- А что, хорошая идея!!! И ритуал поклонения будет включать в себя их употребление в хорошей компании на природе, да под шашлыки... уверен, количество поклонников мне это существенно прибавит. Не представляю ни одного мужика, кто б от такого отказался. Мне нравится твое предложение!!! Как воплощусь в Кельдайне, так первым делом дам соответствующие указания! - играющая на черных губах высшего демона улыбка никак не позволяла понять всерьез ли Ариох собирается включить пикник в часть ритуала поклонения или это шутки у него такие. Впрочем, за долгие годы общения с демоном, Вереена хорошо усвоила тот факт, что его шутки с течением времени частенько становились обыденной реальностью.
Глава вторая. Пострелушки-поскакушки
- Ну что, с ритуалами закончили? - на правах главного поинтересовался Рау. - По-моему, это предложение Софии, в отличие от её изначальных идей весьма разумно. По крайней мере, мне так кажется, - он перевел взгляд на Арейшу, которая согласно кивнула, подтвердив его слова.
- Ну вот. С этим вопросом наконец-то закончили, - с нескрываемым удовольствием потянулся эльф. - Теперь вопрос номер два. Если мы собираемся идти в Хладоземье, то нам нельзя терять время. Сейчас начало последней весенней луны, или по принятому в вашем мире календарю - первые числа мая. К счастью, времена года на Земле и Кельдайне не совсем совпадают, и благодаря этому, у нас есть небольшой запас времени на подготовку и сборы. Однако нельзя и медлить. Расстояние до Арктиса, где расположен Ледяной Трон - весьма немалое, а добраться до него мы должны никак не позже начала последней осенней луны. Зима в Хладоземье очень сурова к тем в чьих жилах не течет кровь снежных эльфов, и без соответствующей защиты оказаться там в холодное время - практически верная смерть для большинства здесь присутствующих. И я не могу гарантировать, что наших с сестрой совокупных сил хватит для того чтобы защитить тех, кто пойдет с нами, от ярости Снежной матери. Потому, мы должны достигнуть Арктиса прежде прихода холодных дней.
- Снежная мать, - внезапно прервал его Максим Петрович. - Это же если я правильно помню, одна из богинь вашего пантеона? Но насколько мне известно, все боги этого мира погибли! Так причем здесь её ярость?
- Это просто выражение. Если я скажу, что с наступлением зимы, на моей родине температура частенько достигает минус семидесяти градусов Цельсия, вам будет удобней ориентироваться? Учитывая полное отсутствие теплой одежды, которую мы просто не сможем с собой унести, нам с Ольгой придется защищать своих спутников от холода магическими методами.
- Мда... - задумчиво протянул спецназовец. - Действительно, лучше поторопиться.
На протяжении всей беседы, Арейша переводила недоуменный, ничего не понимающий взгляд с одного собеседника на другого. Наконец, она не выдержала и вмешалась в беседу.
- Почему вы так опасаетесь наступления зимы, и чем она может навредить людям? - осторожно поинтересовалась арахнида. - Конечно, холод это несколько неприятно, но ничего такого смертельного, что нельзя вытерпеть. Разве что дракониды от него сонными становятся. Но вы же люди! Вам-то чего бояться? Когда-то, года три назад, зима была настолько сурова, что даже вода покрывалась льдом, а вместо дождя падал снег, словно на вершинах гор! Это явление продолжалось около трех дней. Было довольно неприятно, и мне тогда пришлось лечить множество драконидов, внезапно уснувших в неподходящих местах. Не могу сказать, чтобы мне это понравилось, но и ничего особенно страшного я в путешествиях во время зимы не вижу. Сама не раз в зимние походы ходила, - благо в это время многие твари хаоса почему-то становятся значительно более медлительными и неловкими.
- Похоже, у вас просто не было настоящих холодов. - Усмехнулся Роман Зинченко. - Теплое местечко. А отвечая на ваш вопрос, сударыня, хочу заметить, что холода могут быть действительно очень опасны. И отнюдь не только для драконидов и тварей хаоса.
- А еще похоже, что мы находимся весьма далеко на юг от родины Рау - заметила Ольга. В связи с этим у меня возникает вопрос - а успеем ли мы добраться до столицы альфаров прежде наступления зимы? Какое расстояние нас разделяет? Сколько надо пройти?
- Я не могу сказать точно, - пожал плечами Рау. - К сожалению, во время войны, мы оборонялись на своей территории, и приличных карт человеческой территории у нас не имелось. Люди почему-то были активно против... - он улыбнулся.
- Местные же карты северных территорий совершенно не похожи ни на что мне знакомое. Они, собственно, все оканчиваются на южных отрогах гор, именуемых на тех картах 'проклятыми'. Далее современные картографы Союза Городов Порядка не заходили. Древние же карты, увы, практически отсутствуют. Насколько я понял, карты территорий кроме своей в людской империи считались стратегическими, и потому тщательно секретились. В общем, старых карт у наших союзников практически нет. А те что есть, - не заслуживают даже ругани! По старой тряпке о географии мира можно судить лучше, чем по этим нечитаемым обрывкам бумаги! К сожалению, раса людей совершенно не умеет хранить важные документы. Какая-то тысяча лет, - и все карты в полной негодности! Хоть копии бы сделали, так ведь нет... Но если судить по притяжению во время кровного зова, - то я бы предположил, что от того места где сейчас находится Ледяной Трон императоров Хладоземья, нас отделяет расстояние порядка шестидесяти тысяч стадиев. В привычном вам исчислении это около восьми-девяти тысяч километров.
- Ни ... себе прогулочка получается, - присвистнул кто-то из спецназовцев.
- Гуляли и дальше. - Коротко оборвал его капитан. И поразмыслив, добавил: - Правда, не пешком. И без острых проблем с боезапасом.
- Что, все так плохо, - сочувственно взглянул на него альфар.
- В общем - пока нет. - Подумав, ответил спецназовец. - кой-какие запасы пока еще имеются. Плохо то, что подвоза боеприпасов не предвидится. А после того как закончатся патроны, какую либо серьезную ценность как воины мы потеряем. В рукопашной и стрельбе из луков, сам понимаешь, местным бойцам мы не соперники. Пары драконидов на все отделение за глаза хватит. - самокритично добавил он.
- Не совсем так.
- Есть варианты. - Почти одновременно отозвались на его речь Арейша и София.
- То есть? - заинтересованно обратился к девушкам спецназовец.
- Ну... Насчет патронов, - немного помолчав, для придания вескости начала София. - На какое-то время их еще ведь хватит, не так ли? А ведь Олег обещал нам подкрепления подбросить. И, смею вас уверить, мой брат - не из тех кто бросается словами впустую. И, думаю, ему не составит особого труда вместе с обещанными подкреплениями отправить и боеприпасы в достаточном количестве. Проблема только в том, как ему об этом сообщить... но думаю, я что-нибудь смогу придумать.
- А ты? - Обернулся он к Арейше. После слов Софии, было заметно, что у капитана упал немалых размеров камень с сердца, но он все же продолжал хмуриться. Конечно, заверения что подмога боеприпасами будет... когда-нибудь... возможно... заметно лучше твердой уверенности что такой подмоги не будет, и имеющиеся патроны возобновлению не подлежат. Но вот это когда-нибудь, без каких либо четких сроков и обещаний... Это напрягало.
- Насчет того что вы уступаете драконидам. Вы не правы. Вы же ЛЮДИ!!!! - выделила она последнее слово. - Вы все способны к магии порядка, чего не может ни один из нас, измененных. А значит, заряжать кристаллы силы в Копьях Света для вас не представит каких либо проблем. Копья света - конечно не такое могучее оружие как у вас, - оно не может стрелять так быстро и непрерывно, но все равно, вполне заслуживает уважения. Может быть, вам стоит научиться пользоваться ими? В замке Эш мы взяли вполне достаточное количество древнего оружия!!!
- Копья Света? - недоуменно переспросил Шестаков. - Это что ли те фитюльки с каменными наконечниками, которые вы с Тимом из форта, где мы встретились, натащили, и всю дорогу добросовестно перли? Все хотел поинтересоваться, зачем вам эти археологические ценности пещерного века нужны были? И это ими вы предлагаете заменить автоматы? Не думаю что мы с ними много навоюем... Или даже по голове врага не ударишь - больно хлипкие, сломаются. Да и наконечник туповат, для колющего удара. Уж лучше меч простой, или копье... Все металл, а не какая-то тупая каменюка на острие.
- Напрасно вы так изумляетесь - неожиданно вмешался в беседу Рау. - Если это то, что я думаю, то против незащищенных магией противников они могут быть вполне эффективны. Во время войны, помнится, эльдары* пытались применять подобные артефакты. Правда, быстро от них отказались, из-за полнейшей неэффективности против воинов, снабженных даже самым примитивным, стандартным армейским защитным амулетом.
Однако для уничтожения не владеющих какими-либо защитными заклинаниями тварей подобное оружие может быть весьма полезно.
______________________________________________________________
*Эльдары - самоназвание расы светлых эльфов в мире Кельдайн во времена великой войны.
______________________________________________________________
- Опять магия? - слегка скривился капитан Гаммы, которому, признаться, здорово надоела необходимость во всех своих решениях принимаемых в последнее время учитывать подобные тонкие материи. - Интересно все же, как, пусть даже с помощью магии, прутик с примотанным к нему куском кварца, может оказаться оружием сравнимым хотя бы с трехлинейкой, не говоря уж об автомате Калашникова или нашими Валами?
- Трехлинейка? - улыбнулся Рау. - Знаешь, удивительно точное сравнение. Если я не ошибся, и эти 'копья света' действительно являются аналогами 'стрел ученика' на которые они признаться крайне похожи, - то это сравнение будет весьма актуально.
- Хорошо бы. - Пробурчал гаммовец, которого конечно, несколько смущала необходимость подготовки к переходу от автоматов на некие 'магические аналоги винтовки Мосина' с каменными наконечниками, но далеко не так сильно, как до сих пор маячившая перед глазами печальная перспектива вести бой вооруженными мечами, копьями и луками.
- С этим вопросом тоже закончили. - Подытожил альфар. - В ближайшее время затребую со старейшин эти ваши 'копья света' и опробуем их на полигоне. Переходим к вопросам запасов. У кого какие предложения?
- Та-ак... - медленно протянул Яр Тиалу, и примолк, обдумывая слова альфара. - Что ж... Пожалуй, так и впрямь, должно правильно получиться. Ритуалы в самую меру будут. Не то что прежний... И старейшины в жрецы значит... Очень, очень хорошо! Ну значит и к распространению приступать можно. Немедленно сбор объявлю! - Рау улыбнулся.
- Еще что-то? - некоторой настороженностью отреагировал на его улыбку старик.
- Да. Мы тут предварительный список составили, вооружения и специалистов, которые нам в походе потребуются. Хотелось бы узнать, когда вы сможете нам это выдать. - Мягко улыбнулся альфар.
По мере чтения, лицо старейшины все более и более мрачнело. Когда же он дошел до последних позиций, на которых красивым, разборчивым почерком было выведено, - четырнадцать копий света (по одному копью на каждого члена отряда плюс два в запас) и пара-тройка чистокровных людей для обучения членов отряда во время похода человеческой магии, лицо его и вовсе приняло весьма странное выражение.
Подобное напряжение мускул, пожалуй могло бы получится у жадного малолетнего хулигана, укравшего и быстро, пока не поймали, съевшего с полкилограмма хурмы, да еще 'вдогонку' закусившего её только-только начавшим желтеть, незрелым, практически еще зеленым лимоном.
Составляя свой список, оба офицера командующие отрядом - и капитан отряда специального назначения 'Гамма' Максим Петрович Шестаков, и тысячник гвардейского полка 'Идущих за Вьюгой' се'гралах М'Рау Элей, сошлись во мнении, что древнее армейское правило - проси больше, чтоб дали сколько нужно, совершенно интернационально, и действительно во все времена и во всех мирах.
И, поскольку оно, это правило, безотказно работало и в современных земных армиях, и у воинов-альфар более тысячи лет назад, то и здесь, в таком изменившемся мире, оно наверняка не утратит своей актуальности. Согласно этому правилу и была составлена данная заявка.
Наконец, Яр Тиалу пришел в себя, и помявшись, мягко поинтересовался: - А вы уверены, что вам это действительно надо?
- Конечно, - Рау даже изумился наивности старейшины. - Как без нормального оружия, да магии по опасным местам гулять? А безопасных мест в этом мире, стараниями ваших предков, и вовсе не осталось, похоже!
- Я не совсем об этом, - холодно улыбнулся человек. - К тому же, как я понимаю, ВАШИ предки, так же приняли в данном процессе некоторое участие.
- Неправильно понимаете, - заледенел альфар. - Мои СОВРЕМЕННИКИ были вырезаны вашими предками, задолго до того как ваш безумный император призвал Хаос в эти земли.
- Видимо меня неправильно информировали. - Примиряюще произнес старейшина. - Но оставим дела давно минувших дней... Обсудим лучше современную ситуацию.
- Вы опять ошибаетесь. - Не собирался сдаться Рау. - Это для вас произошедшее - 'дела давно минувших дней'. А по моему личному времени, осада Арктиса совместными силами людей, гномов, светлых и лесных эльфов происходила менее чем год назад!
- Я же сказал, оставим эту тему. Сейчас мы обсуждаем не прошедшие битвы, а ваше будущее путешествие! - в голосе Тиалу добавилось раздражения.
- Как пожелаете. - Улыбнулся эльф. - Итак, когда вы сможете предоставить нам указанное в списке вооружение и специалистов?
- Ну... со всем, кроме последних двух пунктов, особых проблем я не вижу. Провизия, одежда, немагические доспехи, - все это в арсеналах и складах форта имеется во вполне достаточном количестве. Да и любая из искательских команд, сочтет за честь помочь вам в вашем походе. Но я хотел обсудить не совсем это. Скажите, а зачем вам вообще нужно куда-то идти?