Мир в Европе все еще нестабилен. Ее постоянно раздирают войны между графствами, княжествами, различными орденами религиозного толка. Власть в Праге меняется каждый год. Наш уважаемый Мастер устает подстраиваться под очередного нового правителя и выезжает с семьей из небезопасного города в свое богемское поместье. В этом месте жизнь протекает намного спокойнее. Августина с детьми живет в Эстляндии. Я бываю в поместье редко.
У нас родились уже два сына: Старший, названный при крещении Фердинандом и младший, названный Фридрихом. Августина ведет хозяйство при помощи управляющего, остальное время всецело отдает воспитанию детей, так как я постоянно нахожусь на государственной службе. Мои частые длительные отлучки уже не огорчают ее.
Незаметно пролетает пять лет, а мы еще ни разу не навещали ее родителей.
Представление о нашей жизни они получают из редких, но подробных писем. Супруга моя истосковалась по родным, но дела государственной важности не дают мне возможности устроить поездку.
Дело в том, что мой король Густав Второй находится в состоянии вялотекущей войны с католической Польшей. Королевство Прусское считается вассалом этой враждебной ему страны. Густав решает развязать войну за освобождение протестантской части Пруссии от католиков и намеревается завоевать победу любыми способами. Посему, ему опять требуется верный человек в тайных интригах, которые мой сюзерен ведет с представителями некоторых королевских дворов Европы.
- Друг мой! - Начинает король издалека, - предлагаю вам, как моему подданному и преданному помощнику, к которому я испытываю доверительные чувства, отправиться на тайные переговоры с кардиналом Франции, господином Ришелье. Виртуознее чем вы, их никто провести не сможет.
Я готов взяться за это щепетильное дело, если вы соблаговолите растолковать мне суть задачи.
- Вот письмо с моей просьбой к кардиналу, - продолжает король, - оно не должно попасть в чужие руки. Дело государственной важности. Я намерен просить материальной поддержки в борьбе против правления Габсбургов, которые навязывают католическую реформацию Европе. Надеюсь на ваши обширные связи при дворе и опыт в делах подобного рода. Отправляйтесь не медля.
- Рад служить Вашему Величеству! - Откланиваюсь и беру письмо.
Король знает, что у меня есть постоянные осведомители при дворе французском…
... И вот я снова в Париже. В Лувре не появлялся месяца три, так что рассчитываю на откровенный восторг некоторых высокопоставленных особ по поводу моего возвращения. Они ни как не могут привыкнуть к тому, что я умею внезапно исчезать и также внезапно появляться в самый неожиданный момент. Посему, решил не шокировать их и утром отправил слугу с поручением. Он отвез письма с просьбой о встрече сразу двум хорошо знакомым мне дамам.
Прогуливаюсь около фонтана, жду появления одной из них и обдумываю план действий. Все интриги я начинаю при помощи женщин - выбираю, какая более подойдет на новую роль, исходя из складывающихся обстоятельств.
Благодаря личному обаянию, всегда умудряюсь получать информацию от именитых дам. Обладая природным даром нравиться молодым женщинам, предстаю перед ними во всей своей мужской стати и красоте. Если надо выведать об очередных замыслах короля Франции Людовика тринадцатого, я приезжаю к Марии де Бурбон, герцогине де Монпансье. Она расцветает во время моих редких визитов. Любовником я всегда считаюсь отменным.
Очень надеюсь на сегодняшнюю встречу с ней…
... С нетерпением ожидаю герцогиню. Наконец она появляется. Моментально делаю умиленное выражение лица и целую ее маленькую изящную ручку.
- Барон фон Венцель, какая приятная неожиданность! Что привело вас в Лувр на этот раз?
- Моя дорогая, разве одной разлуки с вами недостаточно?
- Дитрих, Вы лукавите! Впрочем, поговорим сегодня вечером. Вы согласны приехать ко мне?
- С большим удовольствием, мадам! Где пребывает Ваш муж на этот раз?
- Супруг в своей резиденции Сен-Клу, занимается неотложными делами.
- Да, да, понимаю...
Тактично делаю вид, что меня не интересуют дела ее мужа.
- Барон, я не имею возможности разговаривать дольше. Прошу Вас, приезжайте сегодня. Не будем оттягивать время приятной встречи.
Герцогиня послала мне воздушный поцелуй и поспешила обратно во дворец.
Улыбаюсь и смотрю ей вслед. О, женщины, как вы любите мужские ласки! На этом и попадаетесь!
Провожу очередную бурную ночь с герцогиней в ее огромной постели на приятных шелковых простынях и играючи получаю столько сведений, что невольно даюсь диву, с какой скоростью она успевает их выдавать. Эта женщина восхитительно болтлива при любых
обстоятельствах.
Герцогиня с удовольствием рассказывает мне последние новости:
- Дитрих, вы еще не знаете, моя кузина случайно услышала в кулуарах Лувра и поведала мне интересную весть. Хочу поделиться с вами, если не возражаете.
- Госпожа герцогиня, я весь во внимании! - Обнимаю любовницу и притягиваю к себе.
- У короля очередной конфликт с кардиналом, - шепчет мне на ухо возбужденная дама.
- И что из этого следует?
- Поговаривают, что король хочет отстранить кардинала от власти, но кардинал осведомлен.
- А кто осведомитель?
- Некий граф … имя его не называется.
- Жаль, любопытно, что это за персона.
- Я постараюсь выяснить в ближайшее время. Мне нравится, с каким наслаждением вы слушаете женские сплетни.
Слегка накрыв герцогиню своим телом, продолжаю откровенно льстить ей:
- Вы умница! Обожаю вас!
Болтушка с удовольствием растворяется в моих ласках.
Весь следующий день обдумываю дальнейшие действия - как донести дезинформацию до осведомительницы герцогини…
... Целую неделю я тщательно просчитываю все плюсы и минусы возможных вариантов знакомства с нужной мне дамой, выбираю один, на мой взгляд, самый вероятный и приступаю к выполнению задуманного: Вот уже второй час я вместе с «приятелями», поджидаю намеченную «жертву»...
... Тишину ночной улочки Парижа нарушил перестук копыт и поскрипывание колес знакомой кареты, а еще через минуту послышался удар и ругань кучера. Карету тряхнуло.
- Чтоб тебя ревинант (дух умершего, который возвращается в виде кошмарного привидения) унес!
Мужчина в темно-зеленой ливрее спрыгнул вниз. Фонарь в его руке осветил камень на мостовой.
- Чтоб вас дьявол забрал, - родолжал ругаться мужчина, - и откуда он тут взялся?
Камень, вернее, почти валун оказался аккурат под передним колесом, будто нарочно туда подложенный.
- Чтоб вас… - кучер в очередной раз сплюнул, осматривая ось.
- Что там Жак? – шторка вспорхнула в сторону, и из окна показалось женское лицо в крохотной бархатной шляпке.
- На камень налетели госпожа…
- А куда ты смотрел?
- Темно же, госпожа…
- Мы надолго застряли?
- Минуту госпожа, смотрю...Колесо цело.
Его голос внезапно осекся. Жак ощутил холодный укол на спине.
- Стой и не дергайся, - раздался приказ, - и вы, мадам, тише!
Герцогиня уже хотела позвать на помощь, но голос предательски дрогнул. Она поняла, что не успела. Второй человек, одетый, как и первый нападающий, во все черное, был уже на подножке.
- Разрешите ваши украшения… мадам, - последнее слово он произнес особенно гадко. Женщина невольно втянула голову в плечи. Ловкая рука грабителя быстро сорвала с шеи золотую цепочку, украшенную жемчугом.
- Попрошу серьги…
Герцогиня мгновенно пришла в себя. Неторопливость грозила ей порванными мочками. Женщина поспешно расстегнула обе застежки и кинула их грабителю.
- Ты за это ответишь, - прошипела она.
- Но-но, мадам, - голос стал жестче, - покажите ручки.
Майн Гот! Три кольца… особенно это, дорогое, что одето на правой руке... Фамильная вещь – память о предках... Они хотела прикрыть его ладонью, но от взора ночного грабителя ее жест не укрылся.
- Снимай! – он почти крикнул и с силой схватил женщину за палец, – нечего тут…
Холодные руки сдернули драгоценность.
Короткий выдох вырвался из груди герцогини, а вместе с ним раздался шуршащий звук. Лошади испуганно дернулись. Грабитель выпрыгнул из кареты…
- Ах ты!… - голос оборвался, и в следующую секунду послышался глухой удар, будто что-то тяжелое, похожее на мешок, упало на мостовую.
- Пощадите господин… - услышала она жалобный голос своего кучера.
- Жак!- Позвала герцогиня кучера, но услышала лишь:
- Не бейте, я не грабитель!
Кто-то ойкнул. Короткий лязг металла, и вдруг все стихло.
- Сударыня! – голос был, не в пример предыдущим, твердым, но в то же время приятным и дружелюбным.
- Сударыня, вы целы?
- Да..., а эти?
- Не стоит беспокойства, - мужчина подошел совсем близко к распахнутой дверце кареты, снял шляпу и поклонился. – Они мертвы.
- Ах… - герцогиня тут же спохватилась, – благодарю вас сударь. Простите…
- Барон Дитрих фон Венцель.
- Вы появились вовремя барон, клянусь святой Варварой. Если бы не вы…
- Сущий пустяк, сударыня. Любой бы поступил на моем месте также. Ах, кстати… - он извлек из внутреннего кармана плаща скомканную тряпку, – ваши драгоценности, мадам.
- Вы спасли не только мою честь… Не знаю, как вас и благодарить, - она быстро осмотрела возвращенную ей собственность и спрятала тряпицу под подушку.
- Если бы Вы соблаговолили меня немного подвести... я бы оценил эту помощь выше любой награды.
- Конечно. Прошу... Жак! Ну что там?
- Все в порядке, госпожа. Мы можем ехать...
Что же! Моя авантюра вполне удалась!
После разговора с герцогиней де Монпансье, у меня возникает необходимость узнавать последние новости о дальнейших интригах брата короля - герцога Орлеанского и мужа вышеупомянутой герцогини. По этому поводу я всегда навещаю Мадам де Адри. Отлично зная, что она давно вынашивает матримониальные планы в отношении меня, умудряюсь выуживать из нее любые сведения. В моем лице она имеет хорошо обеспеченного любовника, в тайне надеясь на дальнейшее замужество.
Жизнь при дворе и дань моде разоряют ее. Французский двор и дамы, состоящие при этом дворе, особенно отличаются своим фривольным поведением от других королевских дворов Европы. Но, на удивление осторожная Мадам де Адри встречается со мной только в моих апартаментах. Дамочка не выставляет нашу пылкую связь напоказ.
Лежа в постели, смуглая красотка де Адри любит закидывать на мой торс свои стройные ножки и мечтать о дальнейшей совместной жизни. Глупышка до сих пор не подозревает, что я, барон фон Венцель, давно женат.
Сегодня ночью встречаюсь и с ней. Заранее предугадываю, о чем будут наши разговоры.
Я оказываюсь прав. Вот, что она предложила мне:
- Дорогой, давайте купим усадьбу в пригороде Парижа!
- Элеонора, вы знаете, что я не могу постоянно жить во Франции.
- Я имею намерение попросить нужных людей о протекции. Есть возможность устроить вам службу у кардинала, - упорствует де Адри.
Удивленно спрашиваю:
- Каких людей вы желаете попросить?
- Например, брата короля,- задумчиво произносит она.
- Не уверен, что кардинал будет достойно платить за мои услуги. Он довольно скуп.
- Дорогой, вы не знаете, он очень богат.
- Откуда вам это известно?
- Моя подруга - фрейлина королевы кое-что рассказывала о нем. У кардинала есть и земли и золотые слитки и огромная коллекция бриллиантов...
- Обещаю, что подумаю над вашим предложением и сообщу о своем решении в ближайшее время. - Приходится учтиво выкручиваться...
Теперь мне становится понятным, через кого можно получить аудиенцию у кардинала. Продолжаю навещать мадам де Адри...
Вся следующая неделя пролетает в пылкой любви и страсти. Поочередно наношу визиты своим верным осведомительницам. Наконец племянница Ришелье - герцогиня де Эгийон передает мне записку, в которой указано время, назначенное кардиналом для аудиенции - мадам де Адри принимает активное участие в устройстве моей карьеры.
Никто из посвященных в происходящие события особ не может понять, каким образом я умудряюсь проникать туда, куда другим путь заказан. И сам не знаю, почему в моей жизни обстоятельства складывается так, как я того желаю.
Вот и на этот раз, при помощи нужной женщины, аудиенция у кардинала, этого влиятельного придворного, состоялась.
Таким способом я исполняю просьбу своего короля.
Завершение нашего разговора с Ришелье выглядит примерно так:
- Господин Венцель, передайте вашему королю: для ведения боевых действий против Габсбургов, обещаю ему материальную поддержку в размере одного миллиона лир в год.
- Благодарю, ваше преосвященство.
- Это еще не все, я намерен сказать вам больше.
- Слушаю, ваше преосвященство.
- Взамен вам придется оказать услугу и мне...
Суть услуги описывать не берусь. Слишком высокопоставленные вельможи замешаны в сей тайной истории. Пишу лишь о том, что теперь мне приходиться работать еще и на кардинала…
...Тайная миссия закончена. Я возвращаюсь в Швецию к Густаву Адольфу. Благодаря вышеописанным "напряженным" усилиям, денежная помощь успешно доходит до получателя, и мой король выигрывает войну. Меня с Августиной, в качестве почетных гостей, приглашают в город Майнц на торжественное празднование победы и Рождества Христова.
Во время праздничной церемонии Густав торжественно награждает своего героя:
- Барон Дитрих фон Венцель! За особые заслуги жалую вам еще одно поместье на территории Эстляндии. Продолжайте воспитывать ваших сыновей в благочестии и преданности родной стране. В будущем желаю видеть их верными подданными Швеции.
- Всегда к услугам вашего величества! - С благодарностью принимаю дарственную на поместье в подарок.