Но следовало иметь в виду, что десятичная система была доминирующей в развитии инопланетян, поэтому их сутки имели десять дневных и десять ночных часов, в часе было сто минут, а в минуте сто секунд. Земная секунда было где-то в три раза длиннее инопланетной, точно Хор определить не мог, но зато он запомнил из отчета, что земной год немного короче их родного сезона с коэффициентом, ноль запятая девяносто два. При желании можно было осуществить пересчет.
Начальный период развития магии или того, что инопланетяне называют Искусством (на самом деле этот термин включал в себя и магию, и науку, и традиционные искусства, и искусство боя) был очень похож на земной. Инопланетные шаманы лечили, влияли на погоду, защищали свое племя от насылаемой соседями порчи. В свою очередь пытались извести соседей собственной порчей, предсказывали удачное время для охоты, сева и боевых действий. После перехода в раннее средневековье, искусники служили правителям, организовывали свои школы, воевали с конкурентами и выясняли кто из них самый крутой. Этот период очень напоминал становление различных школ кун фу в Китае с их бесконечными стычками и выяснением отношений.
Школы были полезны правителям и получали их поддержку. Но гигантским толчком к развитию Искусства послужило изобретение пороха и попытка создать огнестрельное оружие. На самом заре его развития, когда пушки еще были примитивные, но уже широко использовались в боевых действиях, в одном из княжеств искусник додумался до конструкта разделения быстрых и медленных сущностей. Это дало ему возможность очень эффективно бороться с вражеской артиллерией, взрывая ее, ее же собственным порохом. Дешево и сердито.
И раньше искусники были значимой величиной в военном отношении. Но ситуация, когда один искусник может нейтрализовать всю артиллерию противника, безусловно, подняла цену такого специалиста на совершенно иной уровень. Фактически гонка вооружений частично перенеслась в область подготовки квалифицированных искусников. Соответственно, финансирование, уделяемое внимание и требуемые результаты, стимулы и наказания за выполненную работу, совершили качественный прыжок, что предопределило и дальнейший путь развития цивилизации.
С утра, после обязательных физических упражнений, в которых были творчески соединены земной и инопланетный опыт, Саша занимался раскрытием своего третьего глаза. Это занятие включало в себя наблюдение за своей аурой (он должен был твердо знать, кто ее трогает своими немытыми руками), регистрацией всех живых существ. крупнее мыши, в радиусе, минимум, полкилометра и незамедлительным докладом учителю обо всех замеченных событиях. Если он что-то пропускал, острая боль (от которой с трудом удавалось сохранить в целости и сохранности внутреннее богатство) сигнализировала о допущенном промахе, и моментально повышала концентрацию.
На все Сашины возражения, мол, у них телесные наказания учащихся законодательно запрещены, Хор только недоуменно поморщился.
— Сеш, объясни мне, как можно запретить естественный, созданный Творцом инструмент обучения? Посмотри на малышей. Ухватившись за горячее или наткнувшись на острое, боль сразу учит их, что можно трогать, а что нельзя. Попробуй, объясни это словами. Когда ты тренируешь свое тело, лишь боль в уставших мышцах дает необходимые сигналы твоему организму о необходимости наращивания выносливости и мышечной массы. Я что, похож на попугая, без конца и без всякой пользы повторяющего: "Сеш, сконцентрируйся"? Один слабенький болевой импульс скажет намного больше, и самое главное, вызовет необходимые изменения в твоем сознании. А что касается ваших правил, то напомни мне, когда я обещал их соблюдать.
Молодого ученика также очень интересовало, как он может после нескольких дней занятий чувствовать все то, чего от него требует учитель. На это он тоже получил ответ. Дескать, Сашина аура достаточно уже им разработана и должна реагировать. Основное задание сейчас — проявить эти сигналы в сознании, поскольку оно привыкло их игнорировать.
— Это основы, гарантирующие тот необходимый минимум безопасности, без которого искуснику не выжить. Ты должен понимать, что жизнь искусника подвержена постоянным опасностям. В первую очередь — от недовольных разумных. Кто-то будет завидовать твоим способностям, кто-то будет недоволен твоей работой, третий будет ненавидеть тебя за то, что ты не успел вылечить кого-то из его родных, и тот умер без твоей помощи. Это не значит, что они будут пытаться тебе убить, (хотя это тоже не исключается) но думать о тебе плохо будут многие. А злые мысли ранят не меньше чем злые деяния. Некоторые разумные имеют потрясающие врожденные способности наносить окружающим вред своими мыслями. Собственно мысль это и есть действие только не в физическом мире. Но есть еще и недовольство богов. Если ты не нарушаешь установленные ими законы, они не могут вредить тебе напрямую, так что молнией среди ясного дня тебя не убьет. Но попытаться сплести события так, чтоб твоя жизнь была, мягко говоря, нескучной, это они могут, и будут в своем праве. Есть на вашей планете и другие искусники, те тоже могут иметь к тебе претензии и проверять на тебе свои способности. И недооценивать их глупо, несмотря на то, что они не имеют образования. Самородки, пусть редко, но попадаются.
— А им то чего быть недовольными?
— Был бы разумный, а повод найдется. Так что придется потерпеть, Сеш, жизнь дороже, а боль — это просто боль, не стоит уделять ей столько внимания.
Второй стремительный рывок в развитии Искусства связан с именем легендарного искусника Харима ат Мирана, создавшего первые сопряженные тела и освободившего, согласно преданию, бога огня и металлов, подарившего на заре времен ящерам божественные знания и возможность совершенствоваться в Искусстве. Насчет бога были у Саши обоснованные сомнения, а насчет всего остального он был полностью согласен — личность действительно легендарная.
Получив в свои руки революционное средство передвижения, он направил все свои усилия не на завоевания новых территорий и создание новой империи, а на объединение всех искусников в создаваемую Гильдию, устав которой он и написал. Что характерно, написал настолько удачно, что за три тысячи лет его практически не меняли, хотя теоретическая возможность для изменений и модификации имелась и имеется.
Гильдия была разбита фактически на четырнадцать уровней. На высшем уровне было вначале три места, затем их число увеличили до пяти. На первом — девять, на втором — двадцать семь, и так дальше до двенадцатого включительно. На последнем, базовом уровне число мест не регламентировалось, и чтоб попасть на него, достаточно было продемонстрировать комиссии необходимый минимум знаний, который был четко определен. В течение времени он неоднократно менялся, но во все времена был ориентиром для многочисленных школ искусников, как необходимый уровень знаний и умений для выпускника школы. Во всех признанных школах выпускные экзамены фактически являлись пропускными на базовый уровень гильдии.
Дальнейшее движение по уровням осуществлялось в согласии со строгой системой поединков. С формальной точки зрения, бой проводился на рапирах, но разрешалось к применению любое метательное оружие, любые атакующие и защитные конструкты. Разрешались доспехи без щита, и голова должна была быть открытой.
Разрешалось вызвать на поединок искусника своего уровня (с обязательным указанием причины поединка), либо искусника на уровень выше. При поединках искусников одного уровня комиссия рассматривала причину и, либо разрешала поединок, либо отклоняла вызов. При вызове соперника на уровень выше, поединок проводился всегда, комиссия лишь наблюдала за соблюдением правил поединка. Искусник мог быть вызван на поединок не чаще трех раз за сезон, сам он мог сделать лишь один вызов.
Поединки между искусниками до седьмого уровня включительно, проводились до первой крови, после чего, поединок останавливался и объявлялся победитель. Естественно, любой из участников мог признать себя побежденным до поединка, либо во время оного. Выиграв у представителя более высокого уровня, победитель занимал его место, а проигравший опускался вниз. Выиграв у представителя своего уровня, искусник мог требовать рокировки должностей, если место проигравшего ему нравилось больше своего.
Начиная с шестого, чтоб попасть в число двух тысяч ста восьмидесяти семи искусников этого уровня, необходимо было выиграть бой по другим правилам, которые и действовали в дальнейшем, вплоть до высшего уровня. Признать себя побежденным до поединка, или во время оного и таким образом остановить бой, можно было лишь с согласия противника. Если он отклонял капитуляцию, бой продолжался до смерти одного из участников.
После обеда он ехал в Волоколамск, где в арендованном домике на самой окраине его уже поджидали два или три выбранных заранее пациента. Встречал и привозил их на точку адвокат, который оформлял с ними бумаги и выписывал счета. Вечером ящер проводил разбор полетов, нещадно критикуя допущенные ошибки, заставляя повторять по десять-двадцать раз отрывки конструктов.
Также интересовало Сашу, находила ли цивилизация ящеров разумную жизнь во Вселенной и какую именно. Населенных планет было им известно немало. Разведка и попытка установить контакт с другими разумными было делом сравнительно новым и довольно опасным. Было немало случаев, когда тонкое тело исследователя подвергалось нападению с нанесением смертельных ран. Многие цивилизации очень агрессивно относились к попыткам проникновения в их миры. Другие были малоразвиты и не представляли собой ничего интересного. Но Земля была единственной планетой с теплокровной разумной жизнью известной Хору. Все остальные найденные цивилизации были построены холоднокровными разумными. Так что вопрос эльфов и гномов оставался открытым. Зато существ тянущих на драконов было в избытке.
Хор был убежден, что драконы из человеческих легенд — это оставшиеся в живых потомки цивилизации ящеров царившей на земле миллионы лет до прихода человека. И пресловутые сокровищницы ящеров на самом деле библиотеки инфокристалов, бесценное наследие предков, которым, что вполне возможно, последние представители древней цивилизации уже и не умели пользоваться…
— Отчего же они вымерли, Хор? Наши ученые считают, что из-за удара метеорита наступило резкое похолодание, которое и привело к массовой гибели живого на планете.
— У вашей расы много странных идей, в которые вы верите и эта не самая глупая, что не мешает ей, однако, оставаться весьма неумной. Больше всего меня поразило изображение богов в ваших храмах. Скажи мне, Сеш, почему вы так уверенны в том, что боги должны быть похожи на слезшую с дерева обезьяну? Ведь вокруг вас столько созданий неизмеримо более красивых, грациозных, царственных, в конце концов. Почему никому не пришло в голову, что богам будет ближе какая-та другая форма?
— Ты не прав. У нас были и другие изображения…
— Когда это было… важно, что спесь, гордыня и тщеславие взяли верх над здравым рассудком и вниманием к окружающему тебя миру… Вторая, потрясающая по своей глупости идея, бытующая в умах ваших искусников, это случайность всего происходящего. Случайно возник космос, рвануло там что-то, в нем случайно возникли звезды и планеты, молния шарахнула в океан с бульоном и там возникла жизнь, которая случайно привела к появлению такого совершенного во всех отношениях вида, как человеческий. И хотя математика кричит: быть такого не может, вероятность близка к нулю, никого это не волнует. Математика утверждает, что даже вероятность естественной мутации рыбы в лягушку близка к нулю, но это всем по барабану. Господствующая религия также поражает своим идиотизмом. Уже одного того, что она отрицает наличие души, тонкой сущности, называй, как хочешь, которую большинство разумных ощущает, а некоторые даже могут видеть, достаточно, чтоб перестать относиться к ней серьезно. Все остальные содержащиеся в ней нелепости не стоит даже обсуждать. Так вот, идея ваших искусников, что на Землю упал большой метеорит, от удара которого вымерли все ящеры, причем делали они это в течение около сотни тысяч лет — полная нелепость. Либо все особи умирают в течение ближайшего месяца после удара, либо все последствия проходят и популяция восстанавливается. Чтоб убрать это противоречие выдвигается гипотеза о резком изменении климата от мифического удара. Причем до удара на всей планете царит субтропический климат, что подозрительно напоминает мне мою родную планету. А я, Сеш, знаю в деталях, сколько усилий приложили искусники, чтоб создать такие условия. После удара, дескать, ось сместилась, что привело к резкому изменению климата. Но моделирование не может найти то мифическое, старое расположение оси, при котором на всей планете будет тепло. И то же самое моделирование однозначно утверждает, что удар такой силы уничтожил бы жизнь на земле в течение ближайшего месяца после катастрофы. Да и сами массовые захоронения ящеров, отличающиеся возрастом в десятки тысяч лет, представляют собой загадку. Кто стаскивал трупы в одно место, почему ящеры собирались в этих местах перед смертью, причем именно в этот период? Ни до того, ни после массовых захоронений не обнаружено. Загадок, на которые данная гипотеза ответов не дает слишком много…
— А ты как считаешь?
— Слишком много косвенных данных говорит о наличие цивилизации… о климате я уже упоминал. Размеры самых распространенных травоядных ящеров, вызывают сильные подозрения в их естественном происхождении. Нагрузка на суставы и кости такова, что о возможности быстрого передвижения говорить не приходится, а маленькая головка на длинной и беззащитной шее дает возможность даже не слишком крупному хищнику, легко завалить эту гору мяса. Поневоле возникает мысль об искусственном отборе и наличии могущественных защитников у такой соблазнительной жертвы. По тем же причинам, тиранозавр подходит либо на роль любимой зверушки для расы разумных, существовавшей в этот период, либо на роль волкодава, охраняющего стадо. Он отличается от нормальных хищников той эпохи, так же, как королевский дог отличается от своих диких предков. В конце своего существования, а все что рождается рано или поздно умирает, таков закон природы, раса разумных потеряла контроль над климатом планеты. Возможно, искусников стало слишком мало, никто не хотел напрягаться и посвящать свою жизнь искусству, возможно, они передрались, и их осталось критически мало, предполагать можно все, что угодно. В результате в разное время в разных местах планеты начался массовый падеж скота, а то, что находят ваши искусники — обыкновенные скотомогильники…
— Интересная теория… к сожалению, принцип бритвы Оккама она, пожалуй, не пройдет.
— Какая есть… кстати, хотел тебе напомнить, Сеш, ты слишком увлекся лечением, как там обстоят дела с заказами на умерщвление недостойных?
— … Там, в основном просьбы с помощью в розыске пропавших, я думал это не по нашему профилю…
— Ученикам думать вредно. Знаешь, Сеш, некоторые из искусников полностью запрещают своим ученикам думать, и те пребывают в состоянии безмыслия весь срок учебы. Я всегда считал это избыточным, но ты начинаешь расшатывать фундаменты моих убеждений, кге, кге, кге.
— Куда мне с моими жалкими потугами против ваших столбов, учитель.
— Не скажи, не скажи… идем посмотрим на пропавших. Фотографии хоть выслать додумались?
Как отмечал Александр, изучая планету ящеров, искусникам очень повезло, что в Хариме ат Миране, так гармонично сочетался талант великого искусника и великого политика. Изначально он создавал свою Гильдию как экстерриториальную и наднациональную организацию. Изначально предполагалось, что советниками правителей назначаются искусники, начиная со второго круга. Соответственно, когда известному искуснику бывшему советником какого-то правителя, предлагалось место в первом или высшем круге, и он знал, что решения совместного заседания высшего и первого круга принятое большинством голосов будет являться обязательным к исполнению всеми правителями планеты; что фактически он становится куратором, а не советником у своего правителя и по большинству вопросов именно его слово будет определяющим, то многих из великих искусников того времени такой карьерный рост, безусловно, заинтересовал.
Кроме этого, Харим ат Миран щедро раздавал и создавал другие пряники. Он создал первый аналог телефонного справочника планеты. Ментальная связь была уже широко в ходу, но связаться ты мог лишь с тем, чей отпечаток ауры тебе был известен. Соответственно облетев с двумя своими учениками (самыми боевыми и способными прикрыть спину в случае чего) все столицы и континенты, перезнакомившись лично со всеми, о ком он раньше знал лишь понаслышке, Великий искусник стал обладателем единственной на то время более-менее полной базы данных всех активных и влиятельных искусников. Он же был изобретателем аналога патентного права на конструкты, создав тем самым цивилизованный рынок торговли авторскими правами и распространению опыта различных школ, до этого фактически не общавшихся друг с другом.
Да и само его изобретение летающей повозки в эпоху ездовых ящеров, караванов и парусных кораблей было пряником, за который искусники вступили бы в сделку с дьяволом, (если бы верили в него), что уж говорить о какой-то гильдии. Едва они слышали о том, что членам высшего и первого круга гильдии, Харим ат Миран откроет секрет своего конструкта, а второму кругу подарит конструкт управления самодвижущейся коляской, все сомнения по поводу Гильдии казались уже не столь важными…
Саша подумал, что действительно, когда кто-то летает и гадит тебе на голову, а ты только и можешь, что материться или убеждать себя, что это очень хорошая примета, трудно себя уважать и остаться в почете у окружающих. А если по небу кроме птиц начинает летать что-то крупное и тяжелое, то нагрузка на нервы становится просто экстремальной. И единственная возможность их успокоить, это полететь самому.
Но кроме пряников имелся и серьезный кнут. Все искусники не пожелавшие вступить в мафию (семью) называемую инопланетянами Гильдией, объявлялись вне закона, и на них объявлялась свободная охота. Стоит ли удивляться, что в течение сравнительно короткого исторического периода Гильдия превратилась в планетарное правительство, оставив бывшим королевским династиям роль клоунов на различных торжествах.
Просматривая фотографии первых двух десятков пропавших, Хор флегматично констатировал, что соответствующая персона уже давно покинула мир живых. На третьем десятке он оживился при взгляде на фотографию молодого парня:
"Мертв, но недавно. Можем отыскать труп и наказать убийцу. Оплата соответствует одному году работы ремесленника. Вся добыча принадлежит искуснику. В случае большой добычи, оплата может быть уменьшена или вовсе не браться".
"Очень демократично, но как мне все это изложить русским языком…".
"Тебе еще рано править мои мысли. Так и пиши, как я сказал".
Прилагая невероятные усилия чтоб не материться в уме, Саша ответил на рассмотренные письма. В большинстве стояла сухая формулировка "Скорблю вместе с вами, в поиске тела помочь не могу". В последнем письме, Саша постарался изложить высказанные учителем мысли, несколько смягчая формулировки. Получалось не очень.
"Скорблю вместе с вами, могу помочь в поиске тела и виновных. В случае интереса, просьба сообщить адрес и номер мобильного телефона. Ориентировочная цена — сто тысяч рублей. Если при поимке преступника мной будет взята добыча, цена может быть существенно уменьшена".
Посмотрев на текст критически, Саша выбросил последнее предложение. Краткость — сестра таланта. Сентенции учителя о добыче можно будет изложить в устной беседе.
Ответ пришел еще в тот же вечер. До нужного населенного пункта было около девятисот километров. "Широка страна моя родная", — подумал Саша и решил пойти поспать, а рано утром выехать по указанному адресу. Но Хор настаивал на немедленном выезде. У него, дескать, один поток сознания всегда бодрствует, так что он ночью легко поведет повозку.
"Ты прям, как Змей-Гориныч. Слушай, а ведь это тоже какой-то одичавший потомок цивилизации ящеров. Недаром в народные сказки попал. Но ты забыл, у нас проблемы со светом. Придется на рассвете выезжать".
"Я слегка тебе зрение подправил, ты должен ночью видеть почти как кошка. Так что дорога будет видна хорошо".
"А встречные? А ГИБДД?"