— Похоже, у нашего агентика очередной заскок, — негромко заметил мародер. — Поход домой отменяется...
— Я все прекрасно понимаю! — воскликнул сталкер. — Но ты не можешь гоняться за всеми группами с ящиками для ну-клонита, которые шастают по Зоне. А если после этой мы еще одну встретим? Тоже времени не будет до Периметра дойти?
— Я всю ночь размышлял. Других не будет. Тот лагерь — фальшивка. Он нужен был для отвлечения внимания от основной группы. Поэтому и охрана нужна была в полсотни человек, и по той же причине за нами так гнались — чтобы мы раньше времени не раскрыли их легенду.
— Откуда ты заешь?
— Настоящую группу ждали. Спецназ, который мы встретили, должен был ею заняться, но видимо, мы с тобой своей вылазкой переключили все внимание на тот лагерь. По иронии судьбы, шум, поднявшийся вокруг фальшивки, отвлек всех от настоящей цели.
— Откуда вы узнали о второй группе? — спросил Антон. Разведчик протянул ему фотоаппарат.
— Принадлежал одному из спецназовцев, оставленных для наблюдения в предполагаемом месте появления настоящей группы.
— Где ты его взял? — изумился молодой человек.
— Нашел в вещах фанатиков. Видимо, ребята нарвались на них и погибли. Чехол весь в крови и вещи их есть в мешках.
— Это только твои догадки! — сказал Кремень. — И я не собираюсь снова рисковать жизнью сына и своей, потому что тебе что-то показалось.
Антон и Филин смотрели фотографии.
— Что на них за хренота надета? — спросил мародер. — Никогда такого не видел.
— Экзокостюмы, — пояснил Мякиш. — Там на одном снимке хорошо можно разглядеть... В наших тестовых лабораториях тоже есть такие разработки, но у них явно законченные образцы, а не прототипы. Обгоняют нас буржуи по технологиям пока.
Говоря все это, он поднялся и подошел к парню и бандиту, якобы показать что-то на снимке, а сам незаметно сунул руку в карман. Оказавшись за спиной Филина, разведчик быстрым движением достал из кармана шнур и накинул на горло бандита.
— Эй! — заорал мародер от неожиданности. Хотел схватиться за петлю, но Мякиш рявкнул:
— Не трогай! Взорвется!
Рука Филина замерла на полпути к шее.
— Какого хрена?! — Кремень вскочил на ноги. — Ты чего творишь, твою мать?!
Разведчик тем временем скрутил концы шнура с прикрепленной к нему коробочкой на шее бандита.
— Прости, но так разговор будет намного продуктивнее, — сказал Мякиш.
Кремень с ненавистью смотрел на разведчика, даже не пытаясь скрыть свою ярость и злость.
— Сними с него эту гадость! — произнес сталкер вмиг осипшим голосом. — Ты понимаешь, что делаешь?
— Понимаю, Кремень, — кивнул Мякиш. И показал еще одно устройство, собранное из корпуса фонарика. — Дистанционный взрыватель. Сделал из мобильника, который нашел там же, где и фотоаппарат. Поясняю, чтобы не было сомнений и желания проверить, блефую ли я. Цепь настроена на размыкание, то есть взорвется при попытке снять или разрезать ошейник. Либо если я нажму на эту кнопку.
— Все продумал... — процедил сквозь зубы Кремень.
— Целая ночь на это ушла, — пожал плечами Мякиш.
— Эй! — Филин не выдержал. — Вы двое охренели совсем?! Я вам не вещь! Я — человек! Вы, твари паскудные, снимите с меня это дерьмо! Немедленно, или я убью вас обоих! Мрази! Ублюдки! — Бандит рассвирепел. Он вскочил и с диким оскалом начал тянуть шнур пальцами. В его глазах читались отчаяние, страх и безысходность.
— Заряд от контактной мины, — невозмутимо сообщил Мякиш. — Не целый, конечно, но от головы ничего не останется. Антон, отойди, а то забрызгает. Ну, давай!
— Не делай этого! — закричал Кремень, потом повернулся к Мякишу: — Сними это с него! Будь же ты человеком!
Разведчик даже не посмотрел в сторону сталкера.
— А-а-а! — Кремень вскинул автомат и прицелился ему в голову.
Рука Мякиша поднялась, и палец лег на кнопку дистанционного взрывателя. Наполненная яростью и гневом тишина, будто невидимым коконом, окружила троих мужчин. Они стояли в невероятном напряжении, и смерть витала между ними.
— Кашу кто-нибудь еще будет? — спросил вдруг Антон. Казалось, его никто не услышал. Молодой человек пожал
плечами, присел и принялся доедать свой завтрак. Мерное и такое спокойное клацанье ложки по миске словно вывело всех из ступора.
Кремень перестал целиться в разведчика.
— Да чтоб тебя! Так нельзя! — сказал он. — Понимаешь? Нельзя!
— Я же говорил — понимаю, — хладнокровно ответил Мякиш, не убирая палец с кнопки и по-прежнему глядя на Филина.
Бандит тяжело дышал, над губой и на лбу выступили бисеринки пота.
— У меня к тебе предложение, — неожиданно обратился к нему разведчик.
— Иди на х... со своими предложениями, урод! Я сыт ими по горло!
— Что ты скажешь, если вместо дурки с мягкими стенами я предложу' тебе службу на закрытой базе консультантом по Зоне? Жить будешь в отдельной квартире на территории базы. Зарплата, постоянная работа, даже определенные развлечения — все будет, как у всех.
— Что? — не понял бандит.
— На базе есть сауна и бассейн для сотрудников. Спортзал и площадки для боевой подготовки. Спутниковое телевидение и спуск на пляж, в маленькую закрытую бухточку. Полной свободы, конечно, не будет — за пределы базы тебя не выпустят. Но это лучше, чем больница или одиночная камера. А за твои преступления тебе в любом случае пожизненное светит.
Филин, нахмурившись, переваривал информацию.
— И что, твоя контора на это согласится? — недоверчиво фыркнул он.
— Да. Конторе будет выгодно тебя держать — уволиться ты не сможешь, опыт есть. Будешь ребят обучать — нам сейчас военные сталкеры очень нужны. И я точно знаю, что две недели назад должность консультанта была вакантна. А тебе, Кремень, я обещаю лучших врачей для сына. Тоха... что предложить тебе, я не знаю, но в любом случае что-нибудь найдется.
— С чего такая щедрость? — криво усмехнулся бандит, показывая, что не верит ни единому слову.
Мякиш ответил не сразу. Он посмотрел на каждого из присутствующих и только потом произнес:
— Мне нужна ваша помощь, мужики. Можете не верить мне, хотя я мог бы вообще ничего не предлагать, ведь у меня есть это, — он выставил руку с взрывателем, — но я прошу вас!
Слова разведчика звучали настолько неправдоподобно, но вместе с тем так убедительно и искренне, что и сталкер, и бандит пришли в замешательство. Лишь Антон покачал головой и без особых эмоций произнес: