- Серьезным молодым человеком.
- А сейчас, - Мичи, к моей радости, развеселилась. - Кем ты считаешь себя сейчас?
- Я все еще серьезный молодой человек.
Журчащий: как весенний ручей, смех Мичи отражался от высокого потолка ресторана.
Рендолл
Я почувствовал ветер играющий в моих уже сильно отросших волосах и услышал звуки. Мерное стучание мотора, плеск воды, голоса людей.
- Он слишком тяжел. Колеса глубоко садятся в песок! Учти малыш, если мотор заглохнет на середине реки, я выкину твоего отца, а тебя привяжу к раме, чтоб не убежала!
- Мистер шофер, не делайте этого. Он очень сильный человек и раны его быстро зарастают...
- Ах, ты мать твою!... Заглох, зараза!
Мысли шофера были набиты еще более грязными ругательствами.
- Нет! - закричала Ларри и словно эхо, этот же крик отразился в ее голове.
Сильные руки взяли меня за руку и ногу. Стон натуги вырвался изо ртов шоферов, я почувствовал краткий миг полета и почти тут же с головой ушел под воду.
- Рендолл, Рендолл! - вопил мозг девочки.
Я попробовал шевельнуться и мой верный спутник - боль сразу дала о себе знать. Открыв глаза, увидел исчезающие в мутной воде резиновые колеса.
Через несколько минут я понял, что судьба не хотела чтоб я утонул, как раньше не хотела чтоб жизнь мою прервала пуля. Течение прибило меня к низкому песчаному берегу.
Вода освежила меня и кроме этого в ней была растворена сила. Река текла с месторождений трасса и несла в себе дух редчайшего в Галактике минерала. И я поблагодарил ТастиННое и реку за нежданную эту помощь.
Я валялся на мелководье. Силы вливались в меня полноводной рекой, раны мои быстро зарастали, а мозг пребывал на перекрестке.
Куда идти? К шоферам? К землянам? В город к Ранги и звездной лодке? Та половина меня, где царил строгий расчет говорила: "Иди в город. Там сейчас уже земляне. Там звездная лодка, Ранги и Хокки. Там победа!"
Другая половина, та что была потрясена дикой красотой горной реки и созданной хоккайдцами гармонией говорила: "Иди к шоферам. Там Ларри. Там твоя дочь! Больше чем дочь, там твой ангел хранитель! Ларри попала в беду!"
- Ранги и земляне тоже попадут в беду если ты не поспешишь в город! Они твои друзья! Они помогут тебе на твоем пути к победе! - увещевал разум.
- В городе взрослые самостоятельные люди, - говорило сердце, - а Ларри? Маленькая девочка! Что будет с ней без моей помощи?
- Эта маленькая девочка не такая уж и маленькая. Она уже почти совершеннолетняя. Да и в мудрости своей она превосходит многих взрослых. Вспомни о своих друзьях! Они в беде!
И первый раз в жизни я решил идти туда, куда звало меня сердце. Я встал, стряхнул воду с волос и пошел в ту сторону, где еще виден был столб пыли уезжающих шоферов.
Ларри
Толпа пленных быстро редела. Шофера разбирали людей, которые сразу переставали быть людьми, а становились домкрами - рабами. Сильных и здоровых мужчин разбирали быстрее всего. Потом холостые шофера, владельцы личного автомобиля - баггмены выбирали себе домкржен. Остались немногочисленные подростки вроде меня и хилые мужчины за всю жизнь напрягающие только глаза, чтоб смотреть и пальцы, чтоб нажимать кнопки. Впрочем, "головастиков" потом тоже забрали для работы на нефтеперерабатывающей фабрике.
Я уже думала, что мне придется идти пешком обратно в город. Что я никому не нужна, но тут через горы пыльных мешков с провизией перелез сам пыльный, как мешок, мускулистый, почти как Рендолл, одетый в черную потертую кожаную одежду баггмен. Остальные свободные жители города шоферов все еще толкающиеся здесь в ожидании чего-то, почтительно расступились, давая ему дорогу. Этого человека уважали и мне это понравилось. Я даже захотела, чтоб он забрал меня к себе в дом. И не потому, что так уж жаждала стать его рабыней, а потому что устала, хотела есть и терпеть не могла неизвестности. Да и мысли о Рендолле разрывали сердце.
Уважаемый баггмен подошел прямо ко мне, внимательно осмотрел, как осматривают у нас охотники мертвых крокодилов и спросил:
- Как жизнь, красотка?
- Паршиво, красавчик, - я не любила когда надомной так грубо шутили. Впрочем и сейчас не люблю.
- О'Кей, - сказал он. Мой ответ ему наверное понравился. - Что ты умеешь делать?
Но мне не понравилось то, что понравилось ему:
- Все, кроме как заниматься любовью и летать.
- О'Кей! Кое чему мы тебя со временем научим, а кое-чего тебе и не понадобиться.
Итак он забрал меня к себе. Но не затихли еще последние звуки смеха вызванные его шутками, как на площадь влетел, подняв тучу пыли, автомобиль. Чем больше оседало серое облако, тем чаще билось мое сердце: в багги стоял Рендолл.
- Что случилось? Кто этот человек? - спросил мой вроде как хозяин у водителя подъехавшего багги.
- Он сказал, что его выбросили с багги на переправе. Он пришел, чтоб найти свою дочь. Он уверяет, буд-то бы она здесь. Что нам с ним делать? Спайк?
Ну вот теперь я знала, что моего хозяина звали Спайк.
- Что-то мне не особо вериться, что такого громилу выбросили за ненадобностью на переправе. Кто его вез?
Показался тот шофер, которого я уговаривала не бросать Инки на полдороги.
- Это правда, - сказал он. - Но он был весь израненный и я не был уверен, что он выживет.
- Хорошо, - сказал Спайк. - Ну раз этот придурок пришел сам, его нужно к кому-то определить...
Пока шофера шумели, выспаривая себе Рендолла, я быстро рассказала Инки, что тут со мной произошло в его отсутствие.
- Пока пусть так и будет, - сказал Инки только мне. - При первой же возможности мы вернемся в город. Значит тебя здесь никто не обижал?
Я стала уверять Рендолла, что со мной все в порядке, но тут в шуме толпы появились какие-то новые оттенки и я прервала объяснения на время.
Люди расступались и в результате этих народодвижений к вновь прибывшему багги подошел живописнейше одетый человек. Он не был стар, но голову украшали пряди волос соперничающие в чистоте цвета со снегом. Лицо было покрыто загаром, необычайно сильно даже для вечно шатающихся под солнцем шоферов, словно он был негром или полукровкой. Его лицо было строго европиоидное, а одежда полностью искусственного происхождения.
- Это скафандр, - сказал мне Рендолл и я не могла ему не поверить.
Скафандр был весь увешан приборами и приборчиками, какими - то индикаторами. Некоторые из которых и стрелок то уже не имели. У меня возникла мысль, что он просто не в своем уме, как не в своем скафандре, но Рендолл меня сразу опроверг:
- Этот человек занимается лечением баггменов и их детей.
Я догадалась, что этот человек - колдун.