Помощник бывал в городе нечасто и поэтому глазел по сторонам. Знайка же ни на что не отвлекался. Он думал. Ломал голову над тем, как вернуть Помощника в школу. Кроме того, надо было следить, чтобы захваченный дурацкой идеей железный «дядя» не натворил чего-нибудь по дороге, поэтому Знайка крепко держал его за руку.
Так они и шли; Помощник учил наизусть басню и с удовольствием махал свободной рукой попадавшимся на пути роботам, которые тоже не валяли дурака (если ваш знакомый робот спросит, что означает это выражение, объясните ему сами).
Роботы шли пешком — троллейбусы и автобусы были не для них. Город кончился примерно через час. Они подзарядились у последнего городского столба из заржавелой розетки (спасибо тому, кто и здесь не забыл о роботах) и пошли дальше. Теперь по сторонам дороги были не дома, а поля, редкие деревья, низины, заросшие густой травой, встречались и небольшие озера, отороченные камышом.
Знайка поглядывал на обочины и называл травы, которые были ему знакомы только по рисункам и фотографиям:
— Одуванчик… Подорожник… Ромашка… Так вот как ты выглядишь, дурман!
Помощник на травы внимания не обращал и поторапливал напарника:
— Ходишь ты медленнее, чем думаешь, Знайка!
— Если воз мог ждать нас более ста семьдесяти лет, — отвечал энциклопедист, — он может подождать еще пару часов. — И опять перечислял — Пастушья сумка… Спорыш… Смотри-ка — коровяк! Знаешь, сколько еще названий у этого цветка? Медвежье ухо, волчье ухо, царский скипетр, барская свеча… Послушай, Помощник! Я впервые вижу то, о чем так уверенно рассказывал в школе! Смотри — деревья, травы, пашни, трактор, высоковольтная линия… Все чуть-чуть иначе, чем на фотографиях.
Помощник шел солдатским шагом. Ему нужен был воз, остальное его не интересовало.
Зато Знайке, кажется, начинало нравиться путешествие! Если в Помощнике конструкторами было заложено стремление помогать, то в Знайке — любопытство. И он останавливался почти на каждом шагу.
— Помощник, смотри — живая пчела! Она ищет нектар и заодно опыляет цветок. Улетела… А вот как, оказывается, выглядит горизонт! Знаешь, что это такое? Воображаемая граница неба и земли. Да глянь же ты на него, Помощник! В городе его не увидишь. А какие над ним облака!..
— Облака? В той басне было сказано, что «Лебедь рвется в облака». Это не те самые?
— Нет! — сердито отвечал Знайка. — Это их прапраправнуки.
Какое-то время роботы шли молча. Но вот Знайка опять заговорил:
— А знаешь, Помощник, я уже не жалею, что отправился с тобой. Когда ребята в школе хотят надо мной подшутить, они спрашивают: «Что такое «ко-ко-ко» и что такое «га-га-га»? — Стоило Знайке признаться, что и над ним подшучивают, верзила замедлил шаг. — Я смотрел в книги, — продолжал энциклопедист, — и не нашел ответа. Может, в деревне мне скажут, что такое «ко-ко-ко»…
— А ты не объяснишь мне, что такое офонареть? — откликнулся на это Помощник. — Про меня иногда так говорят, а когда я отвечаю, что в мой лоб уже встроен фонарик, то все смеются.
Энциклопедист подыскивал ответ целую минуту.
— Кажется, — наконец проговорил он, — офонареть означает искать то, чего не существует…
Помощник долго это обдумывал.
— Ты полагаешь, что если хорошенько офонареть, можно найти даже то, чего нет?
Мимо друзей проносились машины. Знайка еле успевал называть их марки: «Жигули», «Москвич», «Волга», «КамАЗ»… На роботов оглядывались, но никто из встречных не остановился, чтобы спросить, что они делают на шоссе, куда направляются, какое задание выполняют. Может, у кого-то и мелькала мысль, что роботы сбежали, но и тогда никто не тормозил — люди торопились по своим делам.
Наши путешественники одолевали километр за километром. Знайка, глазеющий по сторонам, все время отставал, и Помощнику приходилось то и дело его дожидаться.