- Откуда я знаю? Надеюсь, конечно, что нет худа без добра. Во всяком случае человечество осознало опасность и приостановило распространение этой дряни. Или вы о себе?
- Насчет человечества вы уже объяснили, - невесело усмехнулся Ланг. Впрочем, я догадываюсь и в отношении себя. Мне нужно добраться к Трем Братьям. Там, так сказать, аванпост, там разъяснят и укажут. Угадал?
- Ну, вы еще не совсем здоровы, подождите, пока поправитесь.
- Обстановка позволяет ждать?
Айкос подошел к Лангу и на секунду сжал его плечи.
Бухта открылась внезапно. Только что катер крутился по узкому заливу, над которым нависали угрюмые темносерые скалы, и крутые волны упрямо пытались столкнуть легкое суденышко на клыки рифов, и вдруг ударило в глаза ослепительное солнце, широко разлившееся по ровной чуть подернутой рябью глади. Яркая зелень на небольших островах, белые корпуса пассажирских лайнеров над ними, умиротворяющая тишина... Как-то сразу на душе стало спокойно и просто.
На причале Ланга ожидали двое. Один невысокий толстяк лет шестидесяти сразу же решительно отодвинул своего спутника и, едва поздоровавшись с Лангом, потащил его к белому одноэтажному зданию, видневшемуся метрах в трехстах от берега за аккуратно подстриженными деревьями. Решительно распахнул дверь, завел в комнату, тесно уставленную аппаратурой, и приказал раздеваться. Мимоходом осведомился о самочувствии и презрительно фыркнул, услышав в ответ: "Не жалуюсь". Его спутник, высокий сухощавый чуть седоватый брюнет лет сорока, держался в стороне, ни во что не вмешиваясь. Не требовалось особого ума, чтобы понять, кто есть кто и с кем будет основной разговор.
Медосмотр занял около часа. Необходимости в таком усердии явно не было, но Ланг в начале медосмотра имел неосторожность сказать, что уважаемый доктор Айкос осматривал его несколько часов назад и все необходимые сведения он, Ланг, привез с собой. Толстяк рассвирепел и заявил, что теперь за здоровье пациента отвечает он, а не коллега Айкос, которому только бы с рук сбыть, что упомянутое здоровье на грани таких мер, как покаяние и завещание, а посему всякие возражения пациенту дорого обойдутся. Подавив таким образом бунт в зародыше, толстяк мял и выстукивал Ланга еще минут сорок. Наконец, смилостивившись, велел одеваться и, повернувшись к своему спутнику, заявил, что в течение двух месяцев ни о какой работе не может быть и речи, а пациента следует держать на санаторном режиме в стационарных условиях.
Высокий зевнул и сонно покивал. Толстяк поежился и сказал, что на трех неделях отдыха он во всяком случае настаивает, потому что семнадцать показателей имеют отклонения от соответствующих норм статьи такой-то положения такого-то. И вообще, если с его мнением никто не собирается считаться, то незачем было его приглашать, а упомянутое положение издавать. После этого он выкатился вон, хлопнув на прощанье дверью. Ланг посмотрел ему вслед и рассмеялся.
- Вы отлично понимаете друг друга. Наверное, давно вместе работаете?
- Работаем мы вместе редко, - улыбнулся в ответ высокий,- а понимаем друг друга с полуслова, в этом вы правы. Сей свирепый муж доводится мне тестем на протяжении уже... Ладно, умолчим о быстротекущих, давайте знакомиться, - он протянул руку. - Олатрон. Пока будете иметь дело со мной, потом видно будет. А для начала хотел бы справиться о вашем здоровье. Только без мальчишества, бодрые задохлики не нужны.
- Здоровье - понятие относительное. Смотря для чего.
- Тоже верно, - кивнул Олатрон. - Скажем, для значительных физических и психических перегрузок. Тогда лучше немного выждать. Но я думаю, что можно совместить лечение с подготовкой операции по вашей части. Посвятите меня хотя бы в общий план, а я поищу возможность быть полезным уже сейчас.
- В общий план? - переспросил Олатрон. - Это можно. Никакой операции по нашей части не предстоит и не предвидится. Мы пока не знаем, что можно сделать.
- То есть как?
- А вот как есть. Врачевать социальные болезни мы с грехом пополам научились, но со смертью общества пока не сталкивались.
- Подождите, как же так... - растерялся Ланг. - Вы доктора Айкоса знаете?
- Разумеется, вы же попали к нам по его рекомендации. Хотите сказать, что он делал намеки на какие-то предстоящие события?
- А разве не так?
Олатрон покивал.
- У Айкоса одна идея: ввести войска, установить оккупационный режим и спасти тех, кого еще можно спасти. Врач, а полагает, что если достаточно настойчиво бить покойника по физиономии, то он возмутится и зашевелится. Ну, а если без сомнительных аллегорий, то оккупация не выход из положения.
- Почему? Взять под контроль особо важные объекты, пресечь бандитизм...
-- Перестаньте! - резко ответил Олатрон. - Ну как вы пресечете бандитизм, если один смотрит на другого либо как на добычу, либо как на опасность? Только сила и определяет, кто есть кто в данную минуту. И возникает простенький вопрос - кого от кого защищать? Очень красиво прикрыть грудью бедную жертву от злодея, но что вы скажете, если бедная жертва, едва опомнившись, тут же пытается укокошить злодея и делает это не ради безопасности или справедливости возмездия, а исключительно ради добычи. Кого от кого защищать?
- Позвольте, но дети...
- С ними проще всего, - отмахнулся Олатрон.В основном подобрали и вывезли, кто остался - подберем. С детьми нет проблем. Тут и цель ясная, и приемы уже отработаны, курорт, а не работа. Отправил бы вас недели па три к ним, но вакансий нет, да и не хочу, чтобы вы... как бы поточнее выразиться? - он пощелкал пальцами, - расслабились душой, что ли. Вам придется иметь дело со взрослыми, а тут пока полная темнота. Кое-что ученые мужи, правда, обещают, но в перспективе до... А резня идет сейчас.
- М-да... У вас, я смотрю, великолепное взаимодействие с наукой. Мудрецы на армию надеются, а армейское командование ждет совета ученых мудрецов. Между тем странная мода распространяется - в бинтах ходить.
- Невесело, но вы правы. Толкового решения ни у кого нет, вот каждый и старается быть пророком в той области, в которой не очень разбирается и посему отвечать в случае чего не будет.
- Неужели ничего нельзя сделать?
- Посоветуйте.
- Да захватите десяток-другой таких, исследуйте их, разберитесь...
- Прекрасный совет, только зачем их захватывать? Их тут и без захвата полно, целый остров калекам отдали.
- Каким еще калекам? - Ланг даже головой потряс.
Ну абсолютно ничего нельзя понять! Вроде и Айкос порассказал, и сам кое-что видел, а с Олатроном они будто не на одном языке разговаривают, а на разнопланетных.
- Каким калекам, спрашиваете? Самым натуральным. Те, у кого не хватило денег на противоатомный бункер или Колесо, покупают загородные дома, не слишком придираясь к вопросам комфортабельности, огораживают их минными полями и устраивают из своего жилища микроарсенал. Или квартиру оборудуют соответствующим образом, но это похуже, с доставкой пищи сложности. Ну, а те, у кого нет денег даже на это... Куда им деваться? Все бегут, понимаете? Вот ваш Фул, например, целый спектакль устроил, кому только голову не морочил, каких авансов не давал, пока не улучил момент хапнуть да смыться. Такие фокусы тоже не для всех, поэтому проще всего нарочно покалечить себя, благо не больно, и какнибудь сюда добраться. Работники из них, сами понимаете, не очень, а то, что с голоду умереть не дадим, усваивают быстро. Отправить их назад на верную смерть рука не подымается, кормить бездельников - тоже не выход. Сейчас хоть бы с этой глупостью покончить, ведь больше половины наших подопечных и без того пациенты.
- В каком смысле пациенты?
- В самом прямом, медицинском. Или вы полагаете, что это счастье врачей не коснулось? А что хуже - равнодушный врач или никакого врача, я сказать не берусь. Одним словом, в части медицинского обслуживания имеем уровень раннего средневековья и, как следствие, все прелести от вшей до холеры. А уж такая экзотика, как наркологи и венерологи, третий месяц на военном положении. Видели наш могучий флот?
- Эвакуация?
- Госпитали. Конечно, и вывозим по мере возможности, только возможности ограничены. Кому такие сокровища нужны? От известной заразы, разумеется, избавляем...
- А от "крапа" вылечить невозможно?
- Да не от чего их лечить! Понимаете? Не от чего! Ни микробов, ни вирусов, ни канцерогенов в них нет. Действие препарата кончается максимум через два месяца, если, конечно, не добавлять. Два месяца тщательного контроля - и вы уже не отличите обезболенного от нормального человека. Все биологические показатели восстановлены, юридически совершенно нормальный человек, а восприятие чужой боли у него атрофировано. Он уже привык плевать на все и всех, кроме собственных интересов, успел убедиться, как это легко, выгодно и удобно. В принципе человек способен выработать такое отношение к миру и без посторонней помощи, но в естественных условиях это происходит на протяжении лет, причем без гарантии, что навсегда. А с помощью "крапа" это вырабатывается в течение недель. Какое-то время срабатывают стереотипы мышления и поведения, но долго ли можно рассчитывать на стереотипы? Год, полтора, иногда несколько месяцев - и человек меняется неузнаваемо. Конечно, пока за ним смотришь, он внешние правила приличия соблюдать будет, но ведь к каждому на всю жизнь охранника не приставишь. Дети еще имеют перспективу, а взрослые...
Ланг потер виски.
- Послушайте... Ну хорошо, нарисовали вы картину не надо лучше. Все ясно, все прекрасно, одного я не могу понять: что я должен делать и чем могу вам помочь? Может быть, я недоумком уродился, но... То вы в унисон с Айкосом твердите, что я вам позарез нужен, то оплакиваете безнадежно погибшее человечество... Что вам от меня нужно?
- Не нам,- Олатрон сунул руки в карманы, прошелся по лаборатории. Первое, что вы должны совершенно четко усвоить, ваша работа нужна вам, а не нам. Распространение "крапа" удалось локализовать в сравнительно небольшом регионе, и нам как раз ничего не грозит. По крайней мере в ближайшей перспективе. Поймите, если рассчитывать, что добрый дядя со стороны придет и все за вас сделает, то результат будет один: так или иначе, раньше или позже, но добрый дядя будет жить вместо вас на вашей земле. А вы исчезнете. Не обязательно под силовым воздействием, хотя и это не исключено, скорей всего исчезнете просто за ненадобностью. Поэтому если хотите жить, именно жить, а не подъедаться по чужим задворкам, решайте свои проблемы сами. Мы, разумеется, поможем, но за вас делать не будем. Не потому, что не хотим, а потому, что на практике это будет означать конец вашей истории. Если вы не захотите жить, то вам придется выбирать между растянутым во времени отмиранием и быстрой ампутацией. В этом поможем, а иного предложить просто не в силах.
- И моя задача?
- Вернуться назад и выжить в этой обстановке. Просто выжить, понимаете? Это нелегко, вы еще не совсем здоровы, неподготовлены, но выхода нет. Мы сейчас бросаем в это пекло сотни таких, как вы, и отдаем себе отчет, что выживут не все. Другого решения пока нет. Нужно детальное знание обстановки, а главное - нужны какие-то опорные точки, живые огоньки среди этой мертвечины. Человек как-то обустраивает свою жизнь в любой, самой паршивой обстановке, создает вокруг себя микроклимат, сферу жизнеобеспечения, если угодно. Думаю, что найдутся те, кто потянется на огонек. Ищите их, вместе уже легче будет.
- Теперь действительно ясно, - сказал Ланг. - Веселая задачка. Просто живи, а там и благо тебе будет. Не знаю только, кто ко мне потянется.
- Ну, кое-кто найдется. Одни по какой-то причине избежали "крапа", в конце концов тот же Фул целый отряд нормальных навербовал. Конечно, их немного, но в такой обстановке они приобретают значение.
- Ну-пу! - усмехнулся Ланг.
- Вы напрасно иронизируете. Помните писание от Марка, который Самюэль Клеменс? "Честность - прекрасная вещь, если крутом все честные, а я один жулик". А если наоборот? Жулье тоже в честных нуждается, хотя бы для гарантированного присмотра за наворованным. Да и не все в человеке от природы, есть действенные факторы, порожденные самим человеком. Честолюбие и жажда власти, взаимная выгода, тяга к познанию, творчеству... Трудно сейчас давать какие-то рекомендации, опыт у всех нулевой, ясно только, что надо пробовать, тянуть за все нити. Забудьте все каноны и стандарты, годятся и будут всерьез рассматриваться самые шальные идеи, хуже вряд ли будет, - Олатрон помолчал, потом достал из кармана голубой треугольник. Вот, возьмите. Это микрорация и опознавательный знак связанных с нами. Излишняя реклама не нужна, но и строгая конспирация не обязательна. Если кто-нибудь из высших соображений вознамерится пресечь вашу антигосударственную деятельность, то постарайтесь уцелеть, но имейте в виду, что способные на высшие побуждения сегодня позарез нужны. Ну, а если уж кто из соображений фискальных... Тоже не спешите с ответными мерами, постарайтесь разобраться. Вы понимаете, даже фискал лучше, чем ходячее бревно, хоть чтото в нем человеческое. В общем, смотрите сами и действуйте по обстановке. Теперь остается решить, куда вас пока направить. Здоровьем-то вы и в самом деле не блещете...