Ученый вздохнул и побрел к вездеходу, ожидающему поодаль.
Рабочий день подходил к концу. Скорее бы. Вадик тарабанил по клавишам, словно бегун на последних метрах.
Домой, легкий ужин, почитаю чего-нить и спать.
Поймал себя на мысли, что ждет сна, как манны небесной. Его ночные приключения превратились в зависимость. Неимоверно приятную.
За недолгие часы, пока спал — проживал целую жизнь.
В самом начале работы на «Сенсимилью» он выполнял простые операции. Сейчас же, с переходом в царствие морфея, перед Вадимом представал целый мир.
Он попадал в сказочные дворцы неимоверной красоты, которые мог менять согласно поставленной задаче. Возводил башни мановением руки и достраивал новые этажи.
Рисовал причудливые картины на огромных холстах. Под ногами простирался обрыв, уходящий далеко вниз, об его основание пенились волны океана, радовавшего взор, уходившего вдаль, насколько хватало глаз. Вадик подхватывал кисть, мысленным усилием наносил на нее требуемый цвет и, словно бестелесный, взмывал вверх, к полотну, размером с футбольный стадион. Наносил мазок за мазком. Рисунок радовал, с каждым новым штрихом по телу расплывалось блаженство, будто невидимая цель становилась на йоту ближе. Хотелось продолжать и продолжать, поглядывая на красоту морской глади.
Иногда он попадал на собрания красивых людей в причудливых одеждах и вел с ними диалоги на наречиях, которые чудным образом вдруг знал. Это было нечто вроде игры — слова участников сплетались, как доминошные кости, формируя бесконечный рассказ. И чем дальше заходил его сюжет, тем большим счастьем наполнялись души разговаривающих.
Вадик нашел в «Сенсимилье» то, чего так не хватало его душе на протяжении нескольких последних лет.
Жизнь офисного работника — это патока. Тянущаяся нудным потоком и влекущая за собой. Тесный мегаполис, набитый людьми до предела предлагал множество развлечений и форм бытия. Но не давал удовлетворения.
Каждый день одно и то же.
Вадик увяз в этой жизни, словно муха, плывущая не пойми куда и не ясно зачем. Социальная жизнь была разлинеена, напоминала клетку с однообразным рисунком на стенах.
Мир был крайне перенаселен. Половина его давно выстроилась в некоторое подобие кристалла, в узлах которого копошились целые народы. Вторая — готовилась вступить в общую коммуну, не считая нескольких центров напряжения.
Планета застыла ледяной глыбой, уплотняясь и наливаясь…
Уже с сотню лет она не менялась. Украшалась, улучшалась. Но изменениями это назвать было сложно. Не менялись принципы. Люди, населяющие, планету давным-давно разделились на иерархические слои, которые подчинялись один другому по строгому табелю о рангах. Миграции между слоями были исключены — люди, их составлявшие, не пересекались.
Неимоверное количество живущих позволило из класса рабочих — готовить только рабочих. Среди управленцев было достаточно нового материала, чтобы готовить управленцев. Полицейские были ментами нескончаемыми родовыми династиями, вместе с ними — офисные трудяги и обслуживающий персонал. Точно так же, как и представители любых других профессий.
Единственный шанс разнообразить свою жизнь — попасть на рабочее место, уготованное рождением, вдали от места рождения фактического.
Вадику не повезло. Или повезло, кто знает… и как определять?.. Он циклировал по тому же пути между жилым кварталом и офисной башней, что и его отец. А ранее — дед.
И лишь сейчас, имея возможность заниматься любимым делом во сне, он понял — насколько прекрасной может быть жизнь. Он понял, чего не хватало ему до сих пор. Удовлетворения. Ощущения успешно сделанной работы. Успокоения.
Да, пришло успокоение. Он перестал терзаться сомнениями. Стал любезным с коллегами и соседями. Смысл конфликтов исчез вовсе, потому что никто из людей не стоил того, чтобы тратить на них силы. Они пригодятся вечером.
Покотов быстро вбил в окошко почтовой программы адресный код и личный код безопасности. Потянулся за чашкой, чтобы отхлебнуть чайку, пока индикатор прогресса отправки не достигнет своей крайней отметки. И…
Чашка выскользнула из рук, липкая жидкость мгновенно залила поверхность сенсорной клавиатуры. Что послужило источником множества хаотичных сигналов — компьютер словно взбесился. Он принялся выбрасывать множество окон, замигал на все лады множеством уведомлений, требуя какие-то подтверждения и завис.
Вадик выругался. Сохранился ли? Кажется, да… не дай Бог — полдня работы насмарку… Криворукий идиот, обозвал он сам себя.
Все, домой. Завтра восстанавливать буду. Хватит.
В дверях столкнулся с Леночкой. — Вадим Михайлович! У меня компьютер завис… — Сам по себе?.. — Покотов лукаво улыбнулся. — Я локтем на клавиатуру нажала случайно. Там куча всего была и я не сохранилась…
Елки-палки… уподобился блондинке. Вадик хмыкнул, пожал плечами и направился к выходу.
Билл Кравиц как раз готовил отчет для отправки по кросснету. Нудятина. Но без нее — никуда. Завтра возьму отгул, в бейсбол с сыном поиграю. Совсем завшивел на этой службе. И пусть только не подпишут. Уволюсь. Со следующей недели я в категории «А плюс». Денег хватит. Вообще, работаю здесь, скорее из-за чувства ответственности перед обществом. Любой умный на моем месте давно бы работал только во сне. Классная штука эта «Сенсимилья». Может и правда — на пенсию?
Непонятно откуда взявшаяся в каменных джунглях муха, зажужжала у самого лица и предприняла попытку усесться прямо на нос.
Билли неловко отмахнулся, задел клавиши инфоцентра и тот завис, ругаясь на чем свет стоит.
Ма-а-а-ать… я ж не сохранился… Кравиц бахнул по клавиатуре кулаком, быстро поднялся и направился к двери. Все, башка не варит. Ну их, железяки эти! В оперативном зале было тихо. За пультами, то тут, то там сидели детективы, но в проходах никто не толпился, лишь пару задержанных дожидались своей участи на откидных сиденьях вдоль стены.
Худой Зак колотил по клавиатуре, силясь перезапустить систему. Билли услышал его глухое бормотанье, когда проходил мимо: — Когда уже заменят это старье… два часа работы — псу под хвост…
В Конференц-Холле было тихо. Наверное, именно такую тишину называют гробовой. Тридцать человек, сидящих за столом, боялись даже дышать. На их лицах застыло испуганно-вопросительное напряжение, чуть шумела система общего кондиционирования, да у председателя дрожали руки, легонько цокая по твердыне стола золотыми запонками.
Виктор Иванович сидел в своем привычном кресле, под картиной. Он зажмурил глаза и про себя считал до тысячи и обратно. Старый ученый пришел сюда первым и с тех пор не переменил ни позы, ни своей фрустрирующей мысли.
Первым нарушил молчание круглолицый мужчина в темном бархатном костюме. Он долго исподлобья разглядывал участников сейшена, потом откинулся в своем массивном анатомическом кресле и пробасил: — Уважаемый Председатель… давно пора начинать… вы собрали нас ночью, чтобы осведомиться о нашем здравии? Я понимаю — стряслось что-то экстренное… выходите из комы и развлеките нас тоже…
Председатель дернулся при его словах, словно от пощечины, с трудом разлепил запекшиеся губы, но не смог из себя выдавить ничего, кроме: — Вик… Виктор Ив… Иванович… прш… ва… ас… — И закашлялся.
Бабышев поднялся, не раскрывая глаз, как сомнамбула и пошкандыбал к столу, едва не задев худого мумиеподобного человека в тонких очках. Тот едва успел отклониться.
Лишь оперевшись дрожащими ладонями о твердыню, Бабышев осмотрелся. Глаза его были красны, а над столом разнесся тонкий аромат спиртного. — Как вам было ранее известно…, — он овладел собой и речь его, несмотря на видимое волнение, была вполне четкой и ясной, — …«Сенсимилья», помимо основного здания космостроительного завода, возвела башню необычной конструкции и на тот момент непонятного назначения. Два часа назад загадка разрешилась…
Виктор Иванович сглотнул и сгорбился еще больше. Какая уж теперь разница. Теперь изменится все. И у всех. Поэтому, на собственную судьбу можно было смело плевать.
Он вздохнул и продолжил: — Четыре часа назад, на кросснетовский терминал нашей компании, начали поступать со всего мира разрозненные пакеты данных. Поначалу это походило на серию технических сбоев, но два часа назад поток данных прекратился. Полученная матрица информации была с легкостью интерпретирована нами в связное текстовое послание… «Сенсимилья» пишет нам письмо…
Зал загудел. Впрочем, почти сразу восклицания умолкли, без всякого вмешательства председателя, который все еще не мог выйти из ступора. — Я прочитаю его вам. Оно вполне самодостаточное, снимет все ваши вопросы. Впрочем, новые вопросы у вас тут же появятся, но к «Сенсимилье» они не будут иметь уже никакого отношения. — Неожиданно зло прочеканил Бабышев.
Он вынул из внутреннего кармана пиджака минипланшет, водрузил на нос пенсне и принялся читать, выставив руку с экранчиком далеко вперед. — Сегодня настал новый час для человечества. — Виктор Иванович читал монотонно, безо всякого выражения. — Наш мир насчитывает более двадцати миллиардов жителей. Он развит и комфортен. Мы гордимся своей планетой. Человечество строит цивилизацию вот уже две тысячи пятьсот лет. За этот срок нами пройден Великий Путь. Освоен космос, развилась медицина. Мы создали технологии и конструкции. Возвели города. Объединили почти все страны для всеобщего блага. Достигли высокого уровня образования и самосознания. Впереди — колонизация планет Солнечной системы. За весь пройденный этап мы смело можем ставить себе оценку «отлично». Мы молодцы.
Теперь настал этап новый. Следующий. Мы не можем себе даже вообразить вершины, к которым поднимемся, завоевания, которых достигнем и познание, что снизойдет на нас.
Однако, нам нужно нечто новое и прямо сейчас.
Нам нужна новая структура общества. До каких-то пор наша социальная организация была эффективна. Она соответствовала предыдущему этапу. Но совершенно не подходит новому.
Из двадцати миллиардов, живущих на Земле, на верхней ступени иерархии находятся лишь сто миллионов человек. Человечеством управляет количество людей, меньшее, чем полпроцента от их общей численности. Так было не всегда.
Эффективная поначалу система наследования капиталов от предков к потомкам привела с ростом населения к коллапсу. Социальные слои не смешиваются. Исчезла внутренняя конкуренция и возможность прогрессировать выше, чем позволяет каменная структура социума.
А главное — в управлении ГРОМАДНЕЙШЕЙ, — Бабышев подчеркнул это место, видимо выделенное в тексте, — МАХИНОЙ человечества задействованы люди. Отдельные персоналии, которых не так много.
Все вместе — мы идеальная разумная система. Но каждый по-отдельности человек — лишь слабая искра, червь, способный ошибаться. Он слаб. Его терзают амбиции, комплексы. Тщеславие. Самолюбие. Он ничтожен духом.