— Если я расскажу тебе, я предам… — я набрал в легкие воздуха и все-таки это сказал, — я предам своего отца.
Дик выразительно покачал головой, едва ли пальцем у виска не покрутил, но промолчал.
— Вот что, Чарли. Ровно через пять дней я приду сюда и увезу тебя в Чикаго. И тогда тебе придется всё рассказать — причем не только мне, но и долбанным властям, а еще Мелани и Лоуренсу, — сказал он, вставая, — Можешь меня не провожать, дорогу я запомнил.
Через пять дней мне не придется ничего рассказывать, чуть не вырвалось у меня. Все равно все новости будут об одном и том же.
— И еще, Чарли. Пора бы уже запомнить на будущее: в этом городе спрятаться от меня невозможно. До скорого.
Он вышел, как обычно широко шагая, и только когда хлопнула входная дверь, я понял, что ничего не спросил о том, как там Чейсы.
* * *
Следующие три дня я ходил в непонятном состоянии ожидания, подолгу зависая у ящика. "Си-Эн-Эн" и "Би-Би-Си" транслировали всякую чушь вроде песенного конкурса в Италии, и уникальной канарейки из Техаса, которая носила почту от некоей барышни мужу в местную тюрьму, пока наконец не началось….
Пекин в репортажах был великолепен.
Я никогда был в Азии, если честно. Не то чтобы не хотелось, просто не получалось как-то. Теперь, сидя у стереовизора, и наблюдая за ярким, красочным Китаем с его удивительными праздниками и совершенно отличающейся от западной философией, я пожалел. Когда-нибудь, обязательно туда поеду.
Вообще-то, меня недавно осенила отличная идея: стать путешественником. Пока не знаю, как это осуществить, все-таки эпоха великих географических открытий давно миновала, открывать на Земле больше нечего, поэтому все авантюристы и рванули в космос, но мне-то гораздо интересней было увидеть сотню незнакомых мне мест: джунгли Южной Америки, алмазные копи африканских побережий, заброшенные азиатские храмы, увитые лианами, изрезанные фьордами берега Норвегии… а не торчать на чертовом корабле посреди холодного космического пространства или ломиться аж на Пояс Астероидов.
Когда-нибудь, я все это увижу. Обязательно. Просто надо подождать еще хотя бы чуть-чуть.
Так вот, от новостей я не открывался почти ни на минуту. Столик перед стереовизором был завален пакетами из-под чипсов, коробками от заказанной по телефону пиццы и заставлен чашками из-под кофе, которых мне лень было мыть. Вместо пепельницы я поставил банку из-под вишневого джема, наполненную водой.
Нервничать, ждать, курить одну сигарету за другой, и грызть ногти было противно, но остановиться я уже не мог. Дик, наверное, прав — я, похоже, чокнулся, причем окончательно.
Накануне открытия съезда я не спал. Количество выпитого за сутки кофе достигло критической отметки в четырнадцать чашек, а банку с окурками я вытряхивал трижды, пока сердце не заколотилось в таком бешеном темпе, что чуть не начался приступ стенокардии. После этого злоупотреблять стимуляторами я перестал, убрав подальше и то, и другое.
Все началось в одиннадцать ночи 26 марта, когда все приличные люди уже спали, а неприличные шлялись по улицам в поисках приключений на свою многострадальную за…голову. Я относился, видимо, к промежуточному слою, сидя пятый час перед стерео, не пропуская даже идиотскую рекламу шампуней и кремов для лица.
Музыкальная заставка к новостям уже успела набить мне оскомину, но в этот раз все было иначе. Сердце заколотилось с такой скоростью будто хотело пробить ребра, руки, напротив, похолодели. Черт, неужели Синклер все-таки выполнил то, что хотел?
"— …Срочные известия из Китая, где в эти минуты должно состояться открытие совещания глав почти всех государств мира. Представители властей сообщают, что несколько минут назад террористами организации "Альтернативный мир" было выдвинуто требование выдать им представителей Соединенных Штатов Америки и Канады. В случае невыполнения требований главой террористической организации Полем Синклером обещано уничтожить пекинский дворец заседаний, созданный специально для этой международной встречи. В данный момент профессионалы уже ведут поиск взрывных устройств на территории города, а так же устанавливают противоракетные комплексы"
Дальше я слушать не стал, меня свалил истерический хохот.
Ищите взрывчатку, устанавливайте противоракетные комплексы, делайте что хотите, "Квебек" вы с орбиты не собьете…Синклер обманул всех, сделал то, что хотел и он добьется того, чтобы ему выдали этих несчастных. А потом он их убьет, спокойно и без жалости. И не сказать бы, что я его осуждаю.
В холодильнике валялась початая бутылка скотча, оставшаяся от прежнего жильца. Я добрался до кухни, налил себе в стакан виски, накидал туда же лед из морозилки и вернулся к ящику. В новостях показывали кадры из хроники, там, где Синклер был моложе, и еще стоял "у руля" в Канаде. Капитан на стерео улыбался в камеру, и я отсалютовал ему своим стаканом.
— А вы молодец, мистер Синклер, — сказал я, ухмыляясь, — Держу пари, вы сейчас просто наслаждаетесь процессом. Очень надеюсь, Риди это видит.
Больше суток без сна все-таки оказали свое действие на организм. Виски я — от греха подальше — убрал обратно на кухню, мне и пары глотков хватило для того, чтобы понять простую вещь: спать хотелось неимоверно. Машинально, уже не вглядываясь, я просмотрел еще пару истеричных репортажей, а потом уснул прямо в кресле, сжимая в руке пульт и думая о том, что если и есть на свете человек, на которого я бы хотел походить, так это капитан с его потрясающим упорством и стратегическим мышлением.
* * *
Ранним утром меня разбудило сразу несколько звуков: монотонно сигналящая машина под моим окном, убить владельца которой я захотел сразу же и бесповоротно, витиеватая ругань, доносящаяся из соседского открытого окна и мелодия заставки новостей. Оказывается, вчера я так и не выключил стерео, и новости шли всю ночь.
Риди должен был заехать за мной сегодня днем, и я готов поспорить на что угодно, что он выполнит свое обещание, независимо от того, захватили ли террористы президента США или на Нью-Йорк внезапно напал Магнето, или Статуя Свободы ушла под воду вместе с Алькатрасом. Поэтому я встал, проорал кое-что нелицеприятное дураку-водителю, сигналящему в пять часов утра под моими окнами, и направился в ванну, а после и на кухню. К счастью, в коробке оказалось еще два пакетика ройбуша, да и печенье вчерашнее я тоже еще не доел. Так, с кружкой и тарелкой печенья, я вернулся к стерео, думая только о том, что пора бы собирать вещи. Зная Риди, можно быть уверенным, что он припрется ни свет, ни заря, лишь бы только сделать мне мелкую пакость.
На "Би-Би-Си" конечно же вещали об одном и том же, решил я, устраиваясь поудобнее в кресле. Конечно же, о Пекине и Синклере, как будто и других новостей в мире нет. Но…От последних слов дикторши я резко дернулся и кружка вылетела из рук, и кипяток попал…ну, в общем-то, совершенно неважно куда именно. Потому что важнее было совсем другое.
— О, черт!
"— Наш корреспондент в Пекине сообщает, что операция по захвату лидера террористической организации "Альтернативный мир" Поля Синклера началась около часа назад. Напомним, что вчера "Альтернативный мир" выдвинул требование выдать им президента США и премьер-министра Канады, угрожая в обратном случае, разрушить Пекинский дворец. Слово нашему специальному корреспонденту. Энтони?"
Я съежился, когда появившийся в кадре на фоне какого-то китайского пейзажа парень продолжил тему:
"— Да, Джулия. На данный момент ситуация все больше накаляется. Въезд и выезд из китайской столицы запрещен на неопределенное время, армия и полиция находятся в состоянии полной боевой готовности. Репортеров не информируют о том, что происходит, но съемочной группе нашего канала удалось выяснить, что среди окружения Поля Синклера есть человек ФБР, благодаря которому и удалось выяснить месторасположение и намерения "Альтернативного мира" Его имя пока не разглашается, тем не менее, нам удалось выяснить, что…"
— Дьявол!
Я размахнулся и со всей дури бросил пустой кружкой в противоположную стену. Керамику сейчас делают крепкую — вопреки моим ожиданиям, упав, она не разбилась, а со стуком откатилась в сторону. Наверное, если бы осколки полетели во все стороны, мне стало бы легче. Так — не стало.
Вот я дурак. Ну зачем, хоть кто-нибудь знает, зачем, я свалил с "Квебека" при первой же представившейся возможности? Ведь знал же, чувствовал, что что-то будет, с самого начала знал, кто шпионит на корабле, но промолчал потому что мне не позволил что-то сказать долбаный кодекс чести. А теперь капитан из-за этого в опасности.
Если бы я остался, я переубедил бы его, и не было бы никакого Пекина. В своих способностях я не сомневаюсь, все равно бы переупрямил. Но мне, чертовому эгоисту, захотелось на Землю, на солнышко, на свежий воздух.
Идиот, кретин, придурок!
Я мог ему сказать, кто работает на Америку. Конечно, мог.
Укутываясь в плед, я снова уставился в картинку стерео.
"— На эту минуту известно, что объединенный космический и военно-воздушный флот Евразийского и Азиатского Союзов и Соединенных Штатов Америки готов нанести удар по космическому кораблю "Альтернативного союза". Напоминаю, Джулия, что вчера он был замечен на орбите Земли. Власти предполагают, что Поль Синклер и его сообщники находятся именно там. Однако уничтожение корабля может повлечь за собой гибель ученых, похищенных террористами несколько лет назад при нападении на Луна-Сити".
Репортер говорил это очень быстро, настолько быстро, что сознание успевало фиксировать лишь обрывки фраз.
Нанести удар…
Уничтожение корабля…
Как можно уничтожить "Квебек"? Это же бред, как в той басне Лафонтена про слона и уличную собаку. Он же огромен, туда вложен труд десятков сотен ученых, рабочих, строителей…
Я выругался еще раз. Тот, кто предал Синклера, знал о корабле очень многое, потому что сам участвовал в его постройке. Он наверняка знал технические параметры, максимальную скорость, маневренность, мощность двигателей.
Еще бы пилоту — если верить газетчикам, самому лучшему пилоту последних десятилетий, еще и техническому гению, в придачу — не знать таких простых вещей.
Резко заверещал дверной звонок. Ну, конечно, Риди.
— Как всегда вовремя, — съязвил я, открывая дверь. Дик вошел, как ни странно, не отвечая на колкость, и сразу же направился в комнату.
— Видел уже? — спросил он, кивая на картинку с новостями.
Ненавижу отвечать на глупые вопросы: