«Икарус» остановился около поворота на хутор Весёлый, выпустил четверку пассажиров и скрылся в темноте.
- Как хорошо снова быть собой! – выдохнула с паром беловолосая девушка.
- А я бы не прочь «пофилонить» ещё часок в твоём теле - пока до дома не дойдём, - ответил парень, поправляя лямки громоздкого рюкзака, висевшего за его спиной, - Мало того, что у меня самая тяжелая ноша, так ещё и мышцы все болят. Спасибо тебе, любимая, за ударную тренировку.
- Вам то хорошо, а мне вообще сугробы по пояс, - пожаловался самый низкий мужчина.
- Котик, а что в деревнях дороги не расчищают? – удивилась брюнетка.
- Только, когда начальство ждут. Или если трактористу куда-нибудь приспичит поехать.
- Так что, действительно, придётся шесть километров по сугробам пешком идти, да ещё с этими сумками? – спросила первая девушка в надежде получить отрицательный ответ.
- Если попутка не проедет, то да, - разочаровал её парень. - Но я бы сильно на это не рассчитывал в пятницу вечером. Особенно двадцать девятого декабря. И вообще, Свет, перестань задавать подобные вопросы. Ты же – как бы местная, должна сама всё знать. Если что непонятно, общайся мысленно.
- Ну, что, телепаты, потелёпали?! – то ли спросил, то ли скомандовал мужичок и первым двинулся по заснеженной тропе.
- Подожди, давай я первым пойду – всё ж тебе легче будет по следу топать, - обогнал его парень.
Девушки натянули вязаные шапочки по самые глаза и замкнули процессию.
Вотар. Не прошли мы и километра, как сзади наши фигуры осветили фары автомобиля. Гном и эльфийки прижались к обочине, а я поднял руку.
Сердито урча, но, уверенно пробиваясь сквозь снег, к нам подъехала белая «Нива» с синей полосой на боку и надписью «полиция».
- Привет, студенты! – отворил дверь и радостно заорал мужик за рулём. – На праздники к родителям? Это правильно! Залазьте, подвезу.
- Дядя Борь, Вы что ли? – спросил я. – Без усов не узнал вас. Помолодели лет на десять! Вижу: машина как бы ваша, но написано не «милиция», и сами - вроде похожи на себя, но какой-то не такой.
- Да, это я, старый пень, внучке, помогал свечки на торте тушить, да и оплавил волосья под носом. Пришлось сбрить, - улыбнулся участковый и откинул кресло. - Ну, что вы стоите, как не родные, загружайтесь.
Мы не заставили себя уговаривать и мигом набились в салон: я с «ушастыми» на заднее сиденье, Базирог впереди.
- Здрасьте, дядя Боря, - догадалась прочесть и озвучить мои мысли Цветаниэль.
- Привет, Светик. Ух, как ты подросла – не успеем опомниться, как замуж выскочишь.
- Нет, первым делом доучиться надо, - серьёзно ответила эльфийка. – Но на свадьбу вас обязательно пригласим. На Серёжкину.
- «Не можешь, без «шпилек», сестрёнка? Всё, ты наказана, останешься без какао».
Магичка показала язык и ткнула меня локтём в бок.
«Представь нас с Базирогом», - ущипнула с другой стороны тёмная.
- Кстати, дядь Борь, познакомьтесь: это моя девушка – Теона, и её дядя – Василий Игоревич.
После этих слов коротышка кинул на меня такой странный взгляд, что я аж заёрзал и поинтересовался у длинноухих:
«Красавицы, а вы не в курсе, почему наш маленький друг так зыркнул в мой адрес? Посмотрите, пожалуйста, что у него на уме? А то, боюсь, опять по незнанию обижу».
«Его мимика красноречиво всё показывает и без чтения мыслей», - ответила Теона.
«Гнома интересует, почему ты представил именно этим именем?»
- «А что такого? Имя – как имя. Первое, что на ум пришло».
- «Возможно, это что-то значит для Базирога».
- «А как бы уточнить? Просто у меня с ним не удаётся наладить телепатическую связь».
Блондинка и брюнетка тут же переглянулись и заулыбались.
«Вотар, одной из особенностей расы гномов является полное отсутствие магических способностей. По этой причине с ними невозможно общаться ментально», - пояснила голубоглазая.
- «Обидно».
«Но, с другой стороны, узнать их мысли тоже весьма проблематично. Я вообще удивляюсь, как Цветаниэль умудрилась что-то прочесть. Мне, например, это не под силу. Кроме того, не стоит забывать, что никто не способен тягаться с маленький народцем в ремесленном умении, в том числе и создании зачарованных предметов», - добавила кареглазая.
«Нива» прыжком преодолела очередной снежный перемёт и все, кроме гнома, стукнулась головами о крышу. «Вот ещё одно достоинство их расы», - подумал я, потирая ушибленное место.
- Борис Никитич, - протянул руку полицейский.
- Василий Игоревич, - пожал руку гном.
- На «смотрины» везёте? – пошутил участковый.
- На «кастинг», - усмехнулась «сестрёнка».
«Напрасно я переживал. Думаю, даже родная мать не отличит тебя от Светки. Ты – такая же несносная девчонка, как и она», - заркнул я на Цветаниэль, а потом спросил у участкового:
- Ну а в хуторе, как дела? Есть новости?
- Да какие там, новости. Разве что бабки, дуры, стали меня «полицаем» величать.
- А новых жителей не добавилось?
- О чём ты говоришь, Серёнька? Откуда? Бежит народ из деревни, - вздохнул Никитич, - молодежи почти не осталось. Одни старики доживают свой век.
- Странно, тут такая природа красивая, и воздух чистый, - удивилась Цветаниэль, и лично мне сообщила: - «Я заметила, что скорость восстановления маны увеличилась на порядок и пополняется так же быстро, как на Пангее. Не то, что в городе».
- Хотя брешу, вспомнил: на днях приехали двое иностранцев. Из Америки. Орнитологи вроде. Говорят, в этот период времени в наши края какая-то редкая сойка залетает. Так эти горе-учёные целыми днями с видеокамерами и фотоаппаратами шастают. Даже мороз им нипочём. Они, между прочим, у бабы Зины поселились, как раз напротив вашего двора.
Ого! Эта информация сразу насторожила.
- А почему именно у неё? – поинтересовался я.
- Так у нас в деревне все английкий или французский язык в школе изучали. А старуха ещё с фрицами «шпрехала».
- Так они что, немцы? Вы же сказали из Америки?
- Балакают они, как в Германии. Но откуда в Берлине негры? Ясно дело – штатовские.
- А почему, тогда не из Африки? – улыбнулся я.
- Так морды их дюже откормленные – такие негры токмо в Америке.
- Дядь Борь, вы же грамотный человек. И прекрасно знаете, что говорите ерунду. Все ваши доводы – беспочвенны. И в Европе полно чернокожих, и на чёрном континенте толстяки встречаются.
- Я тебе докладывал, что бабки гутарят. А сам кумекаю, что слишком уж странные эти учёные.
- А в чём странность?
- Из района позвонил сам полковник, велел оказать содействие. И «не мешать учёным работать», - возмутился участковый. – У ведь нас и раньше то археологи, то ещё какие-нибудь доценты с профессорами приезжали. Но всегда по теплу, и за них особо никто не пёкся.
- Хм. Действительно подозрительно всё это.
– А вот и приехали, - остановил Никитич «Ниву» прямо у родительского двора.
- Огромное спасибо, дядь Борь.
- Да не за что. О, пока помню, Серёнька, заскочишь к нам участок, вирусов в компьютере погонять? А то что-то совсем «виснет».
- Конечно.
- Ну, давайте. Счастливо отпраздновать Новый год, - пожелал всем Никитич.
Мы выгрузились и подошли к калитке.
- И всё-таки, почему Василий Игоревич? – полюбопытствовал гном.
- Просто мы что-то не обговаривали, как тебя представить. А это имя - первое пришедшее в голову созвучное с твоим настоящим, - объяснил я. – А что, не нравится?
- Ха, наоборот, очередной раз дивлюсь твоей прозорливостью, - стукнул меня по плечу (вернее хотел по плечу, но ударил чуть выше локтя) гном и извлёк из внутреннего кармана бумажник, порылся в нём и показал один из своих паспортов на имя… Кузнецова Василия Игоревича!
- Надо же, какое совпадение! – хмыкнул я.
- А совпадение ли? – прищурился Базирог, - Твои бы способности да пропустить через Академии Магии – причём все три: человеческую, эльфийскую и дроу.
- А что, я не против! Стану каким-нибудь супер-пупер-архи-колдуном. Когда там у вас вступительные экзамены? – обратился я к дамам.
- Сначала нужно тебя основательно подготовить, а то начнёшь решать всё в Джоулях да Ньютонах, - усмехнулась Цветаниэль.
Вдруг, отъехавший полицейский автомобиль остановился, а затем сдал задним ходом. Похоже участковый опять что-то вспомнил и поманил меня пальцем. Оставив друзей на улице, я сел в машину.
- Не хотел при всех говорить, Серый, но насчёт тебя пришло указание. Как появишься, должен буду сообщить в район. Не знаю, что вы там натворили, но верю, что парень ты хороший. Поэтому если что - я тебя пока не видел. Но числа третьего вынужден буду доложить, сам понимаешь.
- Спасибо, ещё раз, дядь Борь.
- Мы своих не «сдаём». Насчёт паспорта тоже не беспокойся: заявление от тебя принято и проведено тем числом, каким ты просил. И ещё один момент: к соседу вашему Гришке-слепому сын приехал с Севера, в отпуск что ли.
- Витёк?
- Представился так. Сам то я его плохо помню. Григорий, как ослеп после сварки, так жинка от него и ушла с пацанёнком, ещё малым тогда. И четырнадцать лет ни слуху, ни духу. А тут вдруг приехал, отца проведать. С одной стороны парень работящий: и дров бате наколол, и забор подправил, и шифер на крыше лопнувший заменил. Но всё равно странный он какой-то. Так вот просьба: сходи, проведай старого приятеля. Вы же в детстве «не разлей вода» ходили. Лучше тебя Витьку никто знал. Проверь: он ли это? Вспомните, что-нибудь из шалостей своих. Например, как в велосипеды камеры из шланга нарезали. А потом нагоняй получили. Такое должно на долгие годы запомниться.
- Понял, дядь Борь, обязательно схожу в гости.
Теоларинэ. Кинувшаяся было на чужих, собака во дворе Тарасовых успокоилась, едва увидела Цветаниэль. Да-а, светлые эльфы имеют власть над зверьём не только в мире Пангеи.
- Привет, Дружок! – погладил по загривку помесь овчарки с дворняжкой Вотар.
Пёс радостно завилял хвостом, лизнул хозяйскому сыну руку и снова влюблёнными глазами посмотрел на магичку. К гному собака отнеслась равнодушно, а когда мимо проходила я, заскулила и спряталась за ноги светлой эльфийки. Такое поведение пса доказывало, что дроу также обладают способностью усмирять животных Земли (по-своему, конечно).
- Какие люди и без охраны! – открыв дверь, обрадовался отец Сергея. – А мы вас завтра ждём.
- Привет, па, - поздоровался сын.
- Привет, па, - повторила «дочь», - Хотели сделать сюрприз.
- Добрый вечер, - улыбнулась я (вроде как, будущая сноха).
- Здравствуйте, - кивнул Базирог (мой «дядя»-«племянник»).
- Ну, заходите, гости дорогие, - отступил в сторону и пропустил нас хозяин. Затем крикнул вглубь дома: - Мать, иди сюда – дети приехали!
- Ой, Серёжка, Светка! Ну что же вы не предупредили, - выбежала на зов и разволновалась женщина в фартуке, перепачканном мукой.
Цветаниэль удивительно походит на неё. Только, в отличие от матери Светланы, эльфийка являляется блондинкой. Вотар же наоборот: взял от женщины тёмные волосы, а лицом сильно смахивал на отца.
- Мам, пап, познакомьтесь: это - моя невеста Теона, - указал Серый на меня.
- Ну, наконец-то! - запричитала мать, обращаясь, как я поняла ко мне: - А то уж думала, внуков не дождусь. Такой привередливый, всё искал девушку-мечту. И та ему не такая, и эта не подходит, у третьей вообще «мозгов нет».
- Надеюсь, нашёл то, что искал, - скромно потупив взор, ответила я.
- Ой, Петровна, не смущай молодых, - остановил её будущий свекор. И сам тоже изучающе оглядел выбор сына.
- А это – её дядя Василий Игоревич, - представил Вотар гнома.
- Можно, просто, Василий, - сказал Базирог.
- Очень приятно, Алексей Алексеевич, можно Лёша, - протянул ему руку глава семьи.
- Катя, - назвала своё имя хозяйка дома.
- А эту «ушастую» вы знаете – ваша дочь Светлана, - не удержался Серый от колкости в адрес «сестрёнки».
- Мам, чё он дразнится? – фальшиво надула губки Цветаниэль.
Отец шутливо погрозил Сергею пальцем: - Смотри, в угол поставлю. Стыдно будет перед гостями.
Голубоглазая тут же показала «брату» язык.
- Ой, а у нас и не прибрано ещё, - виновато всплеснула руками Екатерина Петровна: – И угостить вас пока нечем. Только тесто замесила. Вы уж не обижайтесь.
- Ничего, мы не с пустыми руками пожаловали, - успокоил мать Вотар.
- Да, и пирожки поможем налепить, и прибраться, - начала я строить из себя идеальную невестку.
- А откуда ты, дочка, знаешь, что пирожки собираюсь делать? – удивилась мать.
Упс, это ж я её мысли прочла.
- Ну, нетрудно было догадаться – Сережка так расхваливал, как вы их бесподобно готовите. Особенно с картошечкой и луком, - вывернулась я.
Женщина растаяла от комплимента в адрес своей стряпни. Да ещё из уст сыновней избранницы.
- А какой Теона борщ научилась варить – почти такой же вкусный как твой! - похвалил нас обеих Вотар. А мне в «личку» добавил: «Не могу же я маме сказать, что ты обошла её в этом плане».
Разделись. Отогрелись. Прибрали. Помогли.
Ужинать собрались в зале. По этому поводу разложили большой стол, накрыли его новой скатертью, украсили середину горшочком с цветущей фиалкой. Даже достали из серванта красивую посуду, хранящуюся за стеклом со дня свадьбы родителей.
Фраза Екатерины Петровны «нечем угостить» означала, что на столе присутствовали только: четыре вида салатов, две разновидности гарниров, куча купорки, сыр, компот, вино, сок, вареники, грибы, плов, печёные овощи и, помимо пирожков, огромное количество сдобы. Так что скоро мы из голодных и утомлённых превратились в сытых и довольных. Но поскольку семейный ужин предполагал не только поглощение пищи, то вставать из-за стола никто не собирался. Теперь уже неспешное поедание блюд сочеталось с милой беседой, которая показалась мне особой разновидностью допроса. Потому что родителей интересовала преимущественно моя персона.
- Теона, ты учишься или работаешь где? – прожевав большой кусок кого-то, поинтересовался отец.
- Работаю стриптизёршей в ночном клубе. У меня номер с саблями, - не задумываясь, ответила я. Потом заметила застывшие взгляды пращуров Серого и добавила: - Шучу!
- В бывшем доме пионеров детей казачьим танцам обучает, - дополнил Вотар, исправляя ситуацию.
Родители облегчённо вздохнули.
- Теоночка, дочка, а что ж ты такая бледненькая? – переживала мама, в мыслях размышляя: «не анемия ли у меня первого триместра беременности?» – Городская жизнь замучила? Не тошнит с дороги?
- Ой, и не говорите, сплошная суета. То ли дело здесь: красота, тишина, воздух такой, аж дышать хочется, - согласилась я и захрустела малосольным огурцом.
«Ты что делаешь? Это уже шестой! Ешь что-нибудь другое!» - послал мне странную фразу Сергей.
- «А ты что специально считаешь?»
- «Не только я один! Мама с папой тоже!»
- «А почему мне нельзя есть много огурцов? Разве они в вашем мире являются дорогим деликатесом? Гном вон тоже их уплетает. Да ещё похлеще меня. И грибы почти все сожрал».
- «Ему можно, а тебе - нет» - просто и доходчиво объяснил Вотар.
- «Не поняла. Чем это я заслужила такую «честь»?»
- «Потому, что могут подумать, что ты беременна».
- «Так уже».
- «Что «уже»?!!» - мгновенно покрылся испариной Серый и посмотрел на меня огромными глазами. Не знала, что они у него так могут увеличиваться.
- «Уже так думают», - уточнила я.
- «Ты что их мысли читаешь?!»
- «Чуть-чуть».
- «Прекрати».
- «Ну ты же свои заблокировал. Кстати, это «сестрица» тебя научила?»
- «Да. Ты же меня только обещаниями кормила».
- «Не спешила, потому что хочу знать, что у тебя на уме».
- «В зеркало посмотрись».
«Зачем?» - не поняла я.
- «Увидишь того, о ком все мои мысли», - пояснил Серый.
- «Ой, ты такой милый. Ладно, ещё немного просканирую их и закончу».
- «Нет, сейчас же перестань!»
- «Фу, уже не милый. Теперь не скажу, о чём они ещё думали».
- «Извини, солнышко».
- «Ещё раз так назовёшь – получишь в… Нет, ничего не получишь ночью!»
- «Ой, опять забыл. Прости, киска, рыбка, зайка, кто угодно, но не солнышко. Так о что же ещё удалось прочесть в головах родителей?»
- «Мама желает спросить, но в тоже время стесняется: вместе нам с тобой стелить или раздельно. А отец хочет курить, но не решается при мне показать свою дурную привычку».
- «Да. Он много раз бросал. Но что-то никак не добросит».
- Светка, я не пойму, ты, что волосы покрасила? – разглядел Алексей Алексеевич пепельные пряди на голове Цветаниэль.
- Это мода сейчас такая. Скажи же Теона? – толкнула светлая меня локтём.
- Самый «писк», - подтвердила я. - «Серебряные локоны» называются.
- А мне кажется, такой цвет старит молодых девушек. Выглядит, словно седина, - сказала мама.
- Эх, всыпать бы тебе ремня, но при гостях не могу. Да и стыдно лупить. Вон уже невеста какая.
- А они отвернутся, - растянул рот в улыбке Вотар.
- Тогда и Серого выпори. За то, что не доглядел за младшей сестрой, - не осталась в долгу магичка.
- А давайте, раз все уже поужинали, посмотрим фотографии? – предложила мама.
- Точно, - поддержала я свекровью идею, - хочу посмотреть, каким Сережка был в детстве.
- Да он и сейчас ещё дитё, - усмехнулась «сестра».
Мама Катя принесла тяжёлый альбом и села на диван. Мы со светлой плюхнулись рядом. Вотар тоже составил нам компанию, обнял меня сзади, стал приятно поглаживать пальцами между лопаток и, вызывая «мурашки», задышал в шею.
Папа Лёша похвастался Базирогу, что изобрёл новую зернодробилку. Тем самым, попав в самое слабое место гнома. С радостью оба отправились в сарай: один удовлетворять своё любопытство, другой, чтобы, наконец, выкурить сигарету.
Вотар. Мама, как обычно, листала альбом с последней страницы. Она всегда просматривает газеты и журналы задом-наперёд. Объясняла она это тем, что у неё не так хватает времени, чтобы прочесть всё. А так как всё самое интересное печатают в конце, то главное она не упустит.
Вот и сейчас альбом листался последней страницы. Однако сейчас это ничем не мотивировалось – просто привычка.
Цветаниэль с интересом рассматривала «свои» детские снимки.
- Ой, какой, лапочка! - вскрикивала Теона почти на каждую мою фотографию. И с умилением любовалась моими пухленькими щёчками и пузиком. – Ты не рассказывал, что был толстячком.
- Это ещё до того, как пошёл на борьбу, - хмурил я брови и переворачивал лист.
- Ух-ты, какие симпатичные хвостики. А банты? Какие банты! – воскликнула светлая эльфийка, увидев Светку-первоклашку.
«Поменьше, эмоций. Ведёшь себя, будто видишь не пятисотый, а первыё раз эти фото», - «маякнул» я ушастой сестрёнке.
- «Ну я же и правда… А-а, поняла. Постараюсь».
- Тебе всегда с боем приходилось делать причёску, - вспомнила мама. – А сейчас смотрю и не узнаю собственную дочь: у вас с Теоной такие красивые косы заплетены. Прямо настоящие русские красавицы! Только, дочка, мне кажется, уж сильно вы их затянули. Уши не сдавливает?
- Нет-нет, всё нормально! – хором ответили эльфийки и все засмеялись (мы с мамой искренне, а «ушастые» нервно).
Перелистнули альбом дальше. На следующей странице всего лишь одна фотография - около дверей роддома, совсем ещё юная мама держит на руках младенца, судя по дате внизу карточки - Светку. Но фотография нестандартного размера. Создалось впечатление, что кто-то отрезал половину.
Если бы в тот момент я не взглянул в глаза мамы, но ничего бы не заподозрил. На мгновенье, только что радостная женщина вдруг превратилась в убитую горем. Трясущимися пальцами она попыталась быстрее перевернуть дальше, но я положил на альбом ладонь.
«Что-то случилось», - сообщила мне Теона.
- А почему эта фотография обрезана? – тут же задала вопрос Цветаниэль.
- Да не помню уже, столько лет прошло.
-Мам, ты не умеешь врать. В чём дело? – строго спросил я. – Что тебя расстроило?
- Всё хорошо. Просто душно немного. Вот сердце слегка и «кольнуло».
«Вновь солгала, - доложила светлая эльфийка. - Это связано с какими-то воспоминаниями».
- «Уже догадался. Но всё равно, спасибо».
- Мам, расскажи, не нужно держать в себе, – уже спокойным и мягким голосом проговорил я. В ответ - молчание. Тогда начал предполагать разные версии: – Рядом с вами стоял не отец? Или какой-то плохой человек, о котором решили забыть? А может в тот момент, вы поссорились с папой? Он ведь раньше пил. И ты, таким образом, решила показать ему, что собираешься вычеркнуть его из своей жизни, если не бросит алкоголь?
- Нет, там был не папа, - вымолвила мать.
- То есть ты намекаешь, что отец Светке не родной?
Цветаниэль.
- То есть ты намекаешь, что отец Светке не родной? – спросил Вотар.
- Нет, что ты! – воскликнула Екатерина Петровна. – Дело в другом.
- Расскажи, ма, - попросил Серый. – Мы уже не маленькие. Всё поймём.
Ну, хорошо, - согласилась женщина. – Через несколько лет после тебя я родила двойню. Но одна из девочек умерла в возрасте пяти месяцев. Мы никогда с отцом не говорили с вами об этом. Да и самим не хочется вспоминать.
- Что случилось со второй сестрой? – спросила тёмная.
- Сначала всё шло прекрасно. Обе росли здоровенькими. Молока у меня тоже хватало. Но потом одна девочка заболела: плохо кушала и совсем перестала набирать вес.
По каким только врачам мы не бегали, какие только лекарства не принимали. Доктора лишь недоумённо разводили руками – им не удавалось поставить диагноз. Девочка угасала на глазах, хотя температуры не было и анализы показывали норму. Неделя в реанимации только ухудшила ситуацию - малышка перестала держать голову и ужасно похудела.
Сколько слез я тогда выплакала. Каким только богам не молилась.
Потом нам с отцом подсказали добрые люди, что вероятно на ребёнка навели «порчу».
Забрав под свою ответственность дочку из больницы, я стала возить её по «бабкам» и «знахарям». Некоторые из них действительно чувствовали некую тёмную силу, вселившуюся в дитя. Какие только сумасшедшие методы лечения нам не предлагали. В отчаянии мы перепробовали почти всё. Но помочь не получалось. Лишь однажды появилась надежда, когда ведунья посоветовала положить девочку в корзину, сплетенную из ивовых прутьев и наполнить её лепестками роз.
После этих слов, сказанных Екатериной Петровной, в моей памяти мелькнула что-то знакомое. Но тут же исчезло.
- Дескать, какие-то особые эфирные масла содержащиеся в этом растении убьют инфекцию, - продолжала женщина. – И действительно, малютке сразу стало легче. Появился аппетит, она опять начала улыбаться. Даже щёчки зарумянились. На радостях я оборвала все палисадники подруг. Каждый день меняла лепестки на свежие. Однако счастье продлилось всего несколько дней. Потом дочка снова стала чахнуть. А когда утром малышка потеряла сознание, я схватила корзинку и помчалась к тому, кому до этого обратиться не решалась - к бурятскому шаману, живущему на окраине хутора.
- А почему раньше не решались? – поинтересовалась Теоларинэ.
- Его все в округе сторонились. Много нехороших слухов ходит о нём. Например, будто бы он во время войны задушил остановившихся в его доме немцев.
- Ну, так это же наоборот героический поступок, - не понял мать Вотар.
- Он их потом съел. Люди видели, как он закапывал человеческие черепа и кости.
- Что?!
- А в пятидесятых, когда за ним ночью по чьему-то доносу приехал «чёрный воронок» НКВД, то исчезли все, кто там сидел. Машину потом нашли в овраге за полсотни километров отсюда. Наполовину сожженную, наполовину в крови. Люди боятся того, чего не понимают. Вот откуда он всегда знал, что пойдёт дождь? Как обходится без электричества? Или почему так долго живёт. Ведь если верить старожилам бурят появился у нас в тысяча девятьсот сорок втором году. И уже тогда был стариком. Сколько ему сейчас?
Однако с другой стороны, если с кем хворь какая приключалась, - колдун не отказывал в беде и делился знахарскими отварами. Хотя и сам сторонится людей и постоянно уходит в лес за травами, да кореньями.
- И что шаман? Помог? – спросила я.
- Увидев девочку, бурят обеспокоено залепетал что-то на своём языке. Выхватил корзинку, унёс в дом и велел никому не входить.
С каждым часом ожидания иллюзии таяли. Я понимала, что дочка обречена. Крики колдуна иногда доносились до ушей собравшейся толпы зевак. Зайти во двор они не решались, поэтому, разинув рты, висели на заборе. А я, сгорбившись от бессилия, одиноко стояла на крыльце и молилась. Потом сквозь стёкла окон мы увидели яркую вспышку. Шаман вышел со свёртком в руках.
«Ну что?» – сжав в кулак блузку на груди, спросила я.
« Теперь с девочкой всё будет хорошо, - ответил колдун. – Она уже в другом мире, где ей не страшны земные болезни и проклятия».
Я зарыдала. А бурят не позволил никому смотреть и прикасаться к телу мёртвой. Слишком мощный сглаз. До сих пор не пойму, кто и за что так нас возненавидел.
Шаман сам отнёс, завёрнутую в одеяло дочку к нам домой. Затем прокурил какими-то благовониями весь двор. Изгоняя нечистых, постоянно стучал в бубен и пел непонятные заклинания. Потом помог отцу сколотить гробик. Опять сам обмыл девочку в «святой» воде и заколотил крышку, чтобы «шайтан не смог овладеть её душой».
Екатерина Петровна заплакала. Сергей кинулся ей в ноги:
- Мама, извини, что заставил тебя вспомнить это. Не плачь, пожалуйста.
- Девочка моя, прости меня, если сможешь. Если есть моя вина, если и я чего-то не доглядела, - сквозь слёзы обращалась женщина к умершей, устремив глаза вверх. - Прости, прости меня. Малышка моя! Цветаночка моя! Доченька!
Вотар. И тут я вспомнил, что Крайтис нашёл Цветаниэль в корзинке с лепестками роз. Вмиг стало понятно, почему светлая эльфийка так похожа на Светку. Магичка тоже догадалась.
- Мама! Мамочка моя! Родная, любимая, не плачь, - прильнула сестра к маме и заревела.
Обняв обеих, я сам едва сдерживал слёзы.
«Братик», - мысленно обратилась ко мне Цветана. – «Давай расскажем, кто я?»
- «Нет, сестрёнка. Не сейчас. Мама сразу же начнёт переживать за Светку. Вот вернём её, тогда и обрадуем родителей».
«А я думала, после двадцати прожитых веков меня уже ничем не удивишь», - поглаживая ладонями наши головы, сказала Теона.
- «Честно говоря, сам в растерянности. Но как такое могло возможно? Она же эльфийка, а не человек».
«Крайтис, после того, как нашёл малышку, применил заклинание абсолютного выздоровления. Но так как на Пангее светлокожих людей нет, то принял её за эльфийского ребёнка. И, естественно, в формулу вплёл узоры своей расы. Так ушки и появились», - объяснила Теоларинэ.
- «Серый, это действительно происходит со мной? Неужели я нашла маму, папу, близняшку и такого замечательного брата? Какое счастье!. Если бы вы знали, как мне вас не хватало».
Подумать только, а я ведь и сам не раз мечтал ещё об одной сёстрёнке!
Найдёнова Олимпиада. Либо золотой жук действительно волшебный и исполнил загаданное желание. Либо мой поступок удивил, но в то же время не был в этом мире чем-то из ряда вон выходящим. Либо случилось что-то третье.
В Заозёрье меня встречали как героиню. Всей деревней вышли поглазеть. Бабы выкрикивали: «Молодец, девка! Так им и надо, а то совсем распоясались». Мужчины одобрительно кивали и хлопали по спине, приговаривая: «Ежели ещё кто обидет, говори нам». Девушки немного сторонились и молчали. Парни «пожирали» меня влюблёнными глазами. Народ расступался пропуская меня, а следом шагала целая колонна детишек.
Вот и отец. Внимательно осмотрел меня, обнял, а потом объявил всем:
- Как только Йурен вылечит негодяев, они будут направлены на службу к барону. Там хозяйская плеть быстро дурь из башки выбьет. От нашего поселения как раз пора предоставить рекрутов. Пусть вкусят прелести солдатской жизни и почувствуют разницу, если здесь спокойно не живётся. Народ одобрительно загалдел.
- Олика, - дёрнул меня за рукав Мидо и указал на стоящую сзади ватагу, - тут ещё ребята хотят у тебя тнери… тьфу, треми… треримоваться. Можно?
- А то! – окончательно воспряла я духом, обозрев толпу «последователей».
Светка Тарасова. Крайтис вызвал меня в кабинет.
- Цветаниэль, ты ни о чём не хочешь мне поведать? – спросил он подозрительным тоном.
- Насчёт чего, Ваше Сиятельство? – не поняла и удивилась я.
- Тебе лучше знать!
- Не понимаю, Ваше Сиятельство.
- Оставь официоз для двора, девочка. Называй меня по имени. А самое главное, не нужно бояться. Доверься и пойми: я – на твоей стороне. Говори всё, что знаешь и не переживай. В этом доме никто не сумеет нас подслушать и причинить тебе вред.
- Вы хоть намекните, - сделала я вид, что не могу сообразить, о чём речь.
- Расскажи, например, что искала в Королевской Библиотеке, - подсказал эльф.
«Блин! Неужели там установлены какие-нибудь магические аналоги камер наблюдения? А в принципе, что они там могли заснять?» - испугалась, но тут же успокоилась я. Затем, сдерживая показную зевоту, ответила:
- Да так, для общего развития кое-что полистала.
Нужно сменить тему. Рассказать ему о том, что «серая эльфийка» спаслась?
Архимага расстроила моя неискренность. Но своим видом он умело это скрыл.
- А что с памятью? Не вернулась? Может, всплыли подробности событий из пещеры Чёрного Дракона?
«Перескажи ему то, что знает Цветаниэль. Раз уж дело серьёзное и намечается война. Надеюсь, эта информация как-то повлияет на ситуацию», - раздалось у меня в голове.
«Серёжка, ты?! Научился в мозг залазить?» - обрадовалась я.
- «Ага. Но пока с трудом. Фразы приходится по нескольку раз повторять, чтобы ты их услышала».
- «Хорошо, расскажу».
- «Этот Крайтис, знает больше, чем показывает. Но, похоже, он друг. Думаю, стоит узнать ему правду».
- Да, действительно, вспомнила кое-что, - шепнула я архимагу. – Но боюсь, вам это не понравится.
- Слушаю, - заинтересовался эльф.
- Наш народ действительно совершил предательство в Шакруне…
Сергей Тарасов. Сначала приснилась «липовая» Олика. Рад, что у неё всё обошлось. Пообщаться нам не удалось, так как меня разбудил зов природы. К великой радости, на этот раз ни с кем телами не менялся, проснулся в собственном. Но, к сожалению, идти придётся во двор (а значит – на мороз) к одиноко стоящему деревянному сооружению метр на метр. Что, поделать – деревня. Правда, отец собирается по весне провести в дом воду и сделать канализацию.
«Как приятно с холода заскочить под тёплое одеяло» - успел подумать я, прежде чем снова уснул. В следующем видении попал к Светке. Ах, как много хочется ей рассказать. Но магического пера под рукой нет. Да и находится она в обществе Крайтиса. Его Сиятельство похоже «пронюхал» о нашей беседе в библиотеке (не иначе, Эстихандро «настучал») и теперь расспрашивал сестру.
Решил ещё раз попробовать обратиться к Светке телепатически. Сконцентрировался и начал повторять одну и то же. Получилось! С пятого раза к Светке «долетела» моя мысль. По свету Теоны, я разрешил сестре рассказать правду о Шакруне.
Сначала Крайтис удивился. Потом вскочил и забегал по комнате, затем помчался во дворец к королю. А сестре велел никуда из дома не выходить и ни с кем не общаться.
Когда Светка осталась одна, я собрался обрадовать её новостью о близняшке Цветаниэль. Но вдруг снова сон мой снова нарушил полный мочевой пузырь. Потому что кое-кто длинноногий и серокожий объелся за ужином солёных огурцов, и после чего, естественно, напился на ночь воды. Ну, а раз я проснулся в образе Теоны, то придётся опять идти на улицу морозить свою (на этот раз темноэльфийскую) попу.
Потом мне показали Найдёнову. Девушка отдыхала на кровати и задумчиво рассматривала потолок. Ладно, не буду тревожить. Пусть отдохнёт и успокоится от пережитого.
Под утро «посчастливилось» третий раз топать в туалет. Теперь уже в теле блондинки. Больше я не уснул. Так и проворочался до петухов.
«Ну что ж, придётся провести день в виде Цветаны-Цветаниэль. В первый раз что ли?» - смирился я с ситуацией. Но Морфей снова овладел моим сознанием.
Однако через пять минут из его лап меня вырвал звон будильника. Произошло очередное перепрыгивание из тела в тело, и я опять вернулся в собственное.
Цветана. На рассвете родители уехали на рынок: продавать поросёнка, подкупить продуктов к праздничному столу и поздравить с наступающим кумовьёв. Базирогу папа разрешил «покопаться» в мастерской. Куда тот с удовольствием направился, едва разлепил глаза, под предлогом модернизации наших луков и заодно помочь «Алексеичу настроить компрессор». Теоне мама доверила приготовить завтрак. Брату выпало счастье кормить хозяйство. А я должна перегладить гору постиранной одежды.
А как это сделать, если эльфы-маги приводят в порядок вещи с помощью заклинаний? То есть, я даже понятия не имею, с какой стороны подходить к утюгу. Однако ману решила не тратить. Вооружившись знаниями, изложенными в инструкции, и советами Сергея, подошла к гладильной доске и закатила рукава. Оказалось ничего страшного: после нескольких ожогов (хорошо, что среди нас есть маг жизни, который быстро залечивает такие пустяки) научилась. С каждой рубашкой у меня получалось всё лучше и лучше. Но на последнем полотенце все же поспешила, и восьмой раз ошпарилась. Исцелив раны, прикинула расход магической энергии за всю процедуру: оказывается заклинаниями обошлось бы дешевле. Но унывать не стоит, ведь я получила бесценный опыт. По времени тоже уложилась - как раз и брат управился, и Теоларинэ закончила готовить.
- Цветана, - обратился ко мне Серый, - пока у нас выпала свободная минутка, можешь рассказать, как определять: ложь или правду говорит собеседник? Или ещё чему-нибудь научить. Теона сказала, во мне есть магический потенциал.
- Тут нет никакой хитрости: переходишь на магическое зрение и наблюдаешь за аурой.
- Хм, действительно, ничего сложного. А что такое магическое зрение и как выглядит аура?
- Как бы объяснить? Ну, это особый режим визуального восприятия окружающего пространства, при котором отображаются энергетические составляющие объектов. Все органические существа имеют движущуюся цветную оболочку вокруг тела. Причём каждому виду присущ определённый спектр. Так вот, по возмущениям в колебаниях цветовой гаммы можно детектировать отклонение психического равновесия от нормы. Если кто-то скажет неправду – это сразу отображается в виде асинхронных волновых процессов.
- М-да, слова то знакомые, а вот их сочетание – нет, - расстроился брат. – Наверно по схожему принципу функционирует детектор лжи. В нём тоже фиксируются некие импульсы в головном мозге. Однако это устройство иногда можно обмануть. А как в твоём случае, возможна ли ошибка?
- Исключено. Но существуют определённые приёмы защиты. И чем опытнее чародей, тем сложнее его обмануть. От специализирующихся на магии Разума утаить что-либо практически невозможно.
- Здорово. А я смогу чему-нибудь научиться, хотя бы примитивному?
- Увидеть ауру нетрудно. С этим любой маг первого уровня справится и даже некоторые из воинов. Вон Теоларинэ, например. Пусть ненадолго и на коротком расстоянии, но может. Сложнее отличать истину ото лжи. Это приходит с годами. Правда, не ко всем. И многое зависит от природных данных.
- Вот бы мне так, – вздохнул Вотар. – Научишь? У меня же мысли блокировать получилось!
- Думаю, можно попытаться, - сказала я Сергею.
- Буду рад. Как это делается? – оживился человек.
- О, это вовсе несложно! Вот, Теоларинэ не даст соврать.
Тёмная, уплетающая в кресле булочки с «эльфийской валерьянкой» (с какао, то есть), кивнула и даже попыталась что-то промямлить, но, из-за набитого рта, мы ничего не разобрали.
- Потом не спрашивай меня толстая ты или нет, - глядя на возлюбленную, произнёс Сергей, но, заметив надувшиеся губки, поспешил реабилитироваться: - Просто подразумеваю, что с твоей стройной фигурой, какому-то десятку-другому сдобных негодяек не справиться.
Дроу сначала кивнула, но затем всё-таки прожевала и сказала:
- Не бреши! Вижу, что пожирнела!
- Ну, это больная тема большинства особей женского пола. Даже тех, из них, глядя на которых боишься, что их кости вот-вот проткнут обтягивающую скелет кожу, - справедливо заметил Вотар. - Вон, бери пример с Цветаны: она толще тебя, и не комплексует.
- Что!? - глаза мои совершили путешествие на лоб, а рот страшным голосом пообещал Сергею: - Я тебе это припомню.
- Хи-хи-хи, - повеселела Теоларинэ, показала мне язык и потянулась за следующей плюшкой.
Тут дверь отворил перепачканный мазутом Базирог. Счастливый гном хотел что-то спросить, но услышал последнюю фразу Серого, воскликнул «Ого!» и испуганно рванул в ванную мыть руки.
- Так что там насчёт магозрения? – попытался сменить тему Вотар.
- Могу тебя научить - вот что, - всё еще обиженным тоном ответила я.
- Всегда готов! – довольный тем, что легко отделался, сказал Серый и взмахом руки показал пионерский «салют».
Однако зря он так радуется - коварный план мести уже созрел в мозгу. Раз так, не буду откладывать это дело в долгий ящик.
- Чтобы легче сделать это в первый раз, необходимо предварительно подготовиться.
- Как, учительница?
- Заткнись и не перебивай, - осадила я чересчур возбудившегося человека (странно какао пьёт только тёмная, а дуреют оба «голубка»). Невероятно, но между их аурами действительно установилась и чётко прослеживается какая-то связь. – Итак, расслабь тело. Теперь, чуть согни ноги в коленях. Представь, что собирался присесть, но в последний момент заметил, что стула нет. Так, молодец, замри. Теперь сожми кулаки, большие пальцы оттопырь и прикоснись ими к вискам. Медленно, круговыми движениями по часовой стрелке пытайся мысленно намотать на кончики ушей потоки магической энергии. Стоп! Куда тыкаешь? Ах, ну да, у тебя же они недоразвитые. Тогда подними руки чуть повыше, туда где, могли бы заканчиваться нормальные эльфийские ушки.
Вотар насуплено выполнял сказанное мной. Такой наивный - всему верит. Я продолжила издеваться:
- Закрой один глаз, этим самым как бы разделяя зрение на две части. Любой. Хорошо, пусть будет правый. Теперь наступает ответственный момент, отнесись к нему серьёзно. Сосредоточься и представь, что желаешь справить нужду, по-большому. Причём очень давно. Но ты находишься в центре огромной толпы, а до ближайшего отхожего места неизвестно сколько терпеть. Вижу что опыт у тебя большой, создаётся впечатление, что не представил, а вспомнил похожую ситуацию. Тем лучше. Итак, люди постоянно толкают тебя локтями в живот, кто-то о чём-то спрашивает. Ты от напряжения боишься произнести даже слово, боясь, гм… выронить драгоценный груз.
Теоларинэ поперхнулась и удивлённо вскинула бровь. Я незаметно ей подмигнула.
Сергей добросовестно пытался следовать моим советам, покраснел весь. Да, в школе пантомимного искусства он стал бы председателем приёмной комиссии.
- Отлично, - похвалила я. - Толпа продолжает насаждать, но нельзя ни на кого отвлекаться. Концентрация и напряжения достигли своего предела. Ты готов буквально взорваться. Сейчас почувствуешь облегчение. Нет, не в этом смысле. Тепло по телу медленно опускается в жо… к низу спины, а в голове образуется приятная прохлада. Мысли начинают ускоряться. Вот-вот должно открыться магическое зрение. Продолжай круговые движения.
Лёгкая дрожь и пот на лбу – первые признаки того, что делаешь всё правильно. Сейчас возникнет желание открыть глаз, но не поддавайся ему. Зажмурь сильнее, набери полные лёгкие воздуха, затаи дыхание.
Сопящий Серый раздул щёки как жаба и затих. Открытый глаз слезился.
- Чувствуешь, как мысли ускоряются, и хочется поднять правое веко? Не отвечай, просто дай мне понять знаками.
- Угу, - промычал брат и затряс головой.
Теона, сидящая вне зоны обзора человека, прыснула в подушку, истерически подергивая ногой.
В это время в комнату вернулся Базирог.
- А чё это вы тут делаете? – недоумённо спросил гном.
- Плюшками балуемся! – еле совладала с собой и ответила тёмная.
Больше и я уже не смогла выдержать и покатилась со смеху. Теоларинэ подхватила. Коротышка тоже заржал. А вот человек наоборот обиделся и прокричал мне сквозь гогот:
- Знаешь, Цветана, теперь окончательно убедился в том, что ты - моя настоящая сестра. Такие «подлянки» достойны Светкиного амплуа.
Пытаясь остановить икоту, я ехидно сказала:
- С удовольствием с ней познакомлюсь. И обещаю: обменявшись «опытом», мы тебе ещё и не такое устроим.
- Теона, за что она меня так? Объясни, что я ей такого плохого сделал?
- У-тю-тю, мой маленький, иди мамочка пожалеет тебя, - засюсюкала в ответ тёмная.
Сергей сразу же повеселел и кинулся в объятья Теоларинэ.
- Да, накажи плохую тётю. А мне сисю дай, - полез Серый к легендарной груди… вернее к серой груди Легенды… Серый к серой груди легендарной Легенды… Да, тьфу на них. Короче получив по рукам, брат решил просто обнять невесту.
Да-а, картина невообразимая: человек тискает «сеющую смерть». И, мало того, что остается жив, но вызывает у той лёгкую улыбку. Неудивительно, что, глядя на них, путаются мысли. Кому рассказать – не поверят.
- Ладно, пошутили, и хватит, - сказала я. - Давай теперь серьёзно. Для перехода в режим магического зрения необходимо…
Вотар. Через час мне удалось «включить» магическое зрение. Цветана облегчённо выдохнула:
- Фух, наконец-то! Не ожидала, что ты такой тугодум.
- Не приходила голову мысль, что может это «училка» виновата? – парировал я и посмотрел на Теону: - Ух-ты! Какая красивая у тебя аура!
- А моя? – тоже захотелось получить комплимент сестре.
- А твоя - смешная!
- Ах, ты! – метнула в меня защитный купол Цветана. Совсем крохотный и тесный. Я даже пошевелиться толком не мог. При прикосновении к полусфере руку отбрасывало и неприятно покалывало чем-то похожим на удар током.
- Кхе, кхе, - кашлянула невеста.
- Нет, Теоларинэ, не выпущу. Пусть перестанет надо мной подшучивать.
- Ой, сестрёнка, сейчас пригляделся внимательнее и вижу: узоры твоей ауры тоже прекрасны.
- Это ты специально говоришь. Не забывай – я, в отличие от некоторых, различаю враньё.
- Родители вернулись, - сообщил Базирог.
Длинноухая сестрёнка сразу сняла купол.
- Ладно, прости меня Цветана. Постараюсь больше не дразнить тебя.
«А меньше не будет стараться, что-ли?» - мелькнуло у меня в мозгу.
- Ты тоже извини, погорячилась. Ведь самой скучно, если долго не язвлю.
- Мир? – протянул брат мне руку.
Цветаниэль.
- Мир! – сунула я ему ладошку заряженную обжигающим пульсариком.
- Ой! – «ойкнул» Серый и сунул обожженный палец в рот и принялся плеваться (пульсарик был снабжен ещё и раздражающим вкусовые рецепторы заклинанием).
- Это, чтобы помнил, с кем имеешь дело. Хочу - казню, хочу - милую, - высокомерно произнесла я и взмахом руки излечила братца.
- Цветаниэль! – строго сказала мне тёмная эльфийка. – Что ты вытворяешь? Не забывай, что дала Вотару клятву «серебряных локонов»». И даже обретённое родство не дает тебе права нарушать её.
- Да, «сеющая смерть», признаю: мне нельзя причинять ему вред, - склонила я голову. Затем обратилась к брату: - Чем я могу искупить свою вину?
- Вы что серьёзно? – растерялся Серый. Я же говорил вам, что освобождаю от этих обещаний.
- Ты не вправе этого сделать! – отрезала Легенда. – Цветаниэль обязана компенсировать нанесённый ущерб. Придумай ей задание, хотя бы чисто символическое, чтобы соблюсти обряд.
- Хорошо, пусть Цветана сходит со мной к Витьку и послужит «живым детектором лжи». Такое наказание подойдёт?
- Да.
Дверь отворилась, и в дом вошли родители.
- А вот и мы! – занёс кучу тяжёлых сумок папа.
- Доброе утро всем! – затащила пакеты, весившие чуть полегче, мама.
- Привет, ма, привет, па! – синхронно с братом сказали мы и кинулись помогать.
- Здравствуйте Екатерина Петровна и Алексей Алексеевич, - кивнула Теоларинэ, - Проходите, раздевайтесь, сейчас вас накормлю.
Гном тоже поприветствовал предков, а потом шепнул отцу:
- Лешка, я там такую штуку смастерил. После завтрака покажу. Если понравится – станет новогодним подарком от меня.
- Замётано, Вась. Сразу и «обмоем» это дело.
- Я всё слышу! – нахмурилась мать. – Скалка у меня всегда под рукой.
- Да мы шутим, Петровна. Что ж мы враги своему здоровью, - успокоил её супруг.
Вотар.
- Кстати, девушки из мира фэнтези, до сих пор не могу понять, разве получится переделать человека в эльфа? Пусть даже у архимага?
- Тоже постоянно размышляю над этим, - призналась Теона. – Внешний облик светлого или дроу, в принципе, при желании, натянуть можно даже орка. Простейшие амулеты, временно меняющие личину, способен сотворить любой средний маг. А вот внедриться во внутреннюю энергетику и выполнить это «на постоянку» крайне сложно, но тоже возможно. Но и тогда человеку не будут доступны расовые умения эльфов. Да и те же, присущие определённым народам, сочетания цветов ауры проблематично подделать.
Почесав затылок, я размышлял:
- Получается, либо Крайтис намеренно потратил кучу энергии для превращения Цветаны в светлую, либо люди Земли необыкновенно похожи генетически на эльфов Пангеи. В первом случае возникает вопрос: «с какой целью?», во-втором: «почему?»
- Почему так глобально и сложно? – вмешалась в разговор Цветана. – Может такое совпадение только в нашей семье? Пусть у мамы с папой нет магических способностей, но у Серого ведь тоже весьма внушительные. Правда, запечатаны в зародышевом состоянии.
- Да в том то и дело, что ауры Вотара, ваших родителей и остальных людей не похожи на твою. Ты же сама прекрасно видела.
- Угу, - тут же погрустнела сестрёнка, – только говорить не хотела. Значит, они – не моя семья?
- Стоп, не вешай нос. Твои отличия запросто могут являться следствием вмешательства архимага, - подбодрила её Теона. – Ни я, потому что всё-таки не маг, ни ты, в силу своего ещё небольшого уровня развития, однозначно ничего утверждать не можем. Родственные связи ауры находятся не во внешнем, а как минимум в четвертом цветовом слое. Вот найдём достаточно компетентного чародея, немного попытаем – тогда и станем слёзы лить.
- Или убедимся в обратном, и закатим пир на весь мир! – обнял я раскисшую Цветанку.
- Даже на два мира! – подхватил гном, облизнулся и погладил ладошкой пузо.
- Теоларинэ, обещай сварить свой неповторимый борщ, - исподлобья попросила уже повеселевшая сестрёнка.
- Это даже не обсуждается, - усмехнулась дроу, - только слёзки вытри.
- И сопли, - не удержался я, чтобы даже в такой душещипательный момент не подколоть Цветаниэль.
Та демонстративно высморкалась в ладошку, вытерла о меня пальцы, и её настроение окончательно вернулось в норму.
- Ну что, братец, проведаем Витька?
Прежде чем идти к сыну соседа, подготовился сам и проинструктировал Цветку. В принципе, с другом мы не виделись много лет, и я не питал особых иллюзий, что узнаем друг друга. Однако кое-какие вещи в памяти обоих всё равно должны сохраниться. Вот с помощью них и будем идентифицировать личность. Возможно участковый и заблуждается, но раз обещал проверить Витька – нужно выполнять. Ведь Борис Никитич тоже меня выручает.
К соседям в деревне обычно ходят без стука. Мы с сестрой тоже не стали отходить от традиций и бесцеремонно вошли в дом дяди Гриши.
- Есть кто дома? Можно войти? – крикнул я, уже заперевшись в хату.
- Кто там? - донёсся из дальней комнаты глухой голос слепого.
- Здрасьте, дядь Гриш! Это Тарасовы, Сергей и Света!
- А-а, проходите.
Сосед - ровесник отца, но выглядит лет на десять старше. Он сидел у телевизора и слушал музыкальную передачу.
- Слышал сын к вам приехал. Решил зайти, поздороваться, как никак с пелёнок вместе до третьего класса росли, - объяснил я цель визита. - А где же он?
Тут дверь со скрипом отворилась, и вошел парень с охапкой дров. На долю секунды он растерялся увидев нас, но потом выронил напиленные ветки и распростёр руки в стороны.
- Серёга?! Тарасов?! – закричал он. - Сколько лет, сколько зим?!
Да уж театр по нему плачет. Потому что я почти поверил и кинулся к нему:
- Витёк! Дружище!
Сестра передала мне: «Он опасается тебя!»
- Ну, рассказывай, как жизнь. Чем занимаешься? - спросил я.
- Да по Северу мотаюсь с геологами. Полезные ископаемые ищем. После техникума удачное распределение получилось. Условия у нас, конечно спартанские, но бригада хорошая, платят неплохо. Думаю, пока семьёй не обзавёлся, деньжат подзаработаю. А лет через пять-шесть осяду. Куплю квартиру, машину, женюсь. Вон, хоть на Светке, - выдал, словно заученный текст Витёк. – А ты как?
«Ни слова правды!» - сообщил «детектор лжи».
- Да в «универе» на пятом курсе. Куда потом - не решил ещё.
В общем, началась милая беседа давно не видевшихся друзей.
- Витёк, а помнишь, как мы яблоки «тырили» в колхозном саду? - пошёл я в атаку.
Лжесын Григория не помнил. Ну, правильно - такого и не было.
- А как шланг отцов порезали и в велосипеды вместо камер вставили? – теперь спросил он меня. Как бы показывая, что на самом деле он «настоящий». Меня не убедило. Историю эту знает каждый житель Весёлого. Потому что дядя Гриша так тогда отходил наши задницы крапивой, что мы неделю в школе стояли за партами.
- Такое не забудешь, - гоготнул я.
Сестра тоже прыснула от смеха.
- А речку помнишь? Когда нам запрещали купаться, а мы тайно сбегали с пацанами и плавали, пока губы не посинеют. А чтобы родители по мокрым трусам не догадались, плескались голышом. Но они нас потом каким-то образом всё равно вычисляли и давали ремня.
- Конечно! – рискнул согласиться «Витёк»: ведь все же деревенские ребята так делали, делают и будут делать. И попался: все, кроме, стеснительного настоящего Витька. По его-то мокрому заду нас всех и «палили».
«Врёт! Не помнит!» - Цветана с задачей справлялась на «отлично».
- «Знаю. Всё уходим».
- Ну, нам пора, - засобирались мы домой. – До свидания, дядь Гриш.
- Пока, Витёк, - сказала Цветаниэль.
- Забегайте ещё, - улыбнулся обманщик и пошёл провожать нас в прихожую.
- Обязательно, - пожал я ему руку и «случайно» вспомнил ещё об одной вещи. Достал из кармана фотографию восьмилетнего мальчика - настоящего сына Григория. – О, Витёк, помнишь эту фотку?
- Конечно! Это на рыбалке незадолго до нашего с мамой отъезда, - мгновенно переработал увиденную информацию «друг». В принципе, это нетрудно, если в кадре ребёнок с удочкой сидит в резиновой лодке, а внизу стоит дата снимка.
- Ага, я тебе тогда свою отдал, а ты мне эту. Мы же уже тогда знали, что надолго расстаёмся - вот и обменялись фотографиями. Обещали постоянно носить их с собой. Боялись, что когда вырастем, то не сможем узнать друг друга. Ты же мою физиономию тоже хранишь?
- А как же! Только в рамочке, у матери дома. Не рискнул с собой возить. У меня же командировки постоянно, сам понимаешь, есть шанс легко потерять. Но видишь, я тебя и так узнал!
- Ну да. А я, честно говоря, на улице бы встретил и мимо прошёл.
«Занервничал», - доложила сестра.
«Ещё бы не занервничал! Он же опять «прокололся»: у него не должно быть такой фотографии. Плёнку распечатали после того, как жена дяди Гриши увезла сына. А дату на снимке я сегодня утром в «Фотошопе» исправил».
- Да у меня вообще плохая память на лица и имена, - признался я «другу детства».
- «Немного расслабился».
Блин, как это она так легко определяет состояние? Мне тоже удаётся наблюдать магическим зрением некие перемещения цветных пятен в ауре Лжевитька. Но никакой закономерности пока не замечаю. Вижу какое-то хаотическое движение.
- Ой, Серёжка, совсем вылетело из головы, - вдруг подал голос дядя Гриша. - Пошли, радиоприёмник поломанный отцу передам - сгорел «собака». Пусть Лёха посмотрит, - может, починит. А нет, так на запчасти пустит. Он же «шурупит» в этом.
- Иду, дядь Гриш, - снова расшнуровал я ботинки и вернулся в зал.
- Он в спальне, - протянул мне руку сосед. – Отведи.
Поддерживая слепого под локоть, прошёл с ним в нужную комнату. И тут Григория словно подменили. Пригнув мою голову, он еле слышно и необыкновенно быстро заговорил на ухо:
- Мне никогда не было так страшно, Серёга. Это опасный человек. И он - не Витька.
- А кто? – «удивился» я.
- Тише ты, не ори. Это шпион американский.
- С чего взяли дядь Гриш?
- Паренёк, я же три года на подводной лодке акустиком прослужил. К тому же, без зрения, у меня остальные чувства усилились. Вот и услыхал, как «сыночек» этот по «мобилке» разговаривал. Докладывал начальству. Думал, через стены не услышу. Но я же слепой, а не глухой.
«Цветаниэль, задержи Витька там, чтобы к нам не зашёл», - телепатировал я сестре.
«Уже занимаюсь этим, - ответила она. – На подлодке я не служила, но не забывай, какие у меня длинные ушки».
- А ну-ка поподробнее: о чём он говорил и какого рожна ему тут нужно, - обратился я к Григорию.
- Судя по тому, что удалось понять из разговоров на русском языке, он сообщал о каких-то камерах наблюдения, об установленной «прослушке». А со вчерашнего вечера заинтересовался твоей семьёй и вашими гостями. В английском я не силён, но и инородной в речи Витька проскакивали звукосочетания типа «Тарасофф».
- Спасибо, что предупредили, дядь Гриш. А что же вы сразу никому не рассказали?
- А кому, Серёж? Бабе Зине, которая хлеб и молоко приносит? Да и испугался я.
- Ладно, понял. Тогда я сейчас к Никитичу. Пусть выводит парнишку на «чистую воду».
- Держи, - дядя Григорий нащупал на подоконнике и сунул мне магнитолу.
Цветана Тарасова.
- А насчёт обещания жениться серьёзно сказал? – начала я строить глазки «Витьку».
- Конечно! – оживился он.
- Да врёшь всё. У тебя, небось, полно таких наивных дурочек.
- Каких «таких»?
- Которым на их длинные уши лапшу про свадьбу вешаешь.
- Нет, Свет, честно. Ты же меня знаешь. Да и какие на северной вахте бабы? Там только бородатые мужики.
- А ненки?
- Нет, это на любителя. Да и разве можно их сравнивать с русскими красавицами?
- Ну, их же мужчинам же нравятся.
- Ну, вот и флаг им в руки. А мне ты по душе.
- А сможешь пять лет без женщины?
- А ты дождёшься? – ответил мне лжец вопросом на вопрос.
- А стоит?
- Ещё как! – в глазах Псевдовитька загорелся похотливый огонёк. – Если согласишься, стану в отпуск сюда приезжать. Хочешь, прямо сегодня «покувыркаемся», энергией твоей заряжусь. Мне на год и хватит.
- Фу, я не про это! И правильнее говорить «разряжусь», - покраснела я. Потом загадочно обвела взглядом его с головы до ног и томным голосом добавила: - А вообще-то хочу. Но не буду. Потому что я - не такая.
- А какая?
Тут на моё счастье вернулся Серый с «поломанным» радиоприёмником под мышкой. Брат ещё раз попрощался с «другом детства» и мы вышли на улицу.
- Так, я сейчас к участковому, а ты мигом домой. Расскажи всё Теоне с Базирогом. Никуда не отлучайтесь и ничего не предпринимайте, пока не вернусь.
- Поняла.
- Нет, всё-таки давай сперва тебя провожу, а потом - к дяде Боре.
- Разве я два двора сама не пройду? Что со мной случится средь бела дня. Вон даже калитку нашу отсюда видно.
- Ну, хорошо. Тогда я помчал.
Мне действительно не удалось пройти по улице сто метров без приключений. Как только Вотар забежал в проулок, снег возле меня «ожил». Сугробы превратились в двух здоровенных негров в белых маскировочных халатах. К несчастью, реакция моя не такая, как у Теоларинэ. Да ещё сработал эффект неожиданности. В общем, последнее, что я помню – это зажавшую рот ладонь и сильный удар по затылку…
Вотар. Сегодня суббота, поэтому пришлось бежать не в отделение, а домой к Борису Никитичу. Участковый, как назло, жил на другом краю хутора. Пока он оделся, пока разогрел «Ниву», пока заехали за вторым милиционером и вернулись к дому слепого Григория, прошло около часа.
- Сиди в машине, - приказал дядя Боря и достал табельный «Макаров».
- Да, я…
- Нет, Сережа – это опасно! Не приведи, господи, что случится. Как потом твоим родным в глаза смотреть?
- Хорошо, подожду, - соврал я. И, как только люди в форме захлопнули калитку, прокрался следом.
К сожалению «Витёк» что-то почуял и скрылся. А перед этим примотал скотчем Григория к стулу, сунул кляп и сломал трость, без которой слепой не мог самостоятельно передвигаться.
- Вот гад, ушёл! Чувствовал же я - старый хрыч, что надо проверить ублюдка, - освобождая связанного сетовал участковый. Потом увидел меня и обратился к напарнику: - Составляй с Серёгой описание внешности, и объявляй в розыск.
Оказывается это ещё полбеды. В ужас я пришёл, когда ещё спустя час вернулся домой, а у меня поинтересовались, где Светка. Она не вернулась?! Что могло произойти?
- Э-э, да по подружкам побежала, - ответил я маме. А Теоне: - «Кажется, её украли».
- «Кто? Зачем?».
- «Это похоже на бред, но подозреваю, что американские шпионы. Только зачем – понятия не имею».
«Те, которые изучают соек?» - уточнила тёмная эльфийка.
- «Точно! Как я сам не догадался? Теона, ты - умница», - чмокнул я её в губы и скомандовал: - «Одевайся, сходим их проведаем».
Вооружаться до зубов «сеющая смерть» не стала, потому что она даже с голыми руками опаснее роты их хвалёных «зелёных беретов».
Но невезение продолжало преследовать. В доме бабы Зины мы тоже мы опоздали. Хозяйка сказала:
- Иноземци ище до обиду в поспиху похапали веши и уихалы. Их швыдко выкликали на сымпозиум якыйсь.
- Не говорили, когда вернутся?
- Казали, можэ опосля праздников. На всяк выпадок наказалы место держати. Гроши дали. А що хлопци натворылы щось? На выгляд хороши чоловики? – ответила старая хохлушка.
Ага, на симпозиум, в канун Нового Года. Поумней ничего не могли придумать?
- Ладно, баб Зин, если вдруг объявятся, сразу скажи или мне, или Никитичу. Только постарайся тихо. И чтоб рот на замок. Договорились?
- Та що я, чи не розумию?
«Что же теперь делать, милый?» - обеспокоено спросила Теона.
- «Надо подумать».
Офигеть! За неделю потерял двух сестёр. Действительно, что предпринять? Голову не посещала ни одна умная мысль.
Заиграла мелодия в мобильнике - скрытый номер. Обычно на такие звонки не отвечаю, но предчувствие заставило нажать зелёную кнопку.
- Привет, «дружок», - узнал я голос Лжевитька. – Если хочешь увидеть сестрёнку живой и здоровой, сделай то, что я скажу. И не вздумай по глупой наивности обратиться в полицию. Ведь ты же не хочешь, чтобы мы с ребятами и в правду «переженились» на Светке? По-очереди.