- Так что очень тебя прошу, не надо делать того, о чем ты только что подумал. Я люблю тебя таким, каков ты есть, и тебе нет никакой нужды изменять свой характер.
- Ладно. - Олег улыбнулся. - Я рад. Это же так, просто мысль была. Не бойся, солнышко, все хорошо будет.
- Ну и отлично. - Немедленно повеселела Гелиона. - С этим тогда закончили. Да, я проверила твой отряд, и отобрала тех, кого действительно стоит отправить. Они ожидают твоего вызова. Пригласить?
- А они здесь все поместятся? - Припомнив полсотни отменных магов, которые вот уже больше месяца тренировались в боевом слаживании во дворе замка, Олег с сомнением осмотрел свой, достаточно просторный, но отнюдь не такой уж и большой кабинет.
- Легко, - улыбнулась Гелиона. - Заходите, - открыв дверь, крикнула она в коридор.
- Всего трое? - При виде вошедших изумился Олег. - Но почему? У сестры уже накопилось достаточно энергии, чтобы я мог перенести более тридцати бойцов! Если напрячься, то думаю что и весь отряд можно было бы переправить! И потом, почему именно такой выбор? Некромантка, воздушник-целитель и боевик-водяной. Почему нет огневиков? Они же сильнейшие по боевым возможностям!
Гелиона печально вздохнула, и укоризненно посмотрела на своего мужа. Тот печально вздохнул, догадываясь, что опять сморозил какую то глупость.
- Нет, я совершенно не против... - Оглядел он вошедших. - Но все же, почему так мало?! И... - договорить он не успел.
- Вы можете идти, - перебив его, обратилась к неловко переминающимся бойцам Гелиона. - Если что-то не готово, срочно собирайте. Попрощайтесь на всякий случай с друзьями. Портал откроется уже через час.
Закрыв за ушедшими, так и не успевшими вымолвить даже слово бойцами, богиня устало обернулась к своему мужу.
- Олежка, ну нельзя же так... - Она печально вздохнула. Вообще, до сих пор, она чрезвычайно редко называла своего мужа по его земному имени, предпочитая пользоваться демоническим, и до сих пор ни разу не использовала уменьшительно-ласкательные сокращения. А потому, подобное обращение, сильно изумило и насторожило демона.
- Что такое, Гель?
- Твои поступки. Понимаешь, сейчас, ты стал претендентом на главу пантеона целого мира... а ты ведешь себя по-прежнему, как какой-то малолетний студент -раздолбай. Так нельзя, Олеж... Пойми! Такое поведение было абсолютно нормальным, когда ты учился на филолога у себя, на Земле. Оно было вполне приемлемым, когда ты стал изучать магию в Эльтиане. Оно было эксцентричным, но допустимым, когда ты стал полноценным магом. Люди склонны прощать некоторую эксцентричность могущественным личностям.
Оно даже было терпимым, когда ты стал Высшим демоном, в конце концов, как рассуждали многие из богов, - ты еще очень молод и со своей эксцентричностью никуда не лез, сиднем сидя в своем мире. А там, попробуй-ка, тебя тронь. Так что не связывались. Но сейчас, когда ты начал активную борьбу за место главы пантеона, - это недопустимо. Это уже большая игра, и скидки на молодость тебе никто делать не будет. Бог, а тем более, верховный бог, может позволить себе довольно много, но вот вести себя как простой мальчишка, ему нельзя. Привыкай рассчитывать каждое свое действие, каждый шаг, каждое слово! Иначе - съедят. Возможно, даже что в самом прямом смысле.
Мы, наша семья, конечно, будем тебя поддерживать и помогать, но на таком уровне, наших возможностей может оказаться недостаточно, чтобы прикрыть все твои ошибки. Так что, пожалуйста, не совершай их!
- Что на этот раз не так? - печально вздохнул Олег.
- Все. Во-первых - число бойцов, которое ты хотел отправить. Насколько я вижу уровень энергетики твоей сестры, тридцать бойцов плюс снаряжение - находятся на пределе, как твоих, так и её возможностей. И, если ты, благодаря своему проявленному домену сможешь восстановиться достаточно быстро, то вот она, после такого переноса надолго останется вообще без энергии. Ты действительно хочешь, чтобы в таком опасном походе твоя сестра была вынуждена довольствоваться только своими человеческими возможностями?
- Вот-вот! - Видя, как покаянно склонил голову Олег, безжалостно продолжила богиня. - Но это еще не все. Перебросив такое количество магов, ты, из-за полного израсходования божественной энергии по ту сторону заслона, лишишься последней возможности влиять на происходящее. Даже наблюдение, и то, возможно, станет проблематичным. А вот если отправить совсем небольшое число воинов, то при острой нужде, ты сможешь вновь оказать им помощь. Кроме того, переправив тридцать человек, ты поставишь перед покровительствуемым отрядом серьезные проблемы с пропитанием, так что, возможно, им придется оставить 'лишних' в этом селении.
- Ну и последнее. Почему я выбрала именно такое количество бойцов, и именно этих специальностей. Если ты бы не поленился заняться подсчетами энергетического баланса, то сам мог бы вычислить причины. Трое магов, притом, что одна из них является асурой и значит, несет в себе пусть минимально-незаметное, но все же присутствие демонической энергии, затрудняющее прохождение барьера, плюс куча земного оружия - это максимально возможное для проникновения в Кельдайн количество лиц, которое позволит тебе и твоей жрице сохранить достаточно энергии для повторного открытия портала в случае острой нужды.
- Бр... - мотнул головой Олег, и горестно возопил. - И тут математика! Я её еще со школы терпеть не мог. Да что же это такое, - хоть ты человек, хоть маг, хоть демон, хоть бог, а все равно от этой проклятущей математики никуда не деться! Я уж, как рога отрастать начали, совсем было начал надеяться, что от этих всех расчетов избавлен! Ан нет... И в аду от необходимости считать уже даже не спрятаться!
- А вообще, - добавил он уже серьезным тоном, - Спасибо. Ведь и действительно, нехорошо могло бы получиться. Но почему именно такой состав? Асура - некромант, двуталант - целитель-воздушник, и боевой маг стихии Воды? Почему именно их?
- Ну сам подумай, - вздохнула Гелиона. И, не дожидаясь ответа начала перечислять.
- Асура. Кстати, её зовут Эланой - привыкай запоминать имена тех, кто идет за тебя сражаться. Я выбрала её потому что она лучший некромант из тех, которые могут прорваться через защиту Хаоса. К тому же, благодаря её происхождению, у неё хватит физической силы, чтобы не только протиснуться самой, но и доволочь все это снаряжение, - она кивнула в сторону тяжелой груды оружия сваленной на полу.
Воздушник-целитель. Двуталант. Зовут Кай Геаро. С отличием закончил факультеты боевой магии воздуха и магии земли по специальности 'целительство' двадцать пять лет назад. Один из наиболее высококлассных специалистов в обоих областях. Если честно, даже странно, что Альфрани настолько расщедрился, отправив его к тебе. Я, если честно, даже было заподозрила его в шпионаже, но нет. Абсолютно чист. В отряд включен, поскольку опытный целитель будет отнюдь не лишним, магия же воздуха, в сочетании с вот этой дрянью, что тебе подарили на Земле - она кивнула на четыре больших баллона с зарином, лежащих чуть поодаль от остальной кучи, - способна помочь в решении практически любой проблемы. К тому же, как целитель, он более-менее владеет магией земли. Пусть слабо, но хоть что-то...
Ну и, наконец, маг воды. Лекс Карский. Магистр второго ранга боевой магии воды. Обладатель резерва поистине невероятных размеров. Пожалуй, лучший из имеющихся в твоем расположении боевиков, если конечно не считать тех, кто несет на себе твои или мои метки, и потому не имеют шанса пройти через Барьер Хаоса. Говоря, что огневики сильнее в бою, - ты не совсем прав. То есть, при прочих равных, - да, сильнее. Но огневиков выше первого ранга у тебя нет. Так что, в случае сражения Лекса с любым из имеющихся у тебя магов Огня, его противник сможет продержаться максимум минут пять-семь. Да и возможность иметь воду в любое время, в любом количестве и любой температуры, думаю, здорово обрадует твоих подопечных. Не заметил разве, как они у тебя во время перехода по пустошам мучились?
- Осознал. - Вздохнул Олег. - Спасибо. Буду исправляться... Эх, что бы я без тебя делал, - с нежностью добавил он глядя на жену. Та горделиво пожала плечами,
- Думаю, что ничего. Совсем ничего. Лежал бы в своей могилке, да червячков подкармливал... - она улыбнулась, и весело чмокнула Олега в кончик носа. - Не расстраивайся ты так. Все нормально. Привыкнешь. Вот увидишь, из тебя получится замечательный Верховный!
- Ну что, я готовлю портал? - Олег улыбнулся, влюбленными глазами глядя на свою жену. - Сейчас переправим товарищей, и можно будет немножечко отдохнуть, - он намекающее подмигнул Гелионе.
Глава шестая.
Закончив свою 'молитву', Шестаков глубоко вздохнул и огляделся вокруг. Расползающаяся от Софии черная дымка занимала практически всю комнату, впрочем, совершенно не препятствуя дыханию находящихся там людей и измененных. В ней происходило какое-то странное движение, образовывались и тут же исчезали завихрения, с одного краю, неподвижно завис в воздухе какой-то сгусток, но ничего больше не происходило. Заказанные им боеприпасы и оружие никаким чудесным образом не материализовались, и никаких признаков того что молитва была услышана и принята к осуществлению не происходило.
- Ну и? - деловым голосом поинтересовался он у Софии, с тревогой прислушиваясь к раздающимся снаружи звукам. Резкие 'п-ш-ш-ш... бух' свидетельствующие о применении Ольгой заклинаний холода и короткий треск боевых заклинаний школы порядка, используемых Тайаной, становились все реже и реже, свидетельствуя об иссякании сил обоих прикрывающих их магичек.
С другой стороны, снизу, от подножия холма, все громче и громче звучали крики собравшихся там жителей поселка, что явственно свидетельствовало о надвигающемся последнем штурме, пережить который, по всей видимости, им было не суждено.
- Не получилось? - побледневшая Аррейша решительно сжала в руке копье света, с надеждой поглядывая на замершую в неподвижности Софию.
Та, не отвечая вслух, лишь пожала плечами, и скосила взгляд на плавающий в воздухе сгусток тьмы. Губы её беззвучно шевелились, и весь вид явственно показывал, что темная жрица занята исключительно важным и сложным делом, и никак не может отвлекаться на всякие мелочи вроде бесед с соратниками или толпы измененных, что вот-вот ринется на штурм их хлипкого убежища.
Похоже, что на божественные явления мы можем не рассчитывать, - не дождавшись ответа от Софии, ответил арахниде Шестаков. - Придется самим выкручиваться... - он вздохнул, и задумчиво повертел в руке пистолет. Несмотря на деланную бодрость, было явно видно, что особых надежд на 'выкрутиться' капитан отнюдь не питает. Появление же на ведущей к чердаку и крыше лестнице Ольги, поддерживающей буквально падающую с ног Тайану, хорошего настроения отнюдь не прибавили.
- Все. - С трудом спустившись, молодая магичка устало опустилась на пол. - Мы практически пусты. Еще немного и свалимся, как тот же Валенштайн.
- Что там с жителями? - поинтересовался Шестаков, отсылая на чердак одного из своих бойцов, вооруженного пистолетом и парой разряженных более чем наполовину копий света. Особой пользы в сдерживании толпы он принести конечно не мог, однако военному уму капитана просто претила мысль оставить столь важный наблюдательный пункт без присмотра.
- Что-то странное. Они вроде как готовятся к штурму, но им кто-то мешал и помимо меня. Я чуяла всплески магии холода, которые были направлены не мной.
- Рау? - осторожно прислушиваясь к нарастающему шуму толпы, спросил Шестаков.
- Скорее всего. - Пожала плечам Ольга. - Увидеть его мне не удалось, но это ничего не значит. Мой брат всегда был мастером маскировки. По крайней мере, вспышки силы холода ощущала. И нас до сих пор никто не атакует, несмотря на то что мы с Тайкой с крыши ушли. А это что-нибудь да значит!
- Значит. - Согласно кивнул Шестаков. - Значит то, что умрем мы не сию секунду, а минут на пять, или может быть на десять позднее. Вряд ли он в одиночку, да еще и вынужденный скрываться, сумеет задержать атакующих на более долгий срок. Впрочем, это тоже, если вдуматься, не так уж мало...
- Ну где же эта обещанная помощь? - он повернулся к всё так же замершей Софии. - Где божественное явление? - не сумел он скрыть звучащей в голосе злости. - Хоть скажи, будет помощь, или надежды нет?
- Будет, будет, - внезапно устало отозвалась девушка, опуская до того раскинутые в стороны руки. - Уже идет. Ты что думаешь, все так сразу делается? Только попросил, и в ту же минуту кавалерия из-за холмов? Такое только в голливудских боевиках бывает. Брату же еще и достать это оружие надо было.
- В общем, вот вам помощь, вот божественное явление, - она кивнула в сторону замершего в воздухе черного сгустка, - Сейчас появится.
После этого заявления, внимание всех присутствующих, обратилось на указанный объект. Тем более что посмотреть было на что. Как-то незаметно, не привлекая внимания, он впитал в себя всю, витающую в воздухе рассеянную дымку, приняв вид круглого, идеально черного пятна, высотой чуть больше метра и похожего скорее на пролом, образовавшийся в стене реальности. Пролом, ведущий в неизведанные дали, где нет ни одного, даже самого малого проблеска света. Черная энергия, выделяющаяся телом Софии, непрерывным потоком стремилась к нему, напоминая клочья дыма, несомые сильным ветром, и вливалась в него, словно углубляя и еще больше зачерняя и без того идеально черную поверхность.
Внезапно, по гладкому телу портала прошла легкая рябь. Еще... и еще...
- Ну вот вам и обещанное божественное явление, - глядя на это довольным голосом произнесла Фи. И явление не замедлило показаться.
- Задница... - глядя на обещанное явление, изумленно протянул Станислав Бойков, с восхищением поглядывая на появившийся в портале объект.
Судя по всему, выходящая из портала дама, по какой-то неведомой причине двигалась, сильно согнувшись и спиной вперед, почему первой её частью, которая появилась на обозрение отряда, и был означенный грубым Стасом орган. Надо сказать, данный объект и впрямь был достоин самого пристального внимания.