Где-то вдали слышались голоса, из которых было невозможно разобрать ни слова. На столе Банниера отщелкивали секунды часы с крутящимся золотым маятником.
Стивен лежал в довольно неудобной позе: лицом вниз на коротком угловом диване. Лодыжки и кисти рук за спиной были накрепко стянуты скотчем. Запах дорогой кожаной обивки, в иной ситуации способный показаться даже приятным, сейчас был тошнотворным.
"Дерьмо! Вырубился, просто вырубился - и без посторонней помощи. В самый неподходящий момент. И неизвестно, расценивать ли как благо то, что жив до сих пор, -учитывая особые способности этих ребят".
А также пару трупов, которая никак не входила в их замыслы.
Освободиться от скотча нельзя. Любые попытки только осложнят ситуацию. Но по крайней мере можно постараться принять более удобное положение.
Ему удалось выпрямиться и сесть прямо как раз в тот момент, когда открылась дверь и доктор Банниер появился на пороге.
- А-а, я вижу, вам лучше. Впрочем, неважно. Мы ведь вполне понимаем друг друга, верно? - Он подошел к столу и сел на него, касаясь носками туфель пола, улыбающийся, уверенный в себе.
- Да, мне лучше. Который час?
Виктор Банниер расхохотался.
- И это первый вопрос? Чудесно! Нет, это впрямь замечательно!
- Возможно, - сказал Лангелан. - Но вы ошибетесь, если сочтете, что вместе с возможностью двигаться лишили меня заодно и памяти. Я хорошо помню, о чем мы говорили, пока...
- Пока ты не грохнулся на пол, словно беременная школьница, в обморок. В принципе это ничего не меняло, но ты сам упростил задачу. Все верно: деск достал меня.
Банниер по-прежнему смотрел на него и улыбался, но это была не та улыбка.
Что-то изменилось. Стивен не сознавал, что именно, однако был уверен, что чувства не подводят его.
- Который час? - повторил он.
- Последний, - коротко ответил Банниер, покачивая ногой.
Лангелан видел, как в докторе растет напряжение, но не мог доискаться причины.
"Может, он собирается употребить меня, перед тем как прикончить?" Вновь отворилась дверь в комнату, пропустив знакомого уже "санитара".
- Автобус подошел, сэр, -сказал он, глядя на Банниера.
- Начинайте, - коротко бросил шеф клиники, не отрывая глаз от Лангелана.
- Но... с этим? - "Санитар" переступил с ноги на ногу. Ему явно не хотелось оставлять своего патрона наедине с пленником.
- Я же сказал: выводите пациентов и рассаживайте в автобус. Отправляйтесь без меня. Я задержусь... не более четверти часа.
- Слушаюсь, сэр, - вымолвил "санитар", не трогаясь с места.
- Так отправляйтесь! - крикнул Банниер и, соскочив со стола, уставился на подчиненного. Щеки доктора порозовели. "Санитар", пятясь, спиной открыл дверь и выскользнул в коридор.
Они остались вдвоем в кабинете. Сквозь малиновые плотные занавеси отчетливо пробивался дневной свет, и Лангелан понял, что пробыл без сознания не менее трех часов.
Но возможно, гораздо, гораздо больше.
"Сколько сейчас? Одиннадцать? Или уже перевалило за полдень?" И автобус, если верить рассказам журналистки, доставлявший пациентов этой юдоли скорби в Фиолетовый дом, никак не мог помочь определить время. Кто поручится за ИХ расписание?
- Вот что, - сказал Банниер, подходя ближе и останавливаясь напротив.
- Скажи, когда ты ехал на своей паскудной машине из города в мою клинику, ты видел где-нибудь на дороге указатель "Наемным убийцам сюда"?
Стивен хмыкнул, осторожно вращая за спиной затекшими кистями.
- Я тебя спрашиваю: ты видел такую надпись?! - Банниер покраснел сильнее, и внезапно Лангелан увидел у него в руках свой собственный "люгер".
"С парнем определенно не то. Не стоит его злить".
Это была трезвая мысль, но рожденная в душе, где набирал силу страх, и Лангелан ничего не мог с этим поделать.
- Я не видел такого указателя, - произнес он, надеясь, что голос его прозвучал достаточно спокойно.
Виктор Банниер улыбнулся, но нынешняя его улыбка напоминала прежнюю не более чем утопленник, проведший в воде недельку-другую, живого человека.
- Конечно, ты не видел, - согласился он, медленно покачиваясь с пятки на носок в своих шикарных туфлях. -А знаешь почему?
- Понятия не имею.
- Потому что такого указателя нет!
Банниер продолжал раскачиваться, и теперь все его тело постепенно вовлекалось в эти движения.
Стивен не отрывал от него взгляд. Может, он имеет дело с сумасшедшим?
- Нет такого указателя!! - вдруг пронзительно завопил Банниер, и золотые очки его при этом соскочили на самый кончик носа. - Ты втерся, ты вполз сюда, как змея, как ядовитое пресмыкающееся! Ты убил одного...
Ты убил нескольких наших людей!! Может, ты на что-то надеешься? Ох-х, эт-то было бы прекрасно!
Лангелан почувствовал, как учащается пульс. Ладони вспотели, и неожиданно властно напомнил о себе мочевой пузырь.
- Застрелить тебя - слишком просто. Самое правильное, самое правильное... - Глаза Виктора Банниера на миг остановились, словно внезапно он услышал неведомый глас, явивший ему чудесное откровение.
Лангелан с содроганием вспомнил, на чьем лице он видел подобное выражение.
Физиономия проклятого бармена.
"И будь уверен, оно было на твоей собственной роже, когда ты входил в контору констебля".
- ...поступить с тобой так же, - при этих словах Банниер стал раздеваться.
Пиджак. Сорочка. Щелкнули замки подтяжек, и брюки упали на пол, обнажив безукоризненной чистоты белье. Потом доктор Банниер медленно, обволакивающе распластался на полу. И пополз, извиваясь всем туловищем.