Вставай, вставай, Виктор. Да, это я к тебе обращаюсь. И не нужно ссылаться на то, что тебя ещё никто проклятием не клеймил. Какие твои годы, лейтенант? Успеешь ещё…
Так, всё. Шутки в сторону — надо собираться, а то ещё, не дай Аллах, опоздаю…
…Бррр! И ещё раз бррр! Уф… Ледяная вода в морду с утра — это бодрит, чёрт побери. Вытереться, причесаться… А нет, ещё побриться бы не мешало… Тьфу, ты! Так до сих пор и не отвык… Нет, это меня ещё года три-четыре беспокоить не должно, а потом, наверное, бороду как у Гендо отпущу. И очки буду носить. Чтоб боялись, как подрастающую копию Командующего, ёпт!..
…Отложил расчёску, хмуро уставился на собственное отражение в зеркале. Поправил воротник кителя — хорошо ещё Мисато приказала одеться по-рабочему, а не в парадку. Неудобная она, зараза… Колодки, нашивки — это тоже хорошо. Всё не весь этот иконостас весом в килограмм таскать на себе…
Вроде бы ничего так видок… С пивом проканает. Только хмурый больно — Младший обычно как-то повеселее был, что ли… Хм, это мне кажется, или у меня вправду морщины? Не, это фантастика… А вот тоненькая паутинка ожога на левой щеке — реальность… Хотя, он мне и не мешает — правильно я от предложения пересадить кожу отказался тогда. На фиг — только лишняя морока, и так сойдёт…
Слушай, Витя, ты заколебал — хорош прихорашиваться перед зеркалом аки красна девица! По-хорошему, как говаривала моя мама — "мужик должен быть немного красивше обезьяны". И тогда любая женщина рядом с ним будет только прекраснее…
А вот отрепетировать выражение лица при встрече с Лэнгли, пожалуй, не помешает…
Ну-ка!..
"Приятно с вами познакомиться, Лэнгли".
Нет, судя по этой роже, у меня ботинки на пару размеров меньше чем надо…
"Здравствуйте, Лэнгли".
А сейчас я похож на страдающую шизофреническим расстройством мышь.
"Привет, Аска!"
А вот так тупо на умственно отсталого…
"Добрый день, младший лейтенант. Надеюсь сработаемся".
А вот это уже неплохо. Зафиксировали, запомнили…
— Синдзи, хватит уже рожи корчить, — прозвучал у меня за спиной голос появившейся из своей комнаты Мисато. — Будешь так делать на встрече — Лэнгли может подумать, что у тебя какая-то болезнь. Гм, умственного характера. Ты готов?
— Смею надеяться, — вздохнул я.
— Эй, лейтенант! Ты чего такой смурной? Веселее, веселее! Подчинённые не должны видеть твоего уныния!
— Волнуюсь я, — по-честному признался командиру. — Первый раз буду выступать в роли начальника…
— Всё когда-то бывает в первый раз, — философски заметила Кацураги. — Ничего, ты главное не зазнавайся, но и садиться на шею себе не позволяй. Короче, веди себя как примерный солдат Императорской армии, если тебе так будет понятнее.
— Возможно, возможно…
— Нет, ну чего ты такой кислый-то сегодня? Не выспался, что ли? Или пистолет забыл? Забыл, нет?
— Да вот он…
— А нож? Нож взял?
— Да на фиг он нужен…
— Слушай, может, тебе генеральский меч для уверенности взять тогда?
— Да мне ведь его за пределы Японии вывозить нельзя, а мы в ходе полёта неизбежно выйдем за пределы территориальных…
— Синдзи! — возмутилась майор. — Ты сегодня просто до неприличия скучен и серьёзен!..
Замолчала. Задумалась.
— Но, наверное, это только к лучшему. Слушай, пошли уже, а? Аэродром от нас, конечно, никуда не денется, но…
— Пошли, командир, — я слегка улыбнулся. — Не выспался я, наверное, просто. Сейчас вот в полёте подремлю и приду в норму.
Готов, Виктор? Ну, тогда поехали!
…К семи часам утра мы с Мисато прибыли на один из военных аэродромов близ Токио-3, где нас уже ожидал формируемый воздушный конвой.
Точнее, конвойчик. Всего-то три вертолёта — два транспортных Ми-26 и один десантно-транспортный СН-53 "Си Стэллион". Под брюхами уже взлетевших в воздух русских вертолётов было закреплено по массивному прямоугольному коробу, американская же вертушка была предназначена исключительно для нас с Кацураги.
Взлетели.
После короткого знакомства с пилотами и внутренним пространством вертолёта я начал осторожно подбираться к паре установленных по бортам шестиствольных пулемётов, но был остановлен Мисато, в прямом смысле слова закрывшей собственным телом опасные игрушки. Погрустнел, решил поглядеть в иллюминатор на проносящиеся где-то внизу поля, горы и море, но вскоре это однообразие мне надоело. Так что пришлось смирно приткнуться рядом с командиром и слушать музыку, что вполне резонно закончилось тем, что я уснул, нагло привалившись к майорскому плечу. Кацураги, естественно, не спала и, как обычно, была весьма невесела — нелюбовь к вертолётам у неё была возведена в абсолют…
Далее последовал шестичасовой перелёт (большую часть которого я благополучно проспал) до Итурупа и военного аэродрома «Буревестник», где мы приземлились на дозаправку. Вместе с этим японские «фантомы» сопровождения передали нас своим русским коллегам, и теперь нас конвоировали несколько МиГ-23.
Стоп, их же вроде бы в начале девяностых поставили на консервацию? Хм, значит, сняли…
Подожди-ка, Витя…
Проклятье… А ведь получается, я только что был ДОМА.
Боже, как же старательно я давил любые мысли относительно того, чтобы узнать, что же стало в этом мире с моими друзьями, семьёй, самим собой!.. Сколько мне было здесь, когда грянул Второй Удар — двенадцать лет? А что со мной было дальше? Нет, лучше не знать! Лучше оставаться в неведенье — это слишком уж тяжело… Нет, я не буду вмешиваться или интересоваться этим, клянусь. Распорядись своей жизнью сам, Виктор Северов из мира, атакованного Ангелами…
— Просыпайся, Синдзи, — чувствительно толкнули меня в бок.
— Ууу? — сонно промычал я, вытаскивая наушники из ушей.
— Снижаемся — видать, скоро посадка, — пояснила майор, вглядываясь к одному из иллюминаторов. — Так, противолодочные самолёты я вижу, а где же патрульные?..
Спрятав плеер в карман, я весь в предвкушении приник к соседнему иллюминатору.
Сплошная облачная пелена, в которую мы попали уже давно, наконец-то начала редеть, и помимо пары соседних Ми-26 и истребителей сопровождения, я заметил и новые участвующие лица. Один раз промелькнула огромная серо-стальная туша о четырёх винтах — судя по силуэту, это был, скорее всего, русский противолодочный Ту-142, сделанный на основе стратегического бомбера. Ну, вряд ли это был Ту-95 собственной персоной — нечего ему тут просто делать…
Пару раз промелькнули какие-то малознакомые мне самолёты — "тридцать восьмые" «Илы», что ли… Причем во второй раз патрульный самолёт что-то сбросил в море, но взрыва не последовало.
— Разбрасывают акустические буи — берегутся, — прокомментировала этот факт Мисато. — Правильно делают — если с Евой что-нибудь случится по дороге, полетит очень много голов и звёздочек… О! Смотри, какое зрелище, Синдзи! Внушает, правда? Целый флот…