- А чему там ломаться? - вопросом на вопрос ответила подруга. - Сомневаюсь я что-то, что эти тараканы-переростки все дружно были одержимы желанием померить твое драгоценное бронебикини, или почистить жвала моей зубной щеткой. Да и прокладки, вместе с китайской лапшой и спальником, по-моему, их вряд ли заинтересовать способны. Или у тебя еще что-то с собой было?
- Да, в общем, нет, - улыбнулась Наталья, невольно заражаясь оптимистичным настроением своей подруги. - Ничего особо важного.
- Ну так и что волноваться?
Вежливое покашливание у входа в закуток прервало ленивую беседу
- Да-да, входите. - бездельное сидение успело уже здорово опротиветь обоим 'дроудессам' и они были рады любому развлечению..
- Я не помешал? - вежливо поинтересовался вошедший Яр Тиалу.
- Никоим образом, - откликнулась оживившаяся с приходом гостя девушка.
- Мы тут с Иркой сообразить пытаемся, чем это все так заняты. Носят что-то, бегают. Как тревога прозвучала, в форт же в чем были, бежали. Так почему сейчас, как возвращение объявили, все так суетиться начали? Какие им вещи домой нести?
- Все очень просто, - улыбнулся старейшина. - Разумеется, никаких особых вещей, которые надо забрать домой ни у кого, кроме постоянно живущего в форте гарнизона, не имеется. А вся эта суета вызвана тем, что сейчас, когда волна схлынула, и опасности уже нет, в срочном порядке пополняются запасы форта.
Никому ведь неизвестно, когда будет следующая Волна, и сколько она продлится. Поэтому, прежде чем идти по домам наводить порядок, люди и стремятся восстановить потраченные запасы. Благо что после каждой Волны остается вполне достаточное количество туш съедобных тварей.
Ну а после того как запасы форта будут восстановлены - тогда то люди и разойдутся по домам, заниматься своими делами.
- Понятно... - протянула Ирина. - А чего тогда нас не позвали? Все делом заняты, одни мы, как клуши какие-то сидим, не понять, что высиживаем.
- Хотите делом заняться? - улыбнулся старик, и довольным жестом огладил седую бороду. - В общем-то именно за этим я к вам и пришел. Разумеется, таскать туши тварей вас никто посылать не будет. Это все равно что, как говорят у вас... - Тут он улыбнулся, и на довольно неплохом русском произнес: - 'гвозди микроскопом заколачивать!'
- Вы владеете русским? - изумленно выдохнули девушки.
- Увы, нет. Ваш язык мне неизвестен. Но я был свидетелем, как эту фразу, в довольно-таки однозначной ситуации произнесла ваша клирик. А запомнить последовательность звуков с первого раза для опытного мага никаких проблем не представляет. Кстати, интересно, что означает эта фраза в буквальном переводе? Смысл её я вроде бы понял.
- Использовать тонкий и дорогой инструмент для грубой работы, после которой он неизбежно испортится. - Перевела Ирина.
- А какую такую задачу вы хотите нам предложить, если уж мы так категорично не подходим для таскания мяса? - немедленно поинтересовалась более практичная Наталья.
- Как вы смотрите, если я начну обучать вас магии? - вопросом на вопрос ответил Яр.
- Йес!!! - выкрикнула Ира, не сдержав нахлынувших эмоций.
- Сугубо положительно, - перевела её выкрик в понятные слова несколько более сдержанная Наташа. - Вот только... вы хотите учить нас всех, или именно нас с Иринкой? И если всех - то почему пришли именно к нам, а если конкретно нас - то почему такой выбор? Артем - сильнее как маг, причем намного. Пусть он, как и мы, кроме как ставить защитные круги ничего и не умеет, но круги он может ставить куда больше по размерам, и чаще, чем я с подругой вместе взятые.
Ольга и Рау - вообще настоящие маги... как я недавно выяснила. Так почему, - к нам?
Это рационалистичное рассуждение так контрастировала с беззаботной радостью её подруги, что та даже дернула её за рукав, сигнализируя немедленно прекратить выпендриваться, а то как бы потенциальный учитель не передумал. Однако, на этот жест, Наталья не обратила ровным счетом никакого внимания. Тогда Ирина дернула посильнее, одновременно скорчив забавно-угрожающую рожицу, чем наконец-то добилась хоть какой-то реакции.
- Ша, Ирка, не кипеши. Помнишь, где бесплатный сыр обычно находится? - ничуть не стесняясь, в полный голос, одернула свою подругу Ната и вновь повернулась к молчаливо сидящему Яру Тиалу.
- Так что скажете по этому поводу?
- А вы умны, - слегка кивнул головой старик. - Что до ответов на ваши вопросы, - извольте. Учить, я, разумеется, буду всех из вашего отряда, кто пожелает. Но в первую очередь пришел к вам, поскольку считаю, что более-менее полезными мои уроки будут именно вам, ну и возможно, - Артему.
- Почему? - искренне изумилась Наташа. - Чем это мы лучше остальных?
- Просто потому, что магия - отнюдь не так проста, как вам, возможно, кажется, и обучиться хоть чему-то более серьезному, чем самые элементарные воздействия, вроде того же круга чистоты, за одну неделю попросту невозможно. - Со все той же добродушной улыбкой ответил старейшина.
- Предвосхищая ваш следующий вопрос, скажу, что неделя - это то время которое ваш предводитель выделил на подготовку отряда к выступлению в Хладоземье за артефактом снежных эльфов.
- И вы считаете, что мы настолько превосходим всех остальных наших товарищей в скорости обучения, что успеем за этот срок выучиться чему-то полезному? - с еще большим недоверием спросила девушка.
- Разумеется, нет. - С обезоруживающей откровенностью ответил Яр. - Тут как раз и играет роль вторая причина, по которой я к вам зашел. Я хочу предложить вам не идти вместе с вашими товарищами в Хладоземье, а остаться здесь.
- Погодите отказываться, - он поднял руку, словно перекрывая готовый вырваться поток возражений. - Вначале выслушайте меня до конца. Я понимаю, что вам совершенно не нравится мысль расстаться с вашими соотечественниками. Но взгляните на это с другой стороны.
- Согласитесь, что сейчас, не обладая ни знаниями о нашем мире, ни большой физической силой или боевыми умениями, практически не владея магией, - в опасном походе вы будете для своих товарищей просто обузой. Я конечно прошу прощение за резкость своих слов, но взгляните правде в глаза. Тем, кто отправится в и без того, чрезвычайно сложный и опасный поход, придется, помимо всего прочего, еще и заботится о вас двоих.
Или, может быть, я ошибаюсь? Вы видели населяющих наш мир тварей. Скажите, вы сможете отбиться от нападения... ну хотя бы тех же бронеходов, самостоятельно, при помощи меча, щита, копья или лука? Сами. Без посторонней помощи?
Наташа ненадолго задумалась, после чего покачала головой. - Не уверена. - С похвальной честностью ответила она.
Вскинувшаяся было Ирина, после того как старейшина перевел на неё свой взгляд, сильно покраснела и медленно села на место, низко наклонив голову. Видя, что Яр Тиалу, продолжает молчать, ожидая её ответа, она нехотя буркнула: - Нет, - после чего подозрительно зашмыгала носом.
- Ну вот, видите. - Пожал плечами старейшина. - Значит, вашим спутникам придется вас защищать, поскольку защитить себя сами вы не сможете.
- Насколько я могу видеть, - ничуть не смущаясь, он обвел девушек пристально-оценивающим взглядом, - у вас тонкие талии и весьма слабо развита мускулатура ног. Значит, вы непривычны ходить на большие расстояния с грузом за плечами, то есть будете идти значительно медленнее ваших спутников, задерживая их и подвергая дополнительной опасности.
Магией вы пока так же не владеете, значит, полезными в качестве магов вы тоже быть не можете. Так зачем вам идти?
- Чтобы попасть домой, - хмуро ответила осознающая всю несокрушимую мощь его аргументации Наталья. - Вы уж простите конечно, но пребывание в этом мире ни мне, ни Ирке не доставляет ровным счетом никакого удовольствия. Твари эти ваши кошмарные...
- И вы считаете, что, отправившись с отрядом, повысите свои шансы на возвращение домой? - деланно удивился Яр Тиалу. - По-моему, как раз таки, вы их тем самым существенно понизите.
- Как это так? - Ирка даже подпрыгнула от изумления. - Доберемся до этого их... как его... Ну, артефакта этого ледяного. Фи его быстренько посвятит своему братцу, а тот немедленно нас домой и отправит. Он обещал, я сама слышала. Или думаете, обманет? Не должен вроде. С нами ведь его сестра, а я Фи давно знаю. Не без заскоков девчонка, но подобных подстав за ней никогда не водилось. На неё всегда положиться можно было!
Наташа решительно кивнула, подтверждая слова своей более молодой подруги. Софию она знала хуже Иринки, которая вообще когда-то училась с ней в одном классе, но, тем не менее, знакомство было весьма продолжительным и в надежности 'отрядного клирика' Наталья была полностью уверена.
- Нет, что вы... в словах нашего будущего бога никто и не думает сомневаться. Несомненно, когда ему удастся войти в наш мир, он непременно, первым делом отправит всех вас по домам. Я имел в виду совсем другое. Какая разница могущественному богу, где именно вы будете находиться в тот момент, когда он придет в наш мир? Я абсолютно уверен, что никакой разницы откуда отправлять вас домой - от подножия ли Ледяного Трона или из нашего скромного поселка, для него не существует. Таким образом, когда поход ваших друзей достигнет успеха, вы, несомненно, вернетесь домой, где бы в тот момент не находились.
- Ну а поскольку, как мы уже выяснили, ваше присутствие в идущем на поиски трона отряде может изрядно уменьшить их шансы на достижение цели, то, соответственно, оставшись здесь, вы не только увеличиваете вероятность того, что это весьма рискованное предприятие достигнет успеха, но и свои собственные шансы на возвращение.
- Это во первых. - Окончив свою речь, маг сделал длинную паузу.
Выслушав старейшину, Наташа молча кивнула. Она великолепно поняла, как то, что Яр Тиалу произнес, так и то, о чем промолчал. Затеваемый Рау поход и впрямь был крайне опасен. В случае неудачи, все его участники были обречены на смерть. Все, кроме тех, кто останется в этом, сравнительно безопасном поселке. Оставшись здесь, они с Ириной действительно вполне могли бы воспользоваться всеми преимуществами которые давал успех этого мероприятия, ничем не рискуя в случае его неудачи. Это был весомый аргумент.
- Вы сказали: 'Во-первых', - наконец оторвалась она от своих размышлений. - Значит, есть и 'во-вторых'?
- Есть... как же не быть! - вновь заговорил старейшина. - Может быть, принимая решение, вы учтете еще и то, что оставшись здесь, вы спасете немало жизней моих соотечественников. Если говорить более конкретно - тысячу сто двадцать пять разумных. Ой, нет, извините, ошибся. Сейчас, после Волны, осталось только одна тысяча семьдесят семь. Сорок восемь человек погибло при атаке волны и зачистки деревни, - извиняющимся тоном произнес старик.
- Это еще откуда такие данные? - с искренним недоумением спросила Ирина. - Что это вообще значит? - Так же ничего не понимающая Наталья усиленно закивала, всем своим видом показывая согласие с поставленными подругой вопросами.