— Не понимаю, — Юлька соскользнула с валуна на руки Грега, — все эти князья, откуда они взялись?
Близнецы переглянулись.
— Из Лучезарного Мира, — ответил Гор.
— Тихо! — подняла руку Серафима. — Истребитель!
Как нарочно группа оказалась на наиболее открытом участке. Бежать было некуда, а ловчий того гляди мог вынырнуть из-за утеса. Но тут к неприятному визжащему гулу примешался другой, слишком хорошо знакомый Юльке.
— Летучка! — обрадовалась она.
Патрульный катер на полной скорости пронесся над головами людей и атаковал врага с фланга. Бой был коротким: ловчий, не получавший никаких сведений о катере, оставил его без внимания. Пилот летучки церемониться не стал. Залп, и «жук», выделывая в воздухе лихие кульбиты, резко пошел на снижение. Взрыв далеко в скалах возвестил о его конце.
— Это машина Данилы, — облегченно вздохнула Каляда.
Летучка сделала нечто вроде круга почета и зависла над местом, где оставались друзья. Дверь кабины открылась, и Тимохин, подняв лицевой щиток шлема, выглянул наружу.
— Чем вы так не понравились этим летающим тазикам?
— Тимохин, откуда ты взялся?! — радостно крикнула Юлька. — Мы не могли даже связаться с тобой.
— А я не мог взлететь целых два часа! Похоже, домой поедем вместе. Залезайте, а то тут еще три клоуна летают.
Катер находился всего в двух метрах над грунтом, и пилот быстро втащил Юльку за руку на борт. Грег и Гор легко подтянулись на шасси и друг за другом взобрались в кабину. Данила помог одному, но когда в дверях появился другой, присвистнул от удивления.
— Это что за ерунда? Был один, а стало два!
Юлька захихикала.
— Это близнецы, — услужливо подсказал она. — И закрой рот, Тимошкин, а то муха залетит.
— Я Тимохин! — огрызнулся парень, но рот закрыл.
В кабину запрыгнула Каляда.
— Спасибо, Данила, здорово выручил, — сказала она и посмотрела на стрелковую башню. — А разве Василий не с тобой?
— Он остался на базе, а что? — насторожился пилот.
— Имел место неприятный инцидент, — начала Серафима. — Участвовали все кроме Лога.
— Заснул где-нибудь, — махнул рукой Данила. — Вы плохо знаете Ваську: он способен дрыхнуть даже в эпицентре военных действий!
— Хм, странно. Так или иначе, но на станцию нам возвращаться сейчас нельзя. Кто-то настроил персонал базы так, будто Грег и я — их главные враги. Юля была с нами, следовательно, определение относится и к ней. Гору, разумеется, появляться на глаза людям совершенно невозможно.
— Так. Чудесно. А я считал, что я один оказался вне закона.
— Эй, у нас старая проблема! — крикнула Юлька. — Опять ловчие, на сей раз трое!
— Инспектор, и вы оба, — Данила кивнул близнецам, — идите в пассажирский отсек и пристегнитесь. Стриж, валяй в башню!
— Чего? — Юлька опешила от неожиданности.
— Стрелок ты или не стрелок?! — гаркнул на нее Тимохин. — Живо!
— Есть, сэр! — обрадовалась девчонка.
Данила ловко ушел от залпа автоматических ракет, а Юлька успела при этом всадить пулеметную очередь в фюзеляж вражеского истребителя. Три ловца попытались зажать катер «в коробочку». В условиях сложного рельефа план их удался бы, не будь Данила первоклассным пилотом. Совершив обманный маневр, он круто взял вверх, едва не царапнув отвесную скалу. Ловчий оказался не настолько искусен.
— Не делай один и тот же ход дважды, — подсказала Серафима. — Они учатся на своих ошибках.
— Понял! Юлька, наводи на цель!
И он пошел в пике. Стриж, хотя никогда не летала с Данилой в паре, интуитивно улавливала его намерения. Развернув основную пушку по зениту, она дождалась, когда пилот поднырнет под второй истребитель, и нажала «пуск». Газ под мощным давлением вырвался на свободу и ударил в «жука» снизу. Взрывная волна толкнула летучку, но, к счастью, вреда не принесла, зато еще одна машина противника прекратила свое существование.
— Молодец! — подбодрил стрелка Тимохин.
Третий ловец выпустил торпеды, от которых пилот хладнокровно уклонился, и вышел в лобовую атаку, но вдруг вспыхнул и исчез без следа.
— Это еще что такое?! — растерялся Данила. — Юлька, где он?
Девушка тщетно искала объект на прицельной сетке.
— Экзистор сам уничтожил образ, — объяснил Грег.
— Нам больше никто не угрожает, — поддержал Гор.
— Так мы победили? — Юлька съехала вместе с креслом из башни к штурманскому пульту.
— Сейчас — да, — подтвердили близнецы.
Серафима сидела на диване в пассажирском отсеке, скрестив руки на груди.
— Нас выпустили, и выпустили уже дважды, — проговорила она медленно. — Данила, целесообразно будет скрыться где-нибудь вместе с катером. Во-первых, нас все еще могут обнаружить, а во-вторых, надвигается ураган. У тебя есть что-то на примете?
— Возле Топей ветер затихает, — ответил пилот с наигранным спокойствием в голосе.
— Отлично. Действуй.
— Мы летим к Топям? — переспросила Юлька.
— Ты сама слышала, — Данила включил на ее пульте карту. — Проложи курс и установи автокоррекцию с минимальной погрешностью, — и пока девушка работала, набрался духу и сказал: — Ты хорошо справляешься. Честно говоря, я никогда не думал, что девчонка может быть толковым стрелком.
Юлька покраснела от удовольствия, но нос задирать не стала и просто пояснила:
— Мне с детства очень хотелось попасть в космофлот.