Она протянула руку и положила ему на лоб. Он в это время глотал и чуть не поперхнулся. Ему показалось, что ладонь Оливии его обжигает.
— Ты что? — нахмурилась она, — я проверяю, нет ли у тебя температуры.
— По-моему, это у тебя температура, а не у меня, — сказал он удивленно. Что это у тебя с рукой?
— Что у меня с рукой?
— Она как кипяток.
— Не говори ерунды, — Оливия вскочила, — а если ты такой недотрога, то возьми градусник!
В последнее время он ее определенно не узнавал. Она стала очень нервная, дерганная, обидчивая. Она даже внешне изменилась. Другие бы, наверно, сказали, что Оливия постройнела, но ему казалось, что она стала истощенной и болезненной. Толстой и добродушной она нравилась ему больше. Сейчас же его преследовало ощущение неблагополучия.
— Извини, — сказал он, — наверно, я просто волнуюсь.
В вестибюле горел свет, стены были разрисованы огромными разноцветными ромашками и бабочками, под потолком плыли нарисованные облака. В этом было что-то детское и радостно-волшебное, сродни его теперешнему состоянию. Льюис улыбнулся.
— Детский сад, — вынесла свой приговор Олли, — а я думала, мы прилетели серьезным делом заниматься. Сейчас нас построят парами, и мы за ручки пойдем в песочницу.
В ожидании, пока все соберутся, они сели в кресла вдоль стены. За прозрачными стенами лил дождь, мокли турники и лестницы, сетки кортов, белые дорожки и нарядные клумбы. Этот день и этот дождь запомнились ему навсегда. Он потом вспоминал об этом и с болью, и с упоением, и был благодарен судьбе за то, что всё случилось так как случилось.
Стеклянные двери расползлись. В вестибюль вошла хрупкая девушка в строгом костюме и в очках. Ни плаща, ни зонта у нее не было, но одежда ее оставалась почему-то сухой.
— Здравствуйте, — сказала она довольно сдержанно, — все в сборе?
— Все, — сказал отвечающий за них господин Сорди, — семеро. Представить их?
— Не надо, — отказалась она, — я знаю всех в лицо.
Льюис, кажется, первый понял, что перед ним начальство, и попытался встать, за ним рванулся из кресла Флаяно.
— Сидите, — остановила их девушка в очках, — мне так удобнее.
Она внимательно обвела взглядом всех, Льюису показалось, что на нем она задержала свой строгий взгляд особенно долго.
— Я Риция Индендра, директор Центра Связи. Вам уже объяснили, чем вы тут будете заниматься. Каждый продолжит занятия в университете по своей специализации. В то же время вы будете заняты в исследованиях Центра. График у вас будет напряженный…
— И эта пигалица — Прыгунья? — не то возмущенно, не то удивленно шепнула ему на ухо Оливия.
— Сначала вам будет трудно со всем освоиться, — сухо и деловито продолжала Риция Индендра, — мы это учли. У каждого будет свой наставник. Не удивляйтесь, что это будут аппиры. Помимо наставника вы должны подчиняться непосредственно мне. Выше меня только ваш земной полпред. В случае конфликта можете обращаться к нему. Выше его на этой планете только Господь Бог, — она слегка улыбнулась, — но я надеюсь, до этого не дойдет. Ваши наставники ждут вас в Центре. Сейчас мы полетим туда, вы сможете всё осмотреть. Столовая там тоже имеется. Вопросы есть?
Вопросов не было. В наземном поликаре все быстро доехали до Центра Связи. До него и пешком было идти минут пятнадцать. Льюис смотрел в окно и пытался с первого раза запомнить маршрут. Улицы все были похожи как сестры-двойняшки: бело-желтые домики с крышами всех оттенков синего и палисадниками под окнами.
Вообще, дома в Менгре многоэтажностью не страдали. Центр тоже поднимался всего в три этажа, но раскинулся широко, огромной буквой «П». На площади перед главным входом, окружая большой овальный газон, мокли под дождем разноцветные модули и кары. Риция провела всех под широкий козырек подъезда.
— Сейчас вы пройдете со мной, — объявила она, — потом у вас будут пропуска. Посторонних мы в Центр не пускаем.
Внутри было просторно, но деловито строго: ни лишнего цветочка, ни лишней закорючки, все линии интерьера были четкие, с прямыми углами, мебель жесткая, цвета зеленовато-серые. Детским садом тут и не пахло, но придирчивой Оливии и это не понравилось.
— Какова директриса, таков и ее центр, — проворчала она.
— А мне нравится, — пожал плечом Льюис.
На втором этаже, в приемной директора их ждали наставники. Они все были мужчины и все аппиры. Вид у каждого был достаточно необычен. Уродами их назвать было трудно, но всё равно в глаза бросалась и необычная форма головы, ушей, носа, и складки кожи на веках, и отсутствие волос.
Их было шестеро. Льюис рассматривал их с таким любопытством, что пропустил самое главное: кто и с кем будет нянчиться. А потом оказалось, что ему наставника не хватило. Все разбились на пары, а он всё стоял посреди приемной и хлопал глазами.
— А я? — наконец спросил он смущенно, ему подумалось, что раз он попал сюда не по конкурсу, а стараниями дяди Роя, то и особого внимания не достоин.
— А у тебя, — строго взглянула на него Риция, — наставником буду я.
Эдгар сидел в кресле-саркофаге, в узкую щель для глаз он видел только край лаборатории, где Риция склонилась над пультом.
— Теперь входи в «белое солнце», — спокойно сказала она, — Лью, следи за моими руками, не отвлекайся на экраны. Ты очень рассеянный.
— Извините, — смущенно пробормотал Льюис.
Эдгар цветов по-прежнему не видел, но уже по своему напряжению мог определить, в каком режиме он находится. При «синем луче» начиналась мелкая нервная дрожь, в «зеленой звезде» сдавливало голову, в «белом солнце» сводило все мышцы», в «белой сирени» начиналась уже крупная дрожь, а в «голубой плазме» наступала невесомость».
У каждого Прыгуна были свои любимые и ненавистные режимы. Эдгар, например, терпеть не мог «зеленую звезду», хотя сигареты с аналогичным названием предпочитал всем остальным. Голова у него раскалывалась, и он совсем не умел этим режимом пользоваться. Зато Конс и Кера держали его постоянно. Дед и Ольгерд предпочитали «белую сирень», Эдгар же вообще не мог в этом состоянии удержаться, он этот режим проскакивал.
Все Прыгуны были разные, и каждого изучали отдельно, в отдельной лаборатории, на персональном кресле, но вообще ученые предпочитали опытных Индендра, особенно Леция. Верховный Правитель смиренно отдавался в их лапы, так как сам всё это затеял.
Эдгар почувствовал судороги в мышцах, сначала в левой икре, потом в пояснице. Вообще эксперименты сильно выматывали, особенно на высоких энергиях, но в данном случае шло только обучение практикантов, и можно было особо не напрягаться.
— Температура падает, — раздался из угла деловитый голос Оливии, — электромагнитная напряженность растет, кривизна пространства — минус сорок, сорок пять, сорок восемь, пятьдесят два… семьдесят!
— Эд, ты выходишь в «плазму», — предупредила Риция, — не перестарайся.
Удержать «голубую плазму» и не вылететь при этом в произвольном направлении, например, в соседний кабинет или в столовую он не мог. На такие тонкости были способны только Индендра. Управляться же с «фиолетовой молнией» мог один Азол Кера. Проблема была лишь в том, чтобы затащить его в Центр. Кера занимался безопасностью планеты, и по этой причине считал себя самым занятым членом Директории. Но уж когда его затаскивали, то издевались над ним по полной программе.
— Эд, пожалуйста, поплавнее, мы не успеваем фиксировать переходные моменты, — убийственно вежливо попросила Риция, хотя сама прекрасно знала, о чем просит.
Плавность тоже была из «высшего пилотажа».
— У меня уже спазмы желудка, — прогудел он из своего саркофага, — а мое поле плавно искривляется в буфет.
— Потерпи, нам не хватает данных. Тим, Жаэль, теперь вы снимайте показания. Олли, отдохни пока.
Оливию он сначала даже не узнал. Заумная толстушка похудела до болезненного вида, мужские ботинки сменила на туфли, мешковатое платье на приличный деловой костюм, а грубоватые манеры на строгую сдержанность. Она выглядела старше своих лет, теперь особенно, но для такой юной особы это было вполне позволительно.
Отмучившись, Эдгар вылез из своего кокона. Пот ручьем стекал со лба, все кости ныли. Риция промокнула ему лицо салфеткой.
— Все в порядке?
— Нормально. Нам, садомазохистам, в самый раз.