— Уровень забортной воды растёт ускоряющимися темпами. Дифферент на нос три градуса. Отбалластироваться не можем, помпы не работают! — сурово доложил старпом, — необходимо бортовое электропитание!
— Сам знаю, что необходимо! Запустить левый реактор!
— Но пожар в загерметизированном отсеке продолжается!
— В инструкции о запрете пуска резервного реактора во время пожара ничего не сказано!
«Он, наверное, вызубрил все инструкции наизусть!» — восхищённо подумал старпом Жора.
По прошествии нескольких часов реактор был запущен. Но это живучести лодке не прибавило. Рукава кабелей питания откачивающих помп были, очевидно, перебиты взрывом. Ракетный отсек освободить от воды не удавалось. Бриттов неожиданно скомандовал:
— Обе турбины малый вперёд, курс четырнадцать градусов!
Корпус АПЛ задрожал. Лодка пошла малым, а затем и средним ходом на север. Бриттов скомандовал:
— Курс одиннадцать градусов. Дать сигнал «SOS»!
— Есть сигнал «SOS «! — ответил радист по внутреннему переговорному…
…На фэне все переглянулись. Арс произнёс:
— Они пошли средним ходом под турбинами!
— Куда пошли? — кукольным голосом проверещал главный Посвящённый.
— В Мурманск, в Мурманск пошли! — восхищённо прокричал Арс.
— Остановить! — проверещал главный, не размыкая трещину вместо губ.
Посвящённый, оператор, произвёл волновой импульс, узко направленный на произведение повреждений в управлении реактора АПЛ землян.
Дежурный оператор доложил из реакторного отсека Бриттову:
— Температура реактора необоснованно растёт! В ручном режиме снизить температуру тоже не могу!
— Остановить реактор!
На этот раз остановка реактора произошла в штатном режиме. Теперь почти вся команда коротала время на палубе, на корме АПЛ, лежащего в дрейфе. Хотя шторм стал немного утихать, как говорят моряки — образовалось «окно», дифферент лодки был большой. Передние кнехты лодки обдавало волной. Боцман, испросив разрешение, загодя заготовил толстенный буксировочный канат. Матросы укрепили его за передние кнехты, завели и укрепили за скобы надстройки. Стали ждать. Вдруг крики радости огласили океан. На горизонте показался силуэт корабля.
— Наши! Наши!!! — кричали восторженные моряки.
Когда корабль подошёл на двадцать кабельтовых, в бинокль определили по опознавательным знакам, что это американец. Бриттов дал команду:
— По аварийной рации передать: «В помощи не нуждаемся!»
Радисты команду выполнили. Эсминец подходил до десяти кабельтовых, больше не решался. Аркадий, видя американцев так близко первый раз в жизни, усиленно думал:
— Вот она свобода! Вот она! Рукой подать! А там — лимузины, Бродвей, шикарные девочки! Масса удовольствий и развлечений!
Не понимая, что он делает, он шагнул через леера и оказался в воде. Плавал он очень хорошо. В голове его пульсировало:
— Лишь бы американцы заметили, там они уже спасут, вышлют шлюпку. Не должен же я, гражданский человек погибать от радиации в расцвете лет!
На АПЛ раздалось:
— Человек за бортом!
Бриттов скомандовал:
— Шлюпку не спускать, кинуть спасательный жилет!
Жора, как отвечающий за идеологическую часть, прошептал:
— Дай я его с винтовки сниму! Он преднамеренно прыгнул за борт и плывёт к американскому эсминцу, он изменник Родины!
— Отставить! — сказал Бриттов, — Никто не давал тебе права судить человека, тем более, что он гражданский человек. А по инструкции мы отреагировали, жилет бросили ему!
— Тебе только бы инструкцию соблюсти! — бурчал Жора.
— Капитан третьего ранга! Соблюдайте дисциплину, вы должны быть примером для личного состава! — рявкнул Бриттов.
Их спор перекрыли выкрики:
— Дельфин, дельфин!
— Как бы не так… — пробурчал опытный боцман.
Волны вспарывал плавник большой белой акулы. Через мгновение несчастный скрылся с глаз наблюдавших его моряков…
…Арсу доложили, что у наземных жителей «человек за бортом». Арс отреагировал и предложил Посвященным:
— Его необходимо срочно телепортировать!
— Чего телепортировать?.. — проверещал птичьим голосом Посвященный, — требуху акулы телепортировать? Мы справились по реестру. Это будет ненужный, никчемный Руди! Ради его персоны сложную систему реинкарнации задействовать не рационально!
Во время этого разговора Рэд стоял рядом и всё слышал. Его раздирало множество чувств. Было у него мальчишеское возмущение, что его брат вроде как главный на корабле, а этот — командует! Было какое-то непонятное чувство, что с гибелью этого парнишки он потерял как бы часть себя. Было неприятное чувство, вызванное прозрением, что Руди — вроде как крепостные крестьяне у этих упырей. И много других чувств, в которых он не мог сразу разобраться. Он просто, делая вид, что перенимает опыт судовождения, внимательно слушал всё, что «произносят» и делают Посвященные. А дали они такую команду:
— Надо вынудить команду АПЛ перейти на эсминец, который предлагает им помощь. Ведь альтернативы у них нет!
Здесь высказался старпом Бэд:
— Господа! — Обратился он как бы ко всем, но его речь была направлена Посвящённым. — Есть один нюанс, преодолеть который ни физическим, ни моральным воздействием невозможно!
— Что это за причина такая? — прочирикал голосом без интонаций главный Посвященный. — Назовите её!
— Дело всё в тот, что при принятии помощи, гибнущей АПЛ, согласно правилам, придётся спустить свой флаг.