Гравитационная система погасила стартовую вибрацию, и таким образом, в кабине команда ощутила лишь легкий толчок. Впереди разверзлась необъятная пропасть Структуры, и Волк нырнул в ее черноту.
— Серафима! Почему мы ничего не делаем? — негодующе воскликнула Юлька. — Мы же должны были идти к Зеркалу Судьбы. Давайте повернем корабль!
— Боюсь, это невозможно, — проговорила Каляда и показала на центральный монитор. — Все системы установлены в автоматический режим.
— Вход в ядро аналитического процессора блокирован, — добавил Оливул.
— Так вскроем его! — предложили Грег и Гор.
— Здесь предупреждение: при попытке вмешательства система уничтожит сама себя. Старый и беспроигрышный трюк!
Пэр опустился рядом с капитаном.
— Да что же это за напасть? — растерянно пробормотал он. — Неужели Александр… Нет! Я никогда не поверю, что он причинил бы нам зло!
— Зло? — саркастически переспросил Гаюнар. — Нет. Он всего лишь точно следовал указаниями Великого: организовал испытание, подсунул кристалл, а теперь повел за ручку к Зеркалу Судьбы. Хорошо быть в роли марионетки! Никаких проблем!
— Зачем же ты так, Данила? — тихо произнес Пэр.
— Зачем?! Да нас подставили! А тебе…
— Прекратите, — отрезала Каляда. — Не время для ссор. Кодовой картой Александр пользовался в молодости, следовательно, о Зеркале Судьбы еще не знал. Есть все основания полагать, что Путь ведет нас в его тайный Мир.
Бортовой компьютер не пожелал дать информацию ни о координатах пункта назначения, ни о длительности путешествия. С помощью оставшихся незаблокированными аналитических систем, друзья сумели выяснить способ перемещения звездолета в Структуре: автоматический «штурман», введенный в управляющие модули, задавал опорные точки, между которыми строился закрытый канал. Уже имея неудачный опыт общения с Волком посредством Силы Созидания, внемиренцы не рискнули проверять гипотезу Оливула об экзорной природе своеобразного моста. Зато не вызывало сомнение, что любая попытка отклониться от курса нарушит целостность канала, и последствия будут равносильны обрыву Игры.
— Мы согласны: нельзя вторгаться в блоки управления, — не унимались Грег и Гор, ратовавшие за детальное исследование корабля. — Но в любой приличной программе, и тем более в такой кардинальной, существует перезапрос на запуск! Безграмотно активизировать стартовый комплекс, не удостоверившись, что человек, вставивший ключ, сделал это сознательно!
— А ведь верно, — подхватил Данила. — Даже в простом катере автодиспетчер дважды переспрашивает готовность к взлету. Ты, умник, — это относилось к Пэру, — что еще ты успел ввернуть, когда запихивал карту в дисковод?
— Ничего, — буркнул призрак.
— Система была настроена на сенсорные токи Александра и перезапроса не требовала, — заговорила Каляда, притушив тем самым вновь загорающиеся распри. — Ведь если старший Гаюнар и доверял кому-либо, то только себе.
— Так. Допустим — сенсорные токи. Но при чем тогда наше привидение? — жестко отчеканил спросил Данила. — И на что отец рассчитывал, отдавая ключ мне?
— Ты его сын.
За круглым обеденным столом, где протекало спонтанно начавшееся совещание, наступила тишина.
— Но ключ вставил не Данила, — осторожно напомнила Юлька, — а Пэр.
— Тем более, — поспешно отозвалась Каляда. — Пэр — дух Крылатого Волка, их единство неоспоримо.
Девушка подозрительно посмотрела на подругу, но спорить не стала, хотя у нее осталось бледное ощущение неудовлетворенности.
Глухо хлопнула дверь. Двое поспешно встали.
— Мы их теряем, милорд.
— Мы их почти потеряли!
Потревоженный движением воздух качнул пламя свечей. Полы тяжелого черного с зеленым кантом плаща распахнулись последний раз и медленно осели.
— Милорд, я сделал все, как вы сказали. Я говорил с Небесным Оборотнем. Но я и представить себе не мог, чт(ему придет в голову!
— Оправдания неуместны, Алексий. Вашей вины нет.
— Милорд, они идут в Темные Миры! Верните их, милорд. Крылатый Волк создан вами, прикажите ему следовать к первозданной цели!
— Волк существует в Игре. Не в моей Игре. В нем живет воля Гаюнара.
«Вот он, Космос. Они создают свои Игры, свои Миры. И я не в состоянии вернуть прежний порядок… Темные Миры — Судьба в Судьбе. Долго ли проживет миф об их враждебности?» — Милорд, быть может избранники Стихий изменят Игру? Среди них Посредник и сильные экзисторы…
— Да, они способны изменить Игру. Они вообще способны сделать очень и очень много. Но захотят ли?
Под раскатом резкого, ставшего сухим голоса, два внемиренца — два статных сильных мужчины — непроизвольно сжались.
«Им нужны ответы, знания, информация. Что ж, по правилам легко существовать, но они хотят жить и мыслить. Наши голоса теряют власть. Даже мой репликант не подчинился Слову… Я ошибся дважды: перестроил Игру, чтобы уничтожить Время, и позволил Космосу укрепиться в новой Судьбе. Теперь потерянные пустоты ищут себя, а седьмая Стихия творит. И рушит нашу логику…» На обеспокоенных лицах внемиренцев дрожали блики свечей.
«Они ждут моего решения. Пусть так.
Косвенное воздействие на обстоятельства не есть деяние. Я верен Кодексу.
Осталось определить степень компромисса».
— Друзья мои, нам предстоит сложная работа. Прошу вас следовать за мной.
Данилу разбудило легкое прикосновение.
— Пэр, ну что еще? — пробормотал он оборачиваясь, и подскочил, увидав возле себя Серафиму.
— Вставай, Данила. Это кажется невероятным, но Волка окружили Кочевники.
Через секунду пилот был в кабине управления. Оливул подключал модуль диагностики внешних визоров к локальному терминалу, но и без технических средств Гаюнар с первого взгляда определил, что Каляда не ошиблась: над каналом разлилась пустота.
— Капитан, Волк — Экзистедер Великого, Кочевники не могут занять его место! — убеждая больше себя, чем кого-либо, воскликнул он.
Серафима неопределенно качнула головой и включила сигнал тревоги. Во всех помещениях звездолета загудел набат.
— Данила, ты можешь определить, что от нас закрывают? — спросила она, бегло просмотрев скудные показания визоров на экране капитанского мостика.
Гаюнар внутренне содрогнулся. Кочевники заместили пространство за бортом Волка, обняв корабль плотным слепым коконом. И там, по другую сторону, безусловно, готовилось нечто особенное. Данила до рези в глазах вглядывался в мнимую пелену. Протекали драгоценные минуты.
— Я не вижу, капитан, — произнес он удрученно.
— Ничего, — обронила Серафима и громко объявила. — Внимание отсекам! Скорость максимальная. Вся энергия — на двигатели.