- Что решило бюро?
Ольга подняла руку. Когда наступила тишина, она спросила:
- Значит, будем считать, что Тетеркин отказывается отвечать на наши вопросы?
- Ясно.
Все еще медлила Ольга, она выжидательно смотрела на Кузьму в надежде, что тот изменит свое поведение. Он скажет...
Упрямо сжав губы, Тетеркин старался не глядеть на товарищей.
- Разрешите тогда мне ответить за него.
Это сказал Бабкин. Он поднялся и, заложив руки за ремень гимнастерки, спокойно наблюдал за Ольгой.
"Вам?" - чуть было не вырвалось у нее. Но она быстро овладела собой и спокойно проговорила:
- Слово имеет товарищ Бабкин.
Тетеркин хотел было что-то вымолвить, но не решился и с грохотом сел за парту.
- Я не адвокатом здесь выступаю, - начал Тимофей, стараясь говорить возможно убедительнее. - И не собираюсь защищать товарища Тетеркина. Я думаю, что его основная ошибка заключается в том, что он не доверяет своим товарищам. Он готов принять на себя любую вину, получить любое взыскание, лишь бы сохранить в тайне свои опыты...
В зале послышался шум.
- Какие опыты?
- Почему мы не знали?
- Вот в том-то и дело, - продолжал Бабкин. - Никто об этом не знал, даже члены ОКБ, которые, к слову сказать, тоже не особенно распространялись о своих делах... Потайные двери в теплицу, ночная буровая разведка... Я совсем случайно узнал, что существует эта бригада.
- Ну и правильно, - пробасил кто-то из угла. - Чего раньше времени мы будем зря болтать!
- Вот и Тетеркин то же самое думал. Только к тому же он решил работать один, тайно, как изобретатели за границей. Тетеркин не понял, что одному работать гораздо труднее, в тысячу раз труднее, - убежденно сказал Тимофей и, взглянув на Кузьму, слегка замялся. - Я совсем не хотел этого, но...
Тетеркин смотрел на московского техника злобно, недоверчиво.
- Но... - повторил Бабкин, - мне пришлось подробно осмотреть конструкцию товарища Тетеркина...
Механик привстал, точно собирался броситься на москвича, и снова опустился на скамью.
- Не знаю, что скажут специалисты, - продолжал Бабкин, не заметив движения Кузьмы, - но я, хоть и не считаю себя таковым, думаю, что идея Тетеркина очень и очень стоящая. Представьте себе, ребята, - неожиданно для самого себя, с увлечением начал рассказывать Тимофей: - Кузьма придумал замечательную вещь! По примеру передовиков-стахановцев на заводах, он хочет один работать на трех машинах...
- Вот то-то и дело, что опять один, - недовольно заметил Буровлев.
- Нет, - горячо возразил Бабкин. - Такое дело надо поддерживать. Тетеркин работал один, это верно, но мечтал он сделать свои тракторы-автоматы для всех. И не только для вашего колхоза, а для всей нашей страны, для всего нашего хозяйства!
- Ай да Кузьма!
- Здорово! Ну и что же получилось?
Москвич помолчал, посмотрел на Тетеркина, провел рукой по стриженой голове и снова продолжал:
- Никаких схем я чертить не буду. Думаю, когда нужно будет, сам изобретатель все подробно расскажет. И пусть он на меня не обижается, только для его и нашей общей пользы мне пришлось сегодня выступить.
Тимофей искоса взглянул на Багрецова. Лицо Вадима сияло, как только что вычищенный никелированный кофейник. Радость бурлила и хлестала через край. "Здорово! Продолжай дальше, Тимка", - казалось, говорили его восторженные глаза.
Бабкину было приятно от сознания выполненного долга и от того, что сейчас между ними, городскими техниками, и колхозными комсомольцами протянулись крепкие нити. Их теперь уже не разорвать.
- Так вот, ребята, - говорил далее Тимофей. Он уже вышел из-за стола и с профессорской важностью расхаживал перед партами. - Насколько я понимаю, среди вас есть настоящий изобретатель. Пусть, конечно, он этим не гордится. Я могу и ошибаться, но мне кажется, что автоматическое переключающее устройство Тетеркин придумал очень остроумное. Такого, пожалуй, я и не видел в наших аппаратах, а мне много приходилось возиться с автоматикой.
Подробно, со знанием дела, Бабкин рассказал о принципе устройства трактора-автомата, о возможностях применения этого изобретения в электротракторах, а также сказал о тех затруднениях, которые сейчас испытывает изобретатель.
- Не знаю, - говорил Тимофей, - как удастся Тетеркину решить вопрос бокового смещения, но мне кажется, что тут могут быть два пути...
- Какие? - нетерпеливо спросил Копытин. В зале одобрительно загудели.
- Сейчас расскажу. - Бабкин поднял руку, как бы призывая этим к вниманию. - Может быть, кто-нибудь из вас подумает над этим. Я считаю, что будь Тетеркин даже знаменитым изобретателем, даже лауреатом, и тогда он не должен отказываться от помощи товарищей.
Кузьма ничего не мог понять. Этот москвич, который по незнанию искал карбюратор в дизеле, сейчас свободно докладывает собранию о всех тонкостях трактора-автомата. Больше того, даже он - сам изобретатель - не увидел в своей конструкции многих особенностей, замеченных наблюдательным Бабкиным. Механик, как во сне, слушал доклад о своем изобретении... Сам бы он никогда не смог так точно и умело рассказать.
- Я не хотел ничего чертить, - сказал Тимофей, подходя к доске. - Но если вы меня спрашиваете, то все-таки придется кое-что здесь изобразить.
Когда он брал у Вадима мел, тот незаметно пожал ему руку и прошептал:
- Посмотри на Стешу.
Бабкин недовольно поморщился. "Нашел время приставать! Очень мне нужно смотреть на всяких девчонок! "
Но он все-таки не удержался и краем глаза взглянул на девушку.
Стеша прижала кулачки к подбородку и смотрела на Тимофея восторженными, признательными глазами. Сейчас он казался ей настоящим героем, как в пьесах, что ставились у них в драмкружке. Теперь ей верилось, что о" мог бы сыграть даже Платона Кречета, зря она тогда предлагала эту роль Тетеркину и Багрецову.
Бабкин стоял перед ней мужественный, смелый и... прекрасный. Он даже стал выше ростом... "А как дельно рассказывает, - умилялась Стеша. - Как умно и благородно он выгораживает Кузьму... С каким знанием дела говорит он про всякие автоматы... Слушаешь - и не наслушаешься..."
- Значит, так, - рассказывал между тем Бабкин, заканчивая чертить схему поворотного автомата Тетеркина. - Счетчик оборотов замыкает цепь вот этого реле... А дальше... - Тимофей потер себе лоб, что-то вспоминая. - Дальше от реле... Товарищ Тетеркин, - вдруг обратился Бабкин к механику, - ток идет в соленоид? Так, кажется?
Этот вопрос застал изобретателя врасплох.
- В соленоид, - машинально ответил он, приподнимаясь над партой, как школьник. - Только в правый, а не в левый...
- Тогда я не понимаю, как же тут произойдет поворот?
- А чего же тут не понимать? - удивился Тетеркин. - Дело простое. Когда счетчик замкнет реле...
Бабкин указал мелом на чертеж: