— Я очень старая, — призналась Зела.
— Сколько тебе лет? — спокойно уточнил он.
— Не знаю. Но больше ста.
— Что ж, и такое бывает.
— А тебе сколько?
— Семнадцать с половиной. Мы почти ровесники.
У нее почему-то сжалось сердце.
— Ты же совсем ребенок, Кси!
Он остановился, достал платок и приложил его к губам, сдерживая кашель.
— Это имеет какое-то значение?
Она покачала головой.
— Нет.
Кси отвернулся к стене, долго кашлял, потом выбросил платок и достал другой из кармана.
— Ты замужем?
От неожиданности Зела ответила сразу и честно.
— Да.
— Давно?
— Давно.
— Он что, тебе изменяет?
А от этого вопроса она вздрогнула.
— Почему ты так решил?
Кси пожал плечом.
— У тебя был потрясенный вид женщины, которая впервые застукала мужа с любовницей.
— Нет, — грустно улыбнулась Зела, — до этого еще не дошло. Но я в самом деле кое-что узнала, не самое приятное для себя.
— Ты хотела рассказать.
— Я расскажу… чуть позже.
Улица «Архитекторов» лежала во мраке. Ночных заведений тут не было, добропорядочные граждане давно спали.
— Я совершенно не соображаю, где мы находимся, — признался Кси, — никогда не был в этих кварталах.
— Значит, теперь ты заблудишься? — в шутку спросила Зела, она не собиралась его отпускать.
— Непременно, — бодро ответил он, — эти земляне понастроили совершенно одинаковых домов. Внутри тоже всё одинаковое, если я не ошибаюсь.
— Сейчас ты сможешь это проверить, — сказала она, открывая калитку.
— Хочешь, чтобы я зашел? — несколько удивился ее спутник.
— Конечно, — улыбнулась она, — почему бы нет?
— Вообще-то… я не хожу в такие дома.
— Но я ведь спустилась с тобой в подвал.
— Хорошо, — согласился он, — если ты так хочешь.
Дома было пусто и темно. Зела провела гостя в свои покои и там уже включила свет. Кси стоял на круглом ковре в гостиной и оглядывался. Зеркальные двери в мерцающих стенах вели в спальню, ванную, кабинет, тренажерный зал и гардеробную. Посредине между двух диванов стоял прозрачный столик. Зела велела роботу принести кофе и коньяк. И что-нибудь съедобное.
— Последняя модель, — заметил Кси, — РБ7-12. Я их собирал на конвейере.
При ярком свете Зела наконец смогла его как следует разглядеть. На нем была какая-то желтая майка и универсальные молодежные штаны, изначально мятые, чтобы никогда их не гладить. Темные волосы были косматы, узкое личико бледно и безусо, глаза небольшие, но очень пронзительные, какого-то странного темно-серого цвета. Издалека они казались черными как камешки, но вблизи были прозрачны. В уголках губ прилипла спекшаяся кровь.
— Хочешь умыться? — спросила Зела с жалостью, — или принять ванну?
— Считаешь, что я недостаточно чист для твоего дивана? — усмехнулся гость.
— Нет, — смутилась она, — я просто хочу, чтобы ты чувствовал себя комфортно.
— Мне везде комфортно, — сказал он, — но умыться все-таки не мешает.
В ванной он долго кашлял под шум льющейся воды. Зела повидала всяких аппирских болезней и примерно представляла, что там происходит. Она подумала, что завтра же позвонит Флоренсии.
— Тебе еще не хочется меня выгнать? — усмехнулся Кси, устраиваясь на диване.
— Наоборот, — ласково посмотрела она, — мне хочется тебе помочь.
— Забудь об этом, — неожиданно резко сказал он.
— Почему? — спросила она удивленно, — мне ничего не стоит устроить тебя в больницу.
— А потом — на работу, — продолжил он, — а потом ты дашь мне денег, чтоб талант не умер с голоду, потом будешь опекать… Меня этот сценарий не устраивает, Ла.