Они все-таки выпили. Ни за что, просто так. Эдгар не мог успокоиться. Не мог даже представить, кто это способен сравниться с дедом. Только Леций! И еще, пожалуй, Ольгерд. Но среди них Зела давно уже сделала свой выбор. Неужели нашелся кто-то еще? Тогда это должен быть просто бог во плоти!
— Послушай, дед, кто это?
— Мойщик монокаров, — спокойно сказал дед.
— Какой еще мойщик?!
— Молодой.
За окном как-то резко исчезло солнце. Или он раньше этого не замечал? Только мерцал как сигнальная сирена оранжевый жилет Герца под кустом боярышника.
— Пока я гонялся на Тевере за Иглэр, — резко сменил тему дед, — я узнал кое-что тревожное.
— Что же? — насторожился Эдгар.
— У них стали пропадать корабли.
— Военные?
— Нет, транспортники.
— Тогда что в этом тревожного?
— Три огромных посудины на шестьсот человек. Как ты думаешь, зачем?
— Тайное переселение? — предположил Эдгар.
— Возможно… но как-то странно. Зачем угонять пустые корабли, чтобы кого-то потом увести с Тевера?
— Собственно, нам-то что? — пожал плечом Эдгар, — это в Плеядах. Пусть расселяются, как хотят.
— А если их интересуют не Плеяды? Не пора ли укрепить нашу внешнюю оборону? На всякий случай.
— Ты шутишь, дед? Кто сунется на Пьеллу, когда тут восемь Прыгунов? Скоро вернется Руэрто, и будет девять.
Ричард закурил с самым серьезным видом.
— То-то и оно, что мы полагаемся только на себя. Мы — правительство, мы — связь, мы — разведка, мы — оборона, мы — подопытные кролики… Даже раскопки — и то мы. Конечно, времени на всё не хватает.
Разведку взял на себя Руэрто Нрис. Он периодически проверял все известные цивилизации на предмет опасных перемен. До сих пор всё было спокойно. Раскопками занимался Ольгерд. Исследования возглавляла Риция. Безопасность на планете досталась Кера. Внешние контакты улаживал Эдгар. На Конса с большим скрипом Леций взвалил промышленность. Сделал он это своеобразно: просто взял и исчез на целый месяц. Консу ничего не оставалось, как заменить его. А Аггерцед, как известно, валял дурака.
— Знаешь что, — сказал Эдгар, с сочувствием глядя на уставшего деда, — ты иди отдохни. А то в семь часов заседание Директории. Леций хочет, чтобы ты там был. У него что-то важное.
— У него всегда что-то важное, — усмехнулся Ричард, — на свете существует только он, а всё остальное к нему прилагается. Даже земной полпред.
— Знаешь, — заметил Эдгар, — то же самое он говорит о тебе.
— При чем тут я? Ты посмотри на Герца. Это же его копия, только под увеличительным стеклом. Всё, что в нем сокрыто, в мальчишке вылезло наружу.
— А может, это твоя копия? — насмешливо посмотрел Эдгар.
— Это его сын!
— Это твой внук.
Ричард встал и вздохнул.
— Видела бы Шейла это сокровище…
После его ухода остался горький осадок. Теверги мало волновали Эдгара, и так надоели до чертиков. К заскокам братца он тоже уже привык. Но бабуля! Ему стало страшно как в детстве, когда он заблудился в «Лабиринте ужасов». Хотелось кричать. Зашаталось что-то незыблемое, во что он верил и с чем вырос: любовь деда и бабули. Неужели в самом деле нет ничего вечного? А он, дурак, хотел того же!
Нервно куря, он расхаживал по кабинету, не отвечая на звонки. Наконец его секретарь сам заглянул к нему и виновато сообщил, что его в приемной дожидается какой-то лисвис.
— Я никого не вызывал, — недовольно сказал Эдгар, — у меня скоро собрание Директории.
— Он прямо с корабля, — ответил секретарь и с жалостью добавил, — замерз совсем.
— Этим — холодно, этим — жарко… — проворчал Эдгар, закрывая форточку и включая обогрев, — ладно, зови его. Не морозить же парня в нашем холодильнике.
Слащаво-вежливые улыбки появлялись обычно впереди самих лисвисов. Этот так продрог в приемной, что скорчил какую-то мину на травянисто-зеленом лице. Одет был в виалийскую летную форму младшего командного состава и, судя по всему, навыками дипломатии владел не слишком. Это радовало, потому что он почти сразу перешел к делу.
— Мое имя Зидхорвааль, — представился он, стуча зубами, — простите за нескромность, вэй, но у меня не будет другого случая увидеть вас, иначе я бы никогда не позволил себе…
— Хотите коньяку? — перебил его Эдгар.
— Хочу, — обалдел от такого панибратства лисвис.
— Садитесь, — указал Эдгар на диван, где уже стояли на столике и бутылка, и фужеры.
Оба сели. Эдгар улыбнулся, он уже видел, что парень порядочный, скромный и очень взволнованный. Никаких козней у него на уме не было.
— Сейчас вы согреетесь. Я включил кондиционер.
— Благодарю вас, Советник.
Согревшись он поднял желтые змеиные глаза на Эдгара.
— Позвольте начать, вэй?
— Да-да, я слушаю.
— Я всего лишь помощник штурмана… второй помощник. Но меня просил обратиться к вам Коэмвааль.
— Коэмвааль?
— О, да. Он друг моего отца и доверяет мне. Ему нужна ваша помощь, вэй.