- А это она тебе тоже продала? - Сколль указал пальцем на валявшиеся на земле сапоги. - Это даже для торговца странно - продавать обувку с ноги. Барсиль размахнулся и врезал мальчишке по уху - несильно, потому что все еще надеялся заключить сделку.
- Не наглей, слышишь, ученичок? И не огрызайся. Ну что, хочешь получить этот славный жилетик - тебе же такого до седых волос не купить или нет?
- Я же только спросил! - прохныкал Сколль, выпятив губу и прикрыв ладонью распухшее ухо. - Ты права не имеешь меня бить! - В этот миг его взгляд упал на сверток с покойницей. - А это что такое?
- Э-э... ничего, - поспешно ответил Барсиль. Глаза Сколля полезли на лоб.
- Это же она, правда? Она мертвая! - Голос его сорвался на испуганный писк. - Ты хочешь продать мне одежду с мертвой!
- Заткнись! - Барсиль снова от души врезал сопляку по уху. - Не ори так, болван! - Он перевел дух и убедительно развел руками. - Ну хорошо, эта женщина мертва. Значит, и жилет ей больше не нужен, верно? А ведь он пошит отменно, да и кожа крепкая. Не каждый день встречается такая добротная вещь. Да ведь это же преступление - оставить такой превосходный жилет гнить в могиле! Будь жива эта бедняжка, она, бьюсь об заклад, сказала бы тебе то же самое.
Мальчишка все еще хватал ртом воздух, точно вытащенная на берег рыба.
- А... как она... - сиплым шепотом начал он, но Барсиль одарил его таким бешеным взглядом, что сопляк живо заткнулся.
- Слушай-ка, сынок, - если хочешь подольше продержаться здесь, в Пределах, научись не задавать таких вопросов... и соображать, когда следует держать рот на замке. Понятно? Ей не повезло, вот и все. Такой печальный случай. Ну что, тебе нужен этот чертов жилет, или я предложу его кому-нибудь другому?
Сколль помолчал, борясь с искушением.
- Что ты за это хочешь? - наконец спросил он. Барсиль ухмыльнулся:
- А, так-то лучше! Наконец-то ты научился соображать! Он наклонился ниже к Сколлю.
- Послушай, я же знаю, что ты всего лишь ученик и что у тебя нет ни гроша. Я просто хочу попросить тебя об одной услуге - просто так, по доброте душевной. Мне нужен новый меч, но у кузнеца полно работы, и даже если я ее упрошу, руки у нее до моего заказа дойдут через полгода. Ты наверняка знаешь, где она хранит свой список заказов. Найди его, впиши мое имя первым - и я дам тебе отличный жилет просто так, за здорово живешь. Ну, что скажешь?
Ученик заколебался.
- Агелла очень строго следит за очередью на заказы. Она говорит, что ее репутация зависит, во-первых, от качества работы, а во-вторых, от честного обращения с заказчиками. Мол, первый заказал - первый получил, если только ты не лорд Блейд или иерарх. Если она поймает меня на горячем выставит пинком под зад.
- Да ладно тебе, - настаивал Барсиль, - справишься. Ты же у нас такой смышленый парнишка! Сделай все как надо, и Агелла в жизни ничего не пронюхает. А ты... - он выразительно покачал жилетом перед самым носом мальчишки, - ты станешь гордым владельцем этого превосходного жилета. - Он подмигнул Сколлю. - Как думаешь, девицам такая обновка понравится? Например, той хорошенькой ученице пивовара, на которую ты все время пялишься?
- Согласен, - поспешно сказал Сколль. - А что, если я впишу твое имя вторым в списке? Тогда Агелла наверняка не заметит неладное.
- Идет! - Барсиль хлопнул ученика по плечу и вручил ему жилет. Только помни: я жду, что ты выполнишь свою часть нашей сделки. Не заставляй меня долго ждать.
- Не беспокойся, все сделаю, да поскорее.
И ученик опрометью помчался прочь. Как раз вовремя - ему пришлось посторониться, чтобы пропустить повозку, которая уже въезжала, оглушительно грохоча колесами, в огромные сводчатые врата Цитадели.
Барсиль покачал головой. Неужели он и сам когда-то был так молод и наивен? Да нет, вряд ли. И уж точно никогда он не был таким дураком.
- Помоги мне, пожалуйста... Меня сейчас стошнит!
Именно это пыталась сказать Вельдан, но далось ей это с трудом. Шатаясь, Вельдан шагнула с крыльца, упала со всего размаху на четвереньки и ее действительно стошнило прямо в грязь. Голова у нее шла кругом, мысли спутались, недавние события казались смутными обрывками воспоминаний. Нагота ее была прикрыта лишь тонким одеялом, и оттого Вельдан тряслась от холода. Все ее тело терзала боль, голова раскалывалась так, точно вот-вот лопнет, а приступы рвоты отзывались в ребрах слепящими вспышками нестерпимой боли.
В этот отвратительный миг единственным, что радовало Вельдан, был Каз, который опрометью ринулся к ней, расплескивая во все стороны жидкую грязь и восторженно вопя: "Вельдан, Вельдан, ты проснулась, ты жива/". За его могучей спиной чародейка мельком увидела ветхий амбар и незнакомую женщину - та сидела прямо на земле, явно сбитая с ног стремительным рывком дракена.
Каз лихо затормозил между незнакомкой и Вельдан, плакавшей от радости, подставил шею, чтобы чародейка могла обвить ее руками, и одним движением легко поднял ее на ноги.
- Каз, ох, Каз, я уж думала, что никогда тебя не увижу! - твердила Вельдан, утыкаясь лицом в его гибкую сильную шею. Эта мысленная речь, пусть даже произнесенная почти шепотом, отозвалась в ее голове новым приступом боли, перед глазами заплясали яркие пятна. Снова накатила волна тошноты, но, по счастью, рвоты не последовало.
Повернув голову, Каз поглядел на напарницу:
- Проклятие, лапушка моя, ну и вид у тебя - краше в гроб кладут. Не вздумай больше так меня пугать! Я уж решил, что на сей раз ты точно не вывернешься.
- Я была уверена, что мы оба не вывернемся, - призналась Вельдан, содрогаясь при одном воспоминании о недавних событиях. И вдруг замерла, все так же крепко обвив руками шею дракена. - Каз! Провидец! Что случилось с Этаном?
- Прости, Хозяйка. - В мысленном голосе Каза отчетливо прозвучали горечь и сокрушение. - Я бы мог побиться об заклад, что, когда я уходил, он был уже мертв, а если и нет - то сейчас уже умер. Ты пролежала под завалом почти весь день. Я не мог спасти Этона, но мог помочь тебе, так что мне пришлось бросить его на произвол судьбы: У меня просто не было выбора.
Вельдан с трудом сглотнула.
- Значит, мы опять потерпели поражение, - прошептала она.
- Не смей!' - яростно воскликнул Каз. - Даже Кергорн не сумел бы предотвратить оползень! Я...
- Слушай, девочка, должно быть, там, откуда ты родом, умеют закаливать детишек. И все-таки лучше надень на себя что-нибудь, не то, чего доброго, простудишься и таки помрешь.
Голос у незнакомой женщины оказался низкий и грубый, точно медвежий рык.
Вельдан стремительно обернулась - так стремительно, что голову и ребра пронзила новая вспышка боли. Только сейчас она осознала, что одеяло с нее свалилось и она стоит, совершенно голая, под проливным дождем. Вельдан поглядела на незнакомку - перед ней была коренастая, среднего роста пожилая женщина с умными блекло-голубыми глазами и прямыми седыми волосами, остриженными так же коротко, как у самой Вельдан. Морщины на ее лице, точно письмена, запечатлели все радости и горести долгой и бурной жизни. На ней было надето сразу несколько рубашек и жилетов, прочные штаны и распахнутая на груди, изрядно потертая куртка из вывороченной овечьей шкуры. Сейчас женщина была занята тем, что безуспешно пыталась отряхнуться от грязи, в которую свалил ее бурный порыв Каза.
Вельдан потянулась было за упавшим одеялом - и в глазах у нее потемнело от боли, к горлу снова подкатила тошнота. Девушка одной рукой ухватилась за шею Каза, судорожно сглотнула застрявший в горле комок. Кровь тяжело и жарко стучала в ее висках.
- Я ничего не вижу, - прошептала она.
- Дай-ка я тебе помогу. - В грубом голосе пожилой женщины была неподдельная доброта. Вельдан ощутила, как ее руку бережно, но властно снимают с шеи дракена, как надевают на нее ветхую, но мягкую изнутри куртку. Чародейка слабо затрепыхалась, ощупью пытаясь отыскать Каза, который, как ни странно, ничуть не возражал против такого фамильярного с ней обращения.
- Она хорошая, Хозяйка, - убедительно заверил мысленный голос дракена. - Она вчера дала мне целую свинью.
Взяв Вельдан за руку, пожилая женщина бережно усадила ее на ступеньку крыльца.
- А теперь слушай меня, - строго сказала она. - Я понимаю, что ты не хочешь разлучаться со своим другом, но дурить ты брось, ясно? Погляди только на себя - ведь ты же выглядишь не лучше кучи перегретого дерьма!
Именно такое сравнение мог бы сделать Каз, и отчего-то грубоватая речь незнакомый женщины показалась Вельдан необыкновенно ободряющей. Рядом с ней послышался короткий смешок дракена.
- Святая задница! - пробормотала себе под нос женщина. - Этот свиноед и вправду меня понимает!
Зрение постепенно возвращалось к Вельдан. Женщина сидела рядом с ней на крыльце и явно ничуточки не боялась огромного дракена, который из сидячего положения казался еще больше. Впрочем, Каз, положивший морду на колени своей напарницы, и не выглядел особо устрашающе.
- Похоже, ты и твой друг уже не чаяли свидеться в этой жизни. Голубые глаза женщины блеснули. - Правду говоря, я и сама прошлой ночью не больно-то верила, что ты доживешь до утра. Ну и крепкая же ты, девочка! Люблю таких женщин - верно, за то, что они похожи на меня. - Она хихикнула и протянула руку. - Меня зовут Тулак.
- Вельдан. - Чародейка пожала протянутую руку. Несмотря на холод и сырость, их крепкое рукопожатие оказалось на редкость теплым. - А это Казарл, Каз, мой... - На миг Вельдан замялась, не зная, как объяснить свою связь с дракеном, не нарушая при этом тайн Совета. Впрочем, эта женщина почему-то с первого взгляда внушила ей доверие... А, да ну их всех в преисподнюю! Хуже, чем есть, уже не будет.
- Каз - мой напарник, - твердо сказала она. - Мы разговариваем, обмениваясь мыслями.
Тулак широко раскрыла глаза.