— Знаешь? И собралась уезжать? С ума сошла?! А знаешь, что делают с дезертирами?
— Знаю. Вешают. Не надо говорить со мной как с ребенком, я все знаю и все понимаю. Я вполне отдаю себе отчет в своих поступках.
С минуту Пес пристально ее разглядывал. Джулия занервничала. Взгляд его вынести было непросто, особенно сейчас, когда один глаз почти полностью скрыл багровый отек. Потом он убежденно произнес:
— Рехнулась. Точно — рехнулась. Тебе-то зачем это надо?…
Джулия хотела сказать, что боится за него; что ее пугает одна лишь мысль о том, что он уедет в одиночестве, искореженный и окровавленный, в холод и тьму… что она больше никогда не увидит его, и он не дернет ее за локон, не проведет, словно невзначай, по щеке шершавыми пальцами… Но посмотрела в его лицо-маску и сказала только:
— Ты же опять найдешь на свою шею неприятностей. Кто тебя тогда будет выручать?
— Ох и дура, — прокомментировал Пес, но отговаривать больше не стал. — Говоришь, коней привела? Где они?
Не дожидаясь ответа, он стал подниматься, и сразу стало ясно, что избили его серьезно. Джулия, увидев, как после первой попытки он оседает на землю, едва удержалась от порыва подойти и подхватить его под руки, помочь встать. Едва ли он принял бы с благодарностью помощь, скорее, обругал бы.
Со второго раза Пес сумел подняться, придерживаясь за стену — так он вставал первый раз в Северной, после подземелий. Впрочем, сейчас, оказавшись на ногах, он держался на них довольно уверено, и даже сделал несколько шагов, правда, медленно и аккуратно. Но на пятом или шестом шаге вдруг резко согнулся, с шумом втянув воздух сквозь зубы. Джулия бросилась к нему:
— Что случилось?..
Он отстранил ее, медленно выпрямился.
— Не паникуй, Джули, я в порядке. Все цело, ничего не поломали. Кажется. Я дойду сам, и ехать смогу.
— Сможешь? — с тревогой и сомнением переспросила Джулия.
— Смогу. Правда, кто-то неплохо заехал мне по… — он оборвал себя, исподлобья взглянул на нее. — Пойдем же.
Они вышли на улицу; Джулия с волнением поглядывала на Пса. Он хромал сильнее обычного и вообще шел с явным трудом, хотя и хорохорился. Впрочем, удивительно уже то, что он вообще мог идти. Интересно, на чем же он держался, не иначе как на своем знаменитом упрямстве.
Пятнистый жеребец тихо зафыркал, почуяв хозяина. Пес молча подошел к нему, обхватил руками морду, постоял так минуту, закрыв глаза. Джулия молча наблюдала. Похоже, наинец обрадовался жеребцу больше, чем ей.
Он запрыгнул в седло, не сдержав стон, сверху вниз посмотрел на Джулию. Конь его нетерпеливо затанцевал на месте.
— Ты решила все-таки остаться?
— Даже не мечтай. Я еду.
— Тогда поторопись. До рассвета у нас осталось часа четыре, не больше, а нам нужно как можно дальше убраться из этого поганого городишки.
И хорошо бы еще убраться из королевства, подумала Джулия, но вслух ничего не сказала. У нее не было никаких идей, куда ехать, а поэтому она пока держала язык за зубами. До часа, когда они покинут город и начнут обсуждать, куда направить стопы свои.
Направление движения долго выбирать не пришлось. Не слишком далеко на севере проходила граница с Наи, и решили двигать туда. Там, по крайней мере, можно было не опасаться, что власти выдадут их как военных преступников: королевство уже несколько десятилетий соблюдало нейтралитет, и не лезло ни в какие войны, равно как и в разборки соседних королей со своими преступниками. В остальном же, Наи было не лучшим местом, чтобы затеряться. По крайней мере, для Пса — он уверял, что его знала там чуть ли не каждая собака. Правда, на родине в последний раз он был лет семь назад, его могли уже и подзабыть.
Первые дни путешествия оказались невероятно трудными. Ехать быстро Пес не мог, он вообще с трудом держался в седле. Джулия видела, как он стискивает зубы, но все же ему не всегда удавалось задавить стон. Каждый этот стон острым кинжалом входил Джулии прямо в сердце, но она молчала, ибо знала — сочувствия Пес не примет.
Они старались не показываться на дорогах, но ехать по зимнему лесу — удовольствие небольшое. Вглубь они забраться не рискнули, опасаясь не столько оголодавших волков, сколько морозов, особенно сильных в это время года здесь, на севере. Джулии не улыбалось замерзнуть насмерть, а однажды ночью именно это с ними чуть было не случилось: заехать переночевать в придорожный трактир они не решились, и пришлось устраиваться прямо в снегу. После такой экстремальной ночевки Пес заявил, что пусть лучше его схватят в трактире, чем он позволит Джулии умереть в снегу. Джулия придерживалась другой точки зрения, но наинец просто не стал ее слушать. Похоже, о том, что виселица грозит и ей тоже, он забыл напрочь.
Оклемался от побоев он довольно быстро, и никогда не заговаривал об этом происшествии. Джулия размышляла про себя, сделал ли он из прецедента какие-нибудь выводы, и в конце концов решила, что вряд ли. Предоставься Псу еще один шанс вернуться в отряд, он вел бы себя точно так же, и в результате пришел бы к тому же. Люди, подобные ему, неисправимы.
Когда стало возможным думать о чем-либо, кроме состояния Пса, перед беглецами во весь рост встал вопрос денег. Их оставалось не слишком много, а жить на что-то было нужно. Следовало бы задуматься о том, чтобы наняться на работу.
Джулия, памятуя рассказы Пса о том, что раньше он был наемным охранником, поинтересовалась, не осталось ли у него в Наи связей. Он только молчаливо покачал головой.
— Не может быть, чтобы ничего-ничего не осталось, — настаивала Джулия. — Ты же говорил, тебя все знают.
— Заюудь, — сумрачно возразил он. — Считай, что я впервые в этой стране.
Странно, подумала Джулия, опять он что-то темнит. Впрочем, он же должен понимать, что без связей им почти ничего не светит. Кто же возьмет на работу странную пару, которая ничего внятного про себя рассказать не может?.. Да еще когда у одного в этой паре даже нет оружия?
Но судьба, похоже, смилостивилась над ними. В следующие два месяца удалось получить несколько контрактов, коротких и не очень денежных, но принесших некоторую известность в соответствующих кругах. Джулия уже потирала руки в предвкушении выгодного длительного контракта, а Пес вдруг заявил, что нечего дальше торчать в одном и том же городе, и нужно двигать на север. Джулия не видела в этом необходимости, и потому попыталась спорить. Пес же заявил:
— Если хочешь, можешь оставаться. Я уеду, с тобой или один…
Что случилось, почему вдруг он так сорвался, Джулия не узнала. Но оставаться одна она не собиралась, и последовала за Псом дальше на север, стараясь понять, что с ним происходит. Он как будто не мог найти себе места, и вспышки агрессии сменялись апатией с пугающей быстротой. Он даже осунулся, что казалось странным при той спокойной жизни, что он вел.
Внутри Джулии, тем временем, росло ощущение, что скоро их с Псом пути разойдутся. Никаких предпосылок к тому не было, но время, отпущенное им на двоих, подходило к концу. Предчувствуя это, Джулия задумалась об отношениях, связывающих их, и о том, чего она хочет от этих отношений. Ясно как день, что в той форме, в которой они существуют сейчас — наполовину деловые партнеры, наполовину любовники, — долго они уже не продлятся. Их следовало или прекращать, или развивать… Но развивать — как?.. Не задумываться же о замужестве. Постель постелью и партнерство партнерством, но на роль мужа Пес никак не годился. Джулия даже не могла представить его себе в подобном качестве. Связать с ним свою жизнь могла решиться только очень самоотверженная и очень сильно любящая женщина. К таковым Джулия себя не причисляла. С другой стороны, навсегда попрощаться с человеком, который занимал в жизни изрядное место, — такое тоже не могло пройти безболезненно. Вот если хотя бы оставить что-нибудь на память…
А что может лучше всего напомнить о человеке?.. Другой человек, связанный с ним кровью, родственными узами. Плоть от плоти его.
Вот так Джулия и стала думать о том, чтобы родить от Пса ребенка. К тому же, говорила она себе, не будет ребенка сейчас — скорее всего, не будет уже никогда. Тридцать лет, как-никак.
О своем намерении Джулия не сказала никому, в том числе и Псу. Она не знала, как он отреагирует на подобное известие. Вдруг сбежит сразу, как только узнает? Некоторые мужчины почему-то боятся нести ответственность за рождение новой жизни. Непохоже, что Пес может испугаться ответственности за что-либо в этом мире, но рисковать Джулии не хотелось.
По весне они получили прибыльный контракт у богатого купца в северном городе у самого подножья гор. Работка была непыльной, короткие сопроводительные рейды до окрестных городков не представляли проблем. Джулия расслабилась, — после войны такая жизнь казалась сказкой, мечтой, — и ждала того же от Пса. Но Пес продолжал держаться настороже, как на войне, разве что пить стал больше, и по ночам к Джулии приходил реже. При этом любил ее так, словно вкладывал в это действие все накопившееся отчаяние. Джулия хотела бы знать, что за думы и страсти обуревают его, но увы — он с ней ничем не делился, предпочитая топить все в вине. И по ночам, прижимаясь к нему в любовной лихорадке и чувствуя его в себе, она знала, что на самом деле он не с ней… не с ней. Где и с кем, оставалось только догадываться. Джулия старалась не задумываться, не терять последние отпущенные им часы, не тратить их на пустые сожаления. Ощущение приближающейся разлуки нарастало.
Чтобы отвлечься, Джулия старалась побольше времени проводить с другими наемниками, состоящими на службе у купца. Их было десять человек, восемь мужчин и две женщины, примерно ровесницы Джулии. Все — неплохие ребята, они с самого начала встретили новичков довольно дружелюбно; только со временем стали сторониться Пса, тогда как Джулию по-прежнему с радостью принимали в свою компанию. Новые знакомые быстро прознали про отношения Джулии и Пса, выходящие за профессиональные рамки. У них хватало такта помалкивать и держать свое мнение при себе, лишь однажды женщины спросили у Джулии, что она находит в таком угрюмом и вообще крайне неприятном типе, как Пес. Та пожала плечами и не ответила. Не потому, что считала свои симпатии и антипатии делом сугубо личным; она просто не нашлась, что ответить. Она и раньше-то толком не знала, чем наинец приворожил ее; теперь же, когда он все глубже уходил в свои мысли и отдалялся, то, что еще связывало их, и вовсе стало загадкой. Может быть, только решимость Джулии родить ребенка?.. Но шансов на это, говоря честно, было не так уж и много.
Беременность стала для нее неожиданностью, несмотря на то, что она часто думала, как это будет. Ощущения, испытанные ею, не имели ничего общего с ожидаемыми. Она никак не думала, что открытие это принесет ей столь острую радость, ведь никогда она не стремилась иметь детей, как другие женщины. Первые несколько дней она даже старалась избегать Пса, опасаясь, что выражение глаз выдаст ее. Может, он, погруженный в свои мысли, ничего и не заметил бы, но иногда он становился очень проницательным. Если только давал себе труд обратить внимание на окружающих его людей. Тогда он обязательно спросил бы Джулию, что произошло, а она… она не хотела ни врать, ни говорить правду. Ребенок только ее, Псу он все равно не нужен, так зачем ему знать?
Справившись с радостью и слегка успокоившись, Джулия стала задумываться о не слишком отдаленном будущем. Через несколько месяцев ее положение станет заметным настолько, что его не удастся скрывать ни от Пса, ни от нанимателя. Ясное дело, что беременную женщину никто не наймет охранником! Значит, нужно было придумать, где найти убежище и как объяснить Псу причину расставания. Своего дома у Джулии не было, и заводить его в срочном порядке она не собиралась. Зато у нее были родители, которых она, впрочем, не видела много лет. Но, уж наверное, мать не прогонит ее.
Вот если бы так же легко получилось решить проблему с Псом…
Вскоре Джулия вдруг поняла, что решать ничего не нужно. Наинец никогда не заботился о том, чтобы давать какие-либо объяснения своим действиям, так почему она обязана поступать по-другому? Она просто попрощается, и все. Не его дело, куда и зачем она собралась.
Итак, Джулия все для себя определила. Оставалось только ждать.
Она вовсе не торопила время, прощание с Псом ее не радовало. Они так давно были вместе, столько всего их связывало. Иногда Джулии даже казалось, что ближе Грэма человека у нее нет, но это, конечно, было неверно. Наоборот, он был далек от нее, хотя они и проводили частенько ночи в одной постели.
Она старалась как можно лучше запомнить его черты, ведь, возможно, она больше никогда его не увидит. Частенько, когда они оставались вдвоем, она откровенно разглядывала его лицо. Пес, погруженный обычно в задумчивость, не обращал на несвойственное ей любопытство никакого внимания. Неужели, думала Джулия, созерцая его жесткий профиль, у моего… у нашего ребенка будут такие же злые синие глаза? Но просто невозможно представить их на мягком детском личике. Впрочем, и у Пса в детстве наверняка не было подобного холодного взгляда и сжатых в полоску губ. Ведь был же он ребенком? Интересно, как он тогда выглядел?
Но все попытки представить Пса в нежном детском возрасте разбивались о ледяную стену злой угрюмости, возведенной им вокруг себя. Джулия решила пока оставить эти мысли. У нее еще будет время насмотреться на малыша. В том, что это будет мальчик и что он унаследует черты своего мрачного отца, она даже не сомневалась.
Время шло, ребенок во чреве Джулии рос, и неудобства, причиняемые им, становились все более ощутимым. Еще немного, и станет невозможным вести прежний образ жизни; уже сейчас ежедневные тренировки утомляли Джулию и заставляли задуматься, не пора ли временно оставить свою профессию.
До окончания контракта оставалось еще несколько месяцев, но она решила, что не может ждать столько. Выбрав момент, она отправилась побеседовать к нанявшему их с Псом купцу. Объяснять настоящую причину, вынудившую ее раньше времени разорвать контракт, ей не хотелось, и она решила, что раскроет карты, если только по-другому вопрос не получится уладить.