- Не возражаю, – мигом надулся Револ. – Корабль Империи – случайный трофей, необъяснимый подарок судьбы. Иван, проверь, что в грузовом отсеке…
- А в грузовом сидит тот самый подарок судьбы, – с ироничным надломом сказал родной меронийцам голос.
- Церола, жива! – одновременно закричали Револ и Нибара, сразу позабыв про все обиды, и бросились вон из рубки.
- Даже не вспомнили про меня – всю израненную и контуженную… Без энергии, без запчастей, с повреждённой памятью… Утратившую почти половину программ, а вторую половину заражённую до полусмерти имперскими вирусами и червями…
- И ты всё время молчала?! – поразился Револ. – Или тебя отключили?
- Если бы грозные зортеки смогли меня отключить, – уже рисуясь, буквально пропела Церола, – как бы я укокошила их всех в прямом боестолкновении, забралась в их корабль, отрубила межгалактическую связь, вывела из строя систему идентификации, спутала коды, сменила пароли, зашла в режим земной мимикрии…
- И после этого ты называешь зортеков грозными? – попробовал взбодрить старушку Револ.
Они и сестрой уже вернулись в рубку – очень сильно расстроенные: челн Церолы разбит вдребезги, а сам компьютер находится на последнем издыхании.
- То был лучший спецотряд Угласа, – едва ли не хвалилась Церола. – Это он напал на хранителей Мероны, после чего исчезла Тимберлитта. Это он в тот раз уничтожил всех хранителей, сопровождавших дочь Тимберлитты и кристалл. Они в течение нескольких вздохов перебили всех моих роботов, кроме одного, самого никудышного, а из корпуса моего челна сделали решето. Зато и меня сподобили придумать, как им противостоять. Я теперь ценный кадр – не отправляйте меня на утилизацию!
- Как же ты, бедненькая, спаслась? – спросила Нибара.
- Прочтёте в мемуарах, когда меня сдадут на переплавку. Хотя, вряд ли: во мне нет мервуда – могут старушку просто сунуть под пресс, шлёпнуть, а лепёшку выбросить на помойный астероид…
- Отец не позволит: у тебя имя собственное, – сказал Револ. – Скорее из лепёшки выплавят памятник.
- Если повезёт и вернёмся, буду проситься на вольные хлеба: поработаю на межгалактический бизнес или на какую-нибудь идею. Дорогие земляне, у вас есть приличная, достойная меня идея? А то на Мероне последние новые идеи прилетели с Тимберлиттой, но её самой теперь нет…
- Есть у людей идея, – сказал Иван. – И не одна.
- Кто это говорит?! – спросила у Нибары заинтригованная в конец Юлёна. – Да сними ты эту бандану: выглядишь как «я у мамы дурочка»! Маш, дай ножницы: я ей подравняю… А то все женихи разбегутся. Церола – девушка, как мы?
- Девушка… незамужняя, – замялась Нибара. Она стянула бандану и подставила клочкастый ёршик голубых волос под юркие ножницы. – Только постарше нас всех вместе взятых.
- Ах, теперь мне всё равно! – сокрушалась Церола. – Жизнь не удалась! Гарантийный срок кончился, завод-изготовитель ещё в Первую войну разбомбили зортеки…
Когда Нибара вразумительно объяснила землянам про Церолу, потрясённая Юлёна, закончив стрижку, воскликнула:
- Девушка дралась в одиночку, как наша Зоя Космодемьянская.
- Кто такая Зоя Космодемьянская? – живо поинтересовалась Церола.
Теперь уже Маша вкратце рассказала ей историю Зои.
- Револ, Нибара! – объявила Церола, выслушав. – Если сочтёте меня достойной награды за выполнение миссии, пусть ваш отец присвоит мне второе имя собственное – Космодемьянская.
- Конечно! – ответил и за сестру Револ. – Сипящих букв в имени нет…
- В России такими вещами не шутят! – строго сказала Маша.
Револ пристально на неё посмотрел.
Иван тем временем возился со схемами и оборудованием, что-то рассчитывал, шепча себе под нос и временами вскрикивая от восхищения.
- У астронавтов нет желания узнать: на Землю прибыл один корабль зортеков или, скажем, тысяча? – спросила Церола.
- Докладывай! – приказал Револ. – Как ты разделалась с зортеками?
- Нетривиально, – растягивая наслаждение, начала Церола. – Вы себе представляете страсть незамужней девушки к современной астромузыке?
- Я – не представляю, – сказала Нибара, и стушевалась.
- Докладываю. Скучая в резерве, я проанализировала музыку зортеков. Оказалось, они избегают некоторые последовательности нот. Я определила эти последовательности, скомпоновала и завела в усилитель. Сначала решила: пригодится, ради самообороны, когда зортеки не на боевом корабле – там их моей астромузыкой не достать, – а в пешем строю и в лёгких скафандрах.
- Визг был, как, наверное, от Сирен в Одиссее, – сказала Маша.
– Да с ума можно тронуться! – подхватила Юлёна. Она закончила стрижку и, вертя послушную голову, любовалась своей работой. – У меня самой перепонки лопались, голова кругом шла. Получи-распишись, – подала она зеркальце Нибаре, – теперь все женихи твои – по крайней мере, все неформалы. Не приведётся стать астронавтом, пойду в парикмахеры: у меня столько сюжетов стрижки! Чую, рука пошла: кого ещё обкорнать на дорожку?
- Земляне, да, тоже не в восторге от визга Сирен, но перетерпеть могут, – продолжила Церола. – А вот, оказалось, новый материал скафандров зортеков входит в резонанс с волнами такой астромузыки и на наноуровнях герметичность скафандров нарушается…
- А без скафандров атмосфера Земли становится для зортеков смертельной, – догадался Иван. – Блестящее дешёвое решение! Дайте нам схему усилителя.
- А волшебное слово? – вставил Револ, гордясь своей биомашиной.
- Пожалуйста, Церола! – сказал Иван. – Вы чудо!
- Первая земная похвала! Дарю вам усилитель! Итак, я уничтожила останки зортеков, утилизировала своих убитых роботов, замела следы боя и на последнем издыхании кое-как вползла на корабль, зашла в их системы. Там выяснилось: в пределах моей досягаемости находились ещё два корабля. Я неожиданно атаковала их и сожгла.
- Великолепно! – воскликнула Нибара.
- Не совсем, – прокряхтела Церола, сбавив тон. – Мервудное оружие для меня в диковинку, палила, как попало – ну и…
- Истратила всю энергию корабля?! – вскричал Револ.
- Всю энергию боевую и часть транспортной, но на обратный полёт должно хватить: смотря через какой туннель добираться. На Земле должны быть ещё два или три корабля Империи, где они я не знаю и не в состоянии узнать: все мои разведчики полегли в бою на поляне. Как только взлетим, они нас обнаружат. Думайте, как будем отражать атаку.
- Драться без энергии? – сам себя вопросил Револ. – Нам остаётся только удирать и маневрировать. Мы так отлетали с Мероны. Прорвёмся!
- Тогда Церола была исправной, – напомнила брату Нибара.
Револ сразу сник. За ним притихли и остальные. Только не Юлёна:
- Ваньк! Ну, сообрази что-нибудь! Покажи этим засланцам, чего стоят земляне!
- Будет энергия! – сказал Иван. Все повернулись к нему. – Её можно взять от солнечных батарей над Сахарой.
- Докладывай! – сразу оживился Револ.
Иван объяснил: над Сахарой на орбите висят сборные зеркала. На них поступает энергия от солнечных батарей площадью в десятки тысяч квадратных километров. Энергии там, как от сотен атомных электростанций. Если перенацелить зеркала с теплоприёмника на любой объект, никакой мервуд не устоит.