Заваль мысленно отшатнулся от такого кошмара. С самых первых дней своего призвания Заваль, всегда отстраненный и сдержанный, как во второе одеяние иерарха, был облачен в одиночество, но никогда за все тридцать пять лет своей жизни не чувствовал он себя таким одиноким, отрезанным ото всех таким уязвимым. Стены строго обставленного покоя тюрьмой смыкались вокруг него - непроницаемая каменная ограда, отделяющая его ото всех людей, от жизни края, которым он правит. Заваль почти утратил власть над собой. Еще немного - и он сорвется.
Во всем виноват он.
Один лишь раз, темной ночью три года назад, воля Заваля, обычно столь крепкая, дрогнула и предала его, уступив соблазну. И вот результат. За его слабость Мириаль карает всю Каллисиору. Как может человек нести бремя такой вины - и остаться жить?
Он - иерарх, король-жрец, правящий именем Мириаля. Что, если гнев Мириаля вызвал не весь народ, а он один? Этого Заваль страшился больше всего. Быть живым представителем бога ох как непросто, и Заваль обманул чаяния своего народа. Даже еда на столе подчеркивала его вину. Как иерарха, его всегда снабжали лучшим - как бы скудны ни были городские закрома и как бы ни голодал простой люд.
Губы Заваля презрительно скривились - он, что много лет назад поклялся превращать вожделения своего тела в чистую, незамутненную любовь к своему Богу, проклинал себя за слабость. Несмотря на все зароки, он сдался, уступил желаниям своего тела. Лишь единожды утолил он плотскую жажду - но и одного раза оказалось довольно.
Тревожные мысли звали действовать. Заваль проскочил в двери, отбросив с пути тяжелые портьеры, и взлетел по нескольким ступеням в спальню. Стены коридора не прикрывали шпалеры, и от холода, что шел от голого камня, у иерарха захватило дух. В спальне царило блаженное тепло; Заваль обрадовался, увидев, что слуги разожгли огонь. К счастью, горы, богатствами которых богател и город, давали ему не только сокровища, но и отличный уголь - так что сейчас, когда дождь лил не прекращаясь, камины в покоях иерарха могли гореть постоянно. Мощная Базилика - одновременно Храм Мириаля и жилище иерарха - была искусно вырублена прямо в толще Священной скалы. Жизнь внутри горы, как давным-давно обнаружил Заваль, была достаточно неудобна.
Заваль прошел мимо камина, не ответив на его призыв постоять и понежиться в жаркой пляске огненных языков. Отперев полированный деревянный кабинет, что стоял в углу у стены, он достал маску мягкой черной кожи, совершенно скрывшую верхнюю половину его лица. Иерарх посмотрелся в зеркало. Лишь волосы его - прямые, по плечи, с прядями, цвет которых менялся от темно-каштанового до светлого, - остались прежними. Резкие, аскетические черты его лица исчезли, угловатость смягчилась, сглаженная маской. Глаза, темные, настороженные и безразличные, как всегда, наблюдали за ним сквозь прорези в маске с обычным холодным любопытством. Только рот выдавал таящуюся в самых глубинах его души чувственность.
При взгляде на таинственную фигуру по ту сторону стекла Заваль, как и раньше, ощутил дрожь полувины, полувосторга. Иерарх Каллисиоры исчез, став таинственным незнакомцем, не ведомым никому чужаком, которому были доступны такие дела, похождения и наслаждения, о каких иерарх и помыслить себе позволить не мог. Надвинув маску, он словно бы заслонился от долга, что проклятием висел над ним всю жизнь, преследуя его с раздражающей настойчивостью хнычущего ребенка. Заваль-иерарх стал человеком Завалем...
Губы Заваля скривились от презрения - к себе. Именно в этой маске однажды он нарушил свои зароки и предал Бога. В этом обличье он спускался в Нижний Город провести ночь беспутств и разгула среди кабацкого отребья и шлюх. Он знал, что со временем должен будет заплатить за падение, - и вот наконец час расплаты пришел. Завтра его привяжут к столбу и будут поджаривать на костре, покуда крики его не стихнут, плоть не обуглится на костях, а душа не воспарит среди огня и дыма к престолу Мириаля посоветоваться с Ним и спасти всех этих проклятых девок и им подобных. Заваль так сжал кулаки, что ногти вонзились в ладони - у него тряслись руки. О Боже, Боже мой, мне страшно, я не хочу умирать...
Звук шагов на ступенях башни и громкий, резкий стук в дверь вывели его из задумчивости. Заваль вздрогнул и, сорвав маску, словно она обжигала его, поспешно запихал ее в карман. Страх и вина обратились в гнев. Эти покои принадлежали только ему, в них он мог хоть на время освобождаться от своей роли. Ни один слуга, если только его не вызывали специально, не смел тревожить его здесь; а значит, незваной гостьей могла быть только она суффраган Гиларра, его заместитель и помощница.
- Заваль! Ты здесь? - Низкий грудной голос Гиларры после долгого подъема слегка дрожал.
Иерарх Заваль снова взял верх, Заваль-человек отступил. Он выпрямился, разгладил смятые полы долгих черных одежд. Усилием воли вернул чертам бесстрастие маски, скрыв за ним сомнения и страх - и вину, что вечно терзала его, точно дым погребального костра. Быстро, словно, торопясь, мог бежать от угрызений совести, он прошел холодным коридором назад, в главный покой, и с такой силой распахнул дверь, что она ударилась о стену.
- Надеюсь, твои вести стоят того, чтобы вторгаться сюда! - вместо приветствия рявкнул он.
Гиларра, маленькая, кругленькая и просто одетая - ее единственным украшением были густые, темные, сбрызнутые сединой волосы, что струящимся плащом ниспадали ей на спину, - с выражением мученицы возвела глаза к потолку.
- Должны стоить, если заставили меня взойти по этим проклятым ступеням, - выдохнула она. - Почему ты не мог устроиться на нижних этажах, как все?
- Потому, что я - иерарх.
Любого другого сталь в его голосе заставила бы замолчать, но Гиларра, как всегда, не унялась.
- По мне - так ты заноза в заднице, Заваль. Ты забыл, что твой ранг получен тобой лишь благодаря случайности. Родись ты десятком мгновений позже...
- И иерархом была бы ты, - закончил Заваль. - И ты никогда, ни на единый миг не забываешь об этом, так ведь?
Взгляд, которым одарила его Гиларра, полыхал яростью.
- Наверняка все пошло бы иначе...
- Ты намекаешь, что во всем, что творится там, - Заваль с издевкой ткнул пальцем в окно, - виноват я? Я сознаю это! Ты ведь именно этого всегда и хотела - чтобы я стал Великой Жертвой? Ну вот, твое желание скоро сбудется... А когда ты избавишься от меня - станешь иерархом хотя бы по сану, до тех пор, по крайности, покуда мой преемник не вырастет и не наберется сил, чтобы править...
Гиларра вздохнула и утомленным движением отбросила с лица волосы.
- Во имя Мириаля, не будь большим тупицей, чем ты есть! У нас и без того довольно бед - нечего умножать их. Ты что, всерьез думаешь, что я хочу унаследовать весь этот бардак? Я, знаешь ли, еще в своем уме... - Тут глаза ее расширились: до нее дошел весь смысл сказанного. - Великая Жертва? Заваль, нет! Ты не это имел в виду!
Она возмущалась, но Завалю слабо верилось в ее искренность. Гиларра с удовольствием убрала бы его с дороги, хотя никому - даже самой себе никогда в жизни не призналась бы в этом. Заваль одарил ее долгим тяжелым взглядом.
Если до Дня Мертвых ничего не изменится, иного выхода не будет. Ты это знаешь, Гиларра, так почему бы нам не перестать притворяться? Если даже мы не решимся - твои любезные подданные решат за нас. Я имел уже беседу по этому вопросу с леди Серимой из Консорциума шахтовладельцев - и какой ущерб нанесут бунты, что последуют затем, сколько жизней они унесут?.. - Он сокрушенно покачал головой. - Не лги мне, даже во спасение. Ты не единственная пришла к выводу, что Мириалю нужен новый иерарх. Никто, ни в этом свете, ни в ином, не желает, чтобы правление мое продолжалось. Все решили, что мертвым я принесу больше пользы.
- Не понимаю, как ты можешь быть так спокоен, - прошептала Гиларра.
Заваль пожал плечами.
- А что мне остается? - легкомысленно поинтересовался он, но глазами встретиться с ней не решился: чего доброго, выдаст себя. Отвернувшись от Гиларры, он смотрел в окно. - Я хочу, чтобы ты сейчас же занялась приготовлениями к церемонии - канун Дня Мертвых завтра, так что времени у нас немного. - Собственный страх сделал его жестоким. - Боюсь, проводить Жертвоприношение придется тебе. Но подумай, какая власть будет у тебя, когда меня не станет. Это стоит парочки неприятных воспоминаний.
Их разделило молчание, и Заваль понял, как глубоко он потряс ее. Гиларра всегда была слишком мягкосердечна. И все же он не рискнул повернуться к ней лицом. Как может он позволить кому-нибудь увидеть свои сомнения, свои страхи - свою трусость? Заваль осознавал свой долг. Любой иерарх, достойный своего сана, бестрепетно должен был бы направиться навстречу своей судьбе - а не сжиматься в душе от ужаса, как Заваль. Стоит ли удивляться, что Мириаль отвергнул его! Он гордился тем, что никто не смог бы догадаться, насколько он уязвим, - даже Гиларра, знавшая его лучше всех. Хотя родились они почти одновременно - их разделяло едва ли десять вздохов - и были принесены в Священные Пределы вместе и вместе росли, как брат и сестра, Заваль знал, что она жаждала стать иерархом и не отказалась бы поменяться с ним местами.
Традиция избрания королей-жрецов уходила в прошлое Каллисиоры настолько далеко, что о времени ее возникновения не поминали даже летописи. Когда умирал иерарх, ему наследовало первое дитя, рожденное в храмовых пределах, будь то ребенок жреца, писца или простого прислужника. Если дитя было мальчиком, первая рожденная после него девочка становилась суффраганом. Если перворожденной оказывалась девочка, то иерархом становилась она, и на время ее правления главной становилась женская ипостась божества, а к Мириалю обращались как к "ней". Если, как сейчас, иерархом становился мужчина, почести воздавались мужской ипостаси Бога.
- Заваль! Ты слушаешь?
Иерарх, снова взяв себя в руки, обернулся к хмурой от тревоги Гиларре.
- Слушай, ты же не можешь вот так просто взять и сдаться, - настойчиво проговорила она. - Ты совершенно себя загнал. - Она неприязненно глянула на месиво из еды и осколков тарелок на полу. - Сколько времени ты не ешь и не спишь? Тебе надо отдохнуть - может, тогда сообразишь, как из этого выкрутиться.
Иерарх покачал головой:
- Я не могу спать. Проклятый дождь шумит и в моих снах.
- Ты слишком долго оставался один, дурачок. Для иерарха целибат не обязателен и даже не нужен, и я не понимаю, почему ты считаешь его необходимым. Будь у тебя кто-нибудь - любовница, спутница жизни, - тебе было бы легче справляться с трудностями.
- Как тебе, да? - ядовито осведомился Заваль. - Самая знатная и почитаемая дама Каллисиоры живет в лачуге ремесленника и хлопочет по хозяйству, как простолюдинка.
Гиларра шагнула вперед, глаза ее вспыхнули. На какой-то миг Завалю показалось, что она ударит его. Но она сдержалась, только глубоко вдохнула и с шипением выпустила воздух сквозь зубы.
- Ты и правда дурак, Заваль, - хладнокровный, невыносимый дурак. Беврон - мой избранник, и малыш Аукиль появился потому, что мы желали его. Он - выражение нашей любви друг к другу, а этот бездушный холодный каменный гроб, может, и подходит для вас с Мириалем, но для зачатия детей не годится.
При этих ее словах иерарх ощутил укол зависти, но легко справился с ней. Что за чушь, сказал он себе. Гиларра тебе сестра. Разумеется, мы разыгрываем Великое Соитие каждое зимнее солнцестояние, дабы Мириаль не оставлял Каллисиору своими дарами, но это всего лишь ритуал, когда говорится и делается то, что должно. Не больше. "Мне не нужен никто, думал он. - Святой, всемогущий Мириаль - единственная духовная привязанность любого иерарха. Но почему же, когда я принес такую жертву, Мириаль отвернулся от меня?"
Заваль с усилием вырвался из темной бездны своих дум. Он вовсе не хотел ссориться с Гиларрой, но был совершенно не согласен с ее желанием жить вне храма. Надо было менять тему.
- Так что у тебя за новости? - поинтересовался он.
- Что? Мои новости? Какое это имеет значение - после того, что ты мне сказал?
- Рассказывай, - потребовал Заваль. - Я пока еще иерарх - по крайней мере до завтра.
- Как пожелаешь. - Гиларра пожала плечами. - Знаешь, чем сейчас забиты головы черни? - Пожав плечами, она выразила свое отношение к невеждам, что живут за пределами ее мира - города. - От врат Пределов только что доставили весть. Какие-то суеверные дурни - торговцы или что-то вроде того - нашли на Змеином Перевале неведомую тварь. Бог знает, что это, - она улыбнулась Завалю, - но они решили, что это дракон. Дракон, представляешь? Как бы там ни было, они сочли, что разбираться с этой мифической животиной должны мы, и прислали нам сию радостную весть. Что ты собираешься делать? Хочешь, я дам им золота или еще чего-нибудь и ушлю прочь?
У Завали перехватило дыхание. Дракон? Неужто Мириаль в конце концов послал ему чудо? Волшебный зверь, прямиком из легенд, будет достойной жертвой разгневанному Богу, куда лучшей, чем падший иерарх. Заваль постарался, чтобы голос его звучал решительно, хотя и понимал в глубине души, что хватается за соломинку.
- Едем, Гиларра. Надо разобраться в этом деле.
- Что?! - Суффраган была потрясена до глубины души. - Ты всерьез намерен тащиться до Змеиного Перевала по одному только слову каких-то суеверных болванов, нашедших скорее всего древесный ствол? Заваль, ты что свихнулся?