Примерно описывая всю эту ситуацию и грядущие угрозы, Дед бормотал Кэпу без пауз. Ему казалось, что тот его внимательно слушает и внемлет. Дед думал, что еще немного — и нагрузка на его машину будет ослаблена. Однако, при всем стаже совместного хождения по морям, он плохо знал своего капитана. Это наивные Посвященные могли примитивно думать, что БАТ не выдержит нагрузки от тонущей подводной лодки, и капитан примет решение прекратить буксировку или, как минимум, лечь в дрейф, что для набравшей воды АПЛ станет смертельным. Но капитан БАТа никогда не ждал, что развязка наступит сама. Он всегда шел навстречу грозящей опасности, не оглядываясь на Деда и показывая мимикой, что он его слышит.
Капитан , подумав, прокричал в переговорное устройство:
— Второй штурман! К тебе обращаюсь, что там у нас по корме?
— А что по корме? Держим лодку ваерами, нагрузка давно уже запредельная! — ответил второй штурман невпопад.
— Я без тебя знаю, что мы там держим. По грузу что?
— Кормовые трюма упакованы брикетами с мороженой рыбой, «ледяной»!
— Боцман! Всех на подвахту! Ледяную — за борт! — проревел капитан.
Проревел так, что никто не вспомнил про заработки, премию и паи. Вскоре матросы в оранжевых рокенбуксах забегали по корме. Вдруг в этот момент траулер принял кормой страшный толчок! Это не выдержали чекеля на концах ваеров, и буксир был оборван. Капитан дал команду, и вахтенный матрос переложил машинный телеграф на «стоп-машину». Несколько матросов от этого толчка улетели за борт и их оранжевые куртки качались на волнах. За борт полетели спасательные жилеты, шлюпбалки пошли «на майна». Даже без объявления шлюпочной тревоги матросы были моментально подобраны и подняты на борт вельботов. Они непрерывно спрашивали, не слушая ответ:
— Что это было? Что это было?
Вельботы поднимать не стали, и они пошли сразу к АПЛ. Тот торчал из воды лишь кормой и частью ходовой рубки. Капитаны посовещались и единодушно решили, что вновь буксир не завести. Это надо было бы устраивать водолазные работы. Бриттов весьма отчётливо понимал, что его АПЛ гибнет, и толкает его к этому невидимая, злая сила. Не знал он главного, что они уже несколько минут назад должны были все погибнуть от взрыва, если бы рыжий паренёк, ровесник его матросов, не держал бы рукой, через серую шапочку, гашетку «Разблок.»!
По рации на БАТ со штаба Флота непрерывно кричали:
— Немедленно загерметизировать носовые отсеки, завести пластырь!
Капитан БАТа уже не передавал Бриттову всё это радио. Шторм усиливался, и вельботы с трудом справлялись с волной. Брали нагрузку в людях только вполовину допустимого. Хотя моряки с подводной лодки были измучены, их в соответствии с инструкцией окатывали с брандспойтов, для дезактивации и давали чистые тельняшки и бушлаты. С палубы они уходить отказывались.
Боцман АПЛ подошёл к Бриттову и тихо сказал:
— Я знаю, командир, когда ты покинешь лодку. Вот, я тут хранил лётную надувную шлюпочку «ЛАС-5», я тебе её дарю!
— Отставить неуставные разговоры! — проревел Бриттов.
— Так я же вам подарок на день рождения! — улыбнулся боцман.
Вскоре весь экипаж покинул АПЛ. Впрочем, лодки уже и не было видно, лишь мостик ходовой рубки выглядывал из воды. На нем, крепко взявшись за поручни, стоял капитан Бриттов. Когда вода стала заливать ему ботинки, он сел в «ЛАС-5», отвязал верёвочку и оттолкнулся веслом о поручень, который тотчас скрылся под водой. Бриттов думал, приближаясь, гребя вёслами к БАТу:
— Удивительно тихо умерли, даже водоворота не было!
На борту БАТа раздалась команда:
— Капитан на борту!
Весь личный состав подводной лодки, за исключением троих, чьи тела ушли под воду в АПЛ, построился на палубе и встал по стойке «смирно».
Наступали сумерки, на горизонте растаяли ходовые огни уходящего американского эсминца…
Фэн на крейсерской скорости шёл в сторону Бермудских островов, чтобы с меньшими затратами энергии перейти в Нижний океан. Кораблём управлял автомат. Арса вызвали в совещательную комнату. Там заседали лишь одни Посвящённые. Серебристые костюмы оттеняли зеленоватость их лиц, а может, здесь освещение было другое, но когда заговорил главный, его лицо, клином вниз, ещё сильнее позеленело. Косо посаженные широко расставленные глаза ничего не выдавали. Однако, по позеленению лица Арс решил, что главный очень зол. Вдруг Арсом овладела шальная мысль:
— Вот бы ткнуть его ножичком в бок, кровь, наверное, хлынет тоже зелёная?..
Однако, он сделал трагическое, понимающее лицо. Посвящённый, наконец, не раздвигая трещины рта, проскрежетал:
— Надеюсь, Вы понимаете, в какую ситуацию вы повергли нашу экспедицию своим безответственным поведением?! Стармех Вас доложил. Механизмы хвостовой части фэна повреждены. Корабль идёт с сильной вибрацией! — Арс подумал: «Никакой вибрации приборы не регистрируют! Вас что-то опять интригует, мудак старый!» — Посвящённый продолжал: — Фэн по приходу в порт будет списан и утилизирован. По причине, что его блокировочные системы вооружения и хвостовой движитель конструктивно несовершенны. Нет защиты от внешних воздействий. Вы, капитан Арс — пока ещё капитан, отправляетесь на отдых!
Арсу уже было всё равно, куда он отправляется, его интересовало лишь одно:
— С парнем, что держит блокировку, что будет?
— Блокировку мы освободили давно, — голос Посвящённого в первый раз изменил интонацию и последний слог он проблеял, — этого нарушителя конвенции мы коллегиальным решением отправили в Нирвану!..
…Корпус АПЛ, с телами трёх моряков внутри, с глухим стуком опустился на дно океана. Его сразу окружили рыбы гоплихты-трупоеды. Устремились к нему белые и десятиногие крабы, а так же свободноплавающие черви. Все эти, и другие прибывшие трупоеды, посчитали, что это гигантский кашалот почил в бозе и опустился к ним, для замыкания пищевой цепочки. От корпуса АПЛ ещё исходило остаточное тепло и это усиливало иллюзию. Последнее интенсивное тепло внутри лодки было от выжженных фотографических приборов и регистраторов сонаров. На этой глубине было абсолютно темно, и только рыбы фотофоры, от наведённой радиации с АПЛ, усилили свой свет. Это энергия могучего корпуса лодки передалась в жизнь!..
Бриттов, Жора Азев и Сашка жили по соседству в Мурманске на горе Жилстрой. Все они после жестоких допросов были списаны, как и вся команда, по инвалидности, как получившие облучение. Пенсии получали соответственно своим группам. Матросы и боцман устроились в «Рыбкин флот», кто куда, кто в рыболовецкий колхоз, кто в гослов. Офицеров туда не брали. Даже после стотысячного обращения можно было услышать: «Мы вам позвоним!»
С горы Жилстрой, где стояли дома-новостройки, открывался прекрасный вид на город, на Кольский залив. Бриттов, гладко побрившись, каждое утро выходил на лоджию как на мостик. Телефон у него стоял там же. В этот раз позвонил Жора первым. Он победно прокричал:
— Капитан! Шуряк наконец-то вынес мне «перекид» с атомохода! Канистру пять литров спирта!
— А он не со смывов, не радиоактивный? — на всякий случай поинтересовался, для порядка капитан.
— Не-а! Да, если даже и радиоактивный, зараза к заразе не пристанет!
— Ну, давай. Поднимайся ко мне. Жена давно на работу ушла. Дети в школе. Что там с закуской?
— У меня денег ни копейки! Сейчас заскочу домой, жена когда на работу уходила выдала циркуляр: «Грибы позапрошлогодние надо пропускать, совсем в уксусе закисли!» — сейчас притараню банку!
Бриттов перезвонил Сашке, своему первому помощнику:
— Сашка, у тебя дома хлеба много? Жора идёт ко мне с «шилом» и грибами. Давай, подтягивайся немедленно!
— Мне жена на парикмахерскую дала денег! — отвечал разбитной Сашка, — помнишь, как ты нас с Жоркой в морском училище стриг? Вспомнишь молодость, пострижёшь? А я на заработанные тобой деньги хлеба и курева куплю!
— Вечно ты меня эксплуатируешь, — шутливо ворчал Бриттов, — давай в магазин, только мигом, одна нога там… вечно, как черепахи!
Когда Сашка был подстрижен и сдобрен одеколоном турецкого разлива, из подарочных запасов, под крики телевизора разлили неразведённый спирт. Выпили, закусили кисленькими грибами. Саша сказал:
— Скоро боцман с рейса придёт. Будем с рыбой!
— Не нужна мне больше эта рыба! — пробурчал Жора, — ворует он её на траулере!
— Ты отсталый человек! Сейчас капитализм, у него бизнес! Бизнесмен он!
— Жалко, нам не удаётся этот бизнес! Хорошо, хоть матросы пристроились в дальнее плавание. Джинсы вон нам привезли! Теперь мы современные люди, в джинсах! — провозгласил Бриттов. — Это того стоило! — провозгласил он тост.
В телевизоре показывали церемонию выдачи певцам и артистам орденов «За заслуги перед Отечеством». Энергичный Сашка продолжил давний спор:
— Ну, нам наград не дали. Ладно. Так ты капитан похлопочи, пусть Сергею посмертно дадут! Командование-то сменилось! Может, они в контрах с прошлыми командующими, назло им распорядятся, дадут Серёге орден посмертно?!