— За стол садиться всегда быть бритым, в опрятной форме и поприветствовав присутствующих!
Аркадий эту науку усвоил. Боцман подарил ему чистую суконную тужурку и он с гордостью носил её. Ходить ему особо было некуда. Во многие, — даже в большинство — отсеков его не пускали. Мичманы не знали, кто он по званию. А по команде: «Офицер в отсеке!» — все должны вставать. В случае с ним — была неувязка.
По лодке также ходил слух, что «журналюгу прислали выведать, а потом будет сокращение штатов и урезание финансирования»! Аркадий сам уже уверовал, что он знаменитый журналист, вошёл в роль бесповоротно и даже делал какие-то судорожные записи. Если бы эти записи нашёл и прочитал особист, он бы подумал, что это зашифрованные сведения о секретах АПЛ. До такой степени эти записи были нелепые. Аркадия это не смущало. За годы своих скитаний он привык к разным ролям и адаптировался к обстановке очень быстро. Он часами лежал на верхней шконке, расположенной над шконкой Сергея, и даже ничего не читал. Он придумал себе версию, как его будто бы посадили в тюрьму, и он лежит в камере. Эту игру он придумал, чтобы не огорчиться, что после окончания «срока» все получат зарплату, а ему редактор наверняка ничего не даст! Вздохнув, Аркадий утешал себя: «Ничего, хотя бы кормят бесплатно — и то дело!»
Тем временем лодка Бриттова пошла на всплытие с дифферентом десять-двенадцать градусов. Решили «подышать» и связаться со штабом флота. Вся бодрствующая смена вышла на палубу пообщаться с волей. Район плавания был море Уэдела. Эту красоту мало кто видел, даже бывалые подводники. Было раннее утро. Вода искрилась, небо было ясное. Лодка шла на турбинах, шла легко, без дрожания корпуса, словно летела, и этот полёт доставлял ей удовольствие! Курс судна был ровно двести градусов, скорость под двадцать узлов. Бриттов с Сашкой и другими старшими офицерами стояли на ходовом мостике и наслаждались, что они моряки, что они в дальнем походе и мечта их детства сбылась! Вдруг снизу с палубы раздались удивлённые крики. Матросы хорошо увидели то, что сверху трудно было заметить: прямо по курсу судна на поверхности океана, перед взорами моряков, возник вращающийся круг на водной поверхности. Диаметр его был сотни, а может тысячи метров! По команде командира вахтенный штурман сделал выверку места положения судна. Он навёл секстан, проверил точное время судового хронометра и сделал доклад Бриттову. Сказал, что в данный момент АПЛ находится в центре стрима течения Гумбольдта. Не сговариваясь, старшие офицеры сразу назвали это явление — воронкообразный прогиб водной поверхности океана — «рингом». Застопорив обе турбины, моряки заметили, что лодка продолжает движение по кругу, по часовой стрелке. Первый помощник сказал:
— Всё ясно!
— Что тебе ясно? — подхватил Бриттов, — докладывай!
— Если бы мы находились в Северном полушарии, то ринг вращался бы в левую сторону.
Любой тезис в такой обстановке подхватывается. Быстро принесли из недр лодки куски пенопласта и стали кидать его в воду. Бриттов скомандовал:
— Самый малый вперёд! Курс двести десять градусов!
Когда лодка отошла от места сбрасывания кусков пенопласта, то стало совсем явственно видно, что вода в ринге движется по кругу. Старшие офицеры стали высказывать мнение, что с этим явлением необходимо разобраться. Кто-то вспомнил:
— Помните? На прошлом боевом патрулировании, когда мы шли в море Росса, дело было ночью, мы встретили светящиеся круги под водой?!
— Что за круги? — спросил офицер из новеньких.
— Светящиеся белые лучи, выходящие из одной точки. Длина их под водой была по нескольку сот метров! А если наш курс совпадал с ними, то луч как бы проходил сквозь лодку.
— Может, это косяки светящихся рыб? — вновь спросил новенький.
— Скорость движения лучей для рыб уж очень высокая! В десятки раз выше, чем даже барракуда плывёт! Создаётся чувство, что концы лучей, кажется, загибаются от скорости! — и неожиданно добавил, — И жуть такая же…
Бриттов сразу отреагировал на последнюю фразу, он произнёс:
— Офицеры! Наша задача производить боевое патрулирование, а не научными исследованиями заниматься! И если, капитан-лейтенант, вы говорите о вращении, необходимо говорить не «скорость», а «частота» вращения!
— Вот я и говорю — «чистота»… — промолвил незадачливый офицер.
Невзирая на необъятную мужественность моряков, которая квадратично удваивалась от мысли, что на тебя смотрят боевые товарищи, по спинам под меховыми куртками у них шёл холодок ужаса. Этот пронизывающий ужас был не сравним ни с чем, как впрочем, необъясним был и его генезис. Чувствуя под ногами мощь своего корабля и локоть товарищей, ни один из подводников никоим образом не выдали своих чувств. Однако, скабрёзных шуток в отношении этого явления тоже не допускали.
Куски пенопласта продолжали своё движение. Бриттов дал команду застопорить ход. Постепенно подводный корабль был вновь увлечён в этот хоровод, теперь образованный ещё и кусками пенопласта. Старшие офицеры стали совещаться. Командир высказал мысль, что всю информацию по данному явлению необходимо засекретить. Вахтенному штурману он отдал приказ никаких записей в вахтенный журнал не производить. На предложения товарищей по службе, что стоило бы погрузиться и понаблюдать с подводного положения за данным явлением, Бриттов ответил, что таких инструкций от Штаба Флота он не имеет. По радио докладывать о наблюдении этого явления он тоже не намеревался, в соответствии всё с теми же инструкциями…
…Командиру фэна Арсу поступило донесение, что судно наземных жителей застопорило ход ровно над тем местом, где стоит Фэн. Команда Арса разбиралась по заданию командования с морскими гадами, которые собрались в окрестностях заборника планктона уже в угрожающих количествах. Вся эта пищевая цепочка кружила над фильтрами, угрожая в любую минуту забить весь планктонозаборник. Лучшие умы Порта находились в бились над решением задачи не допустить скопления всей этой морской живности, начиная с малых свободноплавающих червей, приплывших в место скопления планктона, до огромных кракенов. Концентрация планктона у жерла всоса увеличивалась, вот вся живность и устремлялась в это место.
Когда поступило сообщение о присутствии на поверхности океана корабля, обстановку, напряжённую из-за присутствия гигантских, в несколько десятков тонн, медуз, ещё осложнил приплывший в одночасье гигантский октоптус. Он хватал своими когтистыми щупальцами с присосками кракенов величиной с хороший катер и прятал их у себя в необъятном клюве, набивая ненасытную утробу. Арс давно отдал команду разгонять всю эту нечисть электрическими, волновыми и ультразвуковыми импульсами, и дело близилось к успешному концу, но присутствие чужого корабля не позволяло производить дальнейшие отпугивающие импульсы. Вот поэтому и приплыл этот неизвестно откуда взявшийся октоптус. Это меняло дело, так как тот смотрел глазами, величиной с огромные параболические антенны, на фэн, как на конкурента его охоты. Посвященные дали команду и из шлюзов фэна вышел дисколёт. Он был оборудован устройством оптической невидимости. Но через минуту оператор дисколёта доложил, что эта система вышла из строя. Цель дисколётчикам была поставлена краткая. Определить оценочно, по возможности, намерение подводного корабля людей и навести на его командиров «волны ужаса», чтобы те отправились дальше по своим делам…
…Бриттов и его команда с удивлением обнаружили, что из под воды с шипением вырвался удивительный летательный аппарат и бесшумно стал кружить над АПЛ. Формой он был как шляпа модницы. Края шляпы были опущены, а тулья низкая и абсолютно сферическая, обтекаемая. Размеры аппарата определить было трудно, можно было с уверенностью сказать, что величиной он больше цирковой арены, сравнивать было не с чем. На Земле таких объектов не бывает. В ту же секунду с центрального поста управления, ЦПУ, доложили, что все навигационные приборы и системы связи вышли из строя. Бриттов из окружающих его офицеров срочно образовал штаб, они коллегиально пришли к выводу, что это могут быть происки натовских вооружённых сил, которые на их АПЛ испытывают новое оружие, воздействуют на управление лодкой. Бриттов дал команду дать самый малый ход в режиме ручного управления, но с места происшествия не уходить. При повторном вираже «шляпы» он дал команду: «Боевая тревога!»
Все на лодке забегали и стали готовить оружие к боевым действиям…
…С дисколёта доложили, что корабль — атомная подводная лодка русских. И что на ней прозвучала команда «оружие к бою». Посвященные переглянулись и посмотрели на Арса, тот чётко доложил:
— Согласно инструкции я должен покинуть район плавания АПЛ!
Но в это мгновение случилось непредвиденное: октоптус, до конца решивший, что фэн намеревается лишить его объектов охоты, схватил корабль Арса за хвостовое оперение. Движитель фэна был старого типа, механический, и все возможности по его передвижению были парализованы. Оператор внешней безопасности от внезапности атаки слегка растерялся и в соответствии с инструкцией дал слишком мощный разряд током. Октоптус, очевидно, посчитал, что это электрический скат ему угрожает, и с удвоенной силой сдавил оперение фэна. Оператор дал ещё более мощный разряд. Щупальце октоптуса парализовало, хотя это не мешало ему свободными щупальцами хватать оглушённых разрядом восьмижаберных и пряморотых акул и отправлять их в свой ненасытный клюв.
Посвящённый дал команду создать отвлекающий эффект для команды АПЛ — произвести на лодке лёгкий диверсионный подрыв. Это действие оператор произвёл с помощью дистанционного воздействия волновым генератором…
…В этот момент на АПЛ, который лежал в дрейфе, произошёл, как доложил командир боевой части, самопроизвольный подрыв топлива двигателя боевой ракеты. Лодку Бриттова потряс взрыв, люк шахты боевой ракеты сорвало с крепления и отбросило далеко в море. Из шахты повалил густой интенсивный столб дыма, вздымающегося в лазурное небо. Прозвучал сигнал пожарной тревоги. Отсек боевых ракет был аварийно герметизирован от остальных, люк для прохода между отсеками наглухо закрылся. В зоне пожара остались два матроса. Следом из четвёртого отсека, в котором располагался атомный реактор, пришло донесение, что рукава кабелей управления реактором повреждены и охлаждение всей системы нарушено! Инструкция требует срочного принятия мер по остановке рабочего реактора. Бриттов скомандовал, чтобы правый реактор был остановлен. Команда приступила к выполнению работ по остановке. В автоматическом режиме это сделать не удалось. Аварийная команда занялась глушением реактора вручную. Тем временем Бриттов был занят проблемой, которая противопоставила его сразу всей команде. Из отсека, в котором остались два матроса, доносились стуки морзянкой, что в области шлюза опасности нет, и они настойчиво просили их освободить. Все, включая лучшего друга старпома Азева Жоры, просили Бриттова дать команду открыть отсек. Открыть хотя бы на секунду, для спасения матросов. Бриттов даже не объяснял просителям, что вся лодка и жизни всех членов экипажа будут подвергнуты смертельной опасности. Он просто отвечал:
— Инструкции запрещают вскрывать горящий отсек!
Тем временем в помещении реактора становилось всё жарче. Дышать там было абсолютно нечем из-за повреждения кабелей питания вентиляторов притока воздуха. В помещении атомного реактора охлаждения не осталось никакого, а температура в отсеке была уже за семьдесят градусов. Температура в самом реакторе превысила шестисотградусную отметку. Если температура будет расти а дальше, то реактор при температуре выше тысячи градусов просто превратится в атомную бомбу мощностью пару мегатонн, причём, на боевом взводе! В отсеке реактора при аварии, по инструкции, работать людям, даже в защитных костюмах, более чем десять минут запрещено. Сергей пробыл там более получаса и его заменил вахтенный оператор. Судя по его эмоциям, остановить реактор и ему не удавалось. Температура в системе поднялась уже выше семисот градусов. Сергей готовился вновь идти на глушение, он был в защитном костюме и собирался с духом. Это был его долг! На беду, для зарядки кислородно-изолирующего прибора, в котором ему надлежало работать, оставалось только лишь два картриджа. Это хватало для работы лишь на несколько минут! Сергей вошёл в помещение реактора, оператор жестами объяснил ему результат своих работ и оставил, по команде Сергея, его одного, так как регламентное время у него вышло. Как только он вышел из отсека, люк с громким шумом автоматически закрылся — сработали датчики перегрева. Автомат изолировал опасный отсек. Все, кто находились в третьем, соседнем отсеке принялись пытаться вручную отпереть отсек. Один мичман, старший по команде, непрерывно докладывал командиру по аварийному переговорному устройству во второй отсек, где находилась штурманская рубка, состояние проводимых работ. Бриттов дал команду: «Любыми средствами открыть четвёртый отсек!»
Но все усилия были тщетны! В этот момент температура аварийного реактора, дошедшая до восьмисот градусов, стала падать. Это Сергею удалось вручную заглушить реактор. Теперь он, находясь в кислородно-изолирующем приборе с иссякающим картриджем, стучал подвернувшейся железкой в закрытый люк. С другой стороны его товарищи пытались запертый люк открыть и выпустить его. Это им не удавалось никакими способами! Постепенно стук Сергея стихал, а затем прекратился вовсе…
Во втором отсеке собрались все офицеры. Бриттов кратко сообщил:
— У нас потери личного состава. Всего три человека. Связи со штабом ВМФ нет. На море надвигается шторм. Уровень радиации внутри лодки растёт.
Второй штурман доложил:
— Шахту ракеты, с которой сорвало люк, закрыли временно трюмным брезентом. Волна перехлёстывает через палубу лодки и ракетный отсек всё равно заливает водой.
Старпом доложил:
— Поступление воды в ракетный отсек — самое опасное для АПЛ на ближайшее время. Помпы по откачке воды не работают, электропитания на борту нет.
Бриттов взвесив все аргументы дал команду:
— На аккумуляторах идём малым ходом «домой». Курс двенадцать градусов. Через сутки мы должны пересечь морской путь. По нему наши траулеры идут в Южную Америку и в Антарктиду на промысел рыбы. При подходе к морскому пути включить аварийную рацию на «SOS». Траулеры нас должны услышать. Они помогут. Всю бодрствующую смену команды вывести на палубу для снижения вероятности облучения…
…Фэн от парализованного октоптуса освободиться не смог. Посвященные выдали команду:
— Выпустить два дисколёта!. Октоптуса умертвить, щупальце рассечь! — и неожиданно главный Посвященный добавил: — АПЛ, участника инцидента, догнать и затопить!
Арс, да и все командиры из Руди, опешили и онемели. Арс посмел задать вопрос:
— Какой резон топить АПЛ, они стали жертвой случая! Они нам не мешали!
— Без комментариев! — не открывая безгубого рта, сказал главный, и немного погодя добавил: — Они могли нас видеть!
— Ну и что! — стал горячиться Арс, — ну и что! Мало ли кто чего видел!
— Командир! Соблюдайте субординацию! — оборвал его безгубый главный. — Мы их фиксировали, они нас видели на протяжении года уже два раза, это много! Затопить!
Операция по освобождению фэна прошла молниеносно. Два дисколёта несколькими лучемётами искромсали мёртвого октоптуса и также быстро вернулись через шлюзы. Лица Руди, участвующих в операции, были весьма счастливы, их ожидали очередные алюминиевые медали. Фэн быстро разогнал морскую нечисть, гадов, которые больше фэна напугались октоптуса. Они хватали на ходу клочья октоптуса и всё, что вываливалось из его прорванного брюха, и уплывали прочь от планктонозаборника. Фэн бесшумно, под водой, на большой глубине, двинулся следом за АПЛ Бриттова…
…Боцман доложил Бриттову, что поправлять трюмный брезент на изуродованной шахте боцманская команда уже давно не может. Матросов смывает волной за борт. Их товарищи на страховке уже устали вытягивать их за фал. Дальнейшие работы по герметизации лодки бессмысленны. Бриттов рявкнул: