- Не так просто, Фросенька. Учиться надо.
- А кто тебе мешает? - заявила Стеша и придвинулась к подруге. Посоветуемся с Анной Егоровной и от колхоза пошлем тебя учиться на зоотехника. Ты же теперь колхозница.
- Спасибо, девочки, я подумаю. Сама с тетей Анютой поговорю. А то сижу в правлении, щелкаю на счетах и за цифрами жизни настоящей не вижу, будто смотрю я на нее из окна, сквозь занавеску. Когда я Бабкину сказала об этом, он засмеялся... Говорит, что я не так все понимаю. Цифры, они тоже живые, если разобраться в них как следует. А все-таки у меня душа к другому делу лежит.
- Скажи, Симочка, Тимофей Васильевич не говорил, почему он за лекарствами пришел к тебе, а не в амбулаторию? - чуть поджав губы, вдруг спросила Стеша.
- Н-нет, - смутилась Вороненкова. - Но... я знаю, что мои микстуры ему не понадобились. Он их бросил в колодец.
- Невежливость какая, - фыркнула Антошечкина, подобрав шлейф. Бессовестный!
- А в какой колодец? - быстро спросил Сергей.
- Возле фермы.
- Эдак он нам всех коров отравят... твоими микстурами, - неприязненно заметила Фрося, отвернувшись от Симы.
Симочка заморгала. Вот-вот заплачет.
Сергей дрожащими пальцами расстегивал карман гимнастерки. Сейчас все будет известно.
- На, читай, - он протянул записку Симе. - Узнаешь?
Вороненкова успокоилась. Фрося ведь сказала без всякой злости! Она приблизила к глазам бумажку и сразу же отдала Сергею.
- Тут читать нечего, это просто разорванный рецепт.
- Чей?
Сима снова взяла обрывок рецепта..
- Кажется, когда-то я пила эту гадость, пока тетя Анюта не отобрала, всматриваясь в рецепт, сказала Сима. - Ну, конечно, валерьянка, кали бромати, вода... Так эту же микстуру у меня Бабкин и забрал вместе с другими пузырьками. - Она перевернула бумажку. - Рецепт мой, он был прикреплен резинкой к горлышку бутылки. А вот тут на обороте стоит цифра "2". Это уж, наверное, Бабкин написал.
Сергей был ошеломлен таким простым разрешением загадки. Мечтал, думал о необыкновенном, искал таинственное значение слов, представлял себя спасителем погибающего корабля или, на плохой конец, одним из случайных участников большой научной работы по исследованию подземного океана... И вдруг... Валерьянка. Микстура... Обыкновенная бутылка, брошенная в колодец...
Может быть, и читатель разочарован вместе с пастушком? С детских лет на страницах приключенческих романов мы встречали только иностранные названия и чужие имена. Они оставляли в нас ощущение непонятной волнующей романтики и тайны. С годами все это проходило, романтические ковбои становились плохими пастухами (не в пример Сергею), а тайна не очень действенным рецептом от скуки. Большего мы не смогли найти в этих книгах... Настоящая романтика не скрывается в бутылке, она не приплывает к нам от берегов Южной Америки. Мы каждый день встречаем ее в нашей советской жизни, под нашим небом. Скажем, в той же Девичьей поляне.
Итак, вернемся к нашим друзьям.
Пастушок не мог успокоиться. Он готов был выпить целую бутылку этой валерьяновой смеси, только чтоб прийти в себя. Но зачем нужно было Бабкину дурачить людей? Зачем он запечатал рецепт в бутылку?
И даже не это главное. Как могла приплыть она из колодца в Камышовку?
Словно отвечая на мысли Сережки, заговорила Стеша.
- Вот что, девчата, не хочу зря говорить, но сдается мне, что Тимофей Васильевич без нас тоже не дремал, видно, он хотел проверить, не соединяются ли наши деревенские колодцы с подземной рекой... До чего ж это башковитый парень, если бы вы только знали!.. Идем это мы с ним с бугра... Ночь, луна светит... Вроде как сейчас. А он и говорит...
- Так, Стешенька. - Фрося пододвинулась к ней с лукавой усмешечкой и защекотала ее щеку своими кудряшками. - Рассказывай, рассказывай... А мы и не знали...
Стеша будто обо что-то укололась.
- Да нет, девчата, - смущенно сказала она. Щеки и уши ее зарделись. Хорошо, что в темноте не очень заметно! - Я просто так, к слову...
- Сказывай! - подмигнула ей насмешливая Фроська. - Так что ж он тебе говорил?
- Ничего особенного, про дела все. - Стеша покосилась на Сергея. - Говорил насчет реки. Да... как ее найти... Потом...
Стеша медлила и недоговаривала. Никакого разговора о поисках реки у нее не было с Тимофеем Васильевичем. В тот вечер она пыталась вызвать его на дружескую беседу, но ничего не получилось. Правда, он рассказал ей про Москву, а про себя умолчал. Она, может быть, и почесала бы язычок с девчатами насчет москвича, да неудобно при Сережке: он может все передать Бабкину.
Сергей был поглощен своими мыслями. Ему не хотелось уходить отсюда до тех пор, пока он не разберется, что к чему. И потом он надеялся услышать от Стеши, как Бабкин собрался реку искать. Она болтливая девчонка, обязательно расскажет...
- Брось, Стешка, ломаться, - толкнула ее в бок Фрося. Глаза ее зажглись любопытством. - Что же он тебе сказал?
- Вот насчет реки.
- А ты ему?
- То же самое.
- А он тебе?
Антошечкина передернула плечами.
- А ты ему? - Фрося рассмеялась, повисла у подруги на шее и что-то пошептала на ухо.
- А ну, ковбой, марш домой! Нечего тебе слушать, о чем старшие разговаривают, - повелительно обратилась к нему Фрося.
- Видали мы таких старших, - обиделся Сергей. - Ты эту скамейку откупила, что ли?
- Девоньки, так что ж мы с ним будем делать? - воскликнула Фрося и озорно подмигнула Стеше.
- Пусть сидит, если ему хочется, - примирительно заметила Сима, машинально разглаживая на коленях платье.
- Твоя правда, Симочка, - согласилась насмешница Фроська. Сергей насторожился.
"Чего это она еще придумала?" - мелькнула беспокойная мысль.
- Сергунечка, милый мой, - Фрося встала и погладила его по волосам. - Не можешь ты с нами расстаться. Девоньки, расцелуем его за это!
Она наклонилась к нему, чтобы первой привести угрозу в исполнение, но Сергей подпрыгнул, как испуганный котенок, и отскочил в сторону.
Фрося и Стеша с протянутыми руками бросились к нему. Сережка прижался к витрине и запальчиво крикнул:
- Только подойдите... Подойдите, попробуйте!
В этот момент он был так рассержен, что готов был на все.