- Ну, скажем, рожь или пшеница? - спрашивал он.
- Откуда? - еще больше удивилась она.
- Ну ладно! Дело не в этом, а в принципе. Нам нужно определить влажность сыпучих тел.
Вадим пододвинул к себе сахарницу и, прежде чем Зинаида Павловна успела всплеснуть руками, сунул в песок блестящую трубку.
- Вот смотрите, - торжественно произнес он. - Стрелка поползла вправо. Пока мы еще не поставили здесь шкалы, которая определяет процент влажности, но прямо могу тебе сказать, дорогая мамочка, что в буфете у нас сыровато.
- Вадик! - воскликнула мать. - Как тебе не стыдно совать в сахар всякую гадость.
- Пустяки, - авторитетно заявил техник и поморщился. Ему не понравилось, что его аппарат получил столь незаслуженную оценку. - Видишь эту трубку? - Он вынул се из сахарницы и поднес к глазам Зинаиды Павловны.
- Так вот я тебе скажу, что она абсолютно стерильна, как хирургический инструмент в твоей клинике.
- Признаться, у меня было совсем другое понятие об антисептике, недовольно заметила мать, дернув за шнурочек пенсне.
- И потом, к твоему сведению, - продолжал Димка, размахивая трубкой, - наш аппарат называется не гадостью, а "Индикатор ББ-один".
- Неправда, - тут же возразил Тимофей. - Мы же с тобой договорились.
- Ничего, - отмахнулся Вадим. - Ребята из бригады согласны.
- Так что же это означает? - спросила Ольга. - "Бэбэ"... странное название.
- Обыкновенное, - с подчеркнутой небрежностью усмехнулся Вадим, Багрецов, Бабкин... первая модель.
- Нам очень нужен такой прибор, - с извиняющейся улыбкой обратилась Ольга к Зинаиде Павловне. "Мало ли какое название ему придумают увлекающиеся изобретатели", - словно говорили ее глаза. - Иной раз требуется быстро и точно определить влажность зерна, причем в разных местах хранения. Обычно мы это делаем в лаборатории, делаем хлопотливо и долго. Вадим Сергеевич, повернулась она к изобретателю. - Могу ли я взять с собой этот индикатор?
- Обязательно. Только вот завтра мы поедем в академию, там нам обещали помочь в градуировке. Тимка, тащи "Бэбэ-два".
- Вот выдумал собачью кличку, - хмуро заметил Тимофей и медленно направился в Димкину комнату.
Вадим свертывал шнур и укладывал трубку в нижнее отделение ящика.
- Дима, - по-дружески обратилась к нему Ольга. - Я попрошу удлинить шнур и сделать приспособление, чтобы трубку надевать на палку. Нам надо определять влажность зерна не сверху, а на большой глубине.
- Понятно. Завтра будет выполнено пожелание заказчика. Итак, "Бэбэ-два", громко возгласил Димка, увидев входящего Бабкина.
Осторожно, на вытянутых руках, Тимофей нес два небольших прибора. Один из них с тонким прутиком антенны.
- Докладывай, - шутливо приказал Вадим.
Бабкин неторопливо поставил приборы на стол.
- Об этом мы вам тоже писали, - сказал он, обращаясь к Ольге. - Влажность почвы на полях определяется на расстоянии. Вот этот маленький приборчик зарывается в землю где-нибудь среди посевов, - приподнял он за прутик ящичек. - В нем передатчик, работающий на ультракоротких волнах. Это его антенна. Она почти скрывается среди колосьев. На диспетчерском пункте в деревне стоит вот этот приемничек, - указал он на аппарат. - Автоматически, раз в сутки, полевой передатчик дает сигналы, определяющие влажность почвы. Если она понизится до недопустимой величины, то ваш диспетчер откроет шлюз и пустит воду на поля или, если это необходимо, пошлет дождевальную установку. Ну, хотя бы ту, что тогда сделал Тетеркин...
- Доклад окончен. - Багрецов комично поклонился и расшаркался. Начинается демонстрация. Как заметили уважаемые слушатели, я у профессора Бабкина хожу в ассистентах. Большего он мне не доверяет. Итак, предположим, что здесь, - он быстро подошел к окну, - колхозное поле, отстоящее от деревни на расстоянии нескольких километров. "Берем вышеуказанный прибор, - как говорит руководитель одного из наших семинаров доцент Форматов, - и вводим его индикаторную часть в почву".
Вадим показал острый выступающий конец, торчащий снизу ящика.
- А так как, - хрипловато, с подкашливанием продолжал он, копируя своего преподавателя, - почва нами обнаруживается только в цветочном горшке, то мы и незамедлительно воспользуемся ею для проведения вышеуказанной демонстрации.
Он воткнул стержень в землю и, включив прибор, отошел к столу.
- Что мы слышим, уважаемые коллеги? - сказал Вадим, поглаживая несуществующую бороду.
Из репродуктора, находящегося в маленьком приемнике, словно выползали приглушенные монотонные гудки.
- Мы слышим, уважаемые коллеги, - повторил Димка, - жалобу небезызвестного растения, именуемого "герань", на то, что хозяйка вышеупомянутой герани не поливала это сохнущее растение уже несколько дней.
Зинаида Павловна ахнула и побежала в кухню.
- Исправим ошибку уважаемой хозяйки, - продолжал Димка, взяв из рук вернувшейся матери кружку с водой. - Увлажняем землю на достаточном расстоянии от стержня индикатора... Следите... Почва постепенно пропитывается влагой.
Послышались частые гудки, они постепенно повышались в тоне, пока не превратились в свист.
- Влажность чрезмерна, - заключил "ассистент". - Легко определить по таблице. Профессор, покажите! - обратился он к Бабкину. Тот повиновался и ткнул пальцем на крышку ящика. Вадим важно продолжал: - На таблице мы видим коэффициенты влажности в зависимости от периодичности сигналов...
- Довольно тебе! Ясно, - нетерпеливо махнул рукой Тимофей и обратился к Ольге. - Мы этот прибор еще не совсем закончили. К свадьбе не привезем, но весной кое-кто из наших ребят собирается в отпуск. Они возьмут его с собой и установят...
- Сейчас последняя демонстрация, - торжественно возгласил Вадим. Приглашаем вас в филиал нашей лаборатории, то есть в так называемую ванную комнату.
- Опять всю квартиру зальешь! - крикнула ему вслед Зинаида Павловна. Тимочка, вы осторожнее? Валенки промочите. Простудитесь.
- Не будем обращать внимания на этот злостный выпад коменданта здания. Димка скорчил презрительную гримасу. - В нем мы усматриваем неверие в технику. - Он рассмеялся и помахал матери рукой. - А вот сейчас я покажу... автоматическую поилку. Конструкция моя, так как Бабкин не пожелал тратить время на эти пустяки.
- Фрося будет очень рада. Она теперь уже не ссорится с Сергеем из-за электричества. Такие новшества у себя ввела, что тот за ней и не угонится, сказала Ольга.
- Отлично! - воскликнул Вадим. - Теперь представьте себе, что ванна - это и есть простейшая поилка. Пока еще в ней нет воды...
- Видим, - насмешливо заметил Тимофей.
- Не перебивай. Ну, скажем, так, - в том же тоне продолжал Багрецов. Молодой бычок почувствовал жажду и решил напиться. Конечно, как всякое уважающее себя животное, он любит воду только в прохладном и чистом виде... Бычок подходит к поилке и... - Вадим, прищурившись, посмотрел на Бабкина. Предположим, ты будешь бычок... Ну, иди...
Тимофей не ожидал этого. Он заморгал глазами и попятился.
- Бычок, не упрямься! - Вадим насмешливо подтолкнул его к ванне. - Ну, теперь наклоняйся, вытягивай губы.
Он пригнул голову товарища, и в этот момент из крана брызнула мощная струя воды.
Бабкин быстро откинул назад голову, выпрямился и отошел от ванны, вытирая капли на ежике светлых волос. Демонстрация удалась. Как только "бычок" поднял голову, вода в кране перестала литься.
- Что и требовалось доказать! - заключил изобретатель, победоносно взмахнув рукой. - Все очень просто: "механика - и никакого волшебства". Бычок или корова пересекают луч света, который от маленькой лампочки направлен на фотоэлемент. Ток в фотоэлементе прерывается. Срабатывает реле. В результате при помощи специального приспособления открывается кран. Когда бычок уже не хочет пить и поднимает голову, все возвращается в прежнее положение.
Вадим показал маленькую трубочку с лампочкой, крепленную сбоку ванны, затем селеновый фотоэлемент, который работает без усилителя, и крошечное реле. Все это устройство умещалось в коробочке, меньше папиросной, и представляло собой действительно очень простую конструкцию.