Предложение было таким заманчивым, что я едва сразу не выпалил, что очень хочу поехать. Раньше максимальный срок моего постоянного пребывания где-либо составлял не более месяца, а в "Новом доме" я пробыл почти безвылазно уже три, и, если честно, начал уставать от однообразия.
— А что, — сказал я, представив, что несколько дней проведу вместе с Питером… и Джой, — Было бы круто.
* * *
Я почему-то хорошо запомнил, как собирался в то утро. Новый рюкзак, подаренный Полиной на Рождество, был наполовину пуст — мы ехали всего на три дня. Я взял с собой лишь чистую белую рубашку — все-таки, мы ехали на конференцию, хотя я и в качестве бесплатного приложения, смену белья, зубную щетку и всякого по мелочи. Губная гармоника — подарок Питера и маленький складной нож — мой неизменный спутник удобно устроились в многочисленных карманах. Кулон с небесно-синим аквамарином царапал кожу — я надел его на шнурок и повесил себе на шею. Мне надоело носить его в кармане, а расставаться я почему-то не хотел.
Вот так и получилось, что через несколько дней мы втроем поднимались на борт флайера, присланного за нами из Вены. Второй пилот покосился на меня неодобрительно, но Полина объяснила ситуацию, и, кажется, его успокоило то, что вместо двоих означенных в списке пассажиров, появилось трое. На флайере не было никаких опознавательных знаков, но потом я понял: такой транспорт — довольно дорогое удовольствие, и куда проще и дешевле нанять корабль с пилотом на раз, чем держать постоянно в штате.
Усевшись, Питер в первую очередь достал какую-то умную книжку, Джой уткнулась в модные журналы, лежавшие на столике, а я откинулся на спинку кресла и приноровился поспать. Наблюдать за проплывающими облаками — занятие ужасно интересное, но только в первый полет. Во второй раз это навевает мысли о величии природы, а после третьего — только скуку. Я люблю летать, но больше предпочитаю путешествовать так, чтобы увидеть то, что мне нравится, а не пялиться на бело-синее пространство за стеклом.
Вот так я и уснул. Обычно мне снились красочные, полнометражные сны, по большей части, ужасы, но сегодня снов не было. Лишь глухая чернота. Не успел я осознать неправильность происходящего, как проснулся.
— Долетели, — сказал Питер, откладывая книгу. Джой торопливо причесывалась.
Мы уже не двигались, видимо приземлились пару минут назад. Я отстегнул ремень и пригладил взлохматившиеся волосы рукой, снова подумав о том, что пора бы уже добраться до парикмахерской, но в очередной раз безрезультатно. Пилот вывел нас на площадку и тут я решил, что либо я очень давно не был в Вене, либо происходит что-то очень — очень странное.
В Вене только один порт для флайеров — в Европе они пока не получили такую популярность как в Азии и Америке. В прошлый раз, когда меня увозили на транспорте доблестной полиции Соединенных Штатов, это было небольшое помещение в поле около пригорода столицы. Никакой пустыни там не было по определению. А тут — была. Я, в своей зимней куртке, мгновенно почувствовал, как капли соленого пота текут по телу.
Джой и Питер изумленно озирались, видимо тоже не въезжая в ситуацию. Я оглянулся на флайер, и, как выяснилось, это было как раз вовремя — тот самый второй пилот, который подозрительно меня оглядывал, наставил на нас внушительного размера автомат.
— Ребята, — позвал я, съеживаясь под его взглядом — ужасно я не люблю огнестрельное оружие, — Может вы в курсе, что происходит, а?
Питер и Джой резко обернулись, и теперь уже мы все могли видеть второго пилота, который не выходил из рубки при посадке. Он был одет в обычную темно-синюю форму, но на значке, прицепленном к лацкану я увидел терракотовую эмблему, которую встречал в Сети, пока искал сведения о теракте на Луна-Сити.
"Альтернативный мир".
— Твою мать, — с чувством выругался Питер, и мы поняли, что попали.
ИСТОРИЯ ТРЕТЬЯ, ПОЯСНИТЕЛЬНАЯ, О ТОМ, ПОЧЕМУ НЕКОТОРЫМ ЛЮДЯМ ИНОГДА СТОИТ ДУМАТЬ, А УЖ ПОТОМ ГОВОРИТЬ.
"Ну и молодежь пошла! Ты ему в морду, а он сразу в драку…"
(Из сетований пенсионеров, подслушанных автором в метро)
Случайность — это единичная закономерность. Это не закон логики. Это я вывел, собственноручно. Тенденцию влипать во всевозможные неприятности с непрошибаемостью бронетранспортера и скоростью света трудно назвать случайной, особенно учитывая, что происходит такое с завидной (или скорее незавидной) регулярностью.
Ну, как, например, сейчас.
В полуподвальном помещении, куда меня кинули без особых нежностей, было жарко. Окон не было. Дверь закрывалась снаружи на электронный замок, и я, безуспешно поколотив в нее кулаками минут десять, понял, что выпускать меня никто не собирается, и решил-таки сесть и разобраться в ситуации.
Все было продумано до мелочей. И конференция — интересно, кстати, выдуманная она или все же есть, а если должна проходить, то приглашали ли на нее Пита и Джой — и флайер без опознавательных знаков, и место, из которого трудно сбежать по определению. Чейсы наверняка нужны как метод воздействия на своих родителей, или… ну, не знаю… вообще-то Питер и Джой тоже типа гении, может поэтому. Хотя, с другой стороны, тогда можно было попросту захватить всех учеников "Нового Дома", и на этом успокоиться. А это значит, что первая версия более вероятна. Но все равно непонятно — шесть лет как-то воздействовали без них, а теперь вдруг понадобилось похищать.
Логик из меня, конечно, как из слона балерина, но, тем не менее, определенный смысл во всех моих построениях был. Кажется… И если все было так, как я думал, то мне определенно следовало бы порадоваться тому, что я сижу в этой гребаной душной камере, а не валяюсь с простреленной головой на солнышке.
Черт! Черт, черт, черт!
Я начал паниковать еще в тот момент, когда меня обыскали, отняли нож и кинули в эту чертову комнату как ободранного котенка, но сейчас паника начала достигать максимальных размеров. И это было плохо. В критические моменты я не начинаю визжать и метаться, как многие, и не впадаю в ступор, как некоторые: у меня реакция похуже — я начинаю действовать. Учитывая, что соотношение сил обычно отнюдь не в мою пользу, получается только хуже. Риди всегда бесил меня, утверждая, что большинство своих "подвигов" я совершил именно испугавшись чего-то до чертиков, и только сейчас я был склонен с ним согласиться.
Ох, Дик, сукин ты сын, а ведь надо было нам с тобой поговорить!
Я запоздало подумал о том, что мог бы никуда и не ехать, и вообще нафига мне была нужна эта Вена, вместе с этими клятыми Чейсами. Друзей у меня никогда не было, и ничего — жил себе нормально, а что до девушки, то Рахиль — мечта любого парня на расстоянии километра, и нечего было придумывать себе неземную любовь к Джой. Это ж бред!
— Так, стоп, Чарли, — сказал я себе вслух, чувствуя, что сейчас накручу себя до какой-нибудь подлой мыслишки. — Без эмоций. Пит — мой друг, Джой мне нравится, и это не обсуждается. То, что мы попали в этот чертов бункер — стечение обстоятельств, несчастный случай, и это тоже не обсуждается.
Кажется, я противоречил собственным логическим выкладкам о природе случайного, но меня это не смутило. Я продолжил рассуждать вслух, постепенно начиная успокаиваться.
— Плохо, что нас разлучили, втроем легче было бы что-нибудь придумать, в конце концов, гении-то они, а я нет, но с другой стороны, в одиночку действовать легче — не несешь ни за кого ответственности. Что же делать-то?
Я говорил до тех пор, пока не заметил в углу потолка маленькую красную лампочку камеры, после вовремя заткнулся и начал озираться в поисках еще чего-нибудь подобного.
Ну да, в каждом углу по такому огоньку. Даже если звук не записывается, прочитать по губам — элементарная задача, это даже я умею. Поэтому, решил я, все свои будущие действия лучше обдумывать про себя.
В свое время, шастая по Мексике, я попал в местную каталажку из-за…ну, в общем, неважно по какому поводу… и свалил оттуда старым добрым способом — изобразив смертельные муки. Дежурный, увидев мои мучения, прислал на помощь медсестру с конвоем, конвоиру досталось от меня на орехи, а сестричка сама особо не сопротивлялась: словом, я исчез из камеры спустя секунд двадцать после того, как они вошли. С другой стороны, это было возможным, потому что я знал, куда бежать дальше: Мехико все-таки город, причем большой, и спрятаться в нем элементарно. Куда идти в долбаной пустыне, даже не зная на каком континенте находишься, я понятия не имел. Вот дерьмо!
Я обследовал всю комнату, но больше никаких выходов, кроме двери, не было. Пометавшись еще минут пять, я уселся на пол, достал из кармана губную гармонику и заиграл тоскливую мелодию. У меня забрали даже рюкзак с вещами, решив, очевидно, что среди нижнего белья может оказаться какое-нибудь смертельное оружие. Я снова задумался: что же такое задумали эти ублюдки из "Альтернативного мира", что сочли угрозой даже худосочного подростка? Я, несмотря на все свое самомнение, все-таки понимаю, что максимум, кем меня можно счесть — это одноклассником Чейсов, таким же ботаником, как и они, даже малость сумасброднее (наверное, не следовало сразу же лезть на второго пилота с кулаками). Уж чего проще было дать мне прикладом по голове, выкинуть тело где-нибудь над океаном (вот тут-то я и пожалел, что проспал весь наш полет, и не знаю даже примерного нашего место расположения, может, мы и океан-то не перелетали), и забыть обо мне в принципе?
Это мне повезло, проскрипел внутренний голос, который так напоминал мне бурчание Риди. Хорошенькое везение!
Мои размышления прервал голод. Я находился в камере уже часа два, а в последний раз ел еще в школе, утром. Задумавшись над тем, сколько еще времени меня продержат без еды и возможности справлять естественные надобности, я снова разозлился. Уж если не прибили сразу, могли бы отнестись по-человечески!
Дверь распахнулась и почти сразу же закрылась, как только в комнату вошел высокий мужчина в камуфляже. Я резко вскочил с пола, неосознанно принимая защитную стойку.
— Где Питер и Джой? Что происходит? Зачем вы нас похитили? — включил я дурака. — Кто вы?
Мужик посмотрел на меня испытующе. У него была типичная европейская или североамериканская внешность — хищные серые глаза, светлая кожа и каштановые волосы.
— Ешь, — сказал он по-английски, но с легким, почти неуловимым акцентом, протягивая мне пластмассовую коробку и бутылку с водой. Я отрицательно помотал головой, и он аккуратно положил коробки на пол, — В туалет надо?
— Где Питер и Джой? Почему мы здесь? — я не переставал сыпать вопросами, пока мы шли по широкому, ярко освещенному коридору.
— Парень, хочешь бесплатный совет? Не задавай лишних вопросов, — сказал мой сопровождающий. — Тебе расскажут, когда сочтут нужным.
Я попытался определить, откуда он родом, но мне это не удалось. Я неплохо знаю испанский и французский, понимаю итальянский и немецкий и разговариваю по-русски, но этот акцент был мне незнаком, хотя по-английски он говорил очень чисто, не подбирая слова.
После посещения туалета меня снова отвели в ту комнатку без окон, и я остался один, размышляя о том, почему меня не пришибли сразу, и какие теперь строят планы на мою персону.
* * *
Примерно в таких же размышлениях прошло два следующих дня. Два раза в сутки приходил мой безымянный сторож, приносил еду и отводил меня в туалет, сказав за все это время слов пять-шесть от силы. Выудить из него больше у меня не получалось ну никак. То ли мои дипломатические способности резко упали до нуля, то ли у мужика уже был опыт общения с малолетними раздолбаями.
С одной стороны, решил я в итоге, пристрелить меня пока никто не собирался, и это был очевидный плюс. Я чертовски люблю жить, так уж получилось. С другой стороны, меня держали черт знает где, я понятия не имел, где находятся Джой и Питер, и вообще что происходит. Может быть, нас уже искали, но подать о себе известия я не мог по объективным причинам, а Риди хоть и неплохой коп, но не думаю, что он один попрется против огромного синдиката.
На третий день, когда меня в конец все достало, я не выдержал и наорал на пришедшего меня кормить сторожа:
— …мать твою так и разэдак, какого хрена меня держат в этом идиотском месте?! Ты что, глухой, придурок? И не надо кормить меня побасенками про то, что мне все расскажут, когда сочтут нужным!