Шансы на подобное, конечно, ничтожны - вряд ли местные 'повелители' потерпели бы долгое существование в своей долине неподвластных им существ, но все же... чем только не шутят демоны, пока боги спят. К тому же, заняться с утра было откровенно нечем, а Рау хорошо помнил знаменитую поговорку, приписываемую М'Алу Эсса, одному из величайших воителей альфаров древних времен. Поговорка была широко известна в Хладоземье, и на русский язык её можно было перевести приблизительно так: 'Безделье солдата - первый признак болезни армии. Безделье генералов - последний перед её гибелью'. А потому, как обычно встав с рассветом, и обнаружив, что ему совершенно нечем заняться, Рау не долго думая прихватив пару драконидов и лейтенанта Бойкова в сопровождение, отправился бродить по местному 'городу' в поисках чуда - то есть кого-нибудь согласного поработать проводником.
Чуда не находилось. Впрочем, тщательное изучение местности, оно тоже никогда лишним не бывает - решил Рау, продолжая свою прогулку.
Солнце уже подбиралось к полудню и, изучив все, что только было возможно, включая оптимальные подходы для обстрела замка, а так же подсчитав приблизительную численность населения городка, Рау уже собирался возвращаться, когда в конце улицы показалась небольшая процессия. Возглавлял её молодой человек среднего роста, с темными волосами, одетый в легкие кожаные доспехи и с коротким мечом у пояса. Его спутники, - десяток драконидов с двуручными мечами через плечо и пара ушанов вооруженных копьями света, настороженно поглядывали по сторонам, являя собой классический типаж телохранителей на работе.
Глядя на это представление, Рау слегка усмехнулся. Этот паренек похоже был либо полным и абсолютным параноиком, даже в центре собственного поселка не расстающимся с охраной, либо планировал серьезный конфликт. Причем планировал его здесь и сейчас, серьезно недооценивая боевое мастерство альфара и возможности автоматического оружия, которым был вооружен лейтенант. Хотя... Может быть как раз это он, Рау, чего-то недопонимает? В любом случае, скоро все выяснится, - решил альфар, глядя с какой целеустремленностью направился к ним посол местных хозяев.
- Я счастлив приветствовать благородных путников в нашем городе, - еще издалека начал свою речь. - Позвольте представиться, - второй старейшина форта и города, Коул Фиаро Кардель.
- М'Рау Элей. - Коротко кивнул эльф.
- Лейтенант федеральной службы безопасности России, Станислав Анатольевич Бойков, - откликнулся спецназовец, когда молодой старейшина перевел на него свой взгляд.
В глазах Коула мелькнула растерянность. Заметив это, Рау мысленно хмыкнул. Действительно, задача, вставшая перед этим старейшиной, была не такой уж и простой. По местным правилам, при встрече двух групп, первыми всегда представляются имеющие наиболее высокий статус. Назвав свое имя первым, Рау автоматически заявил: - Я здесь главный!
Но, учитывая его кажущуюся для незнакомых с альфарами людей молодость и несоответствие внешнего вида параметрам 'чистокровного человека'... Подобное заявление на лидерство вполне могло показаться несколько странным. Ну а если учесть правила местного именования, по которому количество слов в имени соответствовало количеству и серьезности заслуг его носителя... По всем этим параметрам он безнадежно проигрывал тому же Стасу. Между тем, невзирая на все эти 'важные' факторы, Бойков спокойно стоял за спиной Рау, слегка постукивая пальцами по цевью автомата, всем своим видом демонстрируя главенство эльфа.
Впрочем, сомневался Коул недолго. Презрительно проигнорировав стоящих за альфаром драконидов сопровождения, он внимательно осмотрел спецназовца, после чего вновь повернулся к Рау.
- Мой отец и повелитель, председатель совета старейшин форта Нест Морн Фиара Кардель Хомеани, узнав о вашем прибытии, приглашает вас, как предводителя отряда, на беседу и послал меня для сопровождения почетного гостя. - С подчеркнутой вежливостью обратился он к альфару. Похоже было, что он уже откуда-то знал, кто является главой отряда, так что небольшое представление устроенное Стасом заметного воздействия не оказало.
- Хорошо. - Пожал плечами альфар. - Я как раз собирался возвращаться. Сейчас предупрежу ребят, и можно идти.
Назад возвращались быстро. В лагере, Рау тоже не задержался. Быстро одев доспех и спрятав под него компактный пистолет (Так. На всякий случай. Иногда бывает полезно иметь в рукаве козырь, чье действие совершенно не зависит от магии) Рау договорился с Шестаковым о контрольном времени и тревожных сигналах. Точнее - о тревожных сигналах со стороны остающихся. В случае если проблемы возникнут у самого Рау, тревожным сигналом будет его невозвращение к договоренному времени. Или, - как, усмехнувшись, добавил альфар, - активация полной защиты замка.
Последнее заявление несколько удивило Шестакова, - капитан за время знакомства уже довольно неплохо представлял себе боевой уровень Рау, и никак не мог сообразить, что же такого мог бы совершить этот весьма неплохой, знающий немало полезных магических трюков, но все же всего лишь воин, что могло бы потребовать полной активации защиты форта.
Однако, от изложенных ему сомнений, альфар лишь пренебрежительно отмахнулся.
- Некогда. К тому же трюк этот - на самый крайний случай. Искренне надеюсь, что он не понадобится. Но если все же что-то случится... Просто знай, что даже если они выставят активность замковой защиты на максимум, час или может быть, даже полтора, я продержаться смогу. И этот час, все силы защиты будут направлены только на меня!
- Мы успеем. - Кивнул спецназовец. - Ты тоже прислушивайся там, по возможности. - Из-за севших батарей, рации давно вышли из строя, и сигналом тревоги должны служить были выстрелы.
Несколько мгновений, Рау колебался, размышляя, не стоит ли взять с собой Софию или Артема. Идти в вполне вероятно враждебный замок в одиночку было не очень-то разумно. Но, после тщательного обдумывания, решил не будить девушку. Все же, вероятность конфликтного развития ситуации была не так уж и велика, и повышать вероятность подобного, беря с собой на переговоры невыспавшуюся, то есть крайне раздраженную, темную жрицу было не в его интересах.
Брать же с собой Артема он не решился из-за соображений его безопасности. Сам по себе Морозов был далеко не самой сильной боевой единицей и никто не мог гарантировать, что спящая в его сознании память имперского архимага сумеет проснуться достаточно быстро, чтобы спасти парня, если ситуация начнет развиваться неблагоприятным образом. Так что к ожидающему его у крыльца 'старейшине' Рау спустился в полном одиночестве.
***
Настороженно поглядывающий то на сердито сопящую, обиженную тем что ей не дали 'чуть-чуть поразвлечься' Софию, то на перебирающего лежащие на столе амулеты Шестакова, пленник смирно сидел на невысоком стульчике с резной спинкой и короткими, толстыми ножками-чурбаками .
- Итак, - спокойным, слегка холодноватым тоном продолжал допрос капитан. - По вашему утверждению, вы, Слим Фиаро, сын Морна Фиаро Кардель Хомеани, председателя совета старейшин форта Нест, зашли сюда без злых умыслов, всего лишь желая, не привлекая внимания познакомиться с привычками и интересами девушек нашего отряда, которые произвели на вас большое впечатление. Все верно?
- Слим Фиаро Кардель! - горделиво выпрямился пленник, но заметив как радостно сверкнули глаза Фи, тут же съежился снова.
- Максим Петрович, ну что, теперь моя очередь? - радостно осведомилась София, мигом забывая все свои 'обиды'. Капитан спецназа недоуменно перевел взгляд на девушку.
- Ну вы же обещали, что в случае попытки к бегству отдадите его мне! - требовательно-капризным тоном заявила Фи, выбираясь из-за стола.
- Попытка к бегству? Какая еще попытка к бегству? - недоуменно перевел взгляд спецназовец на испуганно замотавшего головой и всем своим видом демонстрирующего абсолютное смирение пленника.
- Как какая? - широко открыла глаза в наигранном изумлении девушка. - А как же знаменитое: 'Шаг влево, шаг вправо - попытка к бегству. Прыжок на месте - попытка улететь.' Я точно видела, он подпрыгнул! Прямо на стуле! Явно улететь, гад, пытался!
- Я не умею летать, - испуганно залепетал воспринявший её выступление на полном серьезе пленник.
- София Владимировна, - строго нахмурился Шестаков. - Прекратите вмешиваться в беседу! Если вы не перестанете пугать господина Слима, я буду вынужден просить вас удалиться. Вы мешаете допросу!
- Продолжайте, - он вновь развернулся к пленнику.
Роль 'доброго полицейского' давалась спецназовцу не без некоторого внутреннего протеста, однако выхода не было. 'Злого' с невероятным натурализмом и естественностью отыгрывала София, и отобрать у неё эту роль не представлялось ровным счетом никакой возможности. Так что приходилось приспосабливаться. Макс хмыкнул. Взглянешь со стороны, так ситуация - смешнее не придумать. Молоденькая, стройная красавица-блондинка старательно запугивает пленного, играя роль 'злого' полицейского, а здоровенный, плохо выбритый спецназовец работает 'добрым'. Еще с год назад, до знакомства с Софией, скажи ему кто про возможность подобного расклада - так ведь не в жизнь не поверил бы! А вот пленник - тот верит. Еще как верит! Впрочем, на его месте, он тоже, пожалуй, поверил бы... От Софии до сих пор тянуло странным, потусторонним холодком, вызывающим непроизвольный страх и мысли о мучительной смерти.
Впрочем, такая смена ролей, была, пожалуй, единственным неудобством во всей этой странной ситуации. Зато преимуществ было немало. И каких преимуществ! Обострившаяся чувствительность Артема позволяла использовать его как ходячий и невероятно точный детектор лжи.
- Он не лжет. - Перехватив брошенный на него вопросительный взгляд кивнул Морозов. - Но недоговаривает. Причем очень многое.
Взгляд Шестакова вновь вернулся к заметно занервничавшему Слиму.
- Ну, ничего такого... Я хотел только посмотреть... правда! Не отдавайте меня ей! - испуганно съежился тот.
- Посмотреть? - голос спецназовца заметно построжел. - И что же вы хотели увидеть?
Внезапно Слим настороженно замер, словно прислушиваясь к чему-то неслышимому никем кроме него, а потом как-то резко расслабился и успокоился. На лицо пленника выползла кривая ухмылка.
- Девушки у вас красивые. Вот и захотелось приглядеться поближе, выбрать, значит... Око Надзора это конечно хорошо, но уж больно маленькое изображение получается. Детали разглядеть трудновато. Вот и решил увидеть, как оно в натуре выглядит...
- Какие детали? Что за 'Око надзора'? - внезапная перемена настроения пленника не прошла незамеченной для Шестакова, заставив насторожиться опытного вояку. Однако никаких причин для подобного поведения он не увидел и решил продолжать допрос.
- Самые важные... Нет, кое-что все же видно было, - например у этой злюки сиськи красивые. А вон та тихоня, - пленник кивнул в сторону примостившейся в углу комнаты Тайки - когда плавает, так забавно ногами разводит... да и задница у нее что надо. Отличный вид получается! Я наверно себе именно её и возьму!
- Он за нами во время купания подглядывал! - вспыхнула Фи. Вспыхнула - в самом прямом и буквальном смысле. Ореол черного пламени окружил угрожающе приподнявшуюся со своего места девушку. Ольга так же вскочила с места, на концах её пальцев с тихим треском образовались полупрозрачные, сияющие когти вьюги. В руках у Тайаны возник странный, угрожающе потрескивающий многоугольник боевого заклинания магии Порядка. Еще чуть-чуть, и у обнаглевшего парня возникли бы серьезные проблемы.
- Успокойте своих баб. - Со все той же нагловато-развязной улыбкой уверенного в своей безопасности гопника, заметил Слим.
- Око надзора, это основная часть экспериментальной системы наблюдения форта, установленной здесь незадолго перед приходом первой волны. Данная система позволяет наблюдать за происходящим в любом месте нашей долины, и не только наблюдать, но при нужде и нанести магический удар боевым заклинанием высокой мощности. - Он сделал короткую паузу и, насмешливо глядя в глаза пылающих гневом девушек, торжествующе закончил: - А знаете что самое смешное? Мой брат Хаслин Фиаро Кардель, наконец-то вспомнил о нашем договоре и в данный момент, при помощи Ока наблюдает за происходящим здесь. В случае если возникнет серьезная угроза моей жизни, он вмешается в происходящее. - Не ожидая реакции на свои слова, Слим чуть приподнял голову вверх и тщательно артикулируя, словно обращаясь к кому-то, лишенному возможности его слышать, вынужденному читать по губам, произнес: - Хас, продемонстрируй! - и кивнул в сторону стоящего в углу обеденного стола.
В воздухе комнаты наметилось какое-то движение. Словно что-то крупное, двигаясь с огромной скоростью просвистело перед Софией преграждая ей путь к обидчику и ударило в стол, в следующий момент вспыхнувший ярким пламенем.
- Так что, сейчас вы немедленно развяжете меня, вернете мои амулеты и с извинениями проводите до дверей. - Все тем же нагловато-развязным тоном продолжил парень, откровенно любуясь охватившим отряд замешательством.
- И очень рекомендую задуматься над формой ваших извинений, - после короткой паузы продолжил Слим, наслаждаясь своим триумфом. - Они должны быть достаточно убедительны, чтобы заставить меня забыть о произошедшем и не сообщать об этом отцу. Боюсь что, узнав о нанесенных мне оскорблениях, он может очень расстроиться. А расстройство такого великого человека как мой отец, может оказаться весьма болезненным для тех, кто его вызвал! - закончил он свой спич открытой угрозой, после чего откинулся на спинку стула, триумфально поглядывая на замершую в полушаге от него, словно превратившуюся в воплощение бессильной ярости Софию.
Ольга печально опустила все еще украшенную магическими сосульками-когтями руку и растеряно обвела взглядом соратников. Было похоже, что на этот раз их обыграли. И кто! Пара каких-то извращенцев, любителей подглядывания за купающимися девушками! Это было просто нестерпимо. Внезапно, её растерянно перебегающий взгляд остановился на сидящем за спиной Слима Артеме.
Артем ли? Холодно-спокойный прищур глаз, расширившиеся зрачки с тончайшим, почти незаметным ободком радужки, плотно сжатые и кажущиеся от этого более тонкими губы, резко изменившаяся осанка, - она уже видела этот образ. Молодого талантливого хирурга, Артема Александровича Морозова в комнате больше не было. Боевой архимаг давно погибшей империи Валенштайн фон Гуро криво усмехнулся и подмигнул растерянной девушке. Его губы беззвучно зашевелились, и внезапно в левом ухе Ольги послышался тихий, едва-едва слышимый шепот.
- Десять минут. Мне необходимо минимум десять минут. Задержите его на это время и не позволяйте удаляться от меня далее чем на три метра.