- Не подтверждаю – второй уставился на ручной сканер – никого тут нет.
- А со спутника идет сигнал, что есть.
- Да где?
- Прямо тут, перед камерой – первый техник ткнул пальцем в пустоту. Может это у головизионщиков фонит.
- Ты же сам видишь, что никого тут нет! Опять на спутнике неполадки. Что там себе думают эти уроды-фабрикаторы! Сегодня у спутника свихнулись сенсоры, а завтра он отдаст приказ шарахнуть по нам с орбиты как по врагам!
- Не говори… - успел согласиться первый техник. Его коллега не ответил. Он падал на землю, а из его глазницы торчало древко черной стрелы…
… - Риккен, слушай меня внимательно – сказал ему Рикаред - Для тебя есть очень, очень важное дело. Если у нас все получится, ты должен ни во что не вмешиваться, а смотреть внимательно и запоминать. Не перебивай! – кондотьер грозно свернул глазами и Риккен закрыл рот - потом ты дождешься, когда они уйдут, проберешься в столицу, найдешь принца Фордрима и расскажешь все, что ты тут увидел.
- Но я…
- Молчи! – прикрикнул Рикаред - Ты прознатчик, воин, вот и делай что должно. Что должно, а не что хочется, понял?! Чем бы не кончилось нами задуманное, весть об этом гораздо важнее, чем твоя жизнь и моя тоже. Обещай мне!
- Обещаю… - пробормотал сникший Риккен.
- Майло, давай.
Старик долго ходил вокруг них, бормоча под нос всякую чушь, кланяясь во все стороны, и размахивая посохом. То и дело сбивался, ругался нехорошими словами, и начинал заново.
- А это сработает? Больше похоже на трясучку… - спустя четверть часа прошептал Риккен на ухо эльфу громче чем следовало.
- Старик услышал, скривился как от зубной боли, и свирепо погрозил ему посохом. Риккен испугано втянул голову в плечи. Мгновением позже Арандил и Рикаред исчезли, а затем мир вокруг изменился, стал тусклым и тягучим словно патока - волшба свершилась! Теперь предстояло самое тяжелое – ждать.
Место они угадали верно. Солнце еще не успело склониться к равнине, а их уже окружало множество уродливых демонов. К восторгу Риккена, чары старика не подвели и демоны их не заметили! Риккен смотрел, как суетились огромные чудовища, копая рвы, и делая насыпи, как выросли длинные ряды одинаковых зеленых шатров, и дрожал от нахлынувшего охотничьего азарта. Демоны слонялись по лагерю, многие из них отстегнули страшные морды, за которыми оказались похожие на человеческие лица, но, по мнению Риккена, все равно весьма уродливые морды.
Он ждали ночи, а ночь ну никак не наступала. Совсем рядом с ними стояло трое демонов. Один высоченный и весь в железе и двое поменьше, один из которых стоял чуть в стороне, держа в руке странную штуку, а второй трещал без умолку. Риккен попытался прислушаться к их разговору, но ничего не смог разобрать. Он едва не проглядел как к ним сбоку подобрались еще двое демонов, и один из них ткнул пальцем прямо в невидимок! Их все-таки заметили!
Арандил не стал медлить. Эльф припал на одно колено и спустил тетиву своего лука. Ближайший Демон рухнул со стрелой в глазнице прямо под ноги Риккена – так вам, твари, и надо! Второй удивленно уставился на первого и отправился следом в их родной ад
Мгновением позже Рикаред бросился в схватку сразу с тремя демонами. Его встретил закованный в броню гигант. Из его перчатки выдвинулось лезвие в локоть длинной и противники закружились в красивом и пугающем танце смерти. Великан казался чудовищно сильным и при этот был так быстр, что Риккен едва успевал уследить за его движениями. Демон отражал удары меча стальными руками, так что сыпались искры и сам рубил воздух в ответ. Стало жутко - как справиться с такой громадиной?! Двое мелких демонов в поединок не вмешивались. Один с загоревшимися глазами водил своей штуковиной, второй с криком бросился прочь. Воронье Перо послал ему вслед свой метательный топор. Эльф никогда не промахивался. Меж тем, к месту боя отовсюду бежали демоны, не меньше трех десятков. За ними, громко ревя, надвигался железный дракон. Риккен отвлекся на них, а когда повернулся, увидел залитого своей и чужой кровью кондотьера, и бьющееся в судорогах огромное тело у его ног. Рикаред сильней навалился на меч и демон издох.
- Кто еще? – Рикоред выдернул меч, и шагнул вперед, прикрывая собой стрелка, и глядя на подбегающих демонов. Трусливые твари не приняли вызов. Они подняли посохи, которые плюнули смертью. А Риккен смотрел…
Арандил слал стрелу за стрелой, но стрелы были бессильны против колдовской брони, и твари это поняли. Один из демонов не спеша подобрался к вынувшему кинжал эльфу вплотную и выпустил из рук поток ревущего жадного пламени – и Воронье Перо ушел в Страну Вечной Охоты. А Риккен смотрел…
Старый волшебник вступил в бой последним. Майло вынырнул из чародейского марева в двух десятках шагов позади, прямо в середине набежавших врагов.
- Огонь? что ж, будет вам огонь… - пророкотал старый волшебник, поднял посох и произнес слово Силы. Слово было услышано и окружавшие его многочисленные и незримые духи воздуха переродились в духов огня. Воздух вокруг мага вспыхнул, новорожденные духи бросились пировать. Демоны горящими факелами покатились по земле. Пламя хлынуло дальше и обволокло железного дракона. Спустя мгновение в брюхе чудовища надсадно ухнуло, уши заложило от страшного грохота. Почерневший дракон завалился на бок, засучил стальными змеями, что были у него вместо ног. В середине огненного безумия Риккен все еще видел Майло Старик, сосредоточенный и величественный, вздымал над головой горящий посох, его одежда тлела. Маг нашел глазами место, где прятался Риккен, вдруг улыбнулся краешком губ и подмигнул. А потом, не удержав в узде взбесившимся духов, исчез в яркой ослепительной вспышке, оставив после себя широкий круг запекшиеся от жара земли, исходящего черным дымом издыхающего дракона и почти десяток мертвых врагов.
А Риккен смотрел…
Твари с опаской подобрались к телам его друзей, один из них пнул неподвижное тело человека, которого он любил как отца. Риккен отвернулся, и взгляд его уперся в лежащего рядом мертвого демона и его чародейский посох. Прознатчик торопливо стер бегущие по лицу злые слезы, руки потянулись к творению демонов, и Риккен забыл обо всем, что обещал. Злое оружие словно бы само прыгнуло в руки, неожиданно удобно на них разлеглось - тяжелое, холодное, нетерпеливое. Риккен медленно навел конец посоха на столпившихся врагов и потянул торчащий снизу крючок. Оружие послушно плюнуло колдовским огнем, заточенным в него демонам было все равно кого убивать, людей или собственных хозяев. Рухнул, сраженный пламенем, один демон, второй, третий – посох задергался, забился, с силой рвался из рук. Риккен укротил его и закричал от нахлынувшего восторга.
- Получайте, гады!
Он успел прикончить еще одного, когда демоны разглядели ставшего видимым мальчишку, и ответили огнем. Тело разорвала нестерпимая боль, и Риккен кубарем полетел в темноту…
Очнулся он быстро. Риккен лежал на спине, запрокинув вихрастую голову. Больно не было, только очень холодно. Он казался себе легким как перышко, казалось, дунет ветерок – и он полетит. Ну почему же он не может встать? По щеке скользнула слеза. Он всех подвел, Рикареда, Майло, Воронье Перо, всех! Теперь никто не узнает, что все, кого он любил в своей короткой жизни умерли не зря. Они доказали, что демоны тоже смертны, а значит их можно победить… Риккен лежал и смотрел, как огромные железные чудовища одно за другим с ревом и грохотом подымались в небо и скрывались за пеленой облаков.
* * *
Насупив брови, коммандер Льюис смотрел в экран монитора, расположенного на капитанском мостике «Неустрашимого», пытаясь переварить только что увиденное. Ничего себе прямой эфирчик для поднятия боевого духа! Четверо аборигенов непонятным образом проникли в ночной лагерь второй дивизии, отправили к Богу-Президенту болвана-корреспондента, оператора, полтора десятка десантников и бронетранспортер. Конечно же, туземцы были уничтожены, во всяком случае, так доложили по внутренней связи. Проверить информацию визуально не представлялось возможным, единственная работающая камера все еще показывала ботинки своего мертвого владельца. Льюиса не слишком огорчили потери - в конце концов, это война, а не матч на Суперкубок, но выходка аборигенов не укладывалась в голове. Глупо, как глупо! Льюис считал себя верным солдатом Корпораций, знающим свой долг и пределы разумного риска. Настоящий профессионал сделает все возможное и наилучшим образом, но никогда не возьмется за заведомо невыполнимую задачу, тем более что его Право на жизнь никто не отменял. То, что сделали эти безумцы – не имеет никакого смысла, если ни считать смыслом желание закончить свое существование вот таким, оригинальным способом. Просто дикость и это, как его, варварство! А с дыркой в периметре надо что-то делать, и как можно скорее. Желая разделить праведное негодование и поделиться жизненной мудростью, коммандер повернулся к Соло, нравоучительно поднял к космосу палец… и настроение испортилось окончательно. Торчащий за его плечом паршивец старательно прятал глаза с самым невинным видом. Значит, наверняка злорадствовал над неудачей доблестного десанта вообще и своего господина в частности.
- И чего они добились? – вопросил Льюс мрачно, меняя конфигурацию начальственной руки с нравоучительного пальца на поучительный кулак.
От справедливого возмездия раба спас офицер связи
- Гхм…Сэр…
- Чего еще?
- Сэр, десант возвращается на корабль – пробормотал связист.
- Извольте доложить яснее! Раненые? Рота? Полк?
- Все, сэр, весь экспедиционный корпус – у связиста тряслись губы.
- Ты бредишь, лейтенант?
- Кто отдал приказ о возврате? Кто посмел без моего ведома? – раздался хриплый начальственный рык. Коммандер срочно придал лицу приличествующее то бишь максимально тупое выражение. Лейтенант побледнел и вытянулся по стойке смирно, Соло подавился ехидной улыбкой и испуганно шмыгнул за спину хозяина. При виде разозленного генерала Маккарти любой киношный монстр немедленно спрятался бы под кроватью. С визгом.
- Приказа…приказа вообще не было, господин генерал, сэр. То есть мне о нем не известно.
- Что вам вообще известно?! Льюис, вы понимаете, что происходит?
Похоже, парни перенервничали и решили передохнуть – сострил про себя коммандер, отделавшись благоразумным - Никак нет, сэр! В самом деле, подчиненные не должны быть умнее начальства.
- Кларк, что там у вас происходит? – по комлинку вклинился холодный, неприязненный голос. Дженейро. Ну вот – подумал коммандер - пришла пора потеть самому генералу.
- Я выясняю, вы-яс-ня-ю! – Маккарти и не пытался скрыть раздражение вмешательством в его дела.
- Выясняйте скорее. Я сейчас буду – прежде чем генерал успел ответить, администратор оборвал сеанс связи.
Пять минут спустя решительным шагом Дженейро поднялся на мостик. Он только что прибыл на Непобедимый на личном шатле. За ним следовали четверо телохранителей из Службы безопасности и шишка средней величины из отдела Пропаганды, на свою беду санкционировавшая прямой эфир. Вот уж на чьем месте Льюис не хотел бы оказаться, чтобы ему за это ни посулили.
- Мистер Адертон, - шипел прелат-администратор - Почему произошла утечка? Почему вы сразу не вышли из эфира? Как случилось, что этот инцидент наблюдали все сотрудники имеющее на тот момент доступ к головидению, а значит девяносто восемь процентов?! Кому-то за это придется за это ответить, вы понимаете?
- Ваше Превосходительство… но ведь не было никакой опасности…откуда я мог знать… прямой эфир – лепетала бывшая шишка, постоянно стараясь забежать в перед и заглянуть прелат-администратору в лицо
- Весь этот бред вы лично расскажете Совету Примархов. Советую вам хорошенько обдумать ваши слова. От них зависит, будет ли ваш поступок расценен как всего лишь как преступная халатность или как политический акт. Взять его!
Двое сотрудников Службы Безопасности схватили беднягу и поволокли в обратном направлении. Кажется, Дженейро нашел козла опущения. Удовлетворится ли одним?