— Да что же это!.. Только не умирай, прошу тебя! Не умирай…
Она осторожно положила его голову себе на колени и провела ладонью по белым жестким волосам. Небольшой участок на затылке показался слишком горячим. Юлька зажала пальцами пышущее жаром место и нащупала предмет, похожий на пуговицу или кнопку. Затаив дыхание, она подцепила его ногтями и потянула. «Что я делаю?» — мелькнула мысль, но она в зародыше притушила все сомнения. Горячая кнопка безжалостно жгла пальцы. Еще немного, и от тела отделился плоский предмет в форме кривой объемной «восьмерки» из невесомого светлого сплава. За «восьмеркой» вились тончайшие блестящие волокна, и Юльке пришлось далеко отвести руку, чтобы вытащить последнее из них.
Она собиралась рассмотреть удивительную сеть, жившую в организме Белого князя, как вдруг серебряная паутина обуглилась и вмиг рассыпалась пылью. Та же участь постигла и «восьмерку».
Пока Юлька растерянно искала следы сгоревших нитей, Бер-Росс пришел в себя.
— Что со мной произошло? — спросил он и сравнительно легко поднялся на ноги.
Юлька живенько обтерла руку о комбинезон и невинно пожала плечами:
— По-моему, ты брякнулся в обморок.
Он заскрипел зубами, но спорить не стал и с тоской окинул взглядом мертвые мониторы.
— Как ты сейчас себя чувствуешь? — осторожно спросила Юлька.
— Как до твоего здесь появления.
Они посмотрели друг на друга — два фехтовальщика, успешно обменявшиеся легкими уколами.
— Я отведу тебя домой, — произнес Оливул, выдержал паузу и добавил. — Можешь взять свой пистолет.
— Спасибо, — буркнула Юлька, пристегнула кобуру и патронташ к поясу и покорно последовала за Белым князем.
Он остановился на границе света и мрака, напряженно всматриваясь в пустоту. Девушка терпеливо ждала, но когда безмолвие, по ее мнению, слишком затянулось, слегка дернула Бер-Росса за плащ.
— Что? — резко обернулся он.
— Я думала, с тобой что-то не так, — пробормотала она извиняющимся тоном.
— Если со мной будет «что-то не так», ты это сразу поймешь. А пока сделай одолжение — не мешай, — отрезал он и спустя несколько секунд продолжил примирительно: — Я не знаю, кто дал мне силы, но пока они есть — ты в безопасности.
— Зачем ты это делаешь для меня? Я, кажется, доставляю тебе одни неприятности.
— Ты попала сюда по моей вине, и я не хочу, чтобы ты заплатила жизнью за Игру, которую я вел в твоем Мире. Дай руку и иди рядом со мной, что бы ни случилось.
Они шагнули в тьму. Оливул крепко сжимал ладонь девушки в своей и уверенно двигался вперед в полной пустоте. Иногда он останавливался, как будто пропускал что-то, летящие наперерез, иногда круто сворачивал в сторону. Юлька чувствовала, как холодеет его рука в такие моменты. Поначалу она спотыкалась, проваливалась в невидимые ямки, и чем больше рос страх, тем тяжелее давался каждый шаг. Оливул нагнулся к ее уху и шепнул:
— Не бойся. Мы в Пути.
Мягкий голос подействовал успокаивающе, и Юлька воспрянула духом. Страх отступил, и проснулось любопытство. Она начала следить за движениями Белого князя с повышенным вниманием, и скоро смогла предугадать каждый его следующий шаг. Ей стали видны следы проносящихся в Пространстве живых и неживых объектов, струи и течения энергий, опоры и ямы. Иногда встречалась труба, похожая на увеличенный в тысячи раз кровеносный сосуд. Ее Оливул старательно обходил или перешагивал, хотя первое время «трубы» виделись Юльке скорее туннелями или коридорами огромных размеров. Впрочем, она скоро убедилась, что объемы и расстояния в Черноте не имеют никакого значения.
Вдруг Оливул остановился.
— Экзистедер? — прошептал он. — Он работает?
Смысл непроизвольно вырвавшей фразы Юлька усекла без промедления.
— То есть как «он работает»? — воскликнула она. — Ты считал, что твоя мешалка реальности отключилась, и мой Мир погиб?!
Бер-Росс молчал.
— Куда ты меня вел?! Отвечай, или я больше с тобой не пойду!
Она высвободила руку и отскочила.
— Стой! — крикнул Белый князь, но поздно: Юлька начала удаляться.
Он бросился за ней. Вихрь подхватил внемиренца в момент, когда он чудом успел поймать пальцы девушки.
— Не делай никаких движений! Я сам тебя найду!
Юлька, ни на шутку напуганная, застыла в нелепой позе. Она видела Оливула так, будто он стоял в нескольких десятках метров от нее, но его рука, влажная от волнения, держала ее ладошку, и совсем рядом она слышала его дыхание.
Найдя точку опоры, Белый князь потянул девушку к себе. Юлька пискнула и судорожно обняла своего проводника.
— Все в порядке, — шепнул он, обхватил ее за талию одной рукой и оттолкнулся от невидимого островка.
Пространственный вихрь закружил их двоих в бешеной стремнине, и Оливулу стоило больших усилий найти хоть какой-нибудь Путь. Вырвавшись из яростного смерча, Бер-Росс поспешил увести девушку как можно глубже в обнаруженный проход. Путь принял внемиренца и его спутницу. Ответвлений не было. Пришлось двигаться по невидимым рельсам строго вперед.
Вот загадочная тьма пространства сменилась обыкновенной темнотой, а воздух наполнился тяжелым духом сырости. Юлька осторожно подняла голову и огляделась.
— Прибыли, — сообщил Оливул.
— Что… что это? — пролепетала она.
— То, куда я меньше всего хотел попасть, — грустно усмехнулся Бер-Росс. — Пещеры.
Она неуверенно прошла вперед.
— Подземные пещеры нашей планеты? Это наш Мир?
— Да. Наверное, Диербрук активизировал свой Экзистедер незадолго до того, как ты учинила разгром. Удивляюсь твоему везению: вот уже который раз, моя дорогая, ты проходишь по лезвию ножа.
— Никакая я не «твоя» и не «дорогая», — надулась Юлька.
Он покачал головой.
— Несносная девчонка, — сказал без зла и провел в воздухе быструю манипуляцию руками.
Девушка приоткрыла рот от удивления: откуда ни возьмись появился плазменный фонарь в виде факела.
— Ты была в пространстве за треть Пути от меня, еще немного, и Чернота уничтожила бы тебя, — продолжал Белый князь, осмотрев Юльку с ног до головы.
— А почему тебя не уничтожила?