- Даже если она и убежала, то она не одна! Где твой домкр, Кинг? Или ты скажешь, что мой домкр увел твоего? Вы все видели бугая, которого взял себе Кинг?
Глаза колдуна наливались кровью. Я отбил нападение и не мог себе отказать в удовольствии добить эту падлу:
- Что Кинг? Продай мне своего раба, а то я собираюсь сейчас поехать за своим. Или, когда я их найду, мне прийдется пристрелить твоего здоровяка потому что мой багги не автобус для всяких там чужих ублюдочных домкров!.. Я дам тебе за него... старую покрышку!
- Хорошо, - воскликнул Кинг после минуты давящей на уши тишины. - Я продам тебе своего домкра! Я возьму за него... стрелку твоего компаса!
Смерть! Именно это промелькнуло у всех в головах. Колдун обрекает меня на смерть. Кто же на ночь глядя сунется в Дикую степь без компаса? Но мне уже поздно было поворачивать:
- Клянусь твоими богами, Кинг. Твоими богами если они есть, черт бы их побрал! Я найду рабов и вернусь! Живой или мертвый я вернусь к тебе! Так что молись, чтоб я не вернулся. И лучше они были боги-то твои! Молись громче, чтоб они слышали там на небе-то. Если они есть! Если они есть!
Я молча вырвал стрелку и вложил ее в ладонь Кинга. Молча собрал продукты и горючее в машину, молча проверил ружья и патроны. На треск мотора из недр дома выползли полупьяные, но быстро трезвеющие капитаны. Они вышли проводить меня.
- Если ты не вернешься к рассвету, мы выберем нового капитана! - сказал капитан Грозный.
- Ты не хочешь попросить стрелку обратно? Если ты встанешь на колени, я отдам ее тебе, - воспрял духом Кинг.
- Да пошел ты...,- не выдержал я и отпустил педаль сцепления.
Колеса бешено закрутились и, словно атакующий стер- бич приозерных камышовых зарослей, багги рванулся вперед.
На грязи еще отпечатывался рисунок протектора, ночь не вступила в свои права, но дождь уже повзрослел и готовился вот вот стать снегом.
Спайк Макфлай
Или ледяной ветер и скорость или мороз и томительное ожидание. Если выбирать между ожиданием и погоней, я пожалуй выбрал бы погоню.
Руки мерзли. Приходилось управлять машиной одной рукой, грея вторую за пазухой. Не особенно-то разгонишься по коварной ночной степи, управляя капризной машиной, но не зря же я всегда считался одним из лучших пилотов Багги-тауна.
Холодные пальцы ветра залазят в почти не защищенный салон и дальше, уже по привычке, лезут под одежду. Быстрее всего замерзают нос, руки и ноги, ветер это знает и лезет к ним в первую очередь.
Мой домкр - Ларри Рендолл походила на человека на столько, на сколько на него может быть похожа куча тряпок. Хотя довольно редко у кучи тряпок заводятся глаза и побелевшие от прикосновений мороза щеки. Вот у меня за спиной, например, лежала одна такая, с глазами...
Это походило на чудо. Маленькая девочка прошла за тридцать часов сто десять километров, попала в грязевую ловушку, из которой смогли выбраться пока только трое знакомых мне людей. Один был здоров, как сто багги и ему помогали еще пятеро. Другой был Рендолл - тоже достаточно сильный человек, а третьим Ларри. Чудо!
То что Ларри рассказывала, я принял за больной бред. Этож надо придумать, фантазия у нее просто поразительная. Говорила будто бы ее отец, Рендолл, вытащил и себя и ее из болота, а потом отдал ей остатки своих сил. Порядочно же у него тогда оставалось, если девчушке хватает энергии уже который час растирать замерзающее тело полумертвого мужика...
Местность изменилась, стало больше рытвин, оврагов, холмов. Мы приближались к реке Вельд.
Лед любил эту реку. На Вельде дольше всего оставались льдины и раньше всего берега встречались ледовым панцирем. Впереди был брод Вельд. Даже на рассвете вода здесь не поднимается выше спиц на колесах багги. Если встать лицом к северу у брода, то справа километрах в трех чернели развалины пограничного поста горожан - штаб Гей, а слева, в лесу, охотничий домик Четвертого Капитана. Из поколения в поколение передается этот домик. Построил его первый Четвертый Капитан - капитан прилетевший четвертым на место где теперь Багги-таун. Тогда я был Четвертым Капитаном, и домик принадлежал мне. И он будет моим пока я жив.
Сутки миновали, как я приезжал в свой домик и хижина уже успела утратить жилой вид, когда мы наконец преодолели все сугробы и подъехали к ней. Огромные сосульки наросли по краям крыши крытой зелеными от старости и мха досками. Небольшие оконца присыпало снегом и видны были лишь узкие, похожие на амбразуры щели. Внутри было еще темнее чем снаружи.
Я люблю свой домик. Мне нравится и то что он такой маленький и то что двери и окна столь малы и что когда-то очень давно у печи отвалилась дверца и печь стала походить на камин. Ларри это тоже понравилось.
- На южном берегу озера Трех крокодилов, между Тростниковым адом и Минилесом у отца тоже была охотничья хижина. Там его и нашли.., - тихо проговорила она, задумчиво глядя на огонь в печи и в это же время растирая кожу Рендолла.
- Ты говоришь о свое отце словно он уже умер... Ларри, он же еще жив, - у меня промелькнула мысль об умственном здоровье девчонки. Столь удивительное приключение могло и не пройти бесследно.
- Рендолл-то? Он мне не отец. Даже не родственник ни какой.
Я открыв рот смотрел на Ларри, а она как ни в чем не бывало:
- Мой отец, Бат Стратфорд, был одним из лучших охотников Ореховой долины. Он всегда возвращался с добычей из Тростникового Ада.., а однажды...
Слеза, одинокая, почти как мужская, капелька влаги выкатилась из глаз маленькой мужественной девчонки.
- ...Приближался вечер... мы с мамой пришли на пристань... там уже много людей было... Все толкали друг друга, пытаясь пройти ближе к ограждению причалов, но никто не кричал, не ссорился.. В основном там были женщины...
Мы долго ждали, становилось холодно, поднимался ветер и вот наконец с востока показались точки охотничьих лодок. Они приближались очень быстро и уже скоро одна за другой стали входить в порт... Лодку отца привели на буксире. Он лежал в ней... уже мертвый. На отца напал стер. Отец убил его, но было уже поздно - яд проник в кровь. Отец смог только доползти до домика. Там его и нашли...
- А как же вы с матерью? - спросил я, когда Ларри умолкла.
- Сначала продали охотничий участок и лодку отца. Денег хватило на десять суток, а потом мама стала искать работу. Я бросила школу и устроилась на мыловаренную фабрику, а мама горничной губернаторши. Однажды она пришла домой в порванной одежде и вообще какая-то не такая . Молча обняла меня, сняла с гвоздя отцовское ружье, одела патронташ и ушла. Через несколько часов я узнала, что губернаторский сын, ублюдок, изнасиловал ее, она вернулась с ружьем, убила его и еще пятерых таких же дружков, а потом сама была застрелена телохранителями губернатора...
Вторая слезинка заспешила за первой по обветренной щеке Ларри.
- ...Некоторое время я жила у бабушки - маминой мамы. Она никогда не любила меня и в конце концов просто выгнала. Я пошла в город и обязательно замерзла бы еслиб не Рендолл... Если он умрет...
Девчонка долго сдерживала слезы, но слезы, все-таки, прорвали плотину. Ларри не кричала, не стонала, только по щекам бежали соленые ручейки.
Я всегда, как-то неуютно себя чувствую в таких случаях. Сидишь слушаешь и ни чем помоч-то не можешь. Вот и тогда, нужно было как-то успокоить девку, сказать что-то, а я сидел как истукан, тер руку об руку и молчал.
Рендолл наверное рожден был, чтоб всем помогать. Одних на том свете заждались и он с легкостью помог им туда отправиться, мне вот сказать надо было что-то, а он пошевелился и сразу необходимость отпала. Ларри забыла про себя, про свое горе и засуетилась возле него.
- Нужно что-нибудь жиденького, питательного сварить, - решительно заявила она. - Например бульон. У тебя есть на примете, здесь не далеко где-нибудь, жирный зверек? Не хочешь сходить на охоту?
Я, молча, подкинул дров в печь и пошел.
Самое сложное в ночной охоте это не заблудиться в наполненном паутиной теней лесу. Охотиться ночью сможет даже ребенок с перочинным ножиком. Всего-то и делов, что найти нору в снегу, раскидать снег и пристрелить недовольно бурчащего во сне зверька. В общем просто, но я больше люблю мчаться по степи на багги за стадом санков, догонять этих красивых длинношеих животных и схватив за рога перерезать им горло. Потоки крови, весь в ней перемазываешся, но зато какой азарт!
В общем я охотился минут пять и еще час Ларри варила еду для Рендолла.
Время летело быстро. Я охотился, Ларри возилась у печи, Рендолл быстро поправлялся. Часов через сто он уже настолько окреп, что начал выходить из хижины на свежий воздух.
Я рубил топором чурбаки, когда названный отец Ларри подошел ко мне. Молча взял чурбак, мрачно посмотрел на него и разорвал его вдоль на две половинки. И если бы он не заговорил после этого, я бы наверное простоял бы с открытым ртом часа два и обязательно отморозил бы себе все внутренности.
- Вельд течет с вулкана? - вдруг спросил Рендолл.
- Ну да, - ответил я, смочив прежде высохшее небо.
- Вулкан вот-вот взорвется, река выйдет из берегов. Нужно заготовить воды! Река будет мутная, а снег покроется пеплом, - не очень-то я ему поверил.
Он говорил так словно сам все это решил сделать. Если бы не Ларри я и с места бы не сдвинулся.
- Почему ты так думаешь? - спросила девочка, подходя ближе.