Некромант склонился, внимательно осматривая мои останки, клянусь если бы я мог чувствовать запахи меня обдало запахом пота, лука и не чищенных зубов.
— Ты видел кто забрал твой Мертвоцвет? — спросил он, крутя в руках и ощупывая раздробленную плечевую кость, — ты видел их лица?
— Нет, господин. Их было двое и оба были в масках. — я ответил сиплым совершенно лишенным эмоций и самое главное не своим голосом.
— Так, профессионалы. Даже лицо спрятали, явно не из местных деревенщин. — в голосе послышалось легкое разочарование: — придётся повозится, повтори мне все что они говорили.
Я легко воспроизвел весь диалог, произошедший в лесу чуть больше месяца назад. Слова вырывались сами, а в голове растерянность и страх. Вот это я попал, что делать дальше? Перспектива служить этому Неопрятному, пока не истлею, меня совсем не радует.
Некромант между тем, продолжал тихонько рассуждать. Эта интересная особенность характерна многим людям, проводящим много времени в одиночестве. Озвучивать свои мысли в слух.
— Значить, учитель и ученик, травники или алхимики. Хорошо, далеко они уйти не могли. Мертвоцвет сохнет если уйти от тела слишком далеко. Связь у тебя с ним есть, найти воришек не проблема, нужно подкопить сил и выбрать подходящее время.
Он аккуратно вернул мою кость на надгробье, а что еще за постамент может быть под землей у некроманта, и отойдя к стеллажам начал там шуршать. Изредка, посмеиваясь сам себе. Когда он вернулся, в руках у него была человеческая кисть, иссохшая кожа да кости как говорится.
Первой моей мыслью было. Неужели он мне руку заменит вместо переломанной, но потом я понял, у него только кисть и та маловата для меня. Некромант что-то прошептал и отделив красную мерцающую нить от амулета, намотал ее край на мизинец мертвой человеческой кисти.
— Тлен, призываю тебя в свидетели, теперь я адепт третей кисти. Прими меня или отвергни, на все твоя воля.
Будто его услышали, а может и правда услышали, не знаю. В следующее мгновение в углу ярко полыхнул зеленый камень, на который я даже внимания не обратил. Лицо некроманта в мертвенном свете озарилось обычной человеческой улыбкой. Довольно потирая руки, он заметался по подвалу. Когда он вновь подошел ко мне в руках у него был обычный деревянный ящик без рун.
— Извини дружок, но подходящего гроба у меня для тебя нет, будешь пока в этом ящике обитать. — вспомнив что-то смешное, хихикая, он бесцеремонно смахнул меня в короб, — жаль последний язык на тебя потратил, новый найти сложновато будет. Но это не беда, твой Мертвоцвет, все окупит.
Он понес меня к выходу. Мой череп лежал так, что я ни чего кроме деревянной стенки не видел, поднявшись по лестнице мы явно вышли на улицу, воздух здесь был более свежий, да и лунного освещения стало больше. Мы неспешно куда-то прошли. Потом ящик тряхнуло пару раз и все стихло. Пару минут слышалось сопение и шорохи. Потом удаляющиеся шаги и снова тишина. Я опять один и в темноте.
— Что делать? Что теперь делать? — эти мысли лихорадочно метались в голове, выхода я не видел: — что значили все эти фразы, какие Мертвоцветы? Какие языки?
На меня медленно начало надвигается отчаяние вперемешку с безумием. Неужели опять. Я в коробке, двигается не могу, говорю только по команде, и меня еще и прикопали, опять.
— Ну, двигаться ты конечно можешь, но пока я тебе этого делать не советую. — странный голос зазвучал у меня в голове.
— Или я свихнулся или у меня начались галлюцинации. Одно другому не мешает. После всего произошедшего не удивлюсь, раздвоению личности?
— Ни то, и не другое, все кто принадлежат одной кисти, могут безмолвно общаться, — голос снова зазвучал в голове как ни в чем ни бывало, — давай знакомится, меня зовут Трёхглаз, и в этой кисти я самый старший.
— Извините, вы у меня в голове или в коробке еще чьи-то останки? — моё любопытство и надежда на чудо немного помогли совладать с собой. — Кто-нибудь может мне объяснить, что происходит вокруг?
— Начну по порядку. Теперь ты принадлежишь Господину, ты привязан к нашей Кисти. Господин тебя привязал красной нитью жизни?! — то ли спросил, то ли подтвердил голос.
В любом случае несмотря на хаос в мыслях перебивать его я ни стал.
— Теперь у Господина три Кисти. Он стал сильнее. В нашей компании нормально можно общаться только со мной и Угольком, по поводу остальных ты сам все поймешь. Теперь нас пятеро, и мы полноценная Кисть. Артефакт первого уровня — это звучит гордо!
В следующий миг в мою голову ворвались другие голоса. Все они были бесцветны и казалось без эмоциональны. Позже, когда я окреп, я даже научился различать что-то вроде эмоций. Но после первого знакомства я мог отличать их только по манере говорить.
— Ребята, знакомитесь у нас новенький, теперь мы Кисть, — снова повторил Трёхглаз попытавшись добавить в речь пафоса.
— Здорова, новенький. Какие новости из внешнего мира ты нам принес? Мы лет сто из могил на свет лунный не выбирались! — затараторил еще один голос внутри моего черепа, — Меня Угольком называют, хотя так меня только Трёхглаз и зовет, а теперь и ты можешь. Для Господина мы все безымянные. Мертвым имена не положены.
— Ыыыы! — зарокотал еще один голос. После чего ыканье не прекращалось ни на минуту изредка прерываясь, по началу это очень мешало, а потом я привык. И кажется начал выделять отдельные фразы.
— А еще, я возьму и в закипающий бульон, кину листок Лаврушки. О, да пельмени без лаврового листа совсем не то. Когда я обрету вкус, даже самые безвкусные блюда я буду есть с наслаждением! — новый голос довольно причмокивая начал, или продолжил перечислять все те блюда, которые он приготовит и съест, когда у него появится вкус. Это не мертвец а повар какой-то.
— Ну вот ребятки и познакомились, а теперь давайте послушаем новенького, лежать в земле без новостей скучно.
— Эй Трёхглаз, давай новенькому имя дадим! — Уголёк в прошлой жизни явно был очень активным человеком. Тараторить без умолку у него это отлично получается.
— Верно, Уголёк, — Трёхглаз перехватил инициативу, — я его сейчас просканирую взором, и мы ему имя подберем.
Слегка ошарашенный гамом голосов в голове, я не сразу понял, что речь обо мне.
— Мне имя не нужно подбирать. У меня есть своё.
— Ну ка, ну ка! И как тебя зовут?
Все затихли. Даже монотонное ы прекратилось. А меня в очередной раз накрыло волной отчаяния. Я понял, что имени своего не помню, точнее я помню, что оно у меня было, и где-то на краю сознания оно постоянно вертелось. Но вспомнить его и назвать я просто не могу.
— Ну что не вспомнил? — в голосе у Уголька возможно промелькнуло сочувствие. — не переживай все порабощенные не помнят своих имен. Поэтому Трёхглаз, наш старший даст тебе новое имя.
— Вот же козлина хитрозадая, — старший явно был чем-то расстроен или восхищен: — наш новенький не целиком. У него таза и ног нет. Наш Господин схитрил, формально мы Кисть полноценная из пяти пальцев, но вот фактически он собрал здесь калек и неудачников.
Трёхглаз явно был разгневан: — иногда я не понимаю, почему Тлен, его еще не покарал?
— Ты ж не скелет, а половинка, с таким в отряде не посражаешься, мы еще не скоро в бой попадем. — главный начал постепенно успокаиваться: — ладно, новенький, будем тебя Половинка звать, тебе это имя подходит как никогда.
— Ы, — довольно промычал один из голосов
— Половинка? Точно если взять половинку черного хлеба натереть его зубчиком чеснока, а потом все это в духовку, — наш повар снова пустился в рассуждения о гастрономических изысках.
— Вот и познакомились.
Следующие дни прошли в постоянных разговорах, или часы или недели. Сложно ориентироваться во времени, когда ты кучка костей в ящике.
Порадовать новостями я новых коллег по несчастью не смог, как оказалось новости прижизненного мира никому не интересны. Назад не вернутся и смысл говорить о том чего уже никогда не ощутишь. В неспешных беседах меня постепенно вводили в курс дел. Когда ты мертв можно обсудить все неспешно и обстоятельно, всё долой — мирскую суету.
В мире куда я попал, действительно есть магия причём в разных проявлениях. И тёмная, и светлая, только умей ей пользоваться и вперед. Каждый копит силу как может и как хочет.
— Например мы скелеты, — с гордостью заявил Трёхглаз, — вбираем силу через свой Мертвоцвет. Поэтому некроманты так рьяно оберегают и ищут эти цветы. Когда наш Господин находит Цветок, неделю от него перегар идет такой что даже в могиле пахнет.
Такой цветок после ритуала дает владельцу существенную подпитку. Чем сильней некромант тем больше у него в подчинении мертвых.
— Мертвые кстати тоже разные бываю, — влез в неспешный рассказ торопыга Уголёк, — обычно повелитель управляет нами через Кисть. К Кисти можно «привязать» пять скелетов. Ты видел, как привязывают магической нитью жизни.
— Ы, — со знанием дела подтвердил у меня в голове голос.
— Уголек, не спеши, — Трёхглаз снова взял инициативу в свои руки, — Если присмотреться можно увидеть как все кости будто соединены тонкой красно нитью. Без нее мы просто рассыплемся и не сможем двигаться. Как обычная кучка костей. У нас без Мертвоцвета сил мало. А вот свободные мертвые, без хозяина, могут даже доспех носить и оружие использовать. Нам немного силы через надгробье поступает особенно если оно родное, но это жалкие крохи. Иногда Господин подпитывает, когда мы ему нужны. Это ты сам скоро почувствуешь. Нас точно поднимут, твой Цветок искать будем. Ты сейчас как магнит, в тебя силу влей и побежишь к своему Мертвоцвету, мы кстати его Душа Мертвых называем.
— Красиво! — вздохнул Уголёк.
— Ы! — поддержал его собрат, по несчастью.
В возникшую паузу снова вклинился бубнёж Повара, которого кстати так и зовут.
— Если натереть сыр на тёрочке, и добавить немного сливок, да запечь… — Повар снова затянул свою речь о еде.
— Некоторые некроманты как наш, слабоваты. Поэтому собирают в кисть всякий мусор. Таких как мы, два спятивших, обгорелый хрупкий скелет, половинка и скелет с дырой во лбу не способный копить энергию, — последние слова так и сквозили обидой.
Тут до меня дошло поему напарников по Кисти зовут Уголёк и Трёхглаз.
— Ни чего, Тлен таких хитрецов карает рано или поздно. — в голосе Уголька, возможно промелькнула надежда, — у нашего Господина сейчас три «Кисти Некроманта» две нормальные и мы. Это его самые сильные артефакты. Тяжело копить силу, когда ты живой, Часть ее сразу тратится на поддержание жизни. А если односельчане узнают, что ты поклоняешься Тлену. Найдут и убьют. Только в сказках некромант живет на кладбище и поднимает мертвецов сотнями по щелчку пальцев.
— А что будет с нами если Господина убьют? — этот вопрос все чаще стал меня интересовать в последнее время. Ну не нравится мне, когда мной управляют. Пожалуй, никому не нравится.
— Все зависит от того, кто и как его ухлопает. — Трёхглаз явно эту тему обдумывал и не раз. Не я один тут вынужденный раб, — если просто убьют, то мы освободимся, а все его артефакты разрушатся. Жаль, но такое редко бывает. Обычно на некромантов охотятся либо церковники, либо вольные искатели в первом случае мы рассыплемся прахом вместе с Господином, во втором случае есть шанс на свободу. Есть еще вариант «нашего Господина» может прибить другой некромант, тогда мы перейдем к нему как трофеи.
Из всех эти объяснений я понял несколько моментов. Некроманты очень осторожны, чаще всего живут среди людей стараясь ни чем себя не выдавать, сложно по человеку понять, что он служит Тлену. Во-вторых, копить силу приходится по крупицам, выискивая мертвых не похороненных на кладбищах, неуспокоенных. В-третьих, против Господина мы бессильны, только узнав его имя можно его пытается одолеть, но кто нам его скажет.
— Вот когда у некроманта появляется первая «Длань некроманта», это такой артефакт как «Кисть», но сильнее тогда прятаться сложнее. И повелители мертвых сбегают и прячутся на мало заселенных территориях, — подвел итог Уголёк.
— А почему так происходит?
— Запах. — Трёхглаз презрительно хмыкнул, — Кисть артефакт слабый, для управления скелетами. Длань более сильная можно управлять зомби, а они постоянно гниют и воняют. Если живешь среди людей, запах гниющего мяса скрыть гораздо сложнее.
— Мяса? Говядина или баранина? — Повар снова активизировался.
— Человечина, — уныло произнес Трёхглаз, — материал для ритуалов найти весьма сложно, копить силу тяжело и опасно, тем более не заметно. Именно поэтому некроманты встречаются не часто. Нам с вами «посчастливилось».
Он ненадолго замолчал, видимо тема была болезненной для всех, даже Ы и Повар затихли. Хорошего мало, даже после смерти тебе нет покоя.
— Меня вот на шахте, напарничек упокоил. Я, когда живым был работал на руднике. Нашли значится мы с партнером шахту, заброшенную, разогнали там гоблинов. Бац, жила серебряная не богатая, но все же, тут у партнера моего и появилось желание стать ее единоличным владельцем. Признаюсь, у меня такое желание тоже было, он усел первым. Киркой мне лоб и проломил, третий глаз открыл гад, Тлен его забери. Сейчас я на него за убийство уже не злюсь, но мы скелеты энергию свою в черепе копим, а если у меня дырка в башке вся энергия и рассеивается через неё. Поэтому я и слабый такой. Партнер тело моё в шахту скинул и был таков. Потом уже меня Господин по Мертвоцвету и нашел. Некроманты мастера в поисках такого.
— А я, сыном лесничего был, — затараторил Уголёк, как только Трёхглаз замолчал: — мы жили в лесу в сторожке. Не знаю, как пожар случился, мать с отцом выскочить успели. Я не успел, так в лесном огне и сгинул, прогорел хорошенько до черноты до корочки. Потому и Уголёк кличут. Кости сильно прогорели чтобы их укрепить много нужно энергии, а без Души мертвых это невозможно.
— Про Повара и Ы мы ни его не знаем, может они так давно умерли что с ума сошли, я слыхал такое частенько случается. Может они и до смерти такими умалишенными были. Вот такая у нас веселая компания собралась, — Трёхглаз горестно хмыкнул: — так что еще раз добро пожаловать.
— Теперь твоя очередь рассказывать, как к нам попал!
Мне показалось или даже у наших безумцев, любопытство пересилило сумасшествие, и они замолчали.
— У меня история не особо интересная, — я даже засмущался. Однако долгое одиночество и общая беда, позволили мне быть более откровенным, чем раньше.
— Нам спешить некуда, рассказывай все подробно по порядку. — почти в унисон пробормотали Трёхглаз и Уголёк.