— А что? — обиделся он. — Я, может, тоже хочу быть свободным. Не зависящим от их приказов.
— Тоже мне, борец за свободу, — передразнила его Анна. — Живешь там как у богини под подолом.
— Много ты понимаешь…
— Прекратите, — оборвала их Мария. — Сейчас надо решить, что предпринять. Дима, ты планировал настроить доспех, сейчас лучшее время для этого. Катрин, вернись на Сольвию, передай Францу эти новости. Пусть подготовят доспехи и остров к обороне.
С доспехом мы провозились до самой глубокой ночи. Специально для нас освободили небольшой ангар на краю деревни. Даже не ангар, а гараж, в котором хранили шестиногие грузовые машины. Анна сначала с недоверием отнеслась к этому доспеху и заявила, что в разреженном поле Эн настраивать его будет трудно. Но через два часа мы уже смогли совершить первый полет над деревней. Фай и Сога на своих машинах перенесли с корабля в деревню необходимое оборудование, позже подоспела группа техников, и работа пошла активнее.
Едва добравшись до кровати, я отключился и почти сразу же проснулся, так как наступило утро. Утром же из академии пришли вести о том, что епископ решил лично посетить деревню. Воины Шурифон, охраняющие лес, наотрез отказались пропускать делегацию церкви, разрешив пройти только самому епископу и двум его помощникам. Скорее всего, из-за этого к нам он попал в скверном расположении духа.
Надир был невысоким, полным мужчиной далеко за сорок лет. Со своим странным головным убором, напоминающим колпак, он не расставался даже в помещении, скрывая лысеющую голову. Цвет кожи у него был под стать имени, смуглым, с коричневым оттенком. Мне он почему-то сразу не понравился, еще при нашей первой встрече во время турнира.
— Вот это удача, — обрадовался я, глядя, как в дом вождя входил епископ и его помощник остиарий Исидор.
— Кто такой? — заинтересовалась Фай. Она сходила за мной, чтобы позвать на предстоящие переговоры. Мария настояла, чтобы я там присутствовал. А вот Валдиса наоборот не пустили, хоть он и рвался туда. Он так смешно кричал "Пустите, я все ему скажу! Рабовладельцы и душегубы. Я из него последний песок вытрясу!", — ну и в том же духе.
— Да так, один товарищ, к которому у меня должок, — я показал на пластырь. Синяк под глазом проходил медленно. Элона еще на Серьницу немного подлечила его, и меня он совсем не беспокоил, но вот радужный цвет еще не исчез.
Фай как-то недобро улыбнулась, и подтолкнула меня вперед. Я с самым наглым видом вошел в дом и, пройдя к своему месту, плюхнулся в него. Епископ моего появления, скорее всего, не ждал, но не исключал, поэтому вел себя спокойно. Остиарий же сверлил меня кровожадным взглядом. Я человек не злопамятный, но серьезно подумывал, а не прибить ли его под шумок.
Следом в помещение вошла Мария и села поближе ко мне. Джад спустился со второго этажа последним.
— С вашего позволения я начну, — епископ посмотрел на Джада. — Два дня назад корабль Шурифон Серьницу, напал на один из гражданских островов церкви. Экипаж и капитан Серьницу были предупреждены, что остров находится под защитой церкви и все же открыли огонь по нему. Согласно закону о ненападении военных судов на гражданские объекты, церковь принимает решение конфисковать Серьницу, и требует от Шурифон возмещение материального ущерба. Второе, Шурифон должны выдать находящегося у них человека, который должен в кратчайшее время предстать перед руководством единой церкви.
— Это вы про меня, что ли? — не удержался я, и доброжелательно так улыбнулся епископу.
— Если эти требования будут выполнены, вина Шурифон будет полностью исчерпана, а его агрессия забыта, — продолжил епископ, проигнорировав меня.
— Это все? — шепотом спросил Джад, после небольшой паузы. Мария тихо хихикала, всем видом показывая, что хочет сдержаться, но не может. — Ваши требования столь же неуместны и нелепы, как и ваше нахождение здесь.
— Епископ, вы и правда думали, что хоть одно из этих требований будет выполнено? — спросила Мария. — Удивляюсь, как столь недальновидный человек, может занимать столь высокий пост.
— Смелое заявление для королевы, сбежавшей из своего королевства, — с ехидной улыбкой вставил остиарий.
— Исидор, — не оборачиваясь, сказал епископ, и остиарий сразу же заткнулся. — Вы оба правители крупнейших королевств и должны понимать, что закон должен исполняться, не зависимо от того, нравится он кому-то или нет. Иначе это может привести к анархии.
— Не могли бы вы пояснить ситуацию относительно Дмитрия, — спросила Мария. — Его судьба как моего подданного волнует меня в первую очередь. К тому же церковь сама выписала документы о его принадлежности Сольвии и Шурифон.
— Согласно законам, которые поддержали правители всех союзных королевств, в том числе и Сольвии, Дмитрий не может являться вашим подданным по трем причинам. Во-первых, он не проходил обучения в академии и не предстал перед церковью, следовательно, он не может быть признан рыцарем. Во-вторых, документ выписанный епископом Андисом, на верховном собрании церкви был признан недействительным и необоснованным. И в-третьих, он был призван в этот мир королевством Торра и все права на него находятся у нее, а по договору капитуляции Торры, они переходят к нам.
— Дмитрий не является чьей-то собственностью, — опередила меня Мария. Я хотел сказать то же самое, только выражаясь не так корректно. — Он свободный человек.
— Он мужчина, расположенный к Эн, следовательно, он изначально не может быть свободным человеком, — отрезал епископ. Судя по его тону, спорить с ним было бесполезно. — Не мне вам рассказывать историю этого мира. Все мужчины с подобным даром, обязаны служить церкви. И я понимаю, что хочет сказать вождь Джад, "ни один человек Шурифон не будет служить, кому бы то ни было, без своей на то воли". Напомню, Дмитрий был призван из другого мира и не является вашим человеком.
— Это все, что вы хотели сказать? — с той же интонацией, что и пару минут назад спросил Джад. — Не буду повторяться, поэтому скажу, что ни одно ваше требование не будет выполнено. Это окончательное решение и никакие ваши доводы не смогут его изменить.
— Я пытался воззвать к вашему благоразумию, но вы отказываетесь меня услышать, — картинно развел руками Надир. — Помните, что единая церковь всегда открыта для переговоров.
Едва церковники вышли, снаружи послышался шум и крики. Я сорвался с места, выбегая на улицу. Остиарий Исидор пытался подняться с земли, держась за разбитый нос. Сквозь пальцы на землю обильно капала кровь, а левый глаз у него уже заплыл, как у боксера, пропустившего десяток ударов. Судя по всему, весь путь по лестнице он проделал, скатившись кубарем. Второй помощник епископа помог ему подняться и повел в сторону дороги в лес. Надир нахмурившись посмотрел на Фай, которая стояла у выхода из дома. Она сделал ему ручкой, и скрылась внутри.
— Фай, — я вошел следом, укоризненно глядя на нее. — Руку покажи, не разбила?
Она продемонстрировала мне боевую перчатку с обрезанными пальцами из толстой дубленой кожи. Я такие видел у их воинов. Хорошо хоть этот образец был без металлических накладок, а то Исидора пришлось бы вывозить из леса в деревянном ящике.
— Значит, не договорились, — протянул я, усаживаясь обратно на стул. Фай встала сзади, положив мне руки на плечи, неимоверно довольная тем, что сделала. Осуждать я ее не стал. Сам такой. — Готовимся к обороне?
— Когда они понесут первые убытки, — сказала Мария. — Их аппетит быстро поубавится. Требования, которые они выдвинули, были не просо неприемлемыми а, как сказал Джад, нелепыми. Они с самого начала не хотели с нами договариваться. Не думаю, что архиепископ и совет одобрят политику, которую ведет Надир.
— Все будет зависеть от того, получится ли ему осуществить задуманное, — добавил Джад. В помещение заглянул молодой воин, привлекая внимание вождя.
— Пришла Горделия, просит принять ее, — сказал воин и, дождавшись кивка Джада, отступил в сторону, пропуская ректора.
— Всем доброго дня, — громко поздоровалась она, усаживаясь в кресло, где пару минут назад сидел Надир. — Извините, что без приглашения. Обстоятельства.
— Вы желанный гость в нашем лесу, — сказал Джад.
— Надеюсь так оно и останется в будущем, — она перевела на меня взгляд. — Дима, рада, что с вами все в порядке.
— Взаимно.
— Я тут встретила по пути Надира и его помощника, — она улыбнулась. — Вы уже знаете, что они хотят устроить на моем острове? Возмутительно! Мало того, что они вообще не имеют право и близко подводить свои острова, так они еще хотят устроить здесь погром.
— И они не побоятся того, что на Святой земле находится столько высокопоставленных гостей? — спросила Мария.
— Находилось, — поправила ее ректор. — Все уже разбежались, как зайцы от пожара. И кто в этом виноват? Шурифон! Пригнали свое корыто на остров. Остались бы у себя и воевали с церковью столько, сколько хотите.
— Это моя вина, — извинился я. — Я настоял, чтобы Серьницу причалил здесь. Не знал, что это запрещено. Мы еще можем улететь…
— Куда? — возмутилась она. — И устроить крупномасштабную войну? Нет уж. Сидите здесь. Существует большая вероятность того, что другие королевства выступят на стороне церкви. Я лично займусь этой проблемой, чтобы они не мешали. Пусть только хоть один рыцарь взлетит с их островов или кораблей, они крупно об этом пожалеют.
— Я не совсем поняла, — сказала Мария. — Вы пришли, чтобы осуждать нас, или поддержать?
— Я здесь только для того, чтобы быть уверенной, что ни мои ученики, ни мой остров не пострадают. Я вас предупредила. Хотите драки, деритесь в каньоне. Не вздумайте летать над островом.
— Можете не беспокоиться, — заверил я ее. — Мы не допустим разрушений, и тем более жертв на Святой Земле.
Оборона Сольвии была для нас делом привычным. Весь персонал острова работал слажено, оперативно, каждый знал, что ему делать. Да и с эльфами мы уже сработались. Серьницу был более уязвим, чем наш остров, поэтому он занял позицию за нами, и в случае необходимости должен был облететь сверху, прикрывая огнем.
Мы до самого последнего момента не знали, будет ли бой или церковь все же одумается. На их десять рыцарей старой гвардии мы выставили девять, поэтому перевеса в силе не было. Единственный недостаток был в малом количестве пехоты. Сколько перевозил на себе десанта "Неминуемое Возмездие", трудно было сказать. У нас же было всего тысяча солдат, с учетом команды Серьницу и воинов из деревни.
На брифинге перед боем Франц и Вика поставили задачу ни в коем случае не допустить высадки десанта. Для этого всех рыцарей разделил на две группы. В первую входили я, Диана, Элона и Фай. Нашей задачей было сражение в воздухе. Остальные прикрывали остров и помогали нам по мере необходимости.
Воины церкви появились красиво, десять рыцарей, выстроившись свиньей, летели в нескольких сотнях метров перед островом. Слева и справа от них маячили небольшие корабли поддержки.
— Идут как на параде, — хмыкнул я, глядя на эту картину. Наши доспехи стояли на краю Сольвии, спокойно ожидая пока противник подойдет сам. — Как бы он нас на таран не взяли…