- Ну, позвали бы подруг на подмогу, сорвали крючок – и крапивкой их, крапивкой по задницам! – предложила вариант Юлёна. – Вокруг женского тубзика крапивы – море!
- Ага! – скуксились ябеды, обманутые в своих надеждах на сочувствие. – Там Батон с дружками-дебилами, кричат: будем держать тубзооборону до последнего вздоха.
Леночка Сергеевна едва перекричала вновь поднявшийся ржач:
- Юлёна – за старшую, отряд – марш на театральный капустник. А я пойду к держателям тубзообороны. Правильно, Юль, мыслишь: дайте-ка мне полотенчико – нарву крапивы…
Уже стемнело, когда Леночка Сергеевна в костюме русской девицы пришла к большому костру на лесной поляне, где номер за номером отряды демонстрировали свои таланты. Маша и Юля, тоже облачённые в костюмы девиц, выглядев Леночку Сергеевну, поднялись ей навстречу.
По окончании очередного номера, ведущий объявил:
- «Сказка о царе Салтане», диалог трёх сестриц под окном.
Ряженая троица вышла к костру и уселась на лавочку.
- Кабы я была царица, – сказала Маша, – танцевала б как жар-птица!
- Кабы я была царица, – сказала Юлёна, – я б зарезала жар-птицу!
- Кабы я была царица, – сказала Леночка Сергеевна, – заказала бы я пиццу!..
Вскоре прозвучал «Отбой». Воспитатели один за другим уводили отряды на горшок и спать. Остались только ребята из отряда Леночки Сергеевны: на ней было тушение костра и сбор забытых вещей. Возбуждённые дети уговорили воспитателя посидеть ещё немножко: пусть костёр сам догорит, не будем больше веток подбрасывать!
Опустилась ясная ночь, звёзды высыпали на тёмно-синее небо над чёрной стеной дубового леса. Похолодало. А давайте будем рассказывать загадочные истории! Кто знает?
- Ваньк, расскажи! – Юлёна вытолкнула Ивана чуть ли не в костёр. – Ты записал какую-то легенду о насельниках местного леса.
- Местного леса? Рассказывай! Про леших? Про ведьм? – загалдели ребята.
- Это мой отец среди местных уфологов легенду одну раскопал и записал.
- Не страшная легенда? – напуская строгость, спросила Леночка Сергеевна. – А то девочки и так от холода начинают дрожать. Садитесь все ближе к костру!
Но в костюме глупой девицы Леночка Сергеевна не воспринималась Аракчеевым и даже простым кандидатом наук: никто даже не шевельнулся из облюбованных поз.
- В лаборатории отца со всего света собирают артефакты, легенды и мифы про НЛО и пришельцев, – начал Иван. – Если все мифы и легенды привести в один формат, то, оказывается, в них говорится об очень похожих событиях и явлениях. Для оценки этих событий нужно разработать новый подход. Мой отец этим и занимается, и я тоже. Есть одна странная легенда про лес, где мы сейчас сидим. Раньше он назывался Заветным лесом. Слушайте…
Иван поставил на лавку какой-то гаджет, включил запись, а сам приземлился на своё «законное место» – между Машей и Юлей.
Раздался мужской голос – сухой, без интонаций.
«Заветный лес. Запись сделана Петром Ивановичем Мезенцевым, доктором технических наук, профессором. В глубине Заветного леса обитали девять жриц. Они поклонялись богине Луны, были смертными, бездетными, жили обособленно от людей. В народе их называли кто волшебницами, кто ведьмами, кто чаровницами, побаивались, но иной раз, несмотря на суеверный страх, обращались к ним за магической помощью и получали её. Люди старались не заходить в чащу леса, опоясанную ручьём, где жили волшебницы. И детей под страхом порки не пускали за ручей. При грозовом ветре Заветный лес гудит и завывает, как сразу в сотнях печных труб. Люди верили: если в грозовую ночь перейти ручей и закопать в чаще свой завет, написанный в контуре полной Луны, то есть в очерченном круге, то завет сбудется. Жрицы время от времени подбрасывали людям разные чудеса, чтобы поддержать суеверие. По своим праздникам жрицы устраивали ритуальные танцы: начинали кружиться на земле, а затем взмывали в небо и летали. Когда одна из жриц умирала, остальные переходили ручей и шли в близлежащие деревни. Там они выбирали красивую, под стать себе, девочку пяти-шести лет, уводили в лес и воспитывали из неё новую жрицу. Так длилось испокон веку. Но однажды, когда жрицы отправились искать ребёнка, ночью, в полнолуние, на краю крутого оврага они наткнулись на молодого крестьянина. Тот проклинал свою новорождённую дочь, из-за которой умерла любимая жена. Младенец, первенец, раздетый лежал в траве на самом краю оврага и большими глазами смотрел на зелёную Луну. Девочка не плакала, не скулила и спокойно ждала, когда свершится её страшная участь. Будто сама богиня Луны воплотилась в этом младенце – такой неземной красоты девочка представилась жрицам. Когда старшая жрица склонилась над девочкой, та улыбнулась и протянула к ней беленькие ручки. Жрицы сочли это знаком судьбы и, против всех своих правил, забрали младенца. Той же ночью жрицы совершили ритуал посвящения девочки в свой круг и дали ей имя – Тимберлитта. К десяти земным годам Тимберлитта могла летать, разговаривать с животными и растениями, становиться невидимой, превращаться, вызывать дождь и снег, разгонять тучи, лечить зверей и людей, знала все заветы лунных жриц. А когда Тимберлитте исполнилось шестнадцать земных лет, жрицы устроили в её честь праздник: всю ночь они прикладывались к заветным колдовским напиткам, пели и танцевали. Когда пела Тимберлитта, Луна будто с родительским умилением освещала её бледное лицо, а вокруг всё стихало. Даже ветер переставал шуршать листьями на деревьях и ручей – журчать своими струями по камням. Наутро, когда праздник утих, Тимберлитта спустилась к ручью. Она села на любимый камень, смотрела на игру прозрачных вод и думала о своём. Больше её никто не видел. Тимберлитта исчезла навсегда. Убитые горем жрицы Луны перестали брать девочек на воспитание, и когда последняя жрица отошла в иной мир, она унесла с собой тайны магии Заветного леса. Конец записи.»
- «Земных лет», – фыркнул один из парней. – Будто есть неземные.
- Этим уточнением легенда и привлекла местных уфологов, – сказал Иван.
- Феминизмом легенда попахивает, – съёрничал другой парень.
- Жрица любви – это я понимаю, – поддакнул третий остряк. – А жриц Луны чой-то не наблюдается – даже в Заветном лесу.
- Дурачьё! – гневливо воскликнула Юлёна и резко выступила к костру. – Чем вам Мария не жрица Луны?!
- У Тимберлитты лицо бледное, а у Машки румяна на всю щеку, – пытался спастись остряк, но его уже никто не слышал.
Все обратились на Машу и сразу притихли. В самом деле, в облике девушки проступало нечто не от мира сего. Всполохи затухающего костра плясали безумными чёртиками в её подведённых и слегка выпученных в темноте глазах, а в кристалле на её шее отблески языков пламени извивались и скручивались, как в огненном котле на старых картинах, изображающих ад. Весь образ наряженной дурочки, «сестрицы под окном», дико не вязался с романтичной обстановкой ночного леса, таинственным рассказом, Луной и костром…
- Ты, Юля, опять меня удивила, – сказала Леночка Сергеевна. – Я тебя всё за спортсменку держу…
- За дурочку, значит, – вставила Юлёна и состроила гримаску незаслуженно оскорблённой. – Ну да, каждую тренировку её два часа головой об пол бьют…
- Прости! Ты проницательна и говоришь определениями: я скоро начну за тобой записывать. Все уходим на покой с мыслью, что в нашей Машунечке заложена какая-то тайна…
- Ой, смотрите, светлячки летают! – закричала одна из девчонок и показала пальцем на полоску ещё синеющего неба над самой кромкой леса.
- С воздушный шарик размером – какой же это светлячок!
- Светлячки вообще не летают: они личинки бескрылые.
- Может, «зайчиков» кто-то пускает?
- Летающие тарелки! Ваньк, по твоей части. Смотри, как носятся!
- Костровые глюки у вас в глазах носятся, – буркнул Иван.
Он вышел из света костра, где упаковывал свой гаджет, и стал щуриться в небо, привыкая к темноте.
– Это же!.. – начал было говорить он, но прикусил язык.
Яркие шарики резко спикировали к самой земле, мигом взлетели и пропали за вершинами деревьев.
- «Спать, спать, по палатам», – пропела Леночка Сергеевна. – У кого-то фонарики лучше моего, вот вам и «зайчики» скачут. Отбой! Иван – зальёшь угли.
- Мы поможем! – влезла неугомонная Юлёна, решительно не желавшая идти в палату со всеми.
Леночка Сергеевна включила свой фонарик и, высвечивая дорогу, повела отряд на горшок и спать.
- Кому звонишь? – полюбопытствовала Юлёна, когда Иван стал набирать номер по сотовому.
- Отцу, в Москву.
- Он уже спит.
- Ради такого дела проснётся! Папа? Я только что наблюдал аппараты-разведчики. Да, три светящихся шара размером с арбуз! С неземными траекториями и скоростями – всё, как в твоих съёмках. Да, в Заветном лесу. Когда прилетишь? С оборудованием? Мне с местными уфологамии связаться? Понял. Конец связи.
- Выкладывай свой государственный секрет, – подступила Юлёна.