- Номинально дальность выстрела данного оружия совершенно неограниченна. Магическая стрела, как и большинство ей подобных примитивных заклинаний, представляет собой сгусток почти неоформленной энергии разрушения, распространяющаяся строго по прямой и не реагирующая на воздействие воздуха. Выпущенное заклинание так и будет лететь строго прямолинейно, до тех пор, пока не столкнется с каким-либо массивным объектом, выплеснув на него заключенную в ней энергию.
- Но это в теории, в идеальных условиях. В реальности же, на поддержание движения тела заклятия, и на преодоление им рассеянной в воздухе хаотической энергии, тратится весьма немало сил, черпаемых из самого энергорезервуара заклятья. Так что, в мое время, дальность, на которой совершенно незащищенный, ни магией, ни доспехом разумный мог серьезно пострадать от такого выстрела, составляла около километра. Но сейчас, в связи с резким повышением количества содержащегося в мире хаоса... точно даже не скажу. Метров шестьсот-семьсот наверно...
- Чуть более трехсот. - Внезапно вмешался Тим. - Если дальше бить, то разве что мягконосика подстрелить можно... метрах на пятистах, не более. А любую более-менее крупную и защищенную тварь, - того же бронехода, к примеру, дальше чем за триста метров из копья - никак не взять.
- Только, вы не совсем верно рассказываете. Главное достоинство Копий Света - не в стрельбе на большое расстояние по тварюшкам. Их, при нужде и из лука подбить можно. А если лук качественный, из древних, или мастера какого хорошего работы, то им того же бронехода, коль стрелок умелый, и далее чем за триста метров взять можно. Опять же, выстрел из копья - помедленнее стрелы летит, так что тварь, если настороже будет, увернуться может легко. Нет, баловство это, копья для стрельбы применять. Их главное достоинство не в этом! Не для того нужны.
- И для чего же по-твоему, они нужны? - несколько напряженно поинтересовался Рау. - Вообще-то, в самом начале Войны Рас, мне доводилось не с таким уж и малым количеством эльфов и людей сражаться, которые этими копьями именно так, как я описывал, пользовались! Даже отряды светлых копейщиков, помнится, у людей некоторое время имелись. Пока мы их не выбили полностью. Потом быстро дурью маяться прекратили. Так что трофеев у нас немало было, и изучил я их весьма неплохо!
- Не знаю, что вы там изучали, а использовать копья света как стрелковое оружие - просто неразумная трата энергии! Копье - оно и есть копье! И применяют копья света - против хорошо защищенных крупных тварей вроде жука-проглота, жиротряса, или если очень не повезет, и другого выбора, кроме как прямой бой не будет - скоропикоры. Причем, как копье и применяют! Всаживают его в тело врага, и оно прожигает его насквозь! А если враг чересчур хорошо защищен - как скоропикора к примеру, то потом копье в нем еще и взрывается! Очень хорошее оружие, жаль что редкое и часто одноразовое!
- Мда... - все присутствующие могли полюбоваться редчайшим зрелищем - отвисшей от изумления челюстью снежного эльфа. Впрочем, продолжалось это недолго. Взяв себя в руки, Рау вновь повернулся к своим ученикам.
- Люди бывают очень находчивыми, когда от этого зависит их выживание. - Задумчиво произнес альфар. - Как раз сейчас мы и видим прямое доказательство данного утверждения. Пожалуй, только люди могли придумать использовать закритичекий режим 'стрел ученика' для поражения крупных, тяжелобронированных целей. - И видя недоумевающие лица своих соратников, пояснил:
- Когда местные искатели, со всей дури тычут этим, надо признаться, и впрямь далеко не самым острым кристаллом в бок бронированной зверюшки, под действием силы их удара происходит то самое долгое сокращение оправы, о котором я вас и предупреждал, говоря как о недостатке оружия. Но местные ухитрились обратить этот недостаток в достоинство. Когда, от удара, оправа сокращается, камень входит в долгое соприкосновение с древком, и начинает с большой скоростью формировать множество заклятий магической стрелы, непрерывным потоком бьющих в точку, в которою уперся наконечник. В результате, эти заклятия очень быстро прожигают, даже в самой бронированной твари, немалых размеров дыру, давление на наконечник прекращается, и выстрелы останавливаются.
- Если же тварь оказывается более-менее защищенной от магии, и следующим друг за другом непрерывным ударам магической стрелы не удается достаточно быстро выжечь в её теле полость, достаточную для отхода кристалла от древка и возврата в нормальное положение, то срабатывает второй из описанных мной моментов. От непрерывной стрельбы кристалл-концентратор перегревается, и взрывается с весьма немалой силой. Поскольку, к тому моменту, хоть какое-то отверстие ему в твари выжечь обычно удается, то этот взрыв происходит внутри её тела. А взрывы внутри тела, обычно весьма неблагоприятно сказываются на здоровье того создания в котором они произошли. - Я все правильно описываю - с усмешкой повернулся он к дракониду.
- Все верно... Так значит, копья света предназначены для стрельбы вдаль? - Изумленно спросил тот. - А мы их к деревяшкам обычно приматывали, чтобы не слишком короткими были... И все гадали, неужто предки наши были столь малы ростом, что такие короткие копья делали...
- Как видишь... - улыбнулся альфар, опуская копье. Ему, кстати сказать, полутораметровое копьецо было вполне по росту.
- В общем, вот вся теория. Ну а теперь - практика. Разбирайте оружие - он кивнул на лежащие на земле копья. Дважды повторять не пришлось.
- Наводите концом кристалла на ту точку которую хотите поразить, чуть сжимаете древко копья и отдаете мысленную команду на выстрел - продолжил он инструктаж. С восьми прозрачных наконечников вырвалось дрожащие, белесые, чуть продолговатые сгустки пламени, расплескавшиеся по противоположному склону ложбины.
- Б...!!! - выразил общее мнение Булатов. - Прицел бы сюда... Хоть самый примитивный!
- Отставить разговорчики! - прервал его Макс. Его выстрел оказался самым лучшим. Сорвавшееся с наконечника его копья пламя все-же угодило в мишень - крупный булыжник на самой вершине склона, оставив черное обгорелое пятно на краю камня. - Наводись по древку, оно достаточно прямое.
- Камень мешает! Он же больше. Всю линию обзора заслоняет, собака! И приклада нет.
- А зачем тебе приклад? Отдачи-то никакой! - Из чувства противоречия вмешалась София. Её результат оказался на удивление неплох, - огненный сгусток прошел всего в полуметре от избранного ею мишенью чахлого деревца, и теперь она встав в горделивую позу и приставив копье к ноге свысока поглядывала на стрелявших вместе с ней спецназовцев. В данный момент она жалела только об одном. О том, что на ней надета черная мантия клирика, а не излюбленный 'бронелифчик' в котором она походила на какую-нибудь из амазонок Валеджо*, и который сейчас, заботливо упакованный лежал в её сумке.
____________________________________________________________
*Известный художник-иллюстратор фентези-книг. Девушки на его картинах обычно одеты весьма скудно, но 'достоинствами' обладают незаурядными. Причем, основной одеждой-доспехами изображаемых им дам, обычно и являются 'бронелифчики' и 'бронестринги'. Собственно, именно ему наверно и принадлежит честь изобретения подобных 'доспехов'. А уж с его картин, голливудские киношники и взяли себе эту идею для облачения всяческих 'Зен' и 'Рыжих сонь', откуда, в свою очередь, данная идея была позаимствована некоторыми из ролевичек, что, разумеется, очень обрадовало мужскую часть ролевиков, и вызвало заметное прибавление в их рядах.
_____________________________________________________________
Право, обидно, что не догадалась одеть! Ну и что, что на пустошах совсем нежарко... Но зато каким уважительным взглядом её после этого выстрела окинул Рау!!! А амазонский бронелифчик так хорошо подчеркивает талию и грудь! Нет, решено - на следующие пострелушки она пойдет только в нем, и точка! И пусть хоть минус двадцать на улице будет!
- Действительно - обернулся к эльфу Максим Петрович. - если это стрелковое оружие, то какие-нибудь прицельные принадлежности были бы совсем не лишними... Да и приклад было бы неплохо. Как ты думаешь. Почему создатели его ничего подобного не предусмотрели?
- Подозреваю, что основная причина - физиологические различия. - Пожал плечами альфар. - Изначально, данное оружие было создано светлыми эльфами исключительно для себя, а потом уже его скопировали люди. Эльфийские глаза довольно сильно отличаются от человеческих, - для меткого выстрела на любые расстояния, мы не нуждаемся ни в прицеле, ни в прикладе. - Он быстрым движением поочередно навел наконечник копья на камень, в который стрелял Максим Петрович, на деревце, служившее мишенью для Софии и куда-то вверх, в кажущееся пустынным небо. С наконечника сорвалось три сгустка пламени, поочередно поразившие центр камня, спалившие деревце, и вызвавшие громкий визжащий вопль где-то вверху. Спустя еще пару секунд, почти под ноги испуганно отшатнувшейся Ольги свалилась странное создание, размером с ворону, покрытое черными обгоревшими перьями и с непропорционально длинным, похожим на узкий стилет клювом. Создание яростно шипело, и пыталось дотянуться свом оружием до окружающих, в то же время аккуратно, бочком-бочком выбираясь за ближайший камень.
- Фраг? - недоуменно-радостно вопросила Арейша, быстрым движением невесть когда извлеченного меча отрубая созданию голову. - Никто не против, если я возьму его себе? - обычно было весьма сложно определить чувства, которые выражали большие фасетчатые, похожие на стрекозиные глаза арахниды. Обычно, но не в этот раз. Голодный огонек вспыхнул в них с такой силой, что не заметить этого мог только слепой.
- Да, конечно, - пожал плечами Рау, недоумевая, что такого приятного было в подстреленной им летучей твари с противным голосом.
- Спасибо - радостно воскликнула девушка, и деликатно отвернувшись, немедленно вонзила буквально выскочившие из-за щек жвалы в еще теплую тушку.
- Так вот, - отвлекая всеобщее внимание от заметно засмущавшейся арахниды, продолжил Рау. - Поскольку, для меткой стрельбы эльфам, создававшим это оружие, какие-либо приспособления совершенно не требовались, то и причин его дополнительно утяжелять не было. А почему прицелы, об отсутствии которых вы так сокрушаетесь, не добавили люди, мне совершенно неизвестно. Впрочем, если они вам так нужны, вы вполне можете поставить их самостоятельно. Только, перед этим, либо разрядите оружие полностью, либо устанавливайте их так, чтобы не повредить древко. Древесина эльфийского ясеня в состоянии насыщенности весьма прочна, но если её все же повредить, то она вполне может выбросить часть находящейся в ней энергии в сторону того бедолаги, который это сделает. И если у него нет хорошей магической защиты, то шансов на выживание будет весьма немного.
- Учтем. - Кивнул капитан. - Но вообще-то патроны у нас пока есть. Не так много, как хотелось бы, но все же более-менее достаточно. И с опасными переделками возиться думаю, пока не стоит. Копья, это конечно хорошо... но автомат - тут он бережно погладил приклад заброшенного за спину 'Вала' - он все же куда как получше будет! А как эти деревяшки перезаряжаются? - Без всякой связи со своим предыдущим заявлением спросил он.
- Элементарно - эльф покачал на ладони чуть потускневшее после выстрелов древко своего копья, закрыл глаза, сосредотачиваясь, и спустя пару мгновений оружие вновь начало сиять ярким серебристым блеском.
- Эльфийский ясень тем и хорош, что очень легко впитывает в себя энергию. Направляешь в него поток своей силы, и все. Этому очень просто обучиться. Да даже если и не умеешь, все равно ничего страшного. При постоянном ношении вблизи он сам впитывает свободно излучаемую человеком или эльфом ману. Но, это конечно, куда как больше времени требует...
Ольга, которая из любопытства пошла на это мероприятие, согласно кивнула. Действительно, направленная передача маны была одним из простейших магических действий. Вообще, начинающей магиане холода было невыносимо скучно. Она-то думала что здесь действительно будут стрелять... А брат уже сколько времени с невероятным терпением разъясняет самые основы, которые легко можно просто увидеть, посмотрев на 'Копье Света' 'магическим взором'. А уж если использовать 'взгляд стихии' то можно даже увидеть и как срубали дерево из которого изготовлено древко. - Ольга печально вздохнула. 'Взгляд стихии' ей пока давался плоховато.
'Потренироваться что ли, тоже...' - подумала девушка, в который раз осматривая безжизненную ложбину. 'Снежный взрыв' отработать... А то сплошная скука. Хоть время с пользой проведу, - решила она, припоминая порядок действий для составления заклятия.
- Слушай, а чего ты так в эту зверюшку вцепилась? - София тоже не тратила времени даром, и отложив копье, подошла поболтать к окончившей свой обед Арейше.
- Это же фраг! - коротко отозвалась арахнида, втягивая жвала. Заметив искреннее недоумение девушки, и видимо вспомнив, что София - пришелец, и местные реалии ей незнакомы, пояснила. - Они вкусные очень, но летают высоко, сторожкие и умные твари. Крайне редко подстрелить удается. А еще, их иногда называют 'разведчиками хаоса'. На этот счет даже суеверие есть одно любопытное. Мол, хаос к ним прислушивается внимательно, и если взять в руку клюв только что убитого фрага и чего-нибудь пожелать, то хаос может исполнить это желание. Только быстро надо. А то он после гибели фрага вскоре распадается. Хочешь попробовать? - она легко оторвала длинный черный клюв от сморщенного комка кожи и обгоревших перьев и протянула его Софии.
- А чего желать-то? - Не без брезгливости взяв данный предмет, в задумчивости произнесла София.
- Ну, не знаю... Тебе чего бы хотелось?
- Вообще, или конкретно сейчас? - осторожно поинтересовалась девушка. - Если вообще, - то не чего, а кого. - Она кивнула в сторону снова что-то рассказывающего воинам альфара. - А если конкретно сейчас, то... - она прислушалась к своим ощущениям после чего с обезоруживающей честностью произнесла: - Наверно, хорошенько подраться!!! - и с протестующим воплем затрясла рукой. Твердый, плотный, словно лакированный клюв стал разлагаться прямо на глазах, выделяя противную маслянистую жижу, которая редкими тягучими каплями закапала между пальцев.
- Эт-то что за шуточки? - с трудом сдерживаясь, София подняла взгляд на арахниду. Бушующая в ней ярость, казалось обволакивала девушку, прозрачным, но вполне различимым ореолом, словно призрачный черный туман окружившим изящную фигурку. Арейша испуганно отшатнулась, но ответить не успела.
- Кажется... Кажется получается!!! - Ольга даже прикусила от старательности губу, выводя нежные, трепещущие нити показанного ей как-то братом заклинания. - Вроде все правильно, - она с сомнением оглядела повисшую перед её мысленным взором конструкцию и, вздохнув, потянулась к поселившейся в уголке её души силе вечной зимы, наполняя свое создание радостно-морозной, кипучей энергией, и отправляя его в полет к дальнему краю ложбины.
Тонко взвыл ветер, хлестнув собравшихся своим холодным крылом и принеся с собой запах морозной свежести яркого январского утра. С руки девушки сорвался небольшой снежок и по крутой параболической траектории медленно унесся к намеченной магианой мишени - старому, засохшему и искореженному неведомой напастью дереву мирно стоящему над самым обрывом метрах в трехстах от собравшегося отряда. Миг... еще миг... соприкосновение... ДА!!!! - Яростный вихрь, наполненный острыми секущими обломками льда, распускается вокруг искореженных ветвей дерева, перемалывая в труху все, что попало в его холодные объятия.
Взметнувшийся столб земли и глины скрывает рушащееся дерево, яма вокруг пораженной мишени быстро углубляется, при этом стремительно увеличиваясь в размерах, изумленные спецназовцы прерывают свою беседу с Рау, и пораженно вглядываются то на все расширяющийся смерч, достигший уже почти двадцати метров в диаметре, то на вызвавшую его молодую волшебницу.
Внезапно, оттуда, почти из самого центра, доносится яростный рев, хорошо слышимый даже несмотря на громкий вой разбушевавшейся стихии, и в полупрозрачном мелькании секущих льдин становится видно какое-то крупное, антрацитово-черное тело, упорно продирающееся сквозь смертоносную круговерть прямо к замершему в изумлении отряду.
Вихрь взвыл еще яростнее, пытаясь смять, уничтожить возникшую в нем упрямую помеху, иссечь её ледяными лезвиями в мелкие клочки, как он это только что проделал со старым деревом послужившим мишенью его ярости... взвыл и бессильно опал, не превзойдя прочности прикрывающего создание черного блестящего панциря и выбравшаяся тварь предстала перед ними во всем своем устрашающем великолепии.
Длинной около двух метров, она сантиметров на двадцать возвышалась над землей, опираясь на шесть коротких, мощных, покрытых крупными хитиновыми щитками лап, расположенных по бокам, словно у ящерицы, и чем-то, тем не менее, напоминающих кошачьи. Все её крупное торпедообразное тело было прикрыто сплошным черным панцирем и заканчивалось длинным, довольно тонким, сегментированным хвостом с острым шипом-жалом на конце. По бокам тела виднелись длинные отростки, с которых тонкими, быстрыми ручейками сбегала ярко-рубиновая кровь и на которых еще виднелись жалкие обрывки иссеченных ледяным вихрем кожистых перепонок. Передняя часть туловища имела небольшой подъем, словно намек на вертикальный торс, где и располагалась голова чудовища. Но самым странным была именно эта голова. Причудливые хитиновые наросты складывались в странную карикатурную маску, похожую на лицо злобно смеющегося человека с широко распахнутым в безумном хохоте ртом.
Впрочем, спустя пару мгновений после опадения вихря, маска раскололась посередине, превратившись в две уродливые, немного напоминающие хитроизогнутые топоры передние конечности и обнажив истинную голову твари, как не странно, очень напоминающую кошачью. Стало понятным, почему она её закрывала - похоже, голова и крылья были единственными частями тела не покрытыми прочнейшим хитином и потому более уязвимыми. Впрочем, вся задняя часть головы скрывалась в прочном хитиновом колпаке-шлеме, а потому защищать скоропикоре приходилось только 'лицо' для чего, похоже и служили опущенные теперь передние конечности.
Могучим прыжком странное создание взмыло в воздух и рванулось к столпившемуся отряду. Трепетнули остатки крыльев, далеко разбрызгивая струящуюся из разорванной перепонки кровь, и вновь яростный рев прорезал окрестности.
- Скоропикора!!! - испуганно вскрикнула Арейша, отшатываясь и подхватывая брошенное Софией копье.
Странное оцепенение, охватившее отряд спало. Рау быстро вскинул правую руку, на которой начал стремительно формироваться зародыш ледяного тарана. Световые копья спецназовцев дружно полетели на землю, и вместо них в руках бойцов, как по волшебству возникли до того мирно висевшие за спиной автоматы, немедленно разразившиеся тихими выдохами задушенных глушителями коротких очередей. Тим, неуловимым движением перехвативший отброшенной гаммовцем Копье Света, весь напружинившийся, замер на фланге, готовый броситься вперед в любой момент. Ольга, автоматически, не отдавая себе отчета нарастившая 'когти вьюги' и замершая в позе яростной тигрицы, готовая пронзить тварь десятью острейшими ледяными лезвиями, как только та приблизится на расстоянии удара.