Буря продолжалась.
Янат выдержал вынужденное наказание (отлучение от Кэро сохо Пта Эргос) ровно два дня. Потом разом произошло столько событий, что он просто разрывался от желания высказать свои соображения, но не абы кому. В тот день, Шептунов отчетливо понял две вещи. Мало кто хочет иметь с ним дело. Мало с кем он сам хотел бы иметь дело. Кроме того, Ян внезапно подумал об Инге и, грусть затопила его чредой неожиданно приятных воспоминаний. Да, Инга была правильной, скучной, даже утомительной с точки зрения виденья ею своего места в мире, но всегда хорошо к нему относилась. И да, она слушала его, поддавалась на уловки и уговоры, велась на авантюры, а главное, Инга была товарищем. Верным другом, которого он довел до ручки. Янат никогда не пугался одиночества, напротив, стремился к нему, считая своим естественным состоянием. А теперь, вдруг, оказалось, что ему некомфортно, что хочется бесед с Кэро, обмена острыми шутками и интересными замечаниями. Атмосфера интригующего поиска, исследования тайн, состояние куража и авантюризма, в котором он находился рядом с птаирианцем, изменяло его самого. Словно Янат учился видеть, а не просто смотреть. Раньше он сам себе казался враждебным, словно раз за разом проверял на прочность этот мир, в котором нужно всем обязательно доказывать, что ты чего-то стоишь. И вот, Ян неожиданно признал, что не хочет ограничиваться малым. Ему больше не достаточно было жить как раньше, но он понятия не имел — как тогда? Кэро знал. Кэро мог бы показать, однако в нынешних обстоятельствах, не хотел.
Яну потребовалось немало самоуговоров, прежде чем он решился идти и сдаваться на милость победителя. Хотя, положа руку на сердце, гораздо меньше, чем могло бы. Два дня разве срок? Сейчас казалось жизненно необходимым услышать о намерениях птаирианца, в связи с первым ЧП.
Навь сделала свой ход. Прошел месяц с их прибытия на базу, и вот оно — появилась первая жертва. Мучимый этими мыслями, Янат весь день не решался подойти к напарнику, хотя и видел его издали. Невозможность поделиться своими соображениями действовала на Шептунова угнетающе. Он был раздражен, раздосадован и огорчен. Вечером, после того, как нервы его окончательно сдали, Ян пошел в жилой блок и постучался головой в дверь, поскольку птаирианца там не оказалось. Причем постучался буквально, ведь ему пришлось набраться храбрости, и разочарование оказалось слишком сильным.
Плюнув на все, Ян отправился в сад, в надежде немного разобраться в себе. Он попытался вернуться в то состояние, которое всегда помогало ему набраться терпения и ждать в засаде. Немного анализа, сопоставления фактов и версий. Удивительно, но все знакомые приемы не помогали. Может быть, дело заключалось в том, что ему стало небезынтересно мнение птаирианца. А может, виной всему была буря, которая путала мысли и лишала самообладания, насылая мигрени.
Стемнело. Сад едва освещался маленькими фонариками. Янат дошел до пруда и в траурном молчании сел на лавку. Сбросил обувь, и долго в задумчивости лицезрел свои пальцы. Его похудевшее лицо было хмурым, щеки совсем запали, будто бы метания высушили изнутри. (На самом деле, кусок не лез в горло из-за головных болей). Наконец, он поднял голову и посмотрел вперед, туда, где его поджидало неприятное открытие. В пруду, по щиколотку в воде стоял Кэро. В глубине души, Ян, возможно, и хотел встретить его здесь, вдали от любопытных глаз и ушей, но поскольку убедил себя в пустых попытках примириться, смутился. Все заготовленные слова вылетели из головы, а желание незаметно удрать стало, напротив, чрезвычайно сильным.
Кэро совершенно спокойно стоял в пруду и наблюдал за рыбками, пощипывающими его за ноги. Конечно же, он увидел шантийца, но виду не подал.
Состояние Яната приближалось к идиотическому. Он страшно переживал, мучился тем, что не может пересилить себя, и злился на себя же за намерение извиняться. Птаирианец равнодушно созерцал рыбок.
— Я прошу прощения, — прохрипел еле слышно Ян, чувствуя, как разом пересохло в горле. Кэро перевел на него взгляд темных глаз. Совершенно спокойный, без тени злорадства или довольства, взгляд добрый и сдержанный. — Я прошу прощения за необдуманность слов и прошу снова разделить со мной воду, — незнамо как подбодренный этим взглядом уже смелее закончил Ян и доверчиво уставился на Кэро. Птаирианец улыбнулся и сделал приглашающий жест.
Янат боялся стоячей воды. Он даже не мог объяснить, откуда страх появился, но заходить в пруды или реки было для него настоящим испытанием, досадным и раздражающим показателем слабости. Однако сейчас, он не мог позволить себе вывертов и покорно ступил в темную воду, внутренне содрогаясь. Они немного постояли плечо к плечу, пока вдохновение и радость не вырвались из Яна потоком вопросов, идей и чувств.
— Как такое могло произойти, а? — спросил он, начиная дрожать, так велико было облегчение после пережитого стресса.
— Ты мерзнешь? — нахмурившись, спросил Кэро и первый вышел из воды. Гордый, Ян вышел следом и сел на лавке, подтянув колени к подбородку и обняв их руками.
— Буря не кончилась? — снова задал он вопрос. Птаирианец медленно покачал головой. Вид у него был скорее огорченный, чем задумчивый.
— Я и представить не мог, что все начнется так быстро. Надеялся, хотя бы месяца на три-четыре, но похоже Навь вошла во вкус.
— Думаешь, там возможно выжить?
— Нет, — подтвердил убежденное мнение Яната Кэро, и повернулся к нему лицом, стараясь поймать взгляд. Шантиец напрягся. Это как-то не сходилось с его представлением о том, как пройдет примирение. Птаирианец вел себя странно.
— Ты был прав отчасти, Янат сохо, — сказал Кэро, внимательно наблюдая за Шептуновым, — но прежде чем ты разразишься гневными воплями, я хотел бы, чтобы ты выслушал, в чем именно прав.
Сначала Ян не понял ничего. Когда же смысл слов до него дошел, он к собственному удивлению не ощутил гнева, а только лишь холодное изумление.
— Хорошо. Я готов слушать. Ведь ради этого все и делалось, верно? А потом, если решу, что меня не убедили твои аргументы, то постараюсь сломать твою шею. Я понимаю, мне, вряд ли это удастся, но я, по крайней мере, получу удовлетворение и спокойно отправлюсь в лапы к Самойлову, на станцию.
Кэро не улыбнулся по обыкновению, а виновато отвел взгляд. Ян же так и не понял, чего больше прозвучало в его тираде: злости или шутки. Тем не менее, он чувствовал себя уязвленным. Ему не хотелось услышать, что Кэро интересовала его природа, а не он сам.
Птаирианец вздохнул и заговорил.
— Знаешь, злость здоровое чувство, если не превращается в ненависть. Она дает толчок к развитию и преодолению, силы для того, чтобы идти вперед. Но застревать в ней нельзя, иначе она станет разрушать и превратится в демотиватор, пробуждая жалость к самому себе. Мы разные люди, но у нас есть нечто общее. В мире, в котором мы жили, наша социальная роль была не вполне определенна. Из-за особенностей развития личности, как психологической, так и физиологической, мы до сих пор ищем место, заняв которое смогли бы чувствовать себя комфортно. К тем, кто отличается от большинства, люди испытывают вполне оправданное чувство настороженности. Ведь они не знают, что им принесет общение с таким существом. Раньше подобные проявления не типичности считались проклятьем, приводящим к переменам, несчастьям и прочим нарушающим привычный уклад жизни событиям. Прошли тысячелетия, но по-прежнему внешне или внутренне странное вызывает лишние вопросы, любопытство и опаску. Быть может, ты замечал, что когда люди с разных планет, имеющие какое-то сходство культур, истории или внешности (то есть подсознательно принимаемые за своих) встречаются, им легче найти общий язык. Чуждые расы, ты сталкивался и с такими, психологически изначально сложнее для контактов, нас больше разъединяет, нежели сближает. Ты уже не человек, но еще и не чуждый. Твоя роль в жизни предопределялась до рождения, мнение не учитывалось. Необходимость подчинятся, играть по противным правилам вызывала бунт и приводила к психологическим травмам. Рассказы о твоей уникальности и важности генома для народа шанта, не слишком убеждали, верно?
Это не было тайной, я имею в виду мою специальность и род деятельности. Помимо научной работы и множества увлечений, я веду обширную практику на Птаире. Прилетал и твой отец — Богдан Шептунов. Он скептик, ему наплевать на мою принадлежность к существам иного толка, чем он сам, на разговоры о телепатии, эмпатии и прочем. Богдан хотел, чтобы я помог тебе перерасти ненависть к миру, в котором ты жил.
— И ты согласился? — с горечью перебил его Ян.
— Нет. Я отказался. Мне предложили великолепный проект, непосредственно связанный с моими способностями.
— Что еще? Навь?! — Шептунов младший был восхищен и даже хлопнул в ладоши, — не верю!
— Крутой коктейль, верно? Да. Навь. Поэтому, наша встреча стала открытием и для меня. Состав участников экспедиции держали в тайне до отбытия. Почему? На этот вопрос я тоже хотел бы знать ответ. В общем, я заинтересовался твоей личностью, но позже и не из-за рассказа отца. Вот и открылось мое преимущество, Янат сохо. Ты резонируешь со мной. Плюс, сам помнишь наши разговоры про состав экспедиции, людей, которые были приглашены, обстоятельства. Все случайности, которые превращаются в цепь событий и будоражат мой нюх охотника. Я хочу разгадать эту загадку, и мне требуется помощь. Твоя. Я добавлю больше — друга. Хочешь фактов? Ты один из наиболее странных участников экспедиции, и не мели чепухи про свой профессионализм или Ингу. Потом, поверь, дурной характер обгоняет все хорошие отзывы о профессионализме со скоростью света. Если не изменишься, карьера останется в прошлом. Думаю, Инга немало прикрывала тебя в свое время, верно? Ты по этой причине испытываешь чувство вины? Так вот, Янат, у каждого исследователя есть тайна, то самое "но" из-за которого он приглашен в состав экспедиции. Теперь поговорим обо мне.
— Подожди! — Выкрикнул Янат, — Хочешь сказать, мы собраны в команду, потому что уроды? Потому что нормальные люди на Нави не выжили?
— Именно. Только я бы не называл нас уродами.
— А кем? — зло фыркнул Ян, — да, и вот еще что, один человек уже пропал. Значит, в теории есть дыры. Кажется, мы пытаемся понять взаимосвязь между событиями на Нави и выбором членов команды для новой экспедиции, не опираясь на факты, потому что у нас по-прежнему нет убедительных доказательств, одни домыслы. Робин Райт прошла сквозь силовое поле и исчезла в буре. Сейчас уже нарушены все правила, предусмотренные в данных случаях. Но мы ничего не предпринимаем, просто создаем видимость деятельности. Почему? Мы должны это выяснить. А теперь, расскажи, чем ты выделяешься, кроме эмпатии.
Кэро потер руками лицо. Он выглядел уставшим.
— Эта буря, — рассеяно сказал он, — нескоро закончится. Мы вряд ли найдем малиновку живой, и спросить, что ей втемяшилось в голову не получиться. Послушай, ты сталкивался с эмпатами, телепатами? Думаю, пока не особо веришь в них, то есть не особо веришь в то, что можно развить способности до указанных величин, например, читать чужие мысли. Что касается эмпатии, на деле это обостренная чувствительность у одаренных ею людей. Постепенно оба эти феномена становятся обыденностью, не сверхвозможностью, а развитой особенностью, даже отличительной чертой расы. Птаир заселен людьми, сто процентов которых являются эмпатами, а больше половины телепатами разной степени чувствительности. Но конечно, это не то же самое явление, что описано в приключенческих романах. Все немного сложнее, — Кэро улыбнулся, — главное, заключается в том, что наши способности доказаны и подтверждены многократными научными экспериментами. То есть ничего нового я тебе не сообщаю, однако, особенность, закрепленная у всего вида это уже мутация, изменение генома. Поэтому, я должен был заострить твое внимание на том, что редкий в других мирах дар, для нас обыденность. Так в чем же тогда мое отличие, спросишь ты? Люди Птаира не покидают планеты. Для большинства это смерти подобно. С одной стороны мы получили возможность тонко чувствовать, что несказанно облегчило жизнь на планете и ускорило наше развитие как мыслящих и разумных существ, с другой сделало симбионтами, напрямую зависящими от среды обитания. Птаир — эгрегор, из которого его жители черпают свою силу, некий источник питания и одновременно огромная энергетическая библиотека, сокровищница знаний и круговорот всего сущего. На самом деле такие процессы происходят на каждой живой планете. Взаимодействие же ступень в развитие, позволяющая птаирианцам то, что некоторые называют настоящими чудесами или невозможными процессами. Закон жизни говорит о том, что за все необходимо платить. Поэтому, получая, мы должны и отдавать. Соблазн велик. Покидая Птаир, люди теряют связи с эгрегором, что, конечно же, невыносимо. Это как лишиться руки. Потеря невосполнимая и ранящая. Даже если тебе сделают полноценный протез, он не вернет прежней руки назад, хотя заменитель может быть великолепным. Есть небольшая горстка птаирианцев, у которых проявилась некая новая мутация — возможность подключаться к другим эгрегорам. Конечно, гораздо более слабое проникновение, но оно возможно. Я один из таких людей.