Есть три великих философа XX века, перед которыми я преклоняюсь. Это: Норберт Винер, Станислав Лем и Иван Ефремов. Винер указал на прагматику управления, как на единственно приемлемую основу прогрессивной этики. Лем устранил иррационализм из описаний личности, общества, культуры и цивилизации. Ефремов обосновал, что все естественные чувственно–эстетические качества людей (и других разумных существ) раскроются в полной мере только в рациональном, прагматично устроенном обществе.
4 октября 1957 г. был запущен первый искусственный спутник Земли. Человечество вступило в космическую эру. А в 1958 г. Иван Ефремов издал фантастический рассказ «Сердце змеи», о встрече двух звездолетов, земного и инопланетного в далеком космосе. За 50 лет, прогресс шагнул вперед, но проблемы, поставленные Ефремовым, не утратили актуальность. Сейчас мы можем посмотреть на них шире, чем было возможно в его время.
Вот теперь можно начинать. Время действия – конец XXII века новой эры (по старому стилю), или начало III века космической эры (по новому стилю). Место действия — окрестности звезды Сердце Змеи (Cor Serpentis), около 75 световых лет от Земли (Terra).
…. Капитан файндера «Лигерон», Хольм Боуз, по прозвищу «босс», шепотом произнес длинное, семиэтажное ругательство, которое на Терре уже давно считалось достоянием историков и антикваров, сделал глубокий вдох и объявил по корабельной сети:
«Экипажу собраться в осевой рубке. Срочно».
После этого он откинулся в кресле, расправил мощные плечи и вытер со лба капельки пота. Больше всего он был похож на древнеримского гладиатора, давно покинувшего арену и слегка располневшего, но все равно, сильного, быстрого и опасного. Расстегнув комбинезон до пупа, капитан Боуз почесывал изрядное пузо, поросшее рыжей шерстью. Это было верным признаком крайней задумчивости…
Первой на вызов явилась Рами Тори по прозвищу «шарк». Она всегда появлялась первой. Амплуа такое – живой символ ненавязчивой самодисциплины и здоровой уверенности в себе. Бортинженер и врач – человек, умеющий чинить все живое и неживое в любое время суток, она просто по роду своей деятельности должна была излучать уверенность. Это проявлялось и во внешности: классический античный идеал женской красоты казался по сравнению с Рами хлипким и неосновательным. Вроде бы пара сантиметров там, пара — тут, но вместе эти мелочи придавали ее фигуре какую–то первобытную силу.
— Алоха, Босс, — спокойно сказала она, — Что не так?
Хольм Боуз молча ткнул пальцем в навигационный голоэкран.
— Интересная штука, — сказал Нген Сай, он же «змей». Он как будто материализовался из воздуха в командной рубке. Умение штурмана Сая, — на вид полноватого, неторопливого и флегматичного мужчины, — перемещаться, как тень, возникать внезапно посреди группы коллег, и также внезапно исчезать, уже вошло в фольклор опорной базы дальней разведки: «Сделал я бутерброд, налил кофе, отвлекся на секунду – уже ни кофе, ни бутерброда, а в моем кресле сидит Змей и облизывается. Полтергейст, однако…».
Сейчас, впрочем, на трюк с материализацией никто внимания не обратил – взгляды были прикованы к голоэкрану.
— Сдается мне, что это не астероид, — заметила Рами.
— Астероидов на субнуклеарной тяге не бывает, — согласился Нген.
— Вот именно, — буркнул Хольм.
— Пардон, задержались… Ух ты!… Вот это да!…
Это появились последние два члена экипажа — Айра Веста «оса» и Фрой Иллир «флэш».
В каждой команде должен быть хотя бы один непоседа. В команде «Лигерона» их было двое: Айра и Фрой, группа экстремальной навигации и пилотирования. Они были чем–то похожи друг на друга: подвижные, как ртуть, стремительные, тонкие и гибкие, готовые выполнить какое угодно, самое сложное и опасное задание, и способные на все, кроме рутинного соблюдения служебной дисциплины в спокойной обстановке. Если никакого экстрима на горизонте не наблюдалось, Фрой и Айра создавали себе его самостоятельно. На файндере дальней разведки устроить что–либо радикальное во время планового рейда было физически невозможно, так что эта парочка развлекалась ольмекским хэндболом, индийской храмовой камасутрой и джедайским фехтованием. Пытаться склонить их к более цивилизованным видам разрядки, не влекущим синяки, шишки, ушибы, подвывихи конечностей и ожоги, никто даже и не пытался. Бесполезно.
Сейчас, безошибочно почуяв экстрим, Фрой и Айра мгновенно заняли свободные терминалы и их пальцы с бешенной скоростью забегали по сенсорным панелям. Ребята оказались в своей стихии, и вмешиваться в их работу не имело смысла.
— Босс, Это – они? – осторожно спросила Рами, — …Иные?
— В свободное время можешь рассмотреть другие версии, – сказал капитан, — как то: Дед Мороз, Добрая Фея и Тень отца Гамлета. Но рабочая версия на данный момент такова: перед нами, а точнее уже позади нас, пилотируемый космический аппарат неизвестной цивилизации класса III подкласса «b» или «c». Согласно хартии дальней разведки…
… Согласно Хартии дальней разведки (ХДР), такой ситуации быть не могло – ее просто не предусмотрели, поскольку она представлялась совершенно невероятной. Произошло, в общих чертах, следующее. Файндер «Лигерон», переместившись через «кротовую нору» в окрестности системы звезды Унук–аль–хайя (Сердце змеи) с целью исследования 2–й планеты на предмет ее возможной колонизации, выполнял торможение в плоскости эклиптики. Его текущая скорость составляла 20 тысяч километров в секунду при дистанции до Сердца змеи – около 290 миллионов километров, а до целевой планеты около — 140 миллионов километров. Бортовой комп уже установил, что планета не обладает техносферой, не является источником электромагнитных излучений, подозрительных на искусственность, и не имеет искусственных сателлитов. Попросту говоря, на планете и вокруг нее нет никаких следов деятельности машинной цивилизации.
У 2–й планеты имелось два спутника – один в полтора раза меньше террянской Луны, а другой – совсем маленький, размером с крупный астероид. В атмосфере планеты присутствовал кислород в концентрации около 18 процентов и значительное количество паров воды, что указывало на существование крупных естественных резервуаров с этим полезным веществом – морей и океанов, населенных фотосинтезирующими организмами.
Пригодность для колонизации пока подтверждалась, но следовало еще осуществить контрольный осмотр на месте. Согласно плану, примерно через 8 часов «Лигернон» должен был, сбросив скорость до 10 километров в секунду, выйти на стационарную планетарную орбиту.
Весь этот план полетел в тартарары, когда бортовой комп сообщил об обнаружении на дистанции полмиллиона километров аномального объекта, также движущегося в плоскости эклиптики со скоростью около 22 тысяч километров в секунду относительно центральной звезды. Объект шел курсом 140 градусов относительно курса «Лигерона» и смотрелся, как размазанный штрих на краю фронтальной панорамы голоэкрана. Если бы скорость и курс объекта сохранялись, он должен был бы проскочить в 80 миллионах километрах от «Лигерона» и через 6 часов уйти в межзвездное пространство. Но объект, также, как и «Лигерон», имел субнуклеарный двигатель и, подобно «Лигерону» выполнял маневр торможения со сменой курса. Через минуту, то есть к моменту сбора всего экипажа в осевой рубке, объект уже ушел на заднюю панораму. Согласно первичному анализу элементов движения, прогнозировался его поворот и выход на стационарную орбиту с радиусом не более 200 миллионов километров от Сердца Змеи…
Собственно, что тут говорить «объект», когда ясно было, что перед ними – звездолет неизвестной цивилизации, стоящей по своему уровню развития довольно близко к цивилизации Терры. Такого в истории человечества еще не случалось.
До сих пор удалось обнаружить только три цивилизации класса I (находящиеся на до–машинном уровне — т.е. в каменном веке). Из них только одна (в системе 82–Эриадна) бесспорно была палеолитической культурой. Остальные две (в системах Эта Кассиопея и Сигма Павлина) по мнению многих ученых не были разумными, а лишь обладали инстинктами строительства домиков или гнезд. Как ехидно выразился один критик «если за ними признавать разум, то наших галок надо считать просто гениальными».
Еще туманнее обстояло дело с классом V, цивилизациями, находящимися на пост–машинном уровне развития. Более 20 лет были известны «флэйкеры», но относительно них было не понятно: то ли это и впрямь сверхцивилизация, то ли некое мощнейшее и сверхсложное метагалактическое явление, не имеющее прямого отношение ни к жизни, ни к разуму в человеческом понимании.
Существование цивилизаций класса II (машинных докосмических) никто не оспаривал, что и понятно: всего четверть тысячелетия назад к этому классу относилось человечество.
Существование цивилизаций класса IV (суб–сверхцивилизаций) предполагалось при условии, что флэйкеры – все–таки являются сверхцивилизацией, а значит, между ними и обычными машинными цивилизациями класса III должно быть переходное звено.
Что касается самого класса III, то до настоящего момента был известен только один его представитель – человеческая цивилизация. Согласно классификатору (см. приложение к Хартии), она принадлежала к подклассу III–b (машинная космическая цивилизация, оперирующая в окрестности порядка 100 световых лет от материнской звезды).
До настоящего момента… А в настоящий момент «Лигерон» пересекся со звездолетом иной цивилизации, принадлежащей к тому же классу III, подклассу не ниже «b».
Хартией подобная встреча была предусмотрена сразу в двух разделах:
Раздел 7. Первичное исследование планетарного пространства.
Пункт 4: «В случае, если при первичном исследовании, непосредственно на целевой планете, или в ее орбитальной окрестности, будут обнаружены признаки присутствия машинной цивилизации класса III–b или выше: исследовательской группе надлежит осуществить первичный контакт, проявляя предельную доброжелательность, и провести максимум исследований, не злоупотребляя, однако, гостеприимством указанной цивилизации, после чего покинуть окрестности планеты».
Раздел 9. Первичное исследование планетарной поверхности.
Пункт 13: «В случае, если после начала исследовании, непосредственно на целевой планете или в ее орбитальной окрестности появятся пилотируемые устройства машинной цивилизации класса III–b или выше: исследовательской группе, как представителям человеческой колонии на данной планете, надлежит осуществить первичный контакт и проявить разумное доброжелательное гостеприимство по отношению к представителям указанной цивилизации».
Говоря грубо и прямо, эти пункты хартии описывали древний принцип: «кто первый встал, того и тапочки». Если первыми планету «застолбили» иные, то они – хозяева, а люди – гости. Если первыми ее застолбили люди – то наоборот. Составители хартии с достаточным основанием предполагали, что иные будут придерживаться того же простого принципа. Альтернатива – т.е. попытка силового захвата уже «застолбленной» планеты не рассматривалась даже теоретически. Технологии реконфигурации пространства, которые использовались в энергетике и при создании «кротовых нор» для звездолетов, просто не могли применяться в военных целях. Это был бы гарантированный коллективный суицид в форме превращения значительного фрагмента галактики в черную дыру. Поэтому, когда наиболее популярного эксперта по ксеноноологии Жуана Вольтера спросили о вероятной доминанте поведения цивилизаций, начиная с класса III–b, при первом контакте, он ответил: «Доминантой будет опасение совершить любые действия, которые теоретически могли бы быть интерпретированы другой стороной, как признак недружелюбия».
В общем, Хартия давала разумные рекомендации для обоих описанных случаев. Но для «Лигерона» увы, реализовался третий случай, обоснованно считавшийся невероятным и потому Хартией не предусмотренный: два звездолета разных цивилизаций оказались в одной планетной системе практически одновременно. Этим досадным обстоятельством первого в истории контакта космических цивилизаций и был вызван семиэтажный крик души капитана Боуза в момент обнаружения корабля иных….
— Мы провели расшифровку их возможных траекторий – отрапортовала Айра, — все на экране. Как будем действовать дальше, Босс?
— Знаешь, Оса, как ежики размножаются? – спросил капитан.
— Ну, поскольку они живородящие млекопитающие…
— … Очень осторожно, — перебил он, — поскольку у них иголки. Аналогично и мы с иными. Ставлю свою любимую чашку против кубометра вакуума, у иных есть точно такая же хартия и в ней написано то же самое, что в нашей…
— И нет ни слова про такое идиотское совпадение, — уточнил Фрой.
— Тут важен принцип, — твердо сказал Хольм, — максимум дружелюбия и осторожности. И, насколько я понимаю, пока что обе стороны ему следуют. Я имею в виду, на уровне автоматики.
— Абсолютно верно, — подтвердил Фрой, — Наш комп через три секунды после радарного контакта, отработал пробивку кротовой норы и сбросил через нее пакетный сигнал на Терру. А еще через полсекунды засек возникновение кротовой норы около корабля иных. Потом иные, точнее, видимо, их комп, отправил нам импульсами на частоте возбуждения атома водорода фрагмент ряда Фибоначчи, 5 первых чисел – и наш комп ответил отправкой фрагмента из следующих пяти чисел. А сейчас, пока мы разговоры разговариваем, компы уже во всю общаются на тему взаимной интерпретации языка.
— Если я еще не разучился считать, — Нген на мгновение задумался и продолжил, — для согласования любого регулярного дискретного кода компам с быстродействием 10 в 18–й требуется порядка 1000 секунд, не более.
— Компы справились быстрее, — сообщила Айра, — вот, у меня уже запрос висит: «прошу подтверждения на корректировку траектории».
— Какую? – спросила Рами, и, посмотрев на навигационный голоэкран, добавила, — Ясно, синхронный выход на свободную орбиту 2–й планеты высотой 400 километров. Значит, их тоже интересует вторая…
— Еще бы, — хмыкнул Хольм, — если у 1–й температура +600 по Цельсию на поверхности, у 3–й нет атмосферы, а у 4–й и следующих нет твердого ядра, хотя есть спутники… Но тебя, Шарк, заинтересовали бы спутники?