимы с затратами на поддержание в боеспособном состоянии сложнейшего боевого комплекса, лишь по недоразумению Создателя названного городом Токио-3…
Рицко покраснела, Фуюцки перестал улыбаться, Майя и Аоба просто нахмурились. Экспрессивнее всех отреагировала Мисато, натуральным образом зашипев, словно рассерженная кошка.
— Я абсолютно уверена, что ваш боевой комплекс недостаточно надёжен, — заявила глава научников НЕРВа. — Роботиризированные системы всё ещё серьёзно уступают человеку!
— Не передёргивайте, госпожа Акаги, — слегка поморщился АКПэшник. — Автоматизированные комплексы давным-давно превзошли человека, как на поле боя, так и в повседневной жизни. Появление подобных боевых роботов было лишь вопросом времени… Тем более что это ещё и просто надёжнее, чем делать ставку на необученных подростков, которые могут в любой момент подвести…
И главное, на меня так насмешливо смотрит. Ну чего уставился, а? На мне узоров нет, и цветы не растут… А на слова твои мне, мужик, глубоко начхать — что такие тыловые крысы, как ты, вообще понимают?..
— Эти необученные подростки уже трижды безо всяких трудностей уничтожали противников, перед которыми пасовали войска ООН, — отчеканила Мисато, поднимаясь с места и отбирая у Акаги микрофон. Похоже, что Дерек достал уже и моего командира…
— Госпожа Кацураги, какая приятная неожиданность! — расплылся в приторной улыбке АКПэшник. — Рад вас видеть!..
— Не могу ответить вам тем же, господин Вилсон, — дерзко произнесла девушка. — Но хочу предупредить сразу же — оскорбляя (намеренно или нет) находящихся под моим командованием бойцов, вы оскорбляете также и меня…
— И, говоря о том, что автоматика гораздо надёжнее людей, вы вводите всех в заблуждение, — почувствовав под боком мощную поддержку в виде подруги, Рицко пошла в атаку. — Несмотря ни на что, ни в одном боевом комплексе подобного масштаба от человеческих экипажей так до сих пор никто и не отказался.
У меня начало складываться впечатление, что я попал в какой-то цирк. Сюр да и только, товарищи… Серьёзное мероприятие, куча официальных лиц, представители двух солидных организаций…
Ругаются, словно базарные торговки или посетители интернет-форумов! Причём никто даже и не думает их останавливать! АКПэшники лишь ухмыляются, но это вполне ожидаемо — им действительно весело смотреть и слушать, как их сослуживец мало того что презентует новый амбициозный проект, но ещё и одновременно сажает в лужу извечных противников. А вот поведение Фуюцки мне решительно непонятно — сидит себе с самым серьёзным видом, скрестив руки на груди, и слушает всю эту перепалку, изредка хмыкая.
— Господин полковник, — шепотом произнёс я, слегка наклоняясь к замкому. — Не пора ли остановить это безобразие?
— Да нет, лейтенант, всё нормально, — невозмутимо произнёс Козо. — Скандал — это порой весьма полезно… Кстати, зная твою некоторую… несдержанность с учётом твоего возраста, Икари, я не буду тебя наказывать за… скажем так, кое-какие возможные реплики… Сегодня можешь вести себя в своём стиле и не сдерживаться — НЕРВ показывает зубы.
Фуюцки быстро подмигнул мне.
Ничего не понимаю.
Я почти затравленно посмотрел на улыбающегося замкома, который в настоящий момент обменивался какими-то странными взглядами с представителями пары других делегаций.
— …Это всего лишь предрассудки! — азартно начал отбиваться сразу от обеих разъярённых фурий Вилсон. — «Джаггернаут» имеет алгоритмы действий на все случаи жизни и превосходит по скорости реагирования в экстремальных ситуациях даже самого обученного бойца! Система автопилотирования «Прайм» пока что не имеет себе равных и может быть установлена практически на любой боевой машине…
— А вы не боитесь, что из-за какого-нибудь программного сбоя подобная техника просто-напросто выйдет из-под вашего контроля? — поинтересовалась Рицко.
— Меньше смотрите фильмов с Арнольдом Шварценеггером, госпожа Акаги! — вывернулся АКПэшник. — «Прайм» — это вам не «Скайнет»!
— Не уходите от ответа, господин Вилсон, — вступила в дело Мисато. — Ваша система управления является крайне ненадёжной, в то время как пилоты-люди — это проверенная временем методика…
— А как насчёт такой вещи, как гуманизм? — патетически вопросил Дерек. — Вы заставляете детей (только вдумайтесь — детей!) воевать, тем самым подвергая риску их физическое и психологическое благополучие и, даже подумать страшно — жизни!..
Мисато поперхнулась от возмущения и уже, кажется, вознамерилась сказать что-то малоцензурное, но Рицко быстро выхватила у неё из рук микрофон.
— Вы что, действительно считаете, что роботы способны заменить человеческий разум? На поле боя в том числе?
— Безусловно, — уверенно заявил Вилсон. — Или вы полагаете, что человек способен управлять монстрами, типа ваших Евангелионов, только с помощью собственного разума? Вы серьёзно?
— Да, абсолютно!
— Зря… — в казалось бы в искреннем сожалении пожал плечами АКПэшник. — А как насчёт случая четырёхмесячной давности, когда ваш Евангелион-00 на испытаниях вышел из-под контроля, из-за чего ранения получили его пилот и служащие техперсонала специального института НЕРВ? И это ваша проверенная временем технология? Мда…
Лица всех членов нашей делегации вытянулись.
— Это же секретная информация… — обескуражено пробормотала Майя.
— Откуда они пронюхали о выходе из-под контроля Прототипа? — в тон сослуживице произнёс Шигеру.
— …Только потому, что вы настолько доверяете ненадёжному человеческому разуму, НЕРВ потерял контроль над ситуацией, в результате чего ООН пришлось увеличить ваш и без того раздутый бюджет, — продолжал вдохновенно задвигать Дерек. — Несмотря на то, что в мире до сих пор страдают от голода миллионы человек, между прочим… И ведь более того — причина инцидента с Евангелионом-00 до сих пор не установлена. Вам просто повезло, что НЕРВ имеет исключительную неприкосновенность, и вы не понесли никакой ответственности…
Мисато самым натуральным образом зарычала, и Акаги пришлось приложить все усилия, чтобы удержать подругу от необдуманных слов и поступков.
Спор с АКПэшником на это время, естественно, пришлось прекратить, чем тот немедленно воспользовался.
— Наш «Джаггернаут» под контролем системы «Прайм» просто не способен на подобные выходки, — авторитетно заявил Вилсон. — Он на порядок безопаснее и надёжнее, чем боевая машина, которая периодически выходит из-под контроля. Оружие без управления — нонсенс, господа. Настоящее стихийное бедствие. Такое оружие больше похоже на истеричную женщину…
Дерек многозначительно посмотрел на беснующуюся Кацураги.
— Интересно, а Евангелион-00 тоже женского пола? Если да, то становится понятно, что могло стать причиной той… истерики. Хотя такие припадки почти всегда необоснованны и немотивированны…
И тут меня, что называется, «закусило».
Хрен с ними, с этими железками, но этот же упырь уже явно переходит на личности… Оскорбляет, короче. Явно. Прямым текстом.
Нет, вообще-то я мог бы смолчать… Если бы оскорбили лично меня. Насмешки всяких варваров для меня не более чем свист ветра в ветвях деревьев, как говорил один литературный персонаж…
Но сейчас при мне оскорбляли даму.
Раз уж я теперь офицер (да ещё и, по сути, японской армии), то вести себя согласно положению мне сам Бог велел. Раньше-то я бы наверняка никак не отреагировал на всё происходящее, ну разве что зубами скрипнул, но за последние месяцы наглости у меня сильно прибавилось из-за моего привилегированного статуса, так что…
Как-то всё-таки меняется мировоззрение, когда ты становишься солдатом. Вдобавок почти что фронтовиком, который постоянно ходит по лезвию бритвы. И что, прикажете теперь бояться каких-то там полугражданских штафирок, которые отсиживаются у себя в тёплых кабинетах, пока я дерусь с врагом? Ага, щазз… Дальше Токио не пошлют, меньше Евы не дадут…
Тем более сейчас у меня ещё и вдобавок есть официальный карт-бланш от Фуюцки, который прямым текстом намекнул мне, что НЕРВ сегодня может гавкать направо и налево…
Бросил на полковника последний взгляд, но к своему величайшему изумлению прочитал в его прищуренных глазах только всяческое одобрение любых моих выходок.
Ну, держитесь — вы сами меня спровоцировали на ЭТО, если бы не вы, товарищ заместитель Командующего, я бы ещё раз сто подумал, прежде чем…
Неторопливо встал с места, одернул воротник кителя и быстрым шагом направился к сцене.
— О, знаменитый пилот Икари! — оживился Дерек, увидев меня. — Хм… А разве на входе не висела табличка "лицам до 21 года вход воспрещён"?..
Спокойно дошёл до сцены, встал перед ней и поднял голову, ловя несколько недоумённый взгляд лейтенанта корпорации.
— Лейтенант Вилсон, сэр, — отчеканил я, глядя на АКПэшника. — Ваше поведение недостойно офицера. Вы только что оскорбили двух дам, и я не намерен терпеть подобное из уст варвара. Немедленно принесите извинения, иначе…