Карина говорила нараспев, будто сама была сказительницей из дикарского племени. Марен смотрела на нее почти со страхом. Мимо пробегали, смеясь и толкаясь, трое турепанских подростков с бусами в волосах и амулетами на шеях, покосились на Карину, остановились, переглянулись и плюхнулись прямо в пыль возле скамейки. Когда Карина договорила и открыла глаза, они сидели рядком, подогнув под себя босые ноги, и задумчиво ее рассматривали.
— Откуда ты знаешь нашу сказку? — требовательно спросил лохматый парнишка лет пятнадцати.
— От моего мужа, — не задумываясь, ответила Карина. И только потом поняла, как назвала Артана. Ну что ж, так оно и есть…
— А он откуда знает? — мальчик, похоже, сердился.
— Он турепанин.
— Твой муж турепанин? — изумился другой мальчик, постарше. — Как его зовут?
— Его имя-для-людей — Артан.
— А, водитель зеленого флаера, — кивнул самый старший.
Помолчали.
— Думаю, ты ничего, хоть и белая, — вынес вердикт младший. — Ты хорошо рассказала. Лучше, чем мой дядя.
— А кто твой дядя? — спросила Карина.
— О, он большой человек! — с гордостью сказал парнишка. — Он бандит. Его боится весь Западный район.
— Ладно, пойдем, — сказал старший мальчик. — Не будем приставать к артолийской тете. Тем более что она и правда вроде ничего.
— Она в порядке, — согласился средний. — До свидания, тетя.
И они вскочили и убежали, кидаясь по дороге друг в друга мелкими камушками, комьями земли и сухими репьями.
— Лихо, — задумчиво произнесла Марен. — Думаю, теперь о тебе будут думать лучше… Слушай, а откуда взялись артолийцы, в твоей сказке не говорится?
— Нет, — засмеялась Карина. — Но Артан говорит, что первых людей был целый звездный десант. Просто один заблудился и женился на Горной Кошке в Северных горах. А остальные где высадились, там и построили свои города. Вот и все. — Она немного помолчала и добавила: — А еще он говорит, что ледяная вода и корни теригуты ни при чем, просто среди людей с самого начала были представители разных рас. Здесь они одичали и рассорились, а раньше жили вместе, как один народ. Но вообще-то, говорит Артан, приятно думать, что ты в родстве с дикой кошкой. Очень красивое создание и очень опасное.
— Я думала, он горный орел, твой белоглазый, а он, оказывавется, горный кот, — заметила Марен.
— Конечно, поэтому его и зовут Артан — это от «аарт» — названия горной кошки.
— Твой парень полон легенд, как большая библиотека Намайры, — проворчала Марен.
— Он лучше всех, — просто сказала Карина. — Гереннэ.
--
Ты никогда не видела гор, никогда не видела снега,
Ты только знаешь, что он белый и холодный,
Но не знаешь, как он хрустит под ногами и сверкает радугой.
Ты никогда не слышала наших песен,
Я бы спел, но ты не поймешь, о чем я пою,
Да и голос у меня не приспособлен для песен.
Ты никогда не носила полосатых платьев,
Не собирала ягод на склонах Асселиты -
И хорошо, а то бы мне пришлось воевать за тебя с Огненноликим, -
Но я вижу тебя под крышей моего старого дома
В горном поселке, где нет водопровода и электричества,
И чудится мне, что тебе там самое место
И там мы счастливы.
Оревалат Аартелинур
"Ты никогда не видела гор"
из сборника "Отрывки из жизни"
--
Артан вернулся позже, чем обычно, зато привез к ужину связку сушеной рыбы и большой арбуз. Марен помогла Карине с готовкой, поужинала вместе с ними за шатким пластиковым столиком и собралась домой.
— Может быть, завтра кто-нибудь зайдет тебя навестить, — сказала она на прощанье.
Едва за ней закрылась дверь, Артан подхватил Карину на руки и закружился по комнате.
— Что это ты такой веселый? — с подозрением спросила Карина.
— Не скажу, — ответил он. — Есть одна недурная перспектива, если выгорит — узнаешь. Боюсь спугнуть удачу. Пойдем в постель, женщина. Я так тебя хочу, что сейчас завалю прямо на пол.
— Ой, не надо на пол, он твердый и пыльный, — заверещала Карина и прыгнула на топчан.
— Пыльный? Кто же не подмел его? Неужели Марен, лентяйка эдакая?
— Марен, Марен, — запела Карина. — Я хорошая, а Марен лентяйка!
— Ты, значит, не лентяйка? — грозно спросил Артан и повалился рядом с ней на кровать. — Ну-ка, поглядим!
И они не ленились далеко заполночь, пока не уснули от усталости.